Rebecca Zanetti

Logan

Dark Protectors – 9

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Ce livre est pour Minga, travailleuse infatigable et amie hors pair. Et aussi la chouchoute de Talen.

CHAPITRE PREMIER

Logan Kyllwood n’avait jamais été attiré par le look femme d’affaires, tailleur et chignon strict, mais il devait bien admettre que cette femme le sublimait. De ses talons aiguilles à sa barrette, tout était parfait.

Tranquillement assis à une table ébréchée, il la regarda traverser la salle, tout comme la plupart des clients masculins du bar sportif. Oubliant le match de foot, leur bière et leurs chips, ils se retournèrent sur son passage. Et quel passage ! Son petit cul était moulé dans sa jupe crayon et elle se mouvait avec la grâce d’une danseuse. Elle était assez petite, fragile même… ce qui n’était pas du tout son type.

Elle avait des traits fins que l’on pouvait qualifier d’elfiques, des lèvres charnues et une peau lisse et pâle qui contrastait avec ses cheveux roux foncé. Elle était belle, certes, mais surtout intrigante. Très intrigante.

Arrivée devant l’alcôve où deux de ses amies buvaient ce qui semblait être des margaritas, la jeune femme se raidit, puis se retourna pour le regarder droit dans les yeux.

Tout en Logan se figea.

Elle le fixa du regard pendant deux secondes, puis se remit en mouvement… dans sa direction. Sans le lâcher des yeux, elle navigua entre les tables pour s’arrêter devant la sienne.

Un type, chaussé d’étroites lunettes et vêtu d’une chemise de marque, la saisit par le bras, ce qui la força à s’arrêter, les yeux écarquillés. Logan se redressa aussitôt et posa bruyamment son verre. Le type se tourna vers lui avec un rictus, mais la lâcha dès qu’il croisa son regard menaçant. Son instinct de survie avait pris le dessus, heureusement pour lui.

Logan se rassit et reprit sa bière. La jeune femme regarda un instant l’importun, qui faisait profil bas, et un petit sourire se dessina sur ses jolies lèvres. Elle se reprit aussitôt, baissa le menton et repartit en direction de Logan. Ce dernier, d’un coup de pied, fit glisser un tabouret vers elle pour l’inviter à s’asseoir. Elle le fascinait. De près, les yeux de l’inconnue étaient d’un vert foncé qui lui rappelait une lande écossaise aux vieilles pierres moussues. Elle s’assit, ce qui le surprit et l’impressionna à la fois.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda-t-elle d’une voix étonnamment sensuelle pour sa minuscule carrure.

Son parfum de gardénia sauvage, intense et enivrant, envahit les narines de Logan. Il était si déstabilisé qu’il ne trouvait rien à répondre. Bon, la meilleure défense, c’est l’attaque.

— Pardon ?

Sa voix rauque rappelait ses gènes de démon, mais elle ne pouvait pas le savoir. Elle le regarda sans frémir, ce qui était rare chez les humains.

— Ça fait une heure que vous me dévorez des yeux. Et je vous ai aussi repéré au café ce matin. Vous vous cachiez derrière un pilier.

Il n’avait pas cherché à se cacher, mais ce n’était pas la question.

— Vous ne croyez pas aux coïncidences ?

Elle leva ses yeux magnifiques au ciel.

— Pas le moins du monde. Par contre, je sais que les pervers et les malades courent les rues.

L’énergie qui émanait d’elle était plus douce et plus légère qu’il l’aurait cru. Le don particulier qui faisait d’elle l’une des trois Clés que son peuple devait trouver était incroyablement discret. Il lui adressa son plus charmant sourire.

— Et dans laquelle de ces deux catégories me classez-vous ?

Elle pencha la tête pour le regarder de la tête aux pieds, dans un sens, puis dans l’autre. Le ventre de Logan se noua. Elle avait du cran. Très peu de gens osaient lui tenir tête. En règle générale, leur instinct leur conseillait de faire profil bas. Cette femme en était-elle totalement dénuée ?

— Alors ? Pervers ou malade ? dit-il.

— Aucune idée, mais si vous voulez mon avis… je dirais plutôt âme en peine.

Comme c’était mignon. Et désarmant, car tout à fait vrai. Logan avait perdu son âme depuis des années. Elle se pencha vers lui.

— Qu’est-ce qui vous arrive ? Vous êtes pourchassé par vos démons ? demanda-t-elle.

Il sembla à Logan que le monde entier disparaissait autour d’eux. Les muscles tendus, les veines parcourues par l’adrénaline, il fronça les sourcils.

— Pardon ?

Elle soupira, agacée.

— Vous avez très bien entendu.

Il déglutit et se calma. Elle n’avait pas posé la question au sens propre. Elle flirtait avec lui, voilà tout. Cela ne lui était plus arrivé depuis si longtemps qu’il avait oublié ce que cela faisait.

— J’ai toujours des démons aux trousses, ma jolie, répondit-il plus sincèrement qu’elle pouvait l’imaginer, puis il sourit. Vous êtes là pour me sauver ?

— Pour certaines âmes, il est parfois trop tard, murmura-t-elle comme si elle se parlait à elle-même.

Logan se demanda si elle n’avait pas un peu trop forcé sur la tequila. Et quel était son don, d’ailleurs ? Décidément, les humains ne cessaient de le surprendre.

— Et sauver les âmes, c’est votre, euh, vocation ?

Elle sourit, et cela lui fit l’effet du soleil émergeant des nuages.

— Si seulement… Mais non, désolée.

Elle croisa les bras et il vit que ses ongles étaient longs et dénués de vernis. Très solides, avec des bouts blancs naturels. Il fit signe à la serveuse, qui approcha aussitôt, son ample poitrine débordant de son chemisier.

— Vous voulez commander ?

— Margarita ? demanda-t-il à l’inconnue.

Elle hocha la tête sans le lâcher du regard.

— Au shaker, avec une pointe de sel.

Avec une moue boudeuse, la serveuse repartit vers le bar en ondulant des hanches.

— Logan.

Il lui tendit la main et elle la lui serra. Ce contact fut électrique et accompagné d’une bouffée de chaleur qui aurait pu déclencher un feu de forêt.

— Mercy O’Malley, enchantée, répondit-elle sans trahir la moindre émotion.

N’avait-elle donc pas perçu cet électrochoc ? Cette connexion plus qu’étrange ? Jamais il ne s’était senti aussi décontenancé et cela ne lui plaisait pas du tout. Le dossier dont il disposait sur elle était bien maigre, mais il connaissait déjà son nom. Il avait passé la journée à se demander s’il devait la convaincre de l’accompagner, ou tout bonnement l’enlever. Pour une raison qui lui échappait, il rechignait à effrayer une femme aussi délicate.

— Oui, je vous ai vue au café, et en effet, je vous observe depuis tout à l’heure. Mais je vous le répète, ce n’est qu’une coïncidence, assura-t-il en prenant un air aussi inoffensif que possible.

Mercy haussa les sourcils, dubitative. Cela n’avait rien d’étonnant. Jamais il n’avait pu passer pour inoffensif. Si elle était aussi intelligente qu’elle en avait l’air, elle ne tomberait pas dans le panneau. Il tenta donc une nouvelle approche.

— Bon, d’accord. J’ai remarqué le logo du bar sur votre mug ce matin.

Après un instant d’hésitation, elle se détendit, soulagée.

— Ah, d’accord. Je l’ai gagné la semaine dernière dans un quiz.

— Je me suis dit que je vous y croiserais peut-être ce soir et me présenter. Je n’ai pas passé la journée à vous suivre, rassurez-vous, mentit-il effrontément.

— Tant mieux, répondit-elle avec un petit rire. Si ç’avait été le cas, je n’aurais pas su quoi faire.

Elle aurait dû s’abstenir de l’aborder, mais pourquoi le lui dire ? De toute évidence, Mercy était une personne naïve et confiante. Malheureusement pour elle, cela jouait en la faveur de Logan. Mais jamais il ne permettrait qu’il lui arrive le moindre mal. Se sentant observé, il se tourna vers l’alcôve.

— Vous devriez rassurer vos deux amies.

— Oh !

Elle sursauta, surprise, et leur fit un signe de la main. Les deux femmes hochèrent la tête et reprirent leur conversation. Au moins, leur présence lui assurait un semblant de protection, mais c’était loin d’être suffisant.

La serveuse apporta la margarita au citron vert et attendit, les yeux scintillants et rivés sur Logan.

— Autre chose ? Vos désirs seront des ordres.

Mercy ricana discrètement et Logan se retint de sourire.

— Ça ira, merci.

La serveuse repartit et Mercy but une gorgée de son cocktail.

— Pour un pervers, vous êtes plutôt mignon.

C’était la première fois qu’on lui disait qu’il était mignon. Il avait toujours été gigantesque, même bébé, et il avait appris très tôt à se battre et à tuer.

— Parlez-moi de vous, Mercy O’Malley.

Même son nom était adorable. Comme il regrettait de devoir l’enlever… Il but un peu de sa bière et la jeune femme haussa les épaules.

— Il n’y a pas grand-chose à dire. Je suis vice-présidente chargée des acquisitions pour un trust privé. C’est un boulot comme un autre.

Intelligente et humble… Décidément, elle avait encore plus de qualités qu’il l’aurait cru.

— Et quand vous avez envie de vous amuser, où allez-vous ?

Il essayait de conserver un ton détendu, mais il se faisait tard et il avait une tâche à accomplir.

— Ici, répondit-elle en balayant la salle animée d’un geste de la main.

Les amies de Mercy, une grande blonde et une petite brune, vidèrent leur verre, puis se levèrent, plus ou moins stables sur leurs talons, en lui désignant la porte. Logan jura intérieurement, mais elle secoua la tête et leur fit signe qu’elle les appellerait plus tard. Elles sortirent sans insister.

— On habite toutes près d’ici, elles peuvent rentrer à pied, lui expliqua-t-elle.

Décidément, elle était bien trop confiante. Il ne put réprimer un mouvement de tête réprobateur. Il n’avait pas de sœur, mais il était prêt à donner sa vie pour sa mère, ses belles-sœurs et sa nièce. Il avait d’ailleurs déjà tué pour elles, et plus d’une fois.

— Vous ne devriez pas rester seule dans un bar avec un homme que vous venez de rencontrer.

Et lui ferait mieux de fermer sa grande bouche.

— Vous êtes trop gentil, répondit-elle, des étoiles dans les yeux. Ne vous en faites pas. Je suis une grande fille.

La sollicitude dont il faisait preuve l’amusait visiblement, mais les humains n’avaient pas la moindre idée des prédateurs qui rôdaient autour d’eux. S’il lui disait qu’il était un hybride vampire-démon, comment réagirait-elle ? Le plus probable était qu’elle prendrait cela comme une plaisanterie et continuerait à flirter avec lui. Il soupira.

— Je vois. Vous avez suivi des cours d’autodéfense, c’est ça ?

— Pas vraiment, mais mon instinct ne me trompe jamais.

Elle était si à côté de la plaque que cela le mit en colère. Il avala plusieurs gorgées de bière pour apaiser les flammes qui montaient dans sa gorge. Cette petite innocente allait avoir une grosse surprise. Peut-être n’était-ce pas plus mal. Il assurerait sa sécurité et lui apprendrait à ne pas se montrer aussi insouciante. Il ne comprenait d’ailleurs pas pourquoi la nature amicale de Mercy lui plaisait tant.

— La nuit est belle. Et si on allait faire un tour ?

Elle se mordilla les lèvres, ce qui donna à Logan une érection instantanée. L’effet qu’elle avait sur lui était troublant. Il termina sa bière et se leva. Soit elle l’accompagnait, soit il irait l’enlever chez elle au milieu de la nuit.

— Alors, vous venez ? demanda-t-il.

Elle se leva à son tour, vacillant, mais, pour la première fois, une expression de doute traversa son visage.

— D’accord, mais juste un petit tour.

Le cœur de Logan accéléra.

— Avec moi, je vous promets qu’il ne vous arrivera rien, Mercy.

Très bientôt, elle le détesterait, mais, au moins, elle serait en sécurité.

Mercy lui sourit et son visage se para d’une beauté sereine.

— Je vous crois.

Elle fit le tour de la table et glissa sa main douce dans la sienne. Le souffle coupé, Logan la mena vers la sortie. Ce ne fut qu’une fois dehors qu’il parvint à aspirer une grande bouffée d’air printanier. La nuit était tombée sur Édimbourg et les étoiles scintillaient dans un ciel immaculé.

Leurs pas s’accordèrent naturellement, Logan raccourcissant ses enjambées pour s’accommoder à la petite taille de Mercy, dont la tête arrivait à peine à son épaule. Il se mit d’instinct du côté de la route pour la protéger du trafic et lui reprit la main. Il était peut-être un tueur, mais sa maman lui avait inculqué les bonnes manières. De plus, si Mercy cherchait à s’enfuir, il pourrait lui bloquer le passage.

— Tu ne m’as pas dit ce que tu fais dans la vie, Logan, murmura-t-elle en regardant les vitrines.

— Eh bien, en ce moment, je suis moi aussi dans l’acquisition, répondit-il en se doutant qu’elle ne goûterait pas son humour.

Un cri de femme attira son attention. L’amie blonde de Mercy arriva en courant d’une ruelle transversale, un pied déchaussé, le visage déformé par la panique. Logan plaça Mercy derrière lui et prit la blonde par les bras.

— Au secours ! Il nous a attaquées et il a emmené Trina !

— Restez là.

Logan lâcha Mercy et s’élança dans la ruelle sombre, au bout de laquelle il aperçut un SUV noir. Soudain, une douleur vive lui traversa le cou et une onde électrique se répandit dans tout son corps. Il tomba à genoux dans une flaque, stupéfait. Une nouvelle secousse fit descendre un voile gris devant ses yeux. S’il s’agissait d’un Taser, ce n’était pas un modèle normal, mais une arme conçue spécifiquement pour les vampires. Ou pour les brontosaures. Il tenta de se retourner, mais un troisième éclair le frappa derrière l’oreille et se répercuta dans son crâne. Il commença à vaciller. Mercy. Où était-elle ? Il voulut lui crier de s’enfuir, mais ne parvint à émettre qu’un croassement.

— Mettons-le dans la voiture, dit la blonde en passant l’épaule sous son bras pour le relever.

— Vite, renchérit Mercy, qui apparut devant lui. Il devrait être évanoui, mais il a encore les yeux ouverts.

Sa voix était sèche, mais son beau regard semblait inquiet.

— M… Mercy ? balbutia-t-il, l’esprit embrumé.

Elle grimaça.

— Désolée, mon vieux.

La brunette émergea de derrière une benne à ordures, une boîte noire à la main. Les trois femmes parvinrent à le traîner jusqu’au SUV et à le hisser dans le coffre, dans lequel il s’affala lourdement sur le dos.

— Il pèse une tonne, ronchonna la blonde avant de disparaître.

Mercy s’installa à côté de lui et lui menotta les poignets et les chevilles avec des fers très solides. La porte se referma et la voiture démarra. La colère de Logan prit enfin le dessus sur la douleur et la surprise. Qui étaient ces filles ? Ou plutôt, qu’étaient-elles ? Des sorcières ? Il poussa un grognement.

Mercy écarquilla les yeux, puis fronça les sourcils et s’assit dans le coffre, qui sentait le neuf.

— Je suis vraiment désolée, Logan.

Désolée ? C’était un mot dont il lui enseignerait bientôt toute la signification. La brunette se retourna pour lui parler.

— Ne le tue pas tout de suite. On va l’emmener à l’entrepôt.

Logan gardait les yeux fixés sur le joli visage de Mercy. Il recommençait à sentir ses membres. Comment ça, le tuer ?

— Je sais, soupira Mercy. J’ai laissé l’épée là-bas de toute façon. Pour tuer un démon, il faut le décapiter. (Elle se pencha vers lui, l’enivrant de son parfum floral.) Je suis vraiment désolée, Logan Kyllwood. Je préférerais ne pas avoir à te tuer.

CHAPITRE 2

— Il n’a pas l’air d’un démon, dit Trina en reculant pour regarder l’homme inconscient enchaîné à la paroi en acier renforcé de l’entrepôt.

Elles avaient dû l’électrocuter trois fois de plus pour qu’il perde connaissance. Quand ils furent arrivés, elles l’avaient poussé hors du coffre, puis roulé jusqu’aux chaînes. Il était très lourd. Et tout en muscle.

Mercy déglutit. Les démons à sang pur étaient blonds aux yeux noirs, mais Logan avait des cheveux noirs et des yeux verts.

— Ses gènes de vampire doivent être dominants.

D’un autre côté, sa voix était bien celle d’un démon et sa famille dirigeait la nation des démons. Elle devait donc le considérer comme tel. Elle réprima un frisson.

Le vent poussait la pluie fine à l’intérieur et elle entendait des gouttes tomber du plafond. Elle regarda l’épée antique posée contre le mur à quelques mètres du démon. Sandy referma le coffre du SUV et sortit son téléphone pour lire un texto, puis releva la tête, l’air inquiet.

— On a besoin de nous au quartier sud, Trina. (Elle fronça les sourcils et regarda Logan.) C’est un très mauvais plan, Mercy. Jamais il ne croira que tu vas le tuer. Tu as vu l’épaisseur de sa nuque ? Pour la transpercer, il faudra qu’on s’y mette au moins à deux.

Mercy, hésitante, recula d’un pas. Elle était très douée au poker et bluffait comme personne.

— Ça va aller, murmura-t-elle d’une voix qui ne tremblait presque pas.

Trina s’approcha d’elle et lui glissa le Taser modifié dans la main.

— On est vraiment dans de sales draps.

— Je sais.

Sandy lui prit le bras.

— Le roi ne fait jamais de menaces en l’air. Finis-en et rentre chez toi. On n’a plus droit à la moindre erreur, Mercy.

Elle avait l’impression que des doigts glacés lui enserraient le cœur. Elle ignorait encore comment elle allait réussir sans se faire prendre, mais elle n’avait pas le choix.

— Je sais. Allez-y. Je vous tiens au courant.

Logan n’avait pas dit un seul mot. Il tira sur la première chaîne, puis sur la seconde, sans paraître se soucier du fait qu’elles étaient scellées au mur. Tout cela sans la lâcher du regard.

Une alarme s’activa dans la tête de Mercy. Un avertissement que toute personne sensée aurait pris au sérieux. Une boule se forma dans sa gorge.

Trina et Sandy remontèrent en voiture et quittèrent l’entrepôt, refermant la porte automatique au passage. Le silence se fit, rompu seulement par les gouttes tombant du plafond. Logan détourna enfin les yeux et regarda l’épée.

— Mais tu es qui, putain ?

Elle se rendit alors compte que, jusque-là, il avait adouci sa voix. Libérée de toute contrainte, elle était incroyablement rauque. Et bien trop sexy au goût de Mercy. Elle soupira.

— Mercy O’Malley. C’est mon vrai nom.

Elle savait qu’elle cherchait à gagner du temps, mais refusait de détourner les yeux. Les cheveux de Logan tombaient en cascade ondulée jusqu’à ses épaules. Une petite barbe de trois jours recouvrait son menton décidé, qui était au diapason avec la dureté de son visage. Il avait les épaules larges et le torse très musclé, comme tout le reste de son corps. Logan Kyllwood était un modèle de guerrier, et, s’il parvenait à se libérer, elle n’aurait aucune chance contre lui. Elle se félicita d’avoir choisi des chaînes en acier trempé.

Le regard dont il la couvait lui donnait des frissons.

— Tu es plus qu’une simple humaine.

— Oui, admit-elle.

Il fronça les sourcils.

— Pas une métamorphe.

— Non.

Il l’observait toujours en conservant une immobilité qui la mettait mal à l’aise.

— Ni une démone. (Elle secoua la tête.) Oh non. Tu es une sorcière, putain. Encore une, c’est pas vrai !

Vexée, elle se redressa de toute sa petite taille.

— Certainement pas.

Avait-elle une tête de sorcière ? Bien sûr que non ! Les sorcières manipulaient les éléments et lançaient des boules de feu, rien de plus. Elle était bien plus puissante que cela.

— Une sorcière, maugréa-t-elle.

Mercy ôta les chaussures à talons qui la mettaient au supplice depuis le matin. Qui pouvait bien porter des choses pareilles ?

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il reste, alors ?

Cela en devenait insultant. Peut-être était-il idiot, après tout ?

— Je suis une Fae.

Il cligna des yeux, une fois, puis deux, et une expression d’horreur traversa son visage.

— Tu es une fée ?

— Nous préférons le terme « Fae », répliqua-t-elle, piquée au vif. Tu n’en avais jamais rencontré ?

Il l’observait comme si elle était un animal mythologique.

— Non. Mais les fées sont toutes…

— … folles, je sais, termina-t-elle pour lui en levant les yeux au ciel. C’est ce qu’on nous dit, en effet. Tout le temps. Mais, à en croire les autres rumeurs du même style, les vampires sont pâles et se nourrissent de sang, ils transforment les humains en vampires quand bon leur chante, et quoi d’autre, déjà ? Ah oui, le soleil les tue.

Rien de tout cela n’était vrai. Les vampires adoraient le soleil et se reproduisaient de manière naturelle, sans pouvoir transformer qui que ce soit. Une humaine s’accouplant à un vampire restait humaine, mais gagnait tout de même l’immortalité grâce à une modification de son ADN.

— Bon, d’accord, mais quand même.

— Quand même quoi ? Tu veux qu’on parle aussi des démons ? Ces monstres vomis par l’enfer ? (Elle ricana. Cette rumeur-là n’était peut-être pas très éloignée de la vérité.) Nous ne sommes pas folles.

Pas plus que les autres espèces, en tout cas.

— OK.

Mercy devait bien admettre que les Faes n’avaient rien fait pour contredire cette rumeur, car son peuple préférait rester invisible. Mais Logan et les siens les forçaient à sortir de l’ombre. Provisoirement.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu fais, marmonna-t-elle en crispant les orteils sur le béton, contrariée par les marques rouges que ses escarpins avaient imprimées sur ses pieds.

Logan baissa la tête, ce qui lui donna un air menaçant malgré les chaînes qui le retenaient au mur.

— Ce que je fais ? Oh, ma belle, je crois plutôt que c’est toi qui n’as aucune idée de ce que tu viens de faire.

Mercy sentit sa bouche s’assécher. Ses genoux se mirent à trembler et elle prit une expression aussi dure que possible.

— Tu ne nous as pas vraiment laissé le choix.

— C’est ce que j’ai cru comprendre, en effet, répondit-il avec amusement. Alors, tu la ramasses, cette épée ?

Mercy serra les lèvres. Ne devrait-il pas paraître au moins un peu effrayé ?

— Ne te laisse pas mystifier par ma petite taille, démon.

— Ce sont tes yeux qui m’ont piégé, grommela-t-il. Si verts et si doux… C’est là qu’est ton pouvoir.

Il bougea un peu, toujours aussi calme. Mais Mercy savait que son pouvoir tenait à son intelligence.

— Ce sont des lentilles de contact, donc laisse tomber les compliments.

— Tes yeux sont de quelle couleur ? demanda-t-il, curieux.

L’un d’entre eux était vraiment de ce vert qu’il semblait tant apprécier.

— Mêle-toi de tes affaires. Au fait, on a laissé ton portefeuille et ton téléphone dans la ruelle, donc inutile de les chercher. (Comme cela, il serait impossible de remonter sa trace jusqu’à l’entrepôt.) Selon mes recherches, tu ne peux pas te téléporter. J’imagine que c’est vrai, vu que tu n’as même pas essayé.

Beaucoup de démons avaient la capacité de se téléporter à travers les dimensions pour se rematérialiser ailleurs sur Terre.

— Pas encore, en effet. Je n’ai pas trente ans. J’ai des siècles devant moi pour développer ce talent.

C’était étrange. Tous les immortels semblaient avoir l’âge de Logan, même s’ils étaient vieux de plusieurs siècles. Logan, pourtant, faisait plus vieux que son âge, peut-être parce qu’il paraissait avoir traversé beaucoup de coups durs. Et comme certains mâles, il donnait aussi l’impression de pouvoir la protéger contre tous les dangers. Et il avait l’air d’un mec qui embrassait très bien. Et qui pouvait le faire pendant des heures. Elle se racla la gorge pour reprendre ses esprits.

— Avant qu’on aille plus loin, j’ai besoin que tu me fournisses quelques informations.

— Volontiers. Je m’appelle Logan Kyllwood et on m’a demandé de te récupérer parce que tu es l’une des trois Clés. Ce que tu savais déjà, de toute évidence.

Mercy leva les yeux au ciel.

— Et si, toi, tu sais que j’en suis une, c’est uniquement parce qu’on a laissé filtrer l’information pour te piéger.

— Sans blague. Il n’en reste pas moins que tu as un don et que tu dois être protégée.

Un don ?

— C’est une malédiction, démon. Et tu n’es pas en position de protéger qui que ce soit.

Elle savait que le sang des trois Clés était indispensable à un rituel aussi ancestral que débile qui ne ferait probablement qu’empirer la situation de tout le monde.

— Une malédiction ? Comment peux-tu dire ça ? Tu as la capacité de débarrasser le monde du mal ultime, en participant à une petite cérémonie de rien du tout.

Était-ce vraiment ainsi qu’il voyait les choses ? Décidément, cet hybride était encore plus bête qu’elle le pensait. Pourquoi n’avait-il pas l’air plus inquiet ? Il était évident qu’il ne la prenait pas au sérieux.

— Ton fameux rituel ne fera même pas une petite entaille dans le mal qui règne sur le monde. Et de toute façon, ça n’arrivera jamais.

Logan inclina la tête sur le côté.

— Bien sûr que si. Pourquoi est-ce que les fées déclarent la guerre aux démons, au fait ?

Mercy cligna des yeux.

— On ne déclare la guerre à personne. Ce n’est pas à cause des démons que tu es là, mais à cause des Sept. Pour l’instant, tes amis ne sont que six et on va faire en sorte que cela reste ainsi, en attendant de les éliminer un par un.

Les Sept étaient un groupe d’hybrides persuadés qu’ils avaient pour mission de protéger la Terre contre le pire des Kurjans, actuellement enfermé dans une autre dimension spécialement créée pour lui. Mais ils faisaient fausse route. Ils avaient perverti les lois de l’univers et ils devaient être arrêtés.

— On ne peut pas te laisser devenir membre des Sept, dit-elle.

Si leur confrérie retrouvait toutes ses forces, ce serait un désastre.

— Mercy, dit-il avec douceur. Même si je disparais, un autre prendra ma place.

Décidément, ils ne comprenaient rien. Personne ne pouvait défier impunément les lois de la physique. Leur arrogance venait-elle de leur nature d’hybrides ou de mâles ? Les deux, probablement.

— Ce n’est pas tout à fait vrai, démon. Si le taux de survie au rituel n’est que de dix pour cent, ce n’est pas pour rien. Seules certaines lignées peuvent tenter leur chance.

— C’est bien ce que je me disais. (Il souffla lentement. Pourquoi semblait-il si détendu alors qu’il était entravé par des chaînes en acier ?) Qu’est-ce que vous nous reprochez, au fait ?

Cela aurait été trop long à lui expliquer.

— Disons juste que vous nous avez beaucoup compliqué les choses et que vous devez disparaître.

Il sourit.

— J’ai l’habitude des tueurs, Mercy O’Malley. Toi, tu n’es pas une tueuse.

Vraiment ? Elle souleva l’épée, dont la lame était très affilée. Malgré son poids, son équilibre était parfait. Elle n’avait pas pris beaucoup de cours d’escrime et elle savait que trancher une gorge était difficile, surtout pour une novice. Elle s’approcha de lui et en plaça la pointe contre sa gorge.

— Je suis plus forte que j’en ai l’air.

Il soutint tranquillement son regard, les paupières mi-closes.

— Tu crois que tu as le temps de m’embrocher avant que je t’arrête ?

Son ton suffisant la crispa et elle accentua la pression jusqu’à ce qu’un filet de sang commence à couler le long de la gorge de Logan. Mercy sentit son ventre se nouer. La question se posait, en effet. Logan ne semblait même pas un peu inquiet. Plutôt endormi et vaguement curieux de voir ce qu’elle ferait.

— Oui, bluffa-t-elle. (Avec le Taser dans une main et l’épée dans l’autre, elle aurait dû se sentir bien plus rassurée qu’elle l’était.) Pourquoi ne m’attaques-tu pas le cerveau ?

L’attaque mentale était la spécialité des démons.

— Bof, répondit-il en haussant ses épaules massives.

— Comment ça, bof ?

C’en était presque insultant. Elle appuya sur la détente, et les filaments se collèrent au torse du démon dans une odeur de coton brûlé. Les yeux de Logan virèrent un instant au noir avant de reprendre leur couleur verte si intrigante.

— Aïe, dit-il d’une voix blasée.

Mercy recula d’un pas, tremblante.

— Ton corps a déjà trouvé le moyen de neutraliser la charge.

— Eh oui.

C’était encore plus rapide que ce que leurs scientifiques avaient prévu. Logan n’était pas un démon lambda, mais elle l’avait déjà compris.

— Je ne veux pas te tuer, dit-elle en baissant son épée.

La petite entaille se referma aussitôt sur le cou de Logan.

— J’avais compris. Je suis ta première mission d’assassin ?

— Je ne suis pas vraiment un assassin. Nos menaces, c’était juste pour faire passer le message.

— Oh, ma belle, il est passé, crois-moi.

Son ton rugueux la fit frissonner et elle commença à envisager divers scénarios.

— Si tu veux tout savoir, tout ce que je viens de te dire va m’attirer de sacrés ennuis. Les Faes n’ont pas envie de collaborer avec les Sept et nous sommes plus puissants que vous pouvez l’imaginer. Je suppose que tu n’es pas prêt à faire profil bas pendant vingt ou trente ans, le temps que je trouve comment régler ça.

— Tu supposes bien, en effet.

Mercy se mordit la lèvre. Pourquoi ne se laissait-il pas prendre à son bluff ?

— Bon. Si je te laisse en vie, les Faes te pourchasseront sans relâche.

Logan retrouva tout son sérieux.

— Qu’ils viennent, Mercy. Contrairement à toi, tuer ne me pose aucun problème de conscience.

Elle frissonna malgré elle.

— Tu ne me laisses pas le choix.

Il haussa les sourcils.

— Tu vas essayer de me tuer ?

— Non, soupira-t-elle. Tu as raison sur ce point. Jamais je ne pourrais tuer qui que ce soit. (Elle jeta ses armes au loin.) Il n’y a donc qu’une seule issue logique. Elle est risquée, mais je n’ai pas d’alternative.

Elle s’approcha de nouveau de lui et s’assit à califourchon sur ses jambes étendues en posant les mains sur son torse, là où le tissu de la chemise était brûlé. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre l’énergie que cela allait lui coûter, mais elle n’avait pas le choix.

— Ça commence très bien, dit-il avec un sourire carnassier.

Elle leva les yeux au ciel et s’efforça de paraître calme malgré la chaleur et la dureté des cuisses du démon. Il était vraiment tout en muscle.

— Tu t’es déjà téléporté ? Avec quelqu’un qui en est capable ?

— Tu peux le faire ? contra-t-il, curieux.

— Oui.

Mercy ferma les yeux et invoqua les forces du temps et de l’espace, le pouvoir de l’univers. Elle l’emmènerait en un endroit d’où il ne pourrait s’échapper. Elle se concentra, gagnée par la puissance, mais une explosion lui secoua le plexus et tout s’évapora. Elle rouvrit les yeux, effarée. Ils se trouvaient toujours dans l’entrepôt.

— Intéressant, ce petit don, commenta-t-il en la regardant droit dans les yeux.

Mercy referma la bouche, qu’elle avait ouverte sans s’en rendre compte. C’était impossible.

— Comment tu as fait ça ?

Il haussa les épaules et manqua de la déloger.

— Je ne sais pas encore me téléporter, mais je suis tout à fait capable d’empêcher quelqu’un de m’emmener contre mon gré. (Mercy ignorait que les démons avaient cette capacité. Il devait s’agir d’un secret d’État.) Où voulais-tu aller, au fait ? demanda-t-il en serrant les cuisses, geste qu’elle prit pour un avertissement.

— Dans un endroit que tu ne connais pas, répondit-elle, évitant de lui fournir plus d’informations que nécessaire.

— Je vois. Une autre fois, peut-être.

Dans un mouvement aussi puissant que gracieux, il arracha les chaînes du mur, puis, sans laisser à Mercy le temps de réagir, il lui enserra les bras, les menottes toujours autour de ses poignets. Il l’attira ensuite tout contre lui de manière que leurs entrejambes se touchent et que leurs visages se frôlent. Une chaleur digne d’un volcan émanait de lui.

Mercy se figea. Elle avait l’impression d’être une biche au bord d’une falaise. La situation s’était inversée si vite qu’elle n’avait même pas eu le temps de respirer. Elle fit de son mieux pour retrouver un semblant de contrôle.

— Je ne te veux aucun mal, Logan, murmura-t-elle.

Il leva la tête et sourit.

— Dommage pour toi, parce que moi, là, j’ai très envie de t’en faire.

Mais avant qu’elle ait eu le temps de se débattre, la porte coulissante explosa, envoyant des éclats de bois dans toutes les directions.

Mercy hurla.

CHAPITRE 3

Sous la force de l’explosion, la tête de Logan percuta le mur métallique. Il vit des étoiles, mais, par réflexe, roula sur la gauche et se releva d’un bond avant d’avoir pu identifier la menace. Il arracha ses menottes et les laissa tomber sur les éclats de bois brûlant qui couvraient le ciment. Le voile des flammes l’empêchait de voir ce qui se passait dehors.

Quatre soldats, en tenue et masque noirs, traversèrent le brouillard. Il envoya une attaque mentale au plus proche des assaillants et bondit jusqu’à l’endroit où Mercy avait jeté son épée. Le soldat tomba à genoux avec un cri de douleur. Logan souleva l’épée avec le pied, l’attrapa au vol et, d’un geste gracieux, frappa le deuxième attaquant au niveau du torse, mais la lame rebondit sur son gilet pare-balles.

Logan changea donc son épée de main et l’enfonça dans l’épaule de son adversaire, puis la ressortit après avoir atteint l’os. Sans même s’arrêter, le soldat tira un pistolet de sa ceinture tandis que ses deux collègues partaient chacun d’un côté.

Mercy. Dans quel camp était-elle ? La jeune femme répondit à sa question en envoyant un violent coup de pied dans le menton de l’un des soldats. Logan se reconcentra sur ses propres adversaires. Celui qui était au sol perdit enfin connaissance. Logan reçut alors deux balles dans le bras. L’impact le fit reculer de quelques pas et il poussa un grognement, puis baissa la tête et envahit l’esprit du tireur, dont le cerveau diffusa des ondes de douleur insoutenable et aussi réelle que celle d’une lame chauffée à blanc. Le soldat posa les mains sur ses oreilles et se pencha en avant pour tenter de résister.

— Chopez-la ! hurla celui que Mercy avait attaqué.

Comment cela ? C’était donc après elle qu’ils en avaient ? Logan, en un geste trop rapide pour l’œil, frappa son adversaire au niveau des cuisses avec son épée.

— Ce n’est pas moi que vous voulez ?

— Si, répondit le soldat d’une voix étouffée par son masque. Mais nous avons ordre de la ramener au roi à n’importe quel prix.

Il continuait à se battre malgré sa cuisse entaillée. Le tissu de son pantalon devait être renforcé. Mercy, quant à elle, était aux prises avec le quatrième soldat, qui faisait cinquante kilos et vingt centimètres de plus qu’elle. Il contrait méthodiquement chacune de ses attaques, mais Mercy parvint à le surprendre grâce à un coup de pied très rapide dans l’entrejambe. Il se plia en deux avec un cri de douleur et leva le bras pour se protéger le visage.

Logan intensifia son attaque mentale. Il devait absolument faire perdre connaissance à son adversaire.

— Mercy ! hurla-t-il. Téléporte-toi loin d’ici !

Contrairement à lui, elle en était capable, si elle ne lui avait pas menti.

— Mais ils vont te tuer ! répliqua-t-elle en bloquant un coup de poing qui la fit reculer d’un mètre.

Elle restait pour se battre à ses côtés ? Mais qui était donc cette satanée fée ? Il décocha un coup de poing au menton du soldat, qui parvint à faire sauter l’épée des mains de Logan. L’arme tomba sur le sol dans un fracas métallique.

Qui étaient ces assaillants ? Logan ne parvenait pas à le discerner. Ni des démons ni des vampires, en tout cas. Des Faes, peut-être ? Si c’était le cas, pourquoi voulaient-ils enlever Mercy ? Cette dernière se défendait bien, mais son adversaire avançait sur elle.

— Va-t’en ! ordonna-t-il.

De son bras valide, il frappa une nouvelle fois l’inconnu au visage, mais, là encore, le masque absorba le plus gros de l’impact. D’où venaient-ils donc ? Leur matériel était de bien meilleure qualité que celui des démons. Son adversaire riposta par un uppercut qui lui fit claquer les dents. Logan dut relâcher sa pression mentale, et l’homme au sol se redressa. Logan baissa de nouveau la tête et lança une autre attaque qui plongea l’assaillant dans l’inconscience. Cet effort avait été si violent qu’il se mit à saigner du nez, pris d’une violente migraine. Ces attaques très violentes n’étaient pas sans répercussions sur lui. Son œil gauche commençait à se brouiller. Il était épuisé et il lui faudrait au moins une heure pour se remettre. Tout son corps protestait.

Derrière lui, Mercy poussa un cri, et la fureur s’empara de lui, repoussant toutes les autres émotions. Il retrouvait enfin son vrai rôle. Il était né pour protéger et pour tuer. Et rien d’autre. D’un bond, il attrapa le soldat par le cou et le souleva avant de le retourner pour le propulser tête la première contre le ciment. Là encore, le masque absorba le choc et son ennemi riposta, le frappant violemment au niveau du cou. Il changea donc d’approche, esquivant et frappant de manière méthodique jusqu’à ce qu’il sente la pommette du soldat se fracturer enfin sous le masque. Il lui fallut sept coups supplémentaires pour l’assommer.

— Non ! hurla Mercy.

Logan se retourna juste à temps pour voir l’adversaire de Mercy appuyer sur la détente de son pistolet paralysant. Elle s’écarta pour tenter d’éviter l’impact, les cheveux dressés. L’air se mit à scintiller autour d’elle, comme si elle commençait à se téléporter dans une autre dimension. Logan sauta sur le soldat, mais c’était trop tard. Plusieurs filaments bleus jaillirent de l’arme pour se fixer à la poitrine de Mercy. Elle hurla, prise de convulsions, et s’écroula lourdement au sol en position fœtale. Ses longs cheveux flottaient toujours autour de sa tête à cause de l’électricité statique. Le dernier soldat se précipita sur elle. L’air scintillait déjà autour de lui. Logan comprit que, son attaquant parvenait jusqu’à elle, il pourrait peut-être la téléporter loin de l’entrepôt. C’était hors de question. Il le plaqua donc contre le mur, et des étincelles apparurent le long de ses bras. Il mobilisa le peu de forces qui lui restaient pour empêcher son adversaire de le téléporter, mais ce dernier résistait et gagnait même en puissance. Logan poussa un grognement de douleur et lui écrasa les parties intimes d’un coup de genou. Le soldat émit une sorte de cri de chat étranglé.

— Sincèrement désolé, lui dit Logan en lui saisissant le cou à deux mains malgré la faiblesse de son bras gauche.

Le soldat se débattait comme un poisson hors de l’eau, mais Logan ne relâchait pas la pression, et son assaillant finit par s’évanouir. Logan tomba à genoux et regarda le carnage autour de lui. Il y avait quatre personnes à terre. Cinq en comptant Mercy. Il arracha le masque de son dernier adversaire et le rangea dans sa poche. L’homme avait les cheveux noirs et une signature immortelle très faible. Le regard flou, il s’approcha de Mercy et la souleva. D’autres ennemis étaient forcément en chemin. Il devait l’emmener loin d’ici. Et vite.

Mercy reprit connaissance, mais resta immobile et garda les yeux fermés. Elle avait l’impression d’avoir les nerfs chauffés à blanc, exposés et en mauvais état de marche. Elle était couchée sur une surface molle et entendait des bruits de circulation autour d’elle.

Un parfum attira son attention. Une odeur masculine, boisée, cèdre et pin, ainsi qu’un autre élément encore plus sauvage.

— Logan, murmura-t-elle.

Mercy ouvrit les yeux et vit qu’elle se trouvait dans un lit. Sa vision était normale et elle comprit qu’elle avait perdu sa lentille de contact, dont elle s’était servie pour que ses yeux paraissent de la même couleur.

Logan la regardait, pensif, assis dans un fauteuil trop petit pour sa carrure de colosse, les coudes sur les genoux, une entaille au-dessus de l’œil gauche. Même dans cette position inoffensive, il était impressionnant.

— Pourquoi ne t’es-tu pas téléportée ?

Sa voix, encore plus rauque qu’avant le combat, lui fit l’effet d’une douche brûlante.

— Pour ne pas te laisser à quatre contre un.

Elle comprit à la crispation de sa mâchoire que cette réponse ne lui plaisait pas.

— Ça ne tient pas debout.

C’était compréhensible. Elle se redressa et étudia la pièce où ils se trouvaient. Une chambre d’hôtel, bon marché mais propre, où ils pouvaient faire profil bas.

— On est toujours en Écosse ? demanda-t-elle, le cerveau encore un peu embrouillé.

— Oui. Tu as un problème aux yeux ?

— Non. Je portais juste une lentille de contact.

Comme chez beaucoup de Faes, chacun de ses yeux avait une couleur différente. L’un était bleu et l’autre, vert.

— Hmm. Je les préfère comme ça. Très joli.

Elle se racla la gorge pour contrer la vague de chaleur qui lui gonfla le cœur.

— On est en sécurité ?

— Pas pour longtemps. Si tu souhaites nous téléporter loin d’ici, je ne suis pas contre.

— Si seulement je pouvais.

Il fronça les sourcils, ce qui lui donna un air encore plus dangereux.

— Comment ça ?

Il l’avait sauvée, après tout, et il avait donc droit à quelques explications.

— Le blaster. Il a grillé mes capacités, pour le dire simplement.

Elle passa une main tremblante sur son genou écorché et Logan leva la tête.

— Cette arme t’empêche de te téléporter ?

Mercy hocha la tête.

— Pour une semaine. Ç’a été l’une de nos premières armes d’ailleurs, vu qu’on peut tous se téléporter. (Elle se demandait en outre pourquoi aucune autre espèce immortelle n’avait développé une arme similaire au fil des siècles. Peut-être parce qu’ils avaient concentré leurs efforts sur les armes à feu…) Eh ben, on est dans un beau merdier.

Logan étendit ses très longues jambes et les croisa au niveau des chevilles.

— Comme tu dis. On vient de se faire attaquer par des fées.

— Des Faes, corrigea-t-elle automatiquement. Nous sommes assez dangereux, tu sais.

— J’ai remarqué. Et si tu m’expliquais pourquoi tes copains s’en sont pris à toi ?

Que devait-elle lui révéler ? Logan et elle n’étaient probablement pas dans le même camp, même s’il avait été à la hauteur de sa réputation et s’était battu comme un lion pour elle.

— Pourquoi m’as-tu protégée ?

— On nous a attaqués, je nous ai défendus. C’est aussi simple que ça.

Oh non, rien n’était jamais aussi simple. Les dossiers qu’elle avait lus sur lui le décrivaient comme un guerrier poussé par le devoir, mais ils n’avaient rien dit sur l’intensité qu’il mettait dans cette tâche. Les photos ne rendaient pas non plus justice à la beauté de ses yeux. Elle se racla la gorge. Concentre-toi !

— Merci de ton aide, dit-elle formellement.

L’expression de Logan ne changea pas.

— Il est temps que tu me donnes quelques explications.

C’était bien ce qu’elle craignait. Elle se leva, feignant un calme qu’elle était bien loin de ressentir.

— Il faut que j’y aille.

— Tu n’arriveras pas jusqu’à la porte, déclara-t-il avec nonchalance.

Elle avait reçu un coup de blaster, mais Logan, lui, avait encaissé sept décharges de pistolet paralysant, deux balles et de nombreux coups donnés par des guerriers surentraînés.

— Tu es en sûr ?

— Oui.

Elle se rassit. Elle savait qu’elle se battait plutôt bien, mais Logan était le guerrier le plus impressionnant qu’elle avait jamais vu. Vif, brutal et d’une précision sans faille.

— Tu comprends bien qu’on ferait mieux de se séparer.

Logan lui adressa un sourire aussi effrayant qu’enchanteur. Comment était-ce possible ?

— Je t’écoute, Mercy.

Elle avait tenté de persuader ses chefs que dire la vérité aux Sept était la meilleure solution, mais sans succès.

— Ils ne me voulaient aucun mal, ils étaient venus m’enlever. Comme ils savent que je suis douée pour la téléportation, ils ont cherché à me priver de cette capacité.

— Je croyais que vous pouviez tous vous téléporter.

— Oui, mais certains mieux que d’autres. (Elle se frotta le nez. Comme lui expliquer ?) Bon. Les démons sautent de dimension en dimension et atterrissent toujours sur Terre, à un endroit qu’ils connaissent déjà, c’est bien ça ? (Il acquiesça d’un hochement de tête.) Environ un Fae sur dix peut arrêter le processus en cours de route.

Il haussa les sourcils.

— L’arrêter ? Dans d’autres dimensions ?

Il en existait tellement, des milliards de milliards…

— Oui.

— C’est pour ça qu’on ne vous croise presque jamais, dit-il lentement à mesure qu’il comprenait. Vous ne vivez pas sur Terre.

— Autrefois, non, répondit-elle en faisant de son mieux pour ne pas paraître amère. Quand vous avez commencé à jouer avec les dimensions, vous avez déstabilisé le paradis dans lequel on vivait depuis deux siècles et nous avons dû ramener toute notre civilisation ici. Chez nous.

— Je croyais que vous étiez d’origine irlandaise.

— Non, écossaise. Des Highlands, très exactement. (Et en effet, ils s’y sentaient chez eux.) Tant qu’on n’aura pas réussi à contrôler les activités des Sept, on ne pourra pas repartir. C’est pour ça qu’on doit les arrêter.

— Tu sais pourquoi les Sept sont indispensables.

— Vous n’avez aucune idée de ce que vous faites.

Pas la moindre, en effet. Ils lui rappelaient des enfants jouant avec des allumettes pour admirer les jolies flammes.

— Montrez-nous, alors.

— Tu rêves.

Jamais les chefs des Faes ne laisseraient des secrets d’État tomber entre des mains ennemies.

Les narines gonflées, Logan l’observa en silence, puis finit par répondre.

— Et pourquoi voulaient-ils t’enlever ?

Elle soupira et joignit les mains sur ses genoux.

— Parce que j’ai désobéi aux ordres en venant te sauver. J’espérais te cacher dans un endroit sûr et t’avertir, mais tu as tout gâché.

CHAPITRE 4

Logan regarda la jolie jeune femme. Dans la lumière tamisée, ses cheveux étaient plus châtains que roux. Elle s’était battue avec courage, mais il voyait bien que son véritable talent était ailleurs.

— Je ne laisserai personne te faire le moindre mal, Mercy.

Elle se redressa et écarquilla les yeux.

— Tu ne comprends pas. (Elle se pencha vers lui et baissa la voix jusqu’au murmure.) Nous sommes ennemis, Logan.

Qu’elle était mignonne ! La vie de Logan était très carrée. Le bien, le mal, les amis, les ennemis… beaucoup d’ennemis. Pour toutes ces catégories, il n’existait aucune zone grise. Quant à cette femme, elle avait risqué sa vie pour protéger la sienne. Le fait qu’elle n’ait eu aucune chance de parvenir à le tuer ou à le kidnapper n’entrait pas en compte. Elle ne semblait même pas le savoir, d’ailleurs. Cela faisait d’elle une alliée qu’il protégerait en retour.

— Tu n’es pas venue pour me tuer ?

— Bien sûr que non ! s’offusqua-t-elle avec une moue charmante. C’était du bluff. Comme je te l’ai dit, l’épée, c’était juste pour attirer ton attention.

Sur ce plan, c’était réussi.

— Pourquoi ?

Elle serra les lèvres, puis secoua la tête en se frottant le menton, bleui par un hématome.

— Te tuer ne me semblait pas la bonne chose à faire et je pensais pouvoir te raisonner. Et tuer, ça ne sert à rien. Même si on t’éliminait, un autre hybride survivrait au rituel.

Elle s’était mise en danger face à son propre peuple pour l’avertir. Cette femme avait le cœur sur la main et mettait tous ses instincts protecteurs en éveil. Il dirigea quelques dernières cellules régénératrices vers son épaule, touchée par une balle.

— J’imagine que vous avez un plan pour nous empêcher de procéder au rituel.

Mais, pour le mettre à exécution, il leur faudrait du temps.

— Oui, j’imagine.

— Et aujourd’hui, qu’est-ce que tu comptais faire, au juste ?

Mercy se redressa.

— Comment ça ?

Logan ne voulait surtout pas lui faire de la peine, mais il devait bien admettre qu’en tant que ravisseur elle était complètement nulle.

— Tu n’es pas une tueuse, et très peu de personnes au monde seraient capables de m’enlever, expliqua-t-il sans fierté aucune.

— J’ai quand même réussi à t’emmener dans la rue et à te faire perdre connaissance, argumenta-t-elle, le menton levé.

Très juste.

— Une jolie femme qui se sert de ses charmes comme appât, c’est vieux comme le monde, ma belle, mais, en règle générale, un assassin ou plusieurs hommes armés attendent en soutien.

— Tu me trouves jolie ? demanda-t-elle en rougissant.

Si elle continuait à être aussi adorable, il allait l’emmener droit chez lui pour la présenter à sa mère et laisser le destin s’accomplir. Mais il n’y avait pas de place pour elle dans l’avenir sombre et violent qui l’attendait.

— Oui. L’appât idéal.

Elle fit la moue, puis s’éclaircit la voix.

— J’y ai réfléchi. À mon avis, ils se doutaient que je comptais te sauver et ils m’ont laissée faire, en sachant depuis le début qu’ils enverraient des soldats pour finir le travail. (Elle balança les pieds dans le vide, toute à ses réflexions.) Je pense que personne ne se doutait que tu te battais aussi bien. Enfin, c’était marqué dans nos dossiers, mais te voir en vrai, c’était autre chose.

Pourquoi la pousser à l’échec ? Chaque réponse entraînait trois nouvelles questions. Essayait-elle de le pousser à bout ? Si c’était le cas, elle perdait son temps. La patience et la méticulosité étaient ses plus grandes qualités.

— Qui a bien pu te laisser courir un tel danger ?

Mercy serra les lèvres et secoua la tête. Encore des secrets… Logan avait toujours entendu dire que les fées, ou les Faes plutôt, étaient dingues. Il commençait à se dire qu’il y avait un fond de vérité dans cette rumeur.

— Il faut qu’on parte.

Et une fois qu’ils seraient en sécurité, il la questionnerait jusqu’à ce qu’elle lui apporte les réponses qu’il attendait.

— Oh, non. Toi, tu devrais t’en aller, mais je dois aller faire mon rapport à mes chefs, dit-elle en redressant son chemisier blanc, qui était couvert de suie et qui avait perdu deux boutons. Et me faire sonner les cloches.

Pensait-elle vraiment qu’elle allait s’en tirer à si bon compte ?

— Non. Tu as dit que tu avais échoué.

Il ne pouvait pas la laisser se faire punir. Pas tant qu’il n’avait pas compris ce qui se passait.

— Oui, mais ce n’est pas la première fois que je me plante. Je ne risque rien. (Ses yeux étranges se mirent à scintiller, lui donnant un air démoniaque.) Le groupe d’intervention ne savait pas que j’allais échouer à obtenir ta coopération ou à t’emmener dans un endroit dont tu ne pourrais plus t’échapper. Quand ils sont arrivés, ça a tourné à la bagarre et ils ont perdu. Tu leur as botté le cul, si tu me passes l’expression. C’est leur échec autant que le mien. Personne ne sera puni.

Cette dernière phrase lui noua le ventre.

— Et ça ressemble à quoi, les punitions chez les Faes ?

— Au bannissement, en règle générale, mais je ne crains rien.

— Ah ? Et pourquoi ?

Pouvait-il accorder foi à ses paroles ? Jusqu’ici, elle s’était montrée bien trop nonchalante pour tout ce qui touchait à sa propre sécurité. Défier un démon expérimenté était un véritable suicide pour une personne aussi peu entraînée qu’elle. Il n’aimait pas se répéter et laissait filtrer son agacement.

— Disons juste que nous avons tous un objectif, répondit-elle, contrariée elle aussi… ou effrayée. Le bannissement n’est pas une option pour l’instant.

— Et quel est le tien, d’objectif ?

— Ça ne te regarde pas, répliqua-t-elle en crispant les doigts sur le drap.

Soit.

— Et quand vous êtes bannis, on vous envoie où ?

— Généralement, dans d’autres dimensions. Mais, maintenant que les voyages sont presque suspendus, je ne sais pas trop. Les règles ne sont pas encore fixées.

Logan commençait franchement à détester les Faes.

— Écoute. Je ne suis pas un diplomate, mais mon frère est à la tête des démons et nous sommes les premiers alliés du Royaume. On devrait peut-être les mettre en rapport avec tes dirigeants.

D’un autre côté, le secret des Sept devait être protégé, même de son propre frère. Tout cela devenait très compliqué.

— Notre roi s’appelle Niall Healey et notre présidente, Alyssa Dawn, dit-elle fermement. Et ni l’un ni l’autre n’a confiance en la diplomatie du Royaume ou des démons, crois-moi sur parole.

— Pourquoi ?

Elle souffla pour écarter une mèche de cheveux de son visage.

— Vous n’êtes que des barbares, plus intéressés par la guerre que par le savoir.

C’était un peu sévère au goût de Logan.

— Selon qui ?

— Selon tout le monde. Le simple fait que les Sept existent encore suffit à prouver que vous n’êtes qu’une bande de dégénérés bodybuildés.

C’était une insulte, mais le sérieux de Mercy le fit sourire.

— Je suis le premier démon ou vampire que tu rencontres, n’est-ce pas ? (Elle hocha la tête.) Alors, comment peux-tu savoir quoi que ce soit sur nous ? Ou sur moi ?

Et pourquoi diable se souciait-il de ce que la petite fée pensait de lui ? Pourquoi tenait-il tant à lui prouver qu’elle avait tort ? Mais, s’il attendait qu’elle l’admette, il en serait pour ses frais. Elle répondit en le regardant droit dans les yeux.

— J’ai lu tout ce qui existe sur les vampires et les démons. Et je sais tout sur toi, Logan Kyllwood, même ta passion pour l’architecture et ton étrange fascination pour la famille royale britannique. Tu leur envoies des fleurs à chaque naissance.

Logan ouvrit de grands yeux. C’était impressionnant.

— La famille royale est notre alliée depuis des siècles. Nous sommes amis.

— Kate Middleton est aussi gentille qu’elle en a l’air ? demanda-t-elle sans parvenir à camoufler sa curiosité.

— Oui. Et très intelligente.

— J’en étais sûre ! se réjouit Mercy. Bon, c’était bien sympa, mais il faut vraiment que j’y aille. À moins que tu acceptes ma proposition de t’envoyer dans une dimension paradisiaque le temps que la situation s’apaise.

— Aucune chance.

Mercy souffla lentement, comme si elle comptait dans sa tête.

— Très bien. Tu ne nous laisses pas le choix.

— Si vous nous déclarez la guerre, vous n’y survivrez pas, répliqua Logan sur un ton raisonnable. Vos chefs seront forcés de négocier.

Leur matériel avait beau être incroyable, il avait dominé sans mal quatre soldats faes malgré les sept décharges paralysantes qu’il avait reçues. Mercy grimaça.

— Tu as eu de la chance, ne t’y méprends pas. Nous avons des pouvoirs dont vous ne soupçonnez même pas l’existence.

C’était tout à fait possible. Il était plus que temps qu’il en apprenne plus sur les Faes. S’il la livrait à son grand frère et aux démons, elle serait interrogée, violemment si nécessaire. Il refusait que cela arrive. Il allait devoir agir seul, pendant un temps tout du moins, jusqu’à ce qu’il ait toutes les données bien en main.

Cacher l’existence des Sept à son frère et à la nation démon commençait à lui peser. Il devait trouver une solution plus viable, cela ne faisait aucun doute. Mais, avant cela, ils devaient quitter l’Écosse. Il sentait que l’ennemi se rapprochait. Cette intuition lui avait plusieurs fois sauvé la vie pendant la guerre et il la prenait toujours au sérieux. Il décrocha donc le téléphone de la chambre et composa un numéro sécurisé.

— Jim Beam a passé un mauvais week-end à la plage, annonça-t-il après avoir décliné deux de ses codes.

Mercy le regarda, éberluée. Après deux clics, une voix répondit.

— Logan ? Qu’est-ce qui se passe ?

C’était Sam, son grand frère. Logan se détendit. Sam était le plus zen des trois frères Kyllwood, à moins que quelque chose l’énerve et qu’il explose, auquel cas mieux valait s’éloigner.

— J’ai besoin d’une extraction. Voici l’adresse.

Il eut à peine le temps de raccrocher que Sam se matérialisa dans la chambre. Mercy fit un bond en arrière et cria, la main sur le cœur.

Logan sourit et se leva pour serrer son frère dans ses bras. Ils avaient tous deux la haute stature de leur père vampire, ainsi que ses cheveux noirs et ses yeux verts. On disait souvent à Logan que son regard vide était dû à ce qu’il avait enduré pendant la guerre, mais les yeux de Sam étaient plus sombres et plus profonds que les siens, comme s’il était le seul à détenir des secrets que le destin pouvait révéler.

— Merci d’être venu.

— Toujours à ton service, répondit tranquillement Sam en lui donnant une tape sur l’épaule. J’étais au Tibet, en train de faire des recherches. J’ai trouvé un de ces monastères, je ne te raconte pas. Les moines ont fait vœu de silence.

Logan sourit. Cela devait combler Sam de bonheur, en effet.

— En fait, j’espérais que tu pourrais nous évacuer d’ici rapidement, mon amie et moi. (En voyant Sam plisser les yeux, Logan comprit qu’il ne tomberait pas dans le panneau.) Bon, d’accord, je te présente Mercy.

Sam se retourna et l’étudia un instant, puis inclina la tête et lui tendit la main.

— Sam Kyllwood. Enchanté.

Mercy ouvrit grand la bouche.

— Mon Dieu. Vous êtes Sam. Le Sam.

CHAPITRE 5

Mercy regretta aussitôt ses paroles. Les deux frères Kyllwood la regardaient, Sam avec curiosité, Logan… plutôt fâché.

— Tu veux bien expliquer ? demanda calmement Logan tandis que Sam retirait sa main.

Elle n’en avait pas la moindre envie. Elle ne désirait qu’une seule chose : se glisser dans un trou de souris et y rester jusqu’à la fin du siècle, mais elle ne pouvait s’empêcher de les regarder. Deux des trois frères Kyllwood dans la même pièce. Le spectacle valait le déplacement. Chevelure épaisse, yeux magnifiques, corps d’athlète… même parmi les immortels, ils ressortaient du lot. Et ils étaient frères. Sam était apparu dès que Logan l’avait appelé à l’aide. L’idée d’avoir un frère la fascinait. Pendant son enfance, elle avait souvent rêvé qu’elle en avait un.

La courbe de leur mâchoire n’était pas exactement identique. Celle de Logan était plus carrée, mais leur menton à l’un comme à l’autre était viril et sexy à se damner. Elle se demandait comment elle les décrirait à Sandy lorsqu’elle la retrouverait.

Mais ils avaient les mêmes gènes, c’était indéniable. Et des gènes d’excellente qualité. Elle avait vu la photo de leur frère aîné et il était tout aussi bel homme qu’eux.

— J’attends, insista Logan sur un ton impliquant que son explication avait intérêt à être convaincante.

Quant à Sam, il semblait regarder au-dessus de sa tête. Soudain, il se raidit. Était-il capable de voir les auras ?

— Tu es une fée, murmura-t-il.

Logan lui lança un regard noir.

— Une Fae, corrigea-t-elle.

Quand le monde commencerait-il enfin à les prendre au sérieux ? Peut-être devraient-ils rester quelques années dans cette dimension pour prouver leur valeur. Logan avait vaincu les quatre soldats avec une facilité déconcertante et il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’il ne la prenne pas au sérieux. Pas encore, en tout cas.

— Que fais-tu sur Terre ? demanda Sam, curieux.

Logan se rassit, l’expression neutre. De toute évidence, Sam lui avait caché des choses et cela ne lui faisait pas plaisir.

— Nous n’avons pas vraiment eu le choix. On nous a forcés à revenir.

L’atmosphère de la pièce changea aussitôt, et une tension sinistre et profonde se mit à vibrer autour de Sam, qui se tourna lentement vers son frère.

— Une minute. Si elle est là, ça ne peut être que pour une seule raison. Ne me dis pas que tu as été contacté par les Sept ?

Logan se leva si vivement que Mercy sursauta. Il s’approcha de Sam pour se dresser face à lui. Deux colosses prêts à s’affronter.

— Qu’est-ce que tu sais à propos des Sept ?

Mercy se racla la gorge. Dieu merci, ce n’était pas contre elle que sa colère était dirigée. La testostérone dominait la pièce avec la force d’une tempête transatlantique.

— Euh, je crois que je ferais mieux d’y aller, moi.

Ni l’un ni l’autre des deux frères ne lui prêta la moindre attention.

— Et toi, qu’est-ce que tu sais sur eux ? répliqua Sam, les dents serrées.

Logan mit les mains sur ses hanches. Sa colère, déjà forte au départ, semblait avoir décuplé.

— Juste que tu ne devrais pas être au courant de leur existence.

Sam se passa une main tremblante sur le front.

— Bon sang. C’est ça que Garrett et toi manigancez depuis un mois ? Et d’ailleurs, il est où, lui ? (Logan recula d’un pas et reprit une expression neutre, mais Sam le saisit par le bras.) Non. Ne me dis pas qu’il a subi le rituel !

Comme Logan ne répondait pas, Mercy décida d’intervenir.

— Garrett Kayrs a failli y laisser la vie. Il s’est retrouvé coincé entre les dimensions et il ne s’en est sorti que d’extrême justesse. (Personne ne savait comment il avait survécu, mais on le découvrirait bientôt. Les deux hommes se tournèrent vers elle et elle se calma aussitôt.) Enfin, à ce qu’il paraît.

Logan poussa un grognement sourd.

— Comment es-tu au courant ?

Décidément, elle ne cessait de mettre les pieds dans le plat.

— Euh, c’est une rumeur ? suggéra-t-elle en clignant des cils.

— Trouve autre chose, répliqua-t-il en se libérant de son frère.

Il était impossible qu’elle lui avoue la vérité. Les démons n’avaient aucune idée de ce dont les Faes étaient capables et elle n’avait pas du tout envie de se retrouver accusée de trahison. Elle avait déjà assez d’ennuis comme cela.

— On ne peut pas laisser les Sept se reconstituer. C’est impensable.

Si cela arrivait, une puissance inimaginable déferlerait sur le monde.

— On n’a pas le choix, soupira Logan. Tu sais que les Sept ont vu le jour pour protéger le monde contre Ulric, n’est-ce pas ? Nous l’avons enfermé dans une dimension carcérale et avons créé deux mondes périphériques pour le surveiller. Deux des nôtres, Ronan et Quade, ont accepté de sacrifier leur vie pour s’y installer et assurer la solidité de sa prison.

— Oui, je sais tout ça, admit-elle.

Les rituels que ces deux gardiens avaient dû mettre en œuvre au quotidien pour assurer le bon fonctionnement des champs magnétiques l’emplissaient encore d’admiration et d’effroi. Le coût avait dû en être très élevé pour les deux mâles. Le fait que Ronan ait survécu et soit de retour sur Terre était incroyable. L’avenir de Quade, en revanche, paraissait bien sombre.

— Tu comprends qu’Ulric est le mal incarné ? Le pire Cyst qui ait jamais vu le jour ? (Il respirait fort, comme s’il avait du mal à se contenir.) Il peut tuer toutes les humaines douées de capacités spéciales, qu’elles soient en couple avec un immortel ou pas. Ces trois dimensions, nous avons été forcés de les créer.

Elle connaissait parfaitement le rôle joué par les Sept ainsi que celui des humaines aux dons amplifiés, les seules capables de survivre à un accouplement avec un immortel.

— L’un de vos mondes a lâché, contra-t-elle en secouant la tête. Ronan Kayrs est de retour sur Terre. Les deux derniers mondes ne doivent pas craquer, mais, si les Sept se reforment, c’est exactement ce qui se passera. Les conséquences de vos actes vous échappent totalement.

Elle ne pouvait rien lui expliquer sans l’autorisation de sa présidente et c’était une règle à laquelle même elle n’osait pas déroger.

Logan écarquilla les yeux.

— Nous ne comptons pas abandonner Quade Kayrs dans une autre dimension. Quand son monde cédera, nous le ramènerons parmi nous.

Mercy secoua la tête, dépitée. S’il avait eu la moindre idée de ce qu’il disait, il n’aurait pas prononcé un mot de plus.

Dans un même mouvement, presque au ralenti, les frères Kyllwood tournèrent la tête vers la fenêtre. La jeune femme les imita et sentit les poils de ses bras se dresser. Des signatures faibles, mais bien réelles, approchaient.

— Et merde. Ils sont là.

Les Faes les avaient retrouvés. Probablement les collègues de ceux à qui Logan avait botté les fesses quelques heures plus tôt. Elle hésita à les appeler à l’aide, mais y renonça. Une poignée de soldats faes ne seraient pas de taille face à deux frères Kyllwood. Cette fois, Logan n’en laisserait aucun en vie et Sam semblait déjà furieux. Aux grands maux les grands remèdes… Elle ôta son chemisier et commença à déboutonner sa jupe.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? s’étonna Logan.

Mercy laissa glisser sa jupe le long de ses jambes, mais conserva ses sous-vêtements roses.

— Déshabille-toi, ordonna-t-elle à Logan en saisissant sa chemise.

Sam fit un pas en arrière.

— Euh, Log ? À quoi elle joue, là ?

Logan attrapa Mercy par les poignets et la regarda droit dans les yeux.

— Explique-toi, ordonna-t-il d’une voix un peu trop autoritaire au goût de la jeune Fae.

— Enlève tes vêtements, répéta-t-elle, le cœur battant. On a de la poudre de pistage traçante sur nous. Ils ont dû nous en asperger pendant le combat à l’entrepôt.

— De la poudre de quoi ? demanda Logan en regardant son frère.

Ce dernier haussa les épaules, tendu.

— Jamais entendu parler.

Dehors, les assaillants approchaient et leurs signatures s’amplifiaient.

— Ce sont des petites particules invisibles à l’œil nu qui permettent de nous suivre à la trace. C’est très ingénieux.

Logan ôta son tee-shirt et son jean.

— Merde. Si tu te fous de nous, Mercy…

— Bien sûr que non.

Elle se figea. Waouh ! Son torse était encore plus impressionnant qu’elle l’avait imaginé, musclé et puissant, avec une cicatrice sur le pectoral gauche. Pour qu’un démon soit ainsi marqué à vie, la blessure qu’il avait subie avait dû être très grave. En règle générale, ils guérissaient de tout. Ses exploits guerriers n’étaient donc pas exagérés. Elle soupçonnait même que les dossiers ne faisaient que les effleurer.

Pourquoi avait-elle laissé l’équipe d’intervention lui tirer dessus ? Jamais elle n’avait autant eu besoin de se téléporter. Il ne lui restait plus qu’une seule option. Elle prit Logan par le bras et le poussa vers Sam.

— Téléporte-nous dans un plan d’eau. Dans un lac, si possible.

Un océan ferait aussi l’affaire, mais elle avait une peur bleue des requins. Sam fronça les sourcils, puis passa un bras autour de sa taille et l’autre sur l’épaule de Logan.

— C’est complètement dingue, mais noyer Logan, c’est toujours un plaisir.

Instinctivement, Mercy s’accrocha au bras de Logan, comme si elle avait besoin de cette connexion.

Les Faes pénétrèrent dans l’hôtel et la porte de la chambre explosa au moment où l’univers s’effaçait. Mercy ferma les yeux pour résister à la pression et réussir à suivre. Des picotements lui parcouraient la peau et des étincelles voletaient derrière ses paupières. Elle avait l’impression de rouler à fond sur une route de campagne au volant d’une voiture de sport et elle se dit que sa technique de téléportation était bien plus raffinée que celle de Sam.

Une énergie l’entoura et elle rouvrit les yeux.

Dans l’obscurité totale.

Elle voulut pousser un cri d’avertissement, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Elle était totalement impuissante. Les soldats les avaient suivis. Sam savait-il que c’était possible ?

Une lumière vive l’aveugla, et presque aussitôt elle se retrouva plongée dans de l’eau glacée. Le froid lui coupa le souffle. Elle ferma la bouche et tenta de remonter à la surface. Les mains chaudes de Logan se fermèrent sur ses biceps et elle se colla contre lui, dans la sécurité de son corps. Sans la lâcher, il les fit remonter grâce à de vigoureux coups de talons. Ils arrivèrent à l’air libre, et Mercy inspira à fond avant de tousser et de cracher de l’eau.

— Tout va bien, la rassura le démon.

Il lui maintenait la tête hors de l’eau tout en la protégeant. Ils flottaient au milieu des eaux calmes du lac. Sam émergea à côté d’eux, ses cheveux noirs plaqués sur son crâne et ses vêtements trempés collés contre son corps sculptural.

— Est-ce que ça va suffire à faire disparaître la poudre ?

Mercy hocha la tête, essoufflée. Ils se trouvaient dans un lac aux eaux bleu-vert entouré de montagnes boisées. Le paysage n’avait plus rien d’écossais et les sommets qu’elle voyait au loin étaient couverts de neige.

— Mais on a un problème, hoqueta-t-elle.

— Lequel ?

Deux Faes se matérialisèrent au-dessus de la surface et plongèrent dans le lac. Ils remontèrent aussitôt et chacun saisit Sam par un bras. Logan cria et se précipita vers son frère, mais les trois hommes disparurent dans un crépitement électrique qui généra de grosses vagues.

— Sam !

Mais il n’était plus là.

CHAPITRE 6

La fureur de Logan Kyllwood explosa. Il avait l’impression que des flammes lui parcouraient tout le corps. Il se tourna dans tous les sens pour tenter de localiser la rive la plus proche et d’apercevoir son frère, puis s’immobilisa et retrouva un calme mortel.

— Où sont-ils ?

— Partis, répondit Mercy en surnageant de son mieux.

Il alla rapidement vers elle. Il devait se concentrer, rester calme.

— Où ça ?

— Aucune idée, murmura-t-elle, ses longs cheveux noirs flottant sur l’eau. Ils peuvent être n’importe où.

Pourquoi Sam n’avait-il pas empêché cette téléportation ? Avait-il été pris par surprise ou bien s’était-il trouvé submergé par l’énergie combinée des deux Faes ? Logan ne savait qu’en penser.

— Tu peux les suivre à la trace, comme ils l’ont fait avec nous ?

— Pas sans ma capacité à me téléporter, soupira-t-elle, transie de froid.

Il tenta de résister à la colère qui menaçait de l’envahir. Elle en savait plus qu’elle voulait bien le dire.

— Commençons par sortir de l’eau.

Il la prit par le bras et se mit à nager avec vigueur, sans lui laisser le choix. Soit elle le suivait, soit elle coulait. Comme elle obtempérait, il ralentit pour qu’elle ne s’épuise pas et l’aida à garder la tête hors de l’eau. Il y avait une odeur de neige dans l’air et tout indiquait que ce lac était alimenté par un glacier.

Logan se rendait compte que les Faes en connaissaient bien plus que sa propre espèce sur l’univers et les différentes dimensions. Il était donc plus que temps que Mercy lui donne un petit cours de physique. Il ne voulait pas l’effrayer, mais il ferait tout le nécessaire pour sauver son frère. Les deux Faes n’avaient pas hésité un seul instant. C’était à Sam qu’ils s’en étaient pris cette fois-ci.

Comment savaient-ils que Sam était avec eux ? L’avaient-ils aperçu dans la chambre en pénétrant dans l’hôtel et décidé de s’en prendre à lui ?

Non, c’était très peu probable. Cela voulait donc dire que les Faes connaissaient son visage et en avaient déjà après lui. Ils l’avaient reconnu en quelques secondes. Que se passait-il donc avec son frère ? L’eau glaciale dans laquelle il nageait ne parvenait pas le moins du monde à le calmer.

Enfin, ils arrivèrent à la rive. Il prit Mercy dans ses bras pour qu’elle ne se blesse pas sur les pierres et les branches. Elle était si petite et si tremblante qu’il la serra plus fort. Les démons irradiaient une forte chaleur corporelle, mais cela ne semblait pas être le cas des Faes. Mercy se pelotonna contre lui. Elle était presque nue et le corps de Logan réagit aussitôt.

Le désir le prit par surprise et il le repoussa. Cette femme délicate était obstinée et rebelle, mais, comme elle détenait des connaissances qui pourraient sauver Sam, il ne devait surtout pas la brusquer.

Il se coupa sur une pierre et envoya aussitôt des cellules régénératrices vers son talon. Enfin, il arriva devant un tronc de sapin ébranché sur lequel il la déposa.

— Je t’écoute, Mercy.

Il parlait d’une voix calme, mais il avait envie de hurler. Où avaient-ils emmené Sam ?

La jolie Fae frissonnait. Ses sous-vêtements étaient ornés d’une jolie rose. Pourquoi remarquait-il ce détail ? Il secoua la tête, envoyant des gouttes d’eau tout autour de lui, et se concentra sur son visage. Rien que sur son visage. Pas plus bas. Non. Pas un centimètre plus bas.

Que lui arrivait-il donc ? Il l’observa de plus près et constata que ses yeux brillaient d’un jaune presque translucide. Ils étaient magnifiques.

— Tes yeux.

Mercy soupira et les leva au ciel.

— Je sais. Nous avons deux couleurs, comme les vampires. Trois, même, puisque j’ai naturellement un œil bleu et l’autre vert.

Les yeux naturels de Mercy étaient très jolis, mais ce jaune était spectaculaire et lui donnait un air… différent, même pour une immortelle. Si sa couleur secondaire apparaissait, cela voulait dire qu’elle était sous le coup d’une forte émotion. Ou d’une grosse douleur physique.

— Tu es blessée ?

— Non, j’ai très froid, c’est tout, répondit-elle en se frottant les bras.

Logan regarda autour d’eux. La laisser attraper un rhume ne mènerait à rien, mais il ne savait que faire et cela commençait à l’affoler.

— Dis-moi juste une chose. Est-ce que votre Taser spécial marche sur les démons ?

— Bien sûr. C’est même pour ça qu’on l’a inventé.

Ce qui voulait dire que Sam ne pourrait pas s’échapper en se téléportant. Logan essuya les gouttes qui coulaient sur son visage et constata sans surprise que son geste générait de la vapeur, manifestation de la colère qui bouillait en lui.

— Est-ce que tes chefs ont l’intention de tuer Sam ?

— Tant qu’il ne leur aura pas avoué tout ce qu’il sait, non. Mais ensuite… j’imagine que oui.

Logan se détendit un peu. Sam était un gros dur et ne parlerait pas, même sous la pire des tortures, ce qui lui laisserait le temps de voler à sa rescousse.

— Pourquoi lui ? Qu’est-ce que vous lui voulez ?

Elle baissa les yeux et regarda son torse, qui était presque sec.

— Je ne peux pas te le dire.

Oh, c’était ce qu’elle croyait… Un oiseau croassa au loin.

— Il faut qu’on parte d’ici avant que d’autres soldats arrivent. Dès qu’on sera en sécurité, je ferai un feu et on parlera. Longuement.

Mercy éternua. Était-elle donc si vulnérable que cela face aux éléments ? La voir ainsi, minuscule et frissonnante, éveillait en lui un sentiment qu’il ne connaissait que rarement. Il devait lui procurer de la chaleur. Ils ne pouvaient pas allumer un feu si près du lac. Ils auraient été trop repérables.

Elle toussa.

— Où sommes-nous ?

Il observa les conifères et les hauts sommets.

— Aucune idée, mentit-il.

Il savait qu’ils n’étaient plus en Écosse, mais, au cours de la guerre, alors qu’ils n’étaient encore que des enfants, Sam les avait téléportés plus d’une fois dans les îles qui bordaient l’Alaska. C’était probablement là qu’ils se trouvaient.

— J’imagine que, puisqu’ils nous ont suivis jusqu’ici, ils peuvent nous retrouver sans mal, dit-il. (Elle hocha la tête et il se redressa, car les plaies sous ses pieds s’étaient refermées.) Mais la poudre de je ne sais plus quoi, là, elle a disparu ?

— Oui, elle part au contact de l’eau.

Comme les lèvres de Mercy bleuissaient davantage, il lui ouvrit les bras, mais elle se recroquevilla. Agacé, il se passa la main dans les cheveux.

— Tu es gelée et les démons sont des êtres de chaleur. Je vais te porter pour t’emmener en sécurité. Contre moi, tu auras chaud.

Il l’aurait portée de toute façon, car il comptait marcher à une allure qu’elle n’aurait pas pu suivre. Ils ne pourraient pas discuter pendant le trajet, mais, si elle se sentait mieux à l’arrivée, elle parlerait peut-être plus volontiers. Sa décision était donc uniquement motivée par son sens pratique, pas par son envie de la dorloter.

Ouais, c’est ça.

— Et si je refuse ? répliqua-t-elle en levant son petit menton pointu.

Il resta de marbre. Sa peau était déjà sèche et il mourait d’envie de partir à la rescousse de son frère. La famille était la seule chose qui avait jamais compté pour lui.

— Les Faes ont enlevé mon frère, Mercy.

— C’est la seule réponse que j’obtiendrai, j’ai l’impression, soupira-t-elle en claquant des dents.

— Bien vu.

Elle allait geler sur place s’il ne la réchauffait pas et il avait besoin qu’elle lui donne quelques informations avant de partir sauver Sam. Mais la première chose à faire était de s’assurer qu’ils se trouvaient bien sur la côte de l’Alaska.

Mercy regardait autour d’elle, comme si elle cherchait par où s’échapper. C’était impossible, mais il voulait qu’elle arrive elle-même à cette conclusion. Il remarqua alors une marque en forme de clé sur sa hanche. Son cœur se mit à tambouriner. C’était donc là qu’elle se trouvait.

— Sympa, ta marque de naissance.

Elle se tourna vers lui.

— Je ne suis pas une Clé et je ne le serai jamais.

Comment pouvait-elle nier l’évidence ? Le destin ne laissait parfois pas le choix. Il connaissait désormais l’identité de deux Clés. Où était la troisième ? Le temps commençait à manquer, il le sentait.

Mercy regardait derrière lui, toujours en train de chercher comment lui échapper, puis soupira, car elle avait compris que c’était en vain.

— Très bien. On va faire comme tu veux pour l’instant, mais tu vas avoir besoin de tes bras, juste au cas où.

Elle avait raison. Il ne percevait aucun prédateur dans les parages, mais cela ne voulait rien dire. Les Faes pouvaient se matérialiser d’une seconde à l’autre. Il saisit Mercy par le bras et la bascula sur son dos. Elle était légère comme une plume.

— Tu peux t’accrocher ?

— Oui.

Elle serra les genoux autour de sa taille et passa les bras autour de son cou. Ses pieds étaient des blocs de glace contre son boxer déjà sec et il sentait ses tétons durcis contre son dos. Elle frissonna et se colla à lui. Elle posa le menton au creux de son épaule et il sentit ses longs cheveux trempés contre son bras.

Tout le corps de Logan se raidit. Il n’avait qu’à la retourner pour… Non, il ne pouvait pas s’égarer dans des pensées aussi folâtres. Il devait se concentrer, bon sang !

Elle poussa un soupir, dont il sentit le souffle chaud sur sa peau.

C’était de la torture.

CHAPITRE 7

Mercy se réveilla en sursaut. La tête lui tournait et elle semblait enroulée autour d’un radiateur. Chaleur… et muscles. Elle ouvrit vivement les yeux. Logan lui maintenait les poignets autour de son épaule d’une main solide. Elle avait les chevilles enroulées autour de sa taille. Cela faisait des heures qu’il la promenait sur son dos et elle avait très mal aux cuisses.

Et elle avait bavé sur son épaule. Génial.

Elle frotta le menton contre sa peau lisse pour essuyer les traces. C’était très gênant. Elle avait rêvé qu’elle commandait un double cheeseburger dans l’un de ses restaurants favoris. Son ventre gronda. Depuis quand n’avait-elle pas mangé ?

— Il y a des baies un peu partout et je peux chasser, dit-il tranquillement.

Un chasseur-cueilleur, l’homme idéal dans ces conditions.

— Ça ira, répondit-elle d’une voix engourdie par le sommeil.

Elle regarda les alentours. Ils s’étaient arrêtés à la lisière des arbres, devant un plan d’eau aux douces ondulations sentant le sel. Ils étaient près d’une baie, mais laquelle ? Où pouvaient-ils bien être ? Une odeur de soufre attira son attention.

— Tu es bien réveillée ?

Il se tenait face à la mer, très calme. Il venait de passer des heures à courir en la portant sur son dos, mais il ne semblait pas essoufflé. Il devait être dans une forme olympique. Les pensées de Mercy s’égarèrent dans une direction inattendue. Bel homme, avec une force et une endurance incroyables, qui savait très bien se battre…

Mais ils étaient censés être adversaires. Jusqu’où était-il prêt à aller pour obtenir des informations sur son frère ? Lui ferait-il du mal ?

— Mercy ? Tu vas bien ? demanda-t-il d’une voix plus rauque que jamais.

— Euh, oui.

Elle était encore fatiguée et il était si chaud qu’elle n’avait pas envie de le lâcher. Son odeur l’apaisait et la texture de sa peau l’intriguait. Elle était très douce et Mercy sentait ses muscles rouler sous la couche d’épiderme. Elle se demandait combien de temps elle avait dormi sur son dos.

— Où sommes-nous ?

— Je ne sais pas trop.

Il lui lâcha les poignets et elle se rendit compte qu’il était peut-être temps qu’elle le soulage de son poids. Le soleil se couchait derrière les montagnes. Il ferait bientôt nuit. Plusieurs heures s’étaient écoulées. En Écosse, le jour venait de se lever. Ils devaient donc être de l’autre côté de la planète. Elle grimaça et essaya de descendre de son dos.

— Tu as couru pendant longtemps ?

— Plusieurs heures. J’ai commencé par aller dans un sens, puis j’ai fait demi-tour en zigzaguant. Ils ne pourront pas nous retrouver.

Il l’attrapa par le bras et la posa en douceur sur le sol spongieux.

— C’est quoi, cette odeur ?

Elle s’accrocha à lui pour garder l’équilibre, car ses cuisses la soutenaient à peine et son esprit peinait à s’éclaircir. Il la prit par les épaules et la fit pivoter en direction d’un petit bassin entouré de grands rochers circulaires.

— Des sources chaudes. Ça nous aidera à lutter contre le froid et la fatigue musculaire. Tu as besoin d’aide ?

En toute logique, il aurait dû être épuisé. Tant bien que mal, elle se retourna vers lui.

— Et toi, tu vas bien ?

Ses yeux verts avaient pris une teinte de braises chauffées à blanc, ce qui leur donnait un air de mystère. Son front, son torse et ses avant-bras étaient zébrés de griffures, probablement dues aux branches. Elles se refermaient lentement sous les yeux de Mercy. Les capacités régénératrices du démon étaient impressionnantes.

— Aucun problème. J’ai perçu une perturbation dans l’atmosphère, une heure après notre départ. J’en conclus que les Faes sont sur l’île.

Une île ? C’était logique. Une île en pleine mer, assez vaste pour contenir un lac.

— Ils ne vont pas tarder à nous trouver, alors.

Elle ne pouvait pas laisser Logan tuer les rares soldats qui leur restaient. Comment allait-elle réussir à les sauver ?

— Non. J’ai laissé des traces dans deux directions différentes, et aussi sur les pentes d’une montagne. Ils ne pourront pas les démêler.

Mais les Faes étaient capables de trouver n’importe qui, même sans poudre.

— Tu te trompes.

Il lui répondit avec un sourire plein d’arrogance.

— Aucun risque. J’ai descendu une paroi infranchissable et j’ai traversé un autre lac. Même s’ils fouillent méthodiquement cette île, qui est très grande, on sera partis bien avant qu’ils nous dénichent. Bon, entre dans l’eau.

C’était un ordre et Mercy n’aimait pas en recevoir, mais la perspective de plonger son corps endolori dans de l’eau chaude était irrésistible. Elle marcha avec prudence sur les rochers couverts de mousse et se glissa dans le bassin. La sensation était si agréable qu’elle poussa un grognement de contentement avant de s’asseoir sur un petit rebord. Ses sous-vêtements légers devinrent aussitôt transparents et elle se plongea dans l’eau jusqu’au cou. C’était le bonheur. Pur et simple.

Logan, la tête haute et les yeux fermés, n’avait pas bougé. Il montait la garde, tous les sens en alerte.

Vêtu seulement de son boxer, il était le plus beau spécimen masculin qu’elle avait jamais vu. Même ses jambes étaient puissantes, malgré la cicatrice qui lui barrait la cuisse droite. Un souvenir de ses nombreuses batailles, encore une fois. Les muscles noueux de ses bras menaient à son torse colossal et à ses abdos saillants. Elle fit de son mieux pour ne pas regarder plus bas, mais la tentation était trop forte.

Ce qu’elle découvrit lui fit oublier tout le reste. Les joues rouges, elle tourna vite la tête vers la baie, caressée par les douces vagues.

— Tu sais dans quelle région du globe on se trouve ? demanda-t-elle, les yeux rivés sur l’océan qu’elle devinait au loin.

— Peut-être.

Il entra en douceur dans l’eau et envoya des petites vagues clapoter dans sa direction. Logan lui coupait le souffle. Il était magnétique. Le corps de Mercy vibrait encore de leur contact prolongé. Elle réfléchit aux sensations qu’elle connaîtrait si elle pouvait le toucher partout, de la tête aux pieds. La femme qui était en elle et qu’elle faisait toujours passer après la logique et le devoir mourait d’envie d’explorer le corps de ce beau guerrier.

— Où sommes-nous, alors ? insista-t-elle d’une voix trop émue à son goût.

Elle espérait qu’il ne pouvait pas deviner ce qu’elle pensait. Il n’avait pas besoin d’un avantage supplémentaire dans leur bras de fer. Mercy se sentait déjà assez dominée comme cela.

— Je ne pourrais rien te dire de précis, répondit-il en s’asseyant dans le petit bassin.

Il poussa un petit soupir qui la fit frissonner, et elle camoufla sa réaction en lui tournant le dos. Logan s’étendit dans l’eau, qui lui recouvrait presque le torse. Il posa la tête sur une pierre et se détendit. Mais, même ainsi, il n’y avait rien de paisible chez lui. Il paraissait toujours crispé, et cette tension traversait la vapeur qui s’élevait entre eux.

Son endurance était impressionnante. Il avait passé la journée à courir pendant qu’elle dormait, accrochée à son dos.

— Merci pour, euh, ce que tu as fait aujourd’hui.

Elle pouvait au moins lui témoigner de la politesse avant qu’ils recommencent à se disputer.

Il hocha à peine la tête.

— De rien. J’allais plus vite en te portant et ça t’a permis de te réchauffer.

Elle se surprit à penser, à son grand dam, qu’elle aurait aimé l’avoir pour ami. Même s’ils n’étaient pas dans le même camp, son instinct protecteur faisait naître en elle une sensation qu’elle n’avait jamais connue. Qu’est-ce que cela faisait d’être incluse dans le monde de Logan Kyllwood ? De se sentir protégée par cette puissance incommensurable ? Selon son profil psychologique, il était loyal jusqu’à la mort.

Qu’est-ce que cela impliquerait pour une femme ? Pour celle qui saurait lui tirer le sourire qu’il ne lui avait montré qu’une seule fois ? Elle pouvait lui montrer que la vie pouvait être amusante et légère. De ce qu’elle savait de lui, il ne vivait que pour le devoir. Elle pouvait lui faire visiter d’autres mondes où ils trouveraient des plaisirs dont il n’avait probablement jamais envisagé l’existence.

Mais c’était impossible. Le destin de Mercy était déjà tout tracé : elle devait barrer la route aux Sept. Cela n’avait rien à voir avec la marque de naissance des Clés qui palpitait parfois sur sa peau, comme si elle était alimentée par une énergie indépendante. Rien du tout.

— Tu réfléchis beaucoup, dis-moi.

Elle cligna des yeux.

— Tu peux lire dans mes pensées ?

— Aucune idée, mais je n’essaie même pas. À quoi penses-tu, ma belle ?

Elle aimait ce petit nom, même s’ils ne se connaissaient pas assez bien pour qu’il le lui donne. La Clé vibra brièvement sur sa hanche, et elle en eut le souffle coupé. Sa marque ne se manifestait presque jamais.

— Je ne suis pas ta belle.

Quelle réponse idiote…

— Comme tu veux, répondit-il sans s’offusquer.

Bon, et si elle arrêtait de rêvasser ? C’était pourtant la seule occasion qu’elle aurait de mieux le connaître.

— J’ai lu que tu as fait des études d’architecture ?

Il était étrange qu’un soldat aussi accompli ait trouvé le temps de s’adonner à une telle passion.

— Ouais.

— Je me demandais pourquoi.

Il soupira.

— J’aime créer des bâtiments spacieux et en harmonie avec l’environnement. Ça me change des horreurs de la guerre. (Il s’installa autrement, ce qui fit bouger la surface de l’eau.) Et c’est agréable de concevoir des structures qui dureront.

C’était fascinant. Mercy aurait pu passer des heures à tenter de percer le mystère de son esprit, mais elle devait se remettre au travail. Les Faes ne tarderaient pas à les localiser et elle devait trouver comment les protéger et se tirer elle-même des griffes de Logan.

— Bon, assez joué, Logan. J’aimerais que tu me dises à peu près où on est.

Il ouvrit les paupières et ses yeux de prédateur coupèrent le souffle de la jeune femme.

— Joué ? Ce n’est pas un jeu, Mercy. Je n’ai aucune intention de te dire où on est. Par contre, tu vas pouvoir répondre à mes questions. Tout de suite.

Même lorsqu’elle paraissait détendue, sa voix était celle d’un homme habitué à donner des ordres. Elle déglutit pour faire disparaître la petite boule qui lui bloquait la gorge.

— Et si je refuse ? murmura-t-elle.

CHAPITRE 8

De toute évidence, cette petite teigne voulait une réponse claire avant de décider si elle allait coopérer ou non. Selon son expérience, moins une personne en savait, moins elle était vulnérable. Il ne voulait pas qu’elle se sente trop en confiance, mais sa compassion naturelle lui interdisait aussi de lui faire trop peur. Mercy était une personne qui semblait fonder toutes ses décisions sur les faits.

C’était très mignon, mais cela n’entrait pas en ligne de compte. Sam était peut-être déjà en train de subir les tortures des Faes tandis que lui se prélassait dans l’eau chaude, qui lui faisait un bien fou après des heures passées à courir.

— Tu as lu mon dossier, c’est bien ça ? Donc, est-ce que cette question est bien nécessaire ?

En vérité, il n’avait aucune réponse à lui apporter. Pendant la guerre, il avait dû faire des choses qui le réveillaient encore en sursaut. Des choses dont il ne purgerait jamais son âme. Mais cette époque était révolue. La guerre était terminée et il refusait qu’une autre commence. Pas si tôt, en tout cas.

Elle le regarda un instant. Ses yeux étaient toujours d’une douceur incroyable.

— Oui.

Il soupira. L’eau le détendait malgré l’excitation qu’il ressentait depuis la seconde où il avait posé les yeux sur elle. Mais il ignora les réclamations de son corps. Il y avait forcément un moyen de raisonner avec elle.

— Tu as de la famille ?

Elle secoua la tête, l’air triste, et Logan en ressentit un pincement au cœur.

— Non. Les Faes sont presque tous seuls au monde.

Il haussa les sourcils sans s’en rendre compte.

— Comment est-ce possible ?

Elle se lécha les lèvres et l’observa, comme si elle cherchait quoi dire, puis haussa les épaules.

— Il y a très longtemps, en tentant de passer d’une dimension à une autre, mon peuple a fait une fausse manœuvre. Personne ne sait comment, mais la majeure partie de la population est morte. Surtout des adultes. Mes parents en faisaient partie.

Logan ne savait que dire. Pauvre Mercy. Et pauvres enfants. Pourquoi n’avaient-ils pas demandé l’aide du Royaume ? D’un autre côté, comme la guerre faisait rage à l’époque, ils avaient peut-être bien fait de se débrouiller seuls, surtout si leur dimension était protégée.

— C’est horrible. Vous vous êtes élevés seuls ?

Cela lui rappelait l’histoire de Sa Majesté des mouches.

— Si on veut. La nourriture était abondante et il restait quelques adultes pour nous guider. Sandy, Trina et moi avons toujours été très proches.

Ses amies de l’autre soir.

— Elles t’ont laissée seule avec moi en pensant que les chaînes en acier suffiraient à me contenir. Je crois que les Faes gagneraient à se renseigner sur les prédateurs, ma jolie.

— Nous sommes des prédateurs, répliqua-t-elle. Je n’ai pas de famille de sang, mais, pour moi, Sandy et Trina sont de vraies sœurs. Nous avons grandi ensemble et avons beaucoup appris par la lecture. Et nous disposons aussi d’armes et de matériel très avancés, comme tu as pu le constater.

— Je vois. Ça veut dire que vos soldats sont jeunes, donc.

Cela expliquait pourquoi il n’avait pas encore rencontré de guerriers faes expérimentés. Elle leva le menton.

— Je n’ai pas dit ça.

C’était inutile. Ses supérieurs l’avaient laissée se mettre en danger bien trop facilement. Mercy avait un cerveau analytique et Logan visualisait les rouages qui tournaient dans sa tête. Elle était également charmante et semblait avoir bon cœur. Jusque-là, il n’avait pas perçu chez elle la moindre trace de froideur, qualité indispensable pour survivre dans la tâche qu’on lui avait confiée. C’était vrai pour toutes les espèces. Son approche était totalement différente : elle pesait le pour et le contre, prenait sa décision et fonçait tête baissée. Un véritable espion aurait agi avec beaucoup plus de prudence.

— Vous avez beaucoup de soldats ? Et j’imagine que tu t’es donné beaucoup de mal pour monter seule mon ridicule enlèvement.

L’air obstiné de Mercy se durcit encore.

— Je ne peux pas te le dire.

Cela devenait lassant. Elle avait servi d’appât pour l’amener jusqu’aux soldats. Ce plan avait fonctionné à merveille et cela ne plaisait pas à Logan. Tout comme il n’aimait ni le rôle d’agneau sacrificiel qu’on lui avait fait jouer ni le fait que les Faes semblaient ignorer le danger que représentaient les démons. Il reprit le cours de sa logique.

— Tu disais que Trina et Sandy étaient comme tes sœurs. Que serais-tu prête à faire pour les sauver ?

— Tout. Je comprends où tu veux en venir, Logan. Tu ne reculeras devant rien pour sauver Sam.

Que comprenait-elle exactement ? Elle avait été élevée dans une dimension paradisiaque, entourée de ses amies. Avait-elle déjà connu la guerre ? La mort ? Il découvrait en elle une naïveté, une innocence qu’il n’avait plus vue depuis trop longtemps.

— Comment ça ? Tu crois que je vais te torturer ?

Mercy plissa le nez.

— Non, pas vraiment. Tu viens de me faire traverser toute une île sur ton dos pendant que je dormais.

Excellente remarque, mais comment pouvait-elle ne pas discerner la vue d’ensemble ?

— Est-ce que tu comprends seulement qu’on te laisse volontairement te mettre en danger ? Que tu es face à un ennemi ?

Mercy cligna des yeux et serra les lèvres.

— Tu cherches à me manipuler, rien de plus.

Elle ne comprenait décidément rien… et il commençait à perdre patience.

— Tu n’es pas une tueuse, mais tes chefs t’ont envoyée défier un soldat immortel ? Sur Terre, là où tu es le moins protégée ?

L’idée même était ridicule. Il pouvait la protéger, mais il devait tout d’abord sauver Sam. Et il en profiterait pour demander à son frère comment il pouvait savoir tant de choses sur les Faes, sur les Sept et sur l’univers en général.

— Ils ne m’ont pas « envoyée ». Je contrôle mon propre destin.

Elle haussa les épaules. Il faisait encore assez jour pour que Logan voie à travers le tissu transparent de son soutien-gorge. Le parfum de Mercy semblait flotter au-dessus du bassin.

— Si tu étais ma compagne, tu apprendrais très vite les limites de ce mot.

Pourquoi avait-il dit cela ? Logan changea de position pour réduire la pression sur ses testicules. Mercy était trop adorable, trop bornée, trop sexy. La combinaison fatale. Elle cligna des yeux et lui adressa un regard de pur défi.

Un défi que le démon en lui releva aussitôt. Ou le vampire, peut-être. D’une manière ou d’une autre, ce regard lui déplaisait, ou plutôt ne lui plaisait que trop. C’était un chant des sirènes d’une puissance que ni lui ni elle n’étaient prêts à affronter. Il fit un effort surhumain pour se retenir de lui sauter dessus.

— Tu es venue pour m’enlever et me donner un avertissement. L’enlèvement a échoué. J’attends l’avertissement.

Mercy expira lentement, comme si elle comptait les secondes, puis répondit enfin.

— Nous ne laisserons pas les Sept se reformer. Trouve un autre chemin pour accomplir ton destin, Logan Kyllwood.

Ne voyait-elle donc pas la menace que contenaient ces mots ?

— Sinon quoi ?

Comment pouvait-il être obligé de lui poser cette question ?

— Sinon, la prochaine fois, les soldats attaqueront pour tuer.

Elle en avait l’air navrée. Peut-être même inquiète, mais pour qui : lui ou ses congénères ? Comme elle tournait de nouveau la tête vers l’océan, il ne pouvait décrypter son expression. Mercy était plongée dans l’eau jusqu’au cou, mais il devinait que ses sous-vêtements ne cachaient rien du tout.

— Il faut vraiment que j’y aille, Logan. Rester seule avec un célibataire, ce n’est pas correct pour moi.

La mélancolie qui voilait sa voix le fit frissonner.

— Pourquoi ?

— Je suis promise à un autre, expliqua-t-elle en maîtrisant de son mieux le tremblement de sa lèvre.

Promise ? Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?

— C’est qui, ce dictateur qui dirige les Faes ?

Un adolescent vindicatif, probablement.

— Notre présidente était déjà en poste avant la catastrophe, soupira-t-elle. Il nous restait assez de matériau génétique pour créer dix Faes : cinq mâles et cinq femelles, dont moi. Nous sommes l’espoir de notre peuple.

Logan trouvait cela complètement déjanté, mais il préférait tout encaisser en une seule fois.

— Continue.

— Désormais, nous avons un roi, Niall. La reine est morte pendant l’événement, comme nous surnommons la catastrophe, et il est seul à régner. Il vient de rédiger de nouvelles lois. Comme nous sommes très peu nombreux, nous devons nous reconstituer à partir de ces dix jeunes. Nos généticiens, dont certains sont vieux de plusieurs siècles, ont calculé quels couples offriraient les meilleures chances de réussite.

Logan n’en croyait pas ses oreilles. Ce crétin de Niall avait donc mis au point un plan de reproduction ? Les rumeurs étaient donc vraies. Les Faes étaient dingues. Une idée le frappa alors et il se redressa.

— À qui es-tu promise, Mercy ?

La jeune femme, surprise par sa voix encore plus rauque que d’habitude, releva la tête, puis se racla la gorge.

— Je ne vois pas en quoi ça te regarde.

Elle se fourrait le doigt dans l’œil. Et il refusait de s’appesantir sur sa réaction. Il aurait tout le temps d’y réfléchir plus tard.

— Qui ?

Mais il connaissait déjà la réponse.

— Très bien. Niall et moi venons des lignées les plus fortes. Les unir est la décision la plus logique.

— C’est vachement romantique, dis-moi.

Il n’avait lui-même aucune intention de se mettre un jour en couple, mais il n’appréciait pas que quelqu’un, même un roi, force qui que ce soit à le faire. C’était au destin de décider de ce genre de choses, pas à des illuminés jouant les apprentis sorciers. Il se calma.

— Je ne comprends pas. Pourquoi est-ce que ton… fiancé… te laisse te mettre en danger et courir à l’échec ?

— Tu peux arrêter avec ce mot ? Il ne m’a rien « laissée » faire du tout. C’est moi qui ai pris cette décision et je peux très bien recommencer. (Elle redressa la tête et des petites vagues agitèrent le bassin.) Et qui te dit que j’ai échoué ? En fait, je suis plutôt douée, Logan. D’ailleurs, mon QI est tellement plus élevé que le tien que je devrais peut-être utiliser un vocabulaire plus simple. (Un éclair jaune traversa ses yeux.) Et j’ai lu tous tes dossiers, je te rappelle. Ton QI, je le connais.

Il éclata de rire. Si elle savait ne serait-ce que la moitié de tout ce qu’il avait fait au nom de la guerre, elle tremblerait de peur.

Le tonnerre gronda au loin. Il ne manquait plus que ça. Des nuages noirs tourbillonnaient dans le ciel et l’orage promettait d’être violent. Ils devaient trouver un abri, mais, avant cela, il voulait des réponses. Et quelques minutes supplémentaires dans l’eau chaude ne lui feraient pas de mal. Il se tourna de nouveau vers Mercy qui, loin d’être terrorisée, paraissait simplement agacée.

— Pourquoi n’as-tu pas peur ? De moi ?

— Je sais que tu es dangereux et très bien entraîné, mais tout le monde peut sentir que tu as un instinct protecteur, en particulier pour les femmes petites comme ta mère.

Là, elle n’avait peut-être pas tort. Et de toute évidence, leurs dossiers étaient très précis.

— Le passe-temps préféré de ma mère, c’est le braquage de banques, et elle pourrait nous massacrer tous les deux en se faisant les ongles.

Les Faes ne semblaient pas avoir de dossiers sur sa mère ou sur son compagnon, Daire Dunne, exécuteur du cercle des Neuf, un sorcier qu’ils auraient tort de prendre à la légère.

— Certes, mais ça ne change rien à tes vulnérabilités. Tu t’es sacrifié pour ta mère, tu as tué pour tes frères et tu es prêt à mourir pour ta nièce depuis le jour de sa naissance, il y a sept ans. C’est pour toutes ces raisons que tu acceptes de risquer ta vie pour devenir l’un des sept protecteurs sur Terre.

L’orage qui menaçait faisait pâle figure à côté de la tempête qui bouillonnait en lui.

— Que sais-tu sur ma nièce ?

Hope était une prophétesse, choisie par le destin, et plus encore. Bien plus.

Mercy lâcha son regard et se tourna vers la mer.

— Tu ne comprends pas ? Tout tourne autour de Hope Kayrs-Kyllwood. Sam a fait le premier pas. Le suivant est inévitable.

Logan poussa un grognement. S’il se voyait contraint de faire du mal à une femme deux fois plus petite que lui, jamais il ne s’en remettrait, mais ces dernières phrases changeaient tout. Il lui fallait des réponses, quel qu’en soit le prix.

— Sors de l’eau, Mercy. Tout de suite.

CHAPITRE 9

La petite pluie filtrait à travers les feuilles et tombait sur le nouveau vélo rose de Hope. C’était une pluie de printemps typique de l’Idaho. Il y pleuvait tout le temps. Libby et elle avaient passé des heures à installer des autocollants de licornes sur le cadre tandis que Paxton décorait les rayons avec des rubans. Le résultat était parfait.

Paxton fronça les sourcils et regarda l’arbre tombé qui barrait la piste. Ses yeux bleu-gris brillaient presque. Du haut de ses sept ans, le vampire-démon était plus petit que la moyenne, mais ses pieds étaient si grands qu’il trébuchait tout le temps. Plusieurs branches formaient une rampe presque parfaite jusqu’au bout du tronc.

— Ce n’est pas une bonne idée. Et si on allait faire de la musique ? J’ai appris un nouveau morceau à la guitare.

Hope fit « non » de la tête.

— J’ai fait assez de piano pour aujourd’hui. J’aime moins la musique que toi.

Elle avait envie de jouer dehors. De plus, Pax faisait de tels progrès en guitare qu’elle ne parvenait plus à le suivre, même s’il ne répétait que lorsque son père était absent. Pour une raison qui lui échappait, le papa de Pax n’aimait pas beaucoup la musique.

Le petit garçon, les épaules basses, frotta son ventre rond.

— Il fait presque nuit. On devrait rentrer.

Hope essuya son front trempé par la pluie. Libby avait déjà réussi le saut et les attendait de l’autre côté.

— Libby l’a fait, insista-t-elle, le cœur battant et les bras traversés par des frissons.

Pax secoua la tête et envoya des gouttes d’eau dans tous les sens.

— Libby est une métamorphe féline. Sauter par-dessus des trucs, c’est naturel pour elle.

— Pas à sept ans, s’entêta Hope, qui ne voyait pas pourquoi elle ne pourrait pas faire aussi bien que son amie. J’en suis capable aussi. Je suis un vampire, Pax.

Et même le seul vampire de sexe féminin de l’histoire. Les vampires étaient aussi coriaces que les métamorphes, mais elle était aussi à moitié humaine. Enfin, plus ou moins. Chez les vampires masculins, la partie humaine ne comptait pas. Chez Hope, en revanche, elle était bien présente. Elle en voulait pour preuve le vilain rhume dont elle avait eu tant de mal à se débarrasser.

— Si tu te fais mal, je m’en remettrai pas.

Les joues de Pax étaient si rondes qu’elle adorait les serrer entre ses doigts, mais elle se retenait de le faire trop souvent. Hope adorait ses deux amis.

— Si je me fais mal, je dirai à ton papa que tu n’étais pas là.

Le père de Pax était un vampire qui ne souriait jamais. Sa maman, une démone très gentille, était morte pendant la guerre. Pax passait le plus de temps possible avec Hope, qui adorait sa compagnie. Il shoota dans un caillou.

— Je m’en fiche que mon père soit au courant ou pas. Je veux pas que tu te fasses mal, c’est tout.

Hope enfourcha son vélo.

— Ce n’est pas parce que je ne suis pas comme les autres vampires que je vais me priver de faire des trucs.

Elle ne comprenait pas pourquoi elle tombait malade ou se blessait, mais elle ne pouvait pas se laisser dominer par la peur. Quand elle serait grande, elle serait obligée de devenir une prophétesse et elle savait déjà que ce rôle ne serait pas purement diplomatique. Son avenir était unique et elle devait être assez forte pour suivre la voie que le destin lui avait tracée. Ce saut était peut-être le premier pas dans cette direction.

— Ne t’en fais pas, Pax.

Le petit garçon ne semblait pas rassuré. Parfois, lorsqu’elle était avec lui, Hope se sentait mal à l’aise, comme si elle lui faisait du mal sans le vouloir. Elle faisait de son mieux pour être une amie parfaite, mais elle sentait qu’elle était loin d’y parvenir. Et elle apercevait de temps à autre des bribes du futur, mais ni Libby, ni Pax, ni son ami Drake n’en faisaient partie. Et elle non plus, d’ailleurs.

— Fais-moi confiance.

Il détourna la tête et recula d’un pas.

— D’accord. Mais, si tu veux mon avis, tu fais tous ces trucs idiots pour retarder l’heure de ton coucher. Je sais que tu recommences à faire des cauchemars.

Pax passait souvent la nuit chez elle.

— Non, juste des rêves que je ne comprends pas. (C’était décourageant. Elle venait juste de résoudre le problème de son oncle Garrett, et dorénavant c’était à Logan et à Sam qu’il arrivait quelque chose.) J’ai appelé Logan ce matin, mais il n’a pas répondu.

C’était inquiétant, mais elle ne pouvait pas en parler à son papa. Pas encore, en tout cas. Il n’y avait rien à dire.

Pax se baissa pour vérifier la pression de son pneu arrière.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît.

— C’est parti !

Elle enfourcha sa bicyclette, trouva son équilibre, puis démarra en pédalant de toutes ses forces avec un petit cri de joie.

La pluie était plus intense et elle cligna des yeux pour en évacuer les gouttes. Libby l’attendait de l’autre côté. Sa roue avant dérapa dans la boue et elle corrigea la trajectoire, mais trop tard. Elle prit la rampe trop sur le côté et s’envola de travers en poussant un cri de terreur.

Elle entendit Pax hurler son nom d’une voix bien plus mûre que son âge. Devant elle, Libby courait dans sa direction.

Tout le reste se passa comme au ralenti. Elle pivota en l’air, les doigts crispés sur le guidon, puis percuta une branche avec l’épaule. Sa tête heurta le tronc et l’écho de l’impact résonna dans son crâne. Tout devint noir et elle ne se sentit pas toucher le sol.

Hope avait mal à la tête. Elle ouvrit les yeux et vit qu’elle se trouvait sur sa plage onirique préférée, celle avec le sable rose. Des petites vagues d’un joli bleu-vert venaient mourir devant elle et de beaux oiseaux blancs volaient dans le ciel immaculé.

Elle s’assit. Que faisait-elle dans son rêve ? Elle n’était pas encore couchée. Dans la forêt aux arbres violets, un oiseau poussa un cri, puis elle vit son ami Drake sortir de la lisière et courir droit vers elle.

Hope plissa les yeux pour contenir la douleur.

Drake portait un jean noir et une chemise verte qui, même de loin, mettait en valeur la couleur de ses yeux. Il accéléra sa course, glissa sur les genoux et s’arrêta devant elle.

— Qu’est-ce que tu as ? Qui t’a fait ça ?

Il lui toucha la joue qui lui faisait mal, et les larmes vinrent aux yeux de Hope. Le film de l’accident lui revint en tête.

— Je suis tombée de vélo.

Elle regardait autour d’elle, paniquée, mais le rêve ne s’effaçait pas. Drake l’aida à s’asseoir et lui tapota l’épaule.

— D’accord. Respire à fond.

Que faisait-elle ici ? Cela ne tenait pas debout.

— Mais… je ne dors pas, balbutia-t-elle en se frottant la joue.

Drake se mit à genoux sur le sable rose et l’examina de la tête aux pieds.

— Tu as dû t’assommer.

Le jeune Kurjan avait la peau pâle et des cheveux noirs et raides qu’il portait aux épaules, mais, contrairement à bon nombre de ses congénères, il aurait pu passer pour un humain grâce à ses yeux verts. Il était très grand pour ses sept ans. Hope ne pensait pas le rattraper un jour.

Mais ils étaient amis.

Il lui prit la main.

— Tu n’as rien de grave. J’en suis sûr.

— Comment tu le sais ? demanda-t-elle, rassurée.

Il lui adressa un sourire qui lui réchauffa le cœur malgré la douleur.

— Parce que, sinon, tu ne serais pas dans notre rêve. Tu as perdu connaissance, rien de plus. Ne t’en fais pas, tu te réveilleras bientôt.

Notre rêve. C’était la première fois qu’il l’appelait ainsi. Hope sourit. Ses parents s’étaient eux aussi rencontrés dans un monde onirique, qui avait explosé depuis. Avant de s’unir, ils avaient été amis pendant des années. Hope et Drake se rencontraient eux aussi dans un monde que personne d’autre ne connaissait. Enfin, presque personne. Elle en avait parlé à Libby et à Pax, bien sûr.

— Comment as-tu su que j’étais là ?

Drake haussa les épaules.

— Je ne sais pas trop. C’est comme quand tu m’appelles quand tu dors. Je t’ai entendue, je me suis allongé et je suis arrivé. Je me suis couché en plein milieu du terrain d’entraînement. J’espère que personne n’en profite pour me bourrer de coups de pied.

— Personne n’oserait ! protesta-t-elle en gloussant de rire.

Drake avait le même âge qu’elle, mais il suivait déjà une formation de futur chef. C’était une chose qu’elle aimait chez lui.

Bien entendu, le Royaume et les démons détestaient les Kurjans, mais Drake et elle allaient changer cela.

— Qui a laissé un tel truc t’arriver ? demanda-t-il en regardant la mer.

Hope épousseta le sable sur son jean.

— Personne. C’est ma faute. J’ai essayé de sauter par-dessus un tronc d’arbre. (Peut-être aurait-elle mieux fait d’écouter ses amis…) Paxton m’a dit de ne pas le faire, mais je ne l’ai pas écouté. Libby avait déjà sauté et je pensais que j’en étais capable aussi, mais je crois que j’ai été gênée par la pluie et la boue.

Il lui prit les mains et elle sentit la fraîcheur de sa peau.

— Paxton, c’est le vampire-démon dont tu m’as déjà parlé ?

— Ouais. Dès que j’aurai trouvé le moyen de le faire venir avec Libby, tu pourras les rencontrer. Ils vont te plaire.

Elle était persuadée qu’un jour ils seraient tous très bons amis, mais Drake grimaça.

— Je ne pense pas.

— Mais si, insista Hope en lui serrant les mains. On pourra tout arranger à nous quatre. (S’ils devenaient amis, les adultes les imiteraient peut-être.) Crois-moi.

— Je te crois, mais Pax et Libby doivent déjà s’entraîner pour m’affronter, comme je le fais pour les affronter. Le passé ne va pas disparaître juste parce qu’on le souhaite. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

Non, elle ne le comprenait pas du tout. Elle aussi s’entraînait, mais pas pour faire du mal à Drake.

— C’est toi qui ne comprends pas. Toi et moi, Drake. Notre destin est de tout réparer.

La marque de la prophétie, noire et sinueuse le long de son dos, en était la preuve. Si elle n’était pas censée empêcher la prochaine guerre, alors pourquoi Drake et elle se rencontraient-ils dans un monde secret ?

— Le destin est de notre côté, continua-t-elle.

— Pourquoi est-ce que tout le monde pense ça ? Peut-être que le destin veut autre chose. Peut-être qu’il aime la guerre.

Hope toussa. Quelle vilaine pensée ! Le destin était forcément bon, non ?

— Je ne pense pas.

Drake releva la tête.

— Ah, je crois que tu reprends connaissance.

La pluie lui fouetta le visage, et elle leva la tête et toussa. Elle était allongée à côté d’un gros arbre et son vélo gisait dans la boue, recouvert d’aiguilles de pin.

— Hope ! Oh, mon Dieu, tu n’es pas morte ! Ce que j’ai eu peur !

C’était Pax, le visage plein de larmes. Elle avait la tête posée sur ses genoux et il lui tenait les joues. Elle avala sa salive et tenta de s’asseoir.

— Où est Libby ?

— Hope ! rugit son père, qu’elle aperçut au bout du sentier.

Oups… Paxton pâlit.

— Elle est allée chercher ta maman, murmura-t-il.

Son père tomba à genoux devant elle et passa les mains sur ses bras et ses jambes, les cheveux plaqués par la pluie.

— Hope ! C’est grave ? Tu as mal où ?

Ses yeux verts étaient plus sombres que d’habitude et sa voix avait pris la tonalité rauque des démons.

— Je me suis cogné la tête.

Son père la souleva et Paxton se releva, la tête basse.

— Je suis désolé, Roi Kyllwood. C’est ma faute. Entièrement.

Hope se sentait si bien contre le torse musclé de son père, enrobée dans son odeur de forêt.

— Non, c’est pas sa faute, murmura-t-elle. Il m’a dit de ne pas sauter, mais je ne l’ai pas écouté. Ne le dispute pas.

Elle avait l’impression que Pax avait des ennuis en permanence, et elle était la seule fautive pour cette chute. Elle se rendit alors compte que son père tremblotait. Elle cligna des yeux et le regarda.

— Je vais bien.

Il hocha la tête et frissonna.

— Je sais. Je le vois bien. (Il se tourna vers Pax et lui ébouriffa les cheveux sans la lâcher.) Et toi, arrête de t’accuser de tout.

— Je ne voulais pas que vous soyez fâché contre elle.

— Je ne suis fâché ni contre Hope ni contre toi. Et tu peux m’appeler Zane, je te l’ai déjà dit. (Il reprit le chemin de la maison. Libby les attendait au bout du sentier en se tordant les mains.) Janie Belle est au cinéma avec sa mère. J’étais en train de préparer des toasts au fromage pour le repas. Pax et Libby, vous êtes les bienvenus si vous voulez tenir compagnie à Hope. (Pax hocha la tête avec un sourire mal assuré.) Et ensuite, on aura une petite discussion sur la sécurité à vélo.

Hope soupira. Une discussion, encore… Il n’y en avait que trop. C’était pour cela qu’elle ne pouvait pas parler de son monde onirique à son père.

Pour l’heure, il devait rester secret, mais elle apprendrait peut-être s’il avait eu des nouvelles de Logan et de Sam, ses deux frères.

Elle ferma les yeux, prise d’une crampe d’estomac.

Où étaient ses oncles ?

CHAPITRE 10

Logan ne la quittait pas des yeux. Des éclairs zébraient le ciel au loin, lui donnant une inquiétante teinte violette.

Quelque chose avait changé en lui. Mercy l’observait discrètement et tentait d’analyser son humeur. Mentionner sa nièce avait été une erreur, mais sa conscience l’avait poussée à l’avertir. Les enfants devaient être tenus à l’écart de la guerre, quelle qu’elle soit. Même si, là, il s’agissait moins d’une guerre que de la survie de la planète.

— Je suis bien dans l’eau chaude, répondit-elle en frissonnant.

Aussitôt, elle sentit une pression au niveau des tempes, une force qui s’accentuait jusqu’à lui traverser le crâne pour glisser sur son cerveau. Elle regarda Logan, bouche bée.

— Arrête ça, lui ordonna-t-elle.

Elle se rendit compte qu’il ne faisait que lui chatouiller le cerveau.

— Tu n’as aucun bouclier, constata-t-il avec irritation. Aucune défense contre une attaque mentale.

Pourquoi cela le mettait-il en colère ? Au contraire, il aurait dû être soulagé de voir qu’il pouvait la dominer aussi facilement.

— Ne te retiens pas, alors.

Elle avait toujours su que s’attaquer à Logan Kyllwood se terminerait de cette manière. On supposait que, quand un démon attaquait un esprit, il sortait un peu de son propre corps. Peut-être parviendrait-elle à en profiter pour l’assommer.

Il éclata de rire.

— Qu’est-ce qui te prend ? lui demanda-t-elle, étonnée.

— Attaque-moi donc, je t’en prie.

Son amusement se mêlait à la tempête qui se déchaînait autour d’eux, le vent agitant les arbres dont les branches commençaient à casser.

Mercy sentit son estomac se nouer.

— Euh, comment ça ?

Il n’avait pas pu lire dans ses pensées. C’était impossible.

— Mais non, ce n’est pas impossible, répondit-il, de plus en plus hilare. On dirait qu’il y a des petits trous dans vos dossiers, non ?

Mercy secoua la tête. Elle avait toujours l’impression que Logan avait glissé les mains dans son crâne.

— C’est dingue !

— C’est un don assez rare, je l’admets.

Elle fronça les sourcils, oubliant la tempête qui faisait rage.

— Et là, je pense quoi ?

— Que le vert est ta couleur préférée.

Donc, il savait à quel point elle le trouvait sexy ? Qu’elle rêvait de lui depuis le moment où elle avait vu sa photo dans un dossier ?

— Tu peux lire les pensées de tout le monde ?

Cela devait être invivable.

— Non. C’est assez inhabituel, en fait. Quand j’attaque un cerveau, il m’arrive de percevoir une ou deux pensées fugaces, mais, généralement, je n’entends rien du tout. La plupart des gens, même les humains, ont des boucliers qui protègent leurs pensées. Toi, tu n’as rien.

Excellente nouvelle… Jamais elle n’aurait cru qu’il s’agissait là d’une capacité qu’elle allait devoir développer. Aucun Fae encore en vie ne savait le faire. Il ne devait surtout pas découvrir toute la vérité sur son peuple, mais elle apprenait vite. Elle visualisa un énorme bouclier en acier autour de son cerveau, et un sourire encore plus grand se dessina sur les lèvres de Logan.

— Pas mal. Tu pourrais apprendre à le faire. Mais pas ce soir, malheureusement pour toi, ajouta-t-il en dirigeant une nouvelle vague de douleur dans son lobe temporal.

Ce n’était pas juste. Pas du tout. Enlever son frère ne l’était pas non plus, cela dit. Mercy soupira et des larmes de frustration lui voilèrent les yeux. Il ne lui faisait pas vraiment mal, mais elle ne pouvait rien faire pour l’en empêcher. Une larme roula sur sa joue.

— Bon sang, maugréa-t-il.

La pression et la douleur s’évaporèrent si vite qu’elle en resta bouche bée. En avait-il terminé avec elle ? Savait-il tout ? Logan la regarda, les yeux sombres, mais, lorsqu’il parla, sa voix était douce.

— Voici ce que je te propose. Tu réponds à mes questions et je laisse ton cerveau tranquille. (Il leva la main pour couper court à ses protestations.) Si tu ne réponds pas, j’entrerai le plus doucement possible, mais je découvrirai toutes tes pensées, sans exception. À toi de voir.

Il appelait cela un choix ? Logan avait réussi à obtenir ce qu’il voulait sans même lever un doigt sur elle. Mercy avait toujours su qu’il ne s’abaisserait pas à la frapper ou à la torturer, mais c’était différent. Il ne lui avait même pas fait mal en s’immisçant dans son esprit, mais la situation n’en était pas moins intolérable pour autant.

— Allez, Mercy. Tu sais que tu meurs d’envie de tout me dire.

Sa voix était basse et cajoleuse. Ce qu’il disait était vrai, mais elle lui en voulait de le savoir. Dès le départ, elle ne lui avait presque rien caché, à part le véritable état de la nation fae. Si elle avait eu un frère, elle aurait réagi comme lui. Si Trina ou Sandy se faisaient enlever, elle aurait été prête à tout pour les sauver. Elle ne pouvait pas lui reprocher d’insister pour qu’elle l’aide à trouver Sam, mais elle ne voulait surtout pas qu’il découvre ce qu’elle pensait de son corps musclé. Cela aurait été trop gênant.

— D’accord, marmonna-t-elle.

L’air se mit à vibrer derrière Logan.

— Merde ! rugit-il en s’appuyant sur un rocher pour bondir sur les feuilles tourbillonnantes.

Frank et Jocko apparurent derrière lui, puis disparurent et se rematérialisèrent. Ils saignaient l’un comme l’autre à la tête et leurs uniformes étaient en lambeaux. Sam Kyllwood avait dû résister de toutes ses forces pendant la téléportation. Logan se précipita sur eux et les renversa violemment dans un fourmillement d’étincelles.

— Il peut vous bloquer ! leur cria Mercy en sortant en toute hâte de l’eau.

En effet, ils ignoraient que Logan avait la capacité d’empêcher une téléportation. Elle grimpa sur un rocher, et l’air froid la crucifia.

Logan frappa Frank au visage avec une telle violence qu’elle entendit les os se rompre. La tête du Fae rebondit deux fois par terre et ses yeux se fermèrent. Jocko décocha un coup de poing sur la bouche du démon tout en s’agitant de son mieux pour se dégager. Logan se redressa d’un bond et lui abattit le pied sur le cou. Le jeune Fae perdit aussitôt connaissance.

Le combat était terminé avant même que Mercy ait eu le temps de descendre de son rocher. Elle ne pouvait pas le laisser les tuer. Frank et Jocko étaient ses amis, et les Faes étaient peu nombreux. Bien trop peu. Logan se tourna vers elle, les yeux presque noirs.

— Ils doivent se téléporter un peu partout sur l’île dans l’espoir de nous trouver. Vous pouvez le faire combien de fois avant de recharger vos batteries ?

Elle regarda ses amis évanouis. La pluie se mit à tomber violemment.

— Cinq ou six au maximum. Mais, si Sam leur a résisté, ils devaient déjà être affaiblis. (Seul un démon surentraîné et surpuissant pouvait se battre pendant une téléportation. Ou la bloquer, d’ailleurs.) Ne les tue pas.

Logan la regarda, navré.

— Ils sont jeunes et inexpérimentés. Ne t’en fais pas.

Mercy se retint de grimacer. Ils avaient le même âge qu’elle et comptaient parmi les mieux entraînés de leurs soldats. Les guerriers expérimentés n’étaient plus qu’une poignée et ils travaillaient d’arrache-pied pour former les plus jeunes. Elle y compris.

— Ils ont quand même réussi à enlever ton frère, lui rappela-t-elle.

Le regard de Logan se durcit en une fraction de seconde.

— Ça n’a pas été sans mal, à ce qu’on dirait.

Un nouvel éclair zébra le ciel, au-dessus de la mer de plus en plus agitée. Mercy frissonna, transie de froid.

— Tu devrais partir, Logan.

Il répondit avec un ricanement qui la mit en rage.

— Je n’ai pas peur de ces deux-là. Il y a une cabane de forestiers dans le nord de l’île, on y sera en deux heures. On y attendra que l’orage soit passé, et demain matin on prendra un hydravion pour nous rendre sur le continent.

— Et tu comptes le trouver où, cet hydravion ?

— Il y en a deux non loin d’ici. Je les ai aperçus en arrivant. Beaucoup de pêcheurs viennent camper sur cette île, ce ne sera pas un problème.

Mercy déglutit et se cala sur ses jambes. Même s’il avait assommé les deux soldats sans le moindre mal, elle savait que jamais il ne la frapperait.

— Je reste là.

— On dirait que tu as envie de sentir mes mains sur toi, murmura-t-il.

Cette fois, le frisson qui la parcourut n’avait rien à voir avec le froid. Pourquoi son corps ne lui obéissait-il plus face à lui ? Il était trop sexy, voilà tout, mais, malgré tout ce qu’il avait fait pour elle, leurs objectifs restaient diamétralement opposés.

— Je n’ai aucune envie de me battre contre toi, mais, si on doit en arriver là, je n’hésiterai pas.

Elle était mieux entraînée qu’il le pensait. Mais, même si elle le dominait, que ferait-elle ensuite ? Ses amis étaient au tapis pour un long moment et elle ne pouvait pas se téléporter. En revanche, elle pourrait trouver un moyen de transport pour quitter l’île. Son plan était donc simple : combattre, gagner et s’enfuir.

Elle savait que ses chances étaient très maigres, mais elle ferait tout pour les saisir.

Logan soupira.

— Je commence à me lasser de tes inepties. Je te répète que cela ne me dérange pas de te porter, soit sur mon dos, comme tout à l’heure, soit sur mon épaule, ce qui, à mon avis, ne sera pas très confortable pour toi.

Son arrogance dépassait les bornes. Comment pouvait-il se montrer aussi sûr de lui ?

— Je crois que je préfère me battre, répondit-elle en se mettant en position.

— Comme tu veux. Finissons-en.

Il semblait avoir épuisé ses réserves de patience. Mercy leva la main alors que la tempête montait encore d’un cran.

— Attends. Pas d’attaque mentale. On se bat à la régulière.

— Oh, ma jolie, ça n’a rien de régulier, répondit-il, une flamme dans les yeux. Mais je te promets que ça restera sur le plan physique.

Physique. Elle et lui. Cette pensée fit naître une boule dans sa gorge. Il ne faisait rien pour être sexy, mais c’était pourtant le cas. Elle devait s’éloigner de lui au plus pour reprendre ne serait-ce qu’un semblant de contrôle sur ses réactions.

— OK.

Elle lui fit signe d’approcher, mais il ne bougea pas.

— Attaque, toi, dit-il en pouffant de rire.

Elle n’aurait qu’une seule chance. Si elle lui donnait l’impression qu’elle savait se battre, il perdrait de son arrogance et la surveillerait de près. Bon. Elle pouvait le faire. Elle agita les bras. Il s’attendrait à un coup de pied dans l’entrejambe.

— Bon, tu te décides ? demanda-t-il tranquillement.

Quel con !

— Oui.

Un éclair frappa un arbre derrière les soldats. Elle fit un bond en arrière et cria. Le tronc se fendit et plusieurs branches tombèrent dans une odeur d’ozone. Galvanisée par l’électricité, elle feignit de le frapper aux testicules. Logan s’écarta et baissa la main pour lui balayer la jambe, mais Mercy en profita pour dévier sa trajectoire et le toucha violemment sous le menton. La tête du démon partit en arrière dans un craquement de mauvais augure.

Mercy, d’une roulade, ramassa une branche et le frappa de toutes ses forces à la tempe. Le sang jaillit et il tomba à genoux. Paniquée, les oreilles bourdonnantes, elle frappa au même endroit. Et encore.

Logan s’écroula, le visage dans la boue, les jambes secouées par des convulsions.

Mercy se figea dans la tempête. Trois soldats immortels étaient allongés devant elle, inconscients. Elle avait du mal à y croire.

Reprenant son souffle, elle lâcha la branche, qu’elle serrait si fort que l’écorce lui pénétrait dans la paume. C’était bien vrai. Elle venait d’assommer Logan Kyllwood. Elle le poussa du bout du pied.

Rien.

Mercy se mordit la lèvre. Son succès l’emplissait de méfiance. Elle était fière de lui avoir montré combien il avait eu tort de la sous-estimer, mais elle avait intérêt à filer, et vite. Pouvait-elle laisser ses amis ici ? Logan ne les tuerait probablement pas, mais l’inverse restait tout à fait possible.

Pourquoi la mort semblait-elle inéluctable ?

La pluie tombait plus fort que jamais et le vent empilait les débris contre les trois corps allongés. Elle cligna des yeux pour essayer de mieux voir et Logan grogna, puis bougea.

Terrorisée, elle s’enfuit vers la forêt, zigzaguant entre les arbres. Au moins, elle n’avait plus à craindre que les soldats tuent le démon.

Elle accéléra sa course malgré les pierres qui lui coupaient les pieds. C’était désormais pour sa propre sécurité qu’elle tremblait.

CHAPITRE 11

La tête de Logan n’était que douleur. Il essaya de passer outre, mais elle était si prégnante qu’elle le plongeait dans une tempête aussi puissante que la fureur des dieux eux-mêmes.

D’un seul coup, il revint à ses dix ans.

Sa mère pleurait dans la pièce voisine. Zane, Sam et lui s’étaient réunis dans la salle de jeux, théâtre de tant d’heures de rires et de plaisirs. Leurs yeux, verts comme les siens, étaient graves et tristes. Leur père vampire venait de mourir en luttant contre les Kurjans et ils devaient partir vivre au sein de la famille de leur mère, chez les démons. Il en avait mal au ventre.

Il savait que cette blessure ne se refermerait jamais. Son père était le plus fort de tous les vampires, et aujourd’hui il n’était plus là. Ce n’était pas juste. Pas logique.

Zane, l’aîné, semblait avoir pris dix ans en une semaine.

— Notre oncle ne nous aime pas, mais, si on fait ça, c’est pour que Maman soit en sécurité. Il la déteste peut-être, mais il est à la tête des démons.

— Pourquoi on y va, alors ? demanda Logan en shootant dans une balle de tennis qui sortait du canapé sur lequel il était assis avec Sam. On n’a qu’à rester ici.

— On ne peut pas, répondit tendrement Sam en lui ébouriffant les cheveux. On est à moitié démons, et les démons sont en guerre contre les vampires.

— Allons avec les vampires, alors.

Cela ne tenait pas debout. Il refusait de pleurer. Il serait fort. Zane se gratta le menton.

— Presque tous les membres de notre clan sont morts, Logan. On n’était pas alliés au Royaume et on ne l’a jamais été. (La plupart des vampires étaient avec le Royaume, qui était en guerre contre les démons.) On ne connaît personne chez eux et ils risqueraient de se servir de nous contre notre famille démone. On doit aller chez notre oncle, on n’a pas le choix.

— On va devoir se battre, soupira Sam.

— Je m’en charge, dit Zane. Je ferai le maximum pour vous protéger jusqu’à ce que nous soyons assez grands pour nous défendre nous-mêmes.

Logan avait envie de s’enfuir, mais il n’y avait nulle part où aller.

— On devra tous se battre, tu le sais très bien.

Il avait commencé à s’entraîner, mais cela ne suffirait pas. Et bientôt, ce serait avec des démons qu’il apprendrait à se battre, ce qui n’avait rien d’emballant. Mais s’il s’agissait de la seule solution pour protéger sa famille, il le ferait.

Zane sauta de la table de billard, les cheveux noués sur la nuque, les yeux sombres, puis s’approcha d’eux et se mit à genoux.

— Je ne peux pas l’expliquer, mais quelque chose me dit qu’on doit le faire. Un jour, quoi qu’il en coûte, je prendrai le commandement des démons à notre oncle.

C’était n’importe quoi. Personne ne pouvait vaincre leur oncle, l’immortel le plus fort et le plus teigneux de la planète.

— Zane, balbutia Logan, étranglé par la peur.

— Fais-moi confiance.

Son oncle ne renoncerait au pouvoir qu’une fois la tête tranchée. Zane ne pensait tout de même pas être en mesure de tuer le chef des démons ? Il hocha la tête, comme si Logan avait exprimé cette pensée à voix haute.

— Je ne reculerai devant rien. Nous sommes frères. C’est tout ce qui compte.

La peur qui se lisait dans ses yeux était pénible à voir. Elle résonnait jusqu’au tréfonds de l’âme de Logan. Il se releva et se força à sourire en maîtrisant le tremblement de ses lèvres.

— On est forts. Les plus forts. On est des Kyllwood. (Sa voix dérailla, mais il conserva son sourire.) Tout va bien se passer, Zane. Pour nous et pour Maman.

Il ne savait pas comment il s’en sortirait, mais il se battait déjà mieux que tous les vampires ou démons de son âge. Cela comptait forcément pour quelque chose. Il utiliserait ce don et s’améliorerait encore jusqu’à devenir invincible.

Zane leur tendit les mains. Logan en prit une, ainsi que celle de Sam. Ils étaient frères. Quoi qu’il arrive, quoi qu’il soit forcé de faire, il ne reculerait devant rien pour eux. Si Zane avait besoin qu’il devienne un grand soldat, soit. Il ferait tout pour protéger ses frères et leur maman.

— Ça va être dur pendant quelque temps, dit Sam. Très dur.

Logan frissonna. Parfois, Sam savait des choses qu’il n’aurait pas dû savoir. L’avenir ne pouvait pas être déjà écrit… Chacun devait pouvoir écrire son propre destin. Pourtant, il avait appris à ne jamais prendre son frère à la légère.

— On va survivre ?

— Oui, à court terme tout du moins. On doit juste ne pas oublier pourquoi on fait tout ça.

Zane les regarda tour à tour.

— Frères.

Logan se redressa, rasséréné. C’était décidé.

— Frères.

Pour toujours.

Logan reprit connaissance et cracha de la boue. Il n’avait plus pensé à ce jour depuis des années. Il tourna la tête et cracha encore. Que s’était-il passé ? Il était allongé par terre, sous une pluie battante. Tout lui revint alors en mémoire et il se releva tant bien que mal.

Il vacilla et s’appuya contre un tronc. L’odeur de l’orage, mêlée à celle des conifères, lui faisait du bien. Il essuya la boue qui lui maculait le visage et regarda les deux soldats, d’abord surpris, puis furieux.

Mercy l’avait assommé.

Il s’était fait botter le cul par une fée minuscule.

Il secoua la tête et des étoiles apparurent devant ses yeux. Le sang se mit à couler le long de sa joue, réchauffant sa peau gelée par la pluie. Cela faisait si longtemps qu’il n’avait plus perdu de combat qu’il en resta de longues secondes sous le choc.

Puis la colère l’envahit.

Elle l’avait frappé avec une branche, puis abandonné aux côtés de deux soldats qui voulaient sa mort. S’ils avaient repris connaissance avant lui, ils auraient pu lui couper la tête. C’était surtout à lui-même qu’il en voulait. Il ne l’avait pas prise au sérieux et elle le lui avait fait payer.

Il trouva la trace des pas de Mercy dans la boue et repéra son odeur de gardénia sauvage. Oubliant la douleur, il la suivit. Elle savait où se trouvait Sam et connaissait des secrets sur sa nièce. Pour Logan, protéger sa famille était ce qui comptait le plus. Personne, dans cette vie ou dans la suivante, ne toucherait à un cheveu de Hope Kayrs-Kyllwood.

Il ferait tout pour qu’il ne lui arrive rien, même si, pour cela, il devait capturer Mercy. Une seconde fois.

Plus jamais il ne la sous-estimerait. Lorsqu’il la rattraperait, ce dont il ne doutait pas, il le lui ferait bien comprendre.

Mercy avait mal aux pieds à chaque pas et le vent la ralentissait, comme s’il cherchait à favoriser Logan. La pluie tombait si fort qu’elle ne voyait presque rien. Elle faisait de son mieux pour rester sur la côte. Il y avait forcément des cabanes quelque part. Logan avait dit que l’île était fréquentée par des pêcheurs.

Mais il ne lui avait pas précisé où elle était. Le lac dans lequel Sam les avait téléportés était glacial. Il était peut-être alimenté par la fonte des neiges, ou par un glacier.

Un éclair zébra la nuit et elle aperçut une masse brune à quelques mètres. Elle s’approcha, le cœur battant, si soulagée qu’elle en avait envie de pleurer.

Il s’agissait d’une cabane en rondin érigée au milieu de gros rochers. Elle semblait déserte et en piteux état, mais elle lui fournirait un abri suffisant contre la tempête.

Elle franchit les derniers rochers et arriva devant la porte. Il n’y avait ni porche ni marches. Ni verrou, d’ailleurs. Frigorifiée dans ses sous-vêtements trempés, elle entra dans la cabane silencieuse et noire.

Mercy perçut sa présence avant de le voir. Elle se retourna instinctivement et aperçut Logan entrer en trombe juste derrière elle. C’était décourageant. Elle avait enfin trouvé un abri après des heures passées à courir sous la pluie, et c’était le moment qu’il choisissait pour débarquer. Sa victoire était de bien courte durée.

Elle en venait presque à regretter que les soldats ne l’aient pas tué.

La pluie dégoulinait sur les muscles saillants de Logan. Il la scruta de la tête aux pieds, puis étudia les alentours.

Mercy en fit de même. Des bûches étaient empilées à côté de l’âtre. Sur la droite, elle vit un comptoir, un fourneau et quelques placards. De l’autre côté de la pièce, deux lits superposés étaient collés au mur. Un canapé défoncé faisait face à la cheminée. Des cannes à pêche et des skis nautiques accrochés aux murs faisaient office de décoration. C’était la cabane typique d’un amateur de grand air.

Mercy frissonna. Pourquoi Logan ne disait-il pas un mot ?

Il avança jusqu’à la cheminée, telle une ombre gigantesque se mouvant avec grâce. Des éclairs zébraient la nuit et illuminaient ses traces de pieds humides sur le plancher. Mercy s’essuya le visage et s’approcha de la porte.

— Je te le déconseille, grogna-t-il en allumant un tas de petit bois. Tu n’as pas envie que je te touche pour l’instant, crois-moi.

Son ton menaçant la décida. Elle bondit vers la liberté à la manière d’un animal sauvage pris au piège.

Il la rattrapa par la taille avant qu’elle ait eu le temps de mettre un pied dehors. Le souffle coupé, elle se plia en deux et ses cheveux balayèrent le sol. Logan la souleva, fit demi-tour et claqua la porte derrière lui avec le pied.

Il la plaqua contre la porte et se colla contre elle pour la maintenir en place. Ses yeux d’un vert brillant n’étaient qu’à quelques centimètres des siens.

— J’en ai marre de ces conneries, Mercy.

Son torse était dur comme une plaque en acier et seuls leurs minces sous-vêtements les séparaient.

Elle le sentait contre lui. Dur, long et ardent. Son propre corps prit feu en une seconde. Elle avait les joues brûlantes, mais espérait qu’il ne s’en rendrait pas compte dans la semi-obscurité de la cabane. Derrière lui, elle entendait le crépitement des flammes dans la cheminée.

Mercy éprouvait beaucoup de mal à ne pas se frotter contre lui. Même un tout petit peu. Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez elle ? Elle était coincée contre une porte par un hybride furieux qu’elle avait assommé quelques heures plus tôt, et c’était le moment que son corps choisissait pour se manifester.

— Repose-moi, ordonna-t-elle d’une voix tremblante.

Il la maintenait au-dessus du sol sans le moindre effort.

— Non. On a plusieurs questions à régler. Maintenant.

Plusieurs images lui traversèrent l’esprit et elle grogna. Perdait-elle la tête ? Elle plissa les yeux pour essayer de distinguer la tempe de Logan. La peau était immaculée. Les démons disposaient décidément de capacités régénératrices impressionnantes.

— C’est le refuge que j’ai trouvé contre l’orage. Tu dois partir. Tout de suite.

S’il pensait qu’elle ne pouvait pas l’assommer une nouvelle fois, il se fourrait le doigt dans l’œil.

— Tu veux que je t’attache au lit ? gronda-t-il.

Mercy sursauta, assaillie par de nouvelles images. Lui, elle, des cordes sur le lit, son corps musclé… Elle secoua la tête et s’accrocha les cheveux sur le bois de la porte.

— Tant mieux. Je vais t’asseoir sur le sofa, face au feu, pour que tu te réchauffes. Ensuite, tu me diras ce que je veux savoir. Tout ce que je veux savoir. (Il attendit une seconde, et, comme elle ne protestait pas, la porta jusqu’au canapé.) Si tu tentes quoi que ce soit, Mercy, tu le regretteras. Crois-moi sur parole.

Il lui tourna le dos pour alimenter le feu. Le canapé était étonnamment confortable et les flammes commençaient déjà à réchauffer la pièce. Elle se pencha pour mieux en profiter.

Logan se releva, se dirigea vers les lits et en revint avec un sac en plastique. Il s’assit à l’autre bout du canapé et sortit une jolie couverture. Mercy faillit tendre la main, mais il ne la lui donna pas.

— Première question. Si tu y réponds, tu auras la couverture. Sinon, tu perds un vêtement.

Mercy retint son souffle. Ses sous-vêtements ne camouflaient rien du tout, mais, à l’idée de se retrouver nue face à lui, elle se sentait très vulnérable. Et en proie à une émotion qu’elle refusait d’approfondir. Elle ne l’en regarda pas moins droit dans les yeux. Pensait-il pouvoir l’intimider en la menaçant de nudité ? Il rêvait. Elle ne pouvait pas le laisser gagner. Elle ne céderait pas, quoi qu’il arrive.

— Très bien, dit-elle en dégrafant son soutien-gorge avant de le lui lancer au visage.

CHAPITRE 12

Logan cessa de respirer. Ses seins étaient fermes, avec de jolis mamelons roses, et ils rebondirent lorsqu’elle lui lança le soutien-gorge. Il l’attrapa d’un doigt par la bretelle. Cette provocation agissait comme un aphrodisiaque sur sa nature de démon.

Il était impressionné par son courage. Excité même, et il ne faisait rien pour le cacher.

— Question suivante ? la provoqua-t-il.

Ôterait-elle sa petite culotte ? En vérité, il avait eu l’intention de lui demander de tout enlever une fois qu’il lui aurait donné la couverture, et elle ne faisait que lui mâcher le travail.

Elle hésita, mais des éclairs apparurent dans ses yeux. L’un était bleu et l’autre vert. C’était très intrigant.

— Pas de problème.

Mercy se leva. Malgré ses jambes qui tremblaient et ses dents qui claquaient, elle fit glisser sa culotte jusqu’à ses chevilles. Le sexe de Logan durcit tellement que cela lui tirailla tout l’abdomen.

Elle ramassa le minuscule bout de tissu rose et le fit tourner autour de son doigt. Logan, stoïque, se détendit. Qu’était-il censé faire ? Il mourait d’envie de la regarder, mais cela lui paraissait peu galant. Certes, elle s’était dévêtue, mais tout de même. C’était lui qui l’avait provoquée. Le coup du soutien-gorge l’avait pris par surprise et il n’avait pu s’empêcher de regarder. Mais, là, il tiendrait bon, même si cela devait le tuer.

S’il mourait, elle pourrait s’échapper.

Si c’était là le plan de Mercy, il était diabolique. Logan sentit que, si son érection durcissait encore, il aurait une crise cardiaque ou une rupture d’anévrisme. Vu la pression qu’il subissait, cela n’avait rien d’impossible.

S’il menaçait de l’attacher au lit, elle lui tendrait les poignets. Mercy était une rebelle. S’il menaçait de la fesser, ce qui lui ferait un bien fou vu qu’elle venait de le forcer à la poursuivre dans la tempête, elle sauterait sur ses genoux. Il grimaça. L’un de ses testicules venait probablement d’exploser.

— Qu’est-ce qui t’arrive encore ? le provoqua-t-elle d’une voix rauque.

Il ne put masquer la douleur dans son rire. Si elle voulait être directe, il pouvait l’être tout autant.

— Et si on oubliait tout ce qui nous oppose pendant quelques heures et qu’on passait le reste de la nuit sur l’un de ces lits ? Vois ça comme une phase de détente dans notre guerre froide.

Elle releva la tête et ouvrit grand les yeux.

Bien. Il l’avait enfin déstabilisée.

Mercy se mordit la lèvre et regarda un instant le lit.

— Et ensuite ?

Merde, elle l’envisage sérieusement !

— Ensuite, on recommence comme… maintenant.

Mais à quoi jouait-il ? Sam était en danger quelque part. Mais elle accepta son offre avant qu’il ait eu le temps de la retirer.

— Je veux bien essayer, dit-elle en se léchant les lèvres.

Son pénis fit un bond et il inclina la tête sur le côté.

— Tu veux coucher avec moi ?

— Oui. Le sexe, j’ai toujours eu envie d’essayer. (Elle jeta sa petite culotte près de la cheminée.) Bon. Tu sais ce qu’il faut faire ?

La bouche de Logan s’assécha. Avait-il bien entendu ? Il secoua la tête.

— Tu… tu n’as jamais, enfin, euh…

— Non, confirma-t-elle avec un sourire amusé. Ça nous est interdit.

— Et quelqu’un vérifie ? demanda-t-il, de plus en plus stupéfait.

Elle haussa les épaules.

— Nous respectons nos lois. On a envisagé une révolution, mais les dimensions ont commencé à se désagréger à cause des Sept et on a dû se concentrer sur d’autres problèmes.

Mercy était vierge. Il jeta le soutien-gorge à côté de la culotte pour qu’il sèche lui aussi. Son excitation retombait comme un soufflé.

— Ma belle… je ne veux pas que tu gâches ce moment avec moi. Pas non plus avec cet enfoiré de Niall, d’ailleurs. C’est une occasion très spéciale.

Il avait voulu qu’ils baisent comme des chiens en rut, sans avoir à réfléchir. Cela changeait tout.

Mercy leva les yeux au ciel, le corps illuminé par les flammes.

— Ce n’est pas une chose spirituelle, Logan. C’est une loi, qui nous déplaît et que nous comptions modifier de toute façon. Tu m’as fait une proposition et je l’ai acceptée, mais j’aimerais un petit moment pour moi, si tu veux bien. Où est la salle de bains ?

Par chance, il avait examiné les alentours avant d’entrer.

— Dehors, sur la gauche. C’est juste une petite cabane avec un miroir.

Elle lui tendit la main et Logan lui donna la couverture, abasourdi.

— Je reviens, murmura-t-elle en s’enroulant dedans.

Il la regarda fermer la porte derrière elle. Non. Ils ne pouvaient pas faire une telle chose. Pas du tout. Il le lui expliquerait en douceur lorsqu’elle reviendrait. Voilà, c’était la meilleure chose à faire. Son cœur se mit à tambouriner. Il avait mal à la tête tout à coup. Il attisa le feu pour que la chaleur se répande dans toute la pièce, puis vérifia que les lits étaient assez solides pour eux.

Il se tourna alors vers la porte. Mercy devait être terrorisée.

Avec un soupir, il ressortit sous la pluie froide, qui calma encore un peu plus son désir. Le vent traversait le tissu de son boxer. Cela le mit en colère. Il lui expliquerait qu’elle n’avait pas à s’inquiéter et que rien ne lui arriverait, puis trouverait le moyen de la persuader de lui dire où se trouvait Sam.

Il arriva à la petite cabane.

Elle était vide.

La couverture la protégeait des éléments, mais la gênait dans ses mouvements. Mercy la remonta un peu pour faciliter sa course. Logan s’attendrait à ce qu’elle retourne auprès des soldats et qu’elle se téléporte avec eux s’ils se réveillaient. Étaient-ils encore là, d’ailleurs ?

La meilleure chose à faire était donc de partir dans la direction opposée.

Sauf que, malgré la violence de la tempête, il avait suivi sa trace sans aucun mal la première fois. Où qu’elle aille, il la suivrait.

Les soldats faes représentaient son unique chance.

Elle estimait avoir environ dix minutes d’avance. Elle s’en voulait de l’avoir mystifié en disant qu’elle voulait aller aux toilettes, mais elle avait aussi envie d’éclater de rire en repensant à sa tête lorsqu’elle lui avait dit qu’elle était vierge. Elle se calma, baissa la tête et accéléra sa course. Il avait réagi de manière très touchante, cela dit.

Et pour un démon, il avait fait preuve d’une patience d’ange avec elle. Depuis leur rencontre, elle l’avait enlevé, assommé et à présent roulé dans la farine.

Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale. Tout le monde avait un point de rupture, et elle l’avait probablement poussé au-delà du sien. Même s’ils étaient dans des camps opposés, elle ne parvenait pas à le considérer comme un ennemi.

Elle sauta par-dessus un tronc et la couverture se prit dans les branches. Avec un juron, elle la dégagea et reprit sa course contre le vent qui la ralentissait.

Était-elle allée trop loin cette fois-ci ?

Elle le savait impitoyable avec ses ennemis. Froid et sans merci. Mais c’était un côté de sa personnalité qu’il ne lui avait jamais montré, et elle espérait que tout cela appartenait au passé, à la guerre. Que ces traits de caractère n’appartenaient plus qu’aux dossiers sur cette époque révolue. Elle frissonna en repensant à ce qu’elle avait lu.

Plus vite. Elle devait courir plus vite.

Il surgit de nulle part, massif et solide dans la pluie tourbillonnante, les jambes écartées, le torse large, nu et balafré, les yeux noirs cerclés de vert. Le portrait-robot du prédateur hybride qu’il était censé être.

Mercy cria et tenta de s’arrêter, mais son élan la précipita contre lui. Il la souleva et la plaqua contre un arbre, puis lui comprima la gorge et se pencha jusqu’à ce que leurs nez se touchent presque.

Elle ne pouvait pas bouger. Et même si elle en avait été capable, le regard de Logan l’aurait figée. Il aurait même figé le monde entier.

— J’en ai marre, grogna-t-il d’une voix si rauque qu’elle en était presque inaudible.

Paniquée, Mercy ne parvenait plus à respirer. Elle tenta de résister, mais la couverture la gênait trop. Il la laissa faire jusqu’à ce qu’elle abandonne en sanglotant, les yeux écarquillés. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Elle était terrassée par sa propre vulnérabilité.

— C’est clair ? lui demanda-t-il en comprimant les doigts, juste assez pour empêcher l’air d’arriver jusqu’aux poumons de Mercy.

Cette dernière hocha la tête. Qu’aurait-elle pu faire d’autre ? Il était si chaud et elle avait si froid. Elle était si lasse d’être seule. L’espace d’un trop bref instant, ils avaient presque été dans le même camp. Ensemble. C’était une chose que son cœur désirait, mais que sa tête refusait. Très bientôt, ils se détesteraient. Cette pensée lui serra le cœur.

Elle l’embrassa.

Elle ferma les yeux et se lâcha à fond, tentant d’adoucir la ligne incroyablement dure de sa bouche. Il se crispa contre elle. Mercy murmura des paroles incompréhensibles et lui lécha les lèvres. Il avait un goût unique en son genre, à la fois épicé et doux. Logan. Elle se colla contre lui et parvint à libérer les bras de la couverture.

Logan lui lâcha le cou, enfouit les doigts dans ses cheveux et lui rejeta la tête en arrière si vite qu’elle poussa un cri de surprise et rouvrit les yeux.

Ceux de Logan, qui respirait très fort, n’étaient plus verts du tout. Il regarda sa bouche, puis se pencha vers elle.

Ce n’était pas un baiser. Mercy n’avait aucun mot pour décrire ce qu’il faisait. Ses lèvres attaquèrent les siennes avec une férocité qui surpassait celle de la tempête. Brutal, impitoyable, furieux, il prenait possession de son corps. La sauvagerie de son baiser aurait dû l’effrayer, mais plus il insistait, plus elle en voulait. Elle tenta de s’accorder à son rythme et le laissa prendre ce qu’il voulait.

Il voulait tout.

Le vent délogea la couverture, qui tomba par terre avant de s’envoler au loin. Logan se colla encore plus à elle et Mercy passa les bras autour de son cou, dont elle sentait la force sourdre de chaque pore.

Il s’appuya contre son entrejambe en un geste d’une exigence toute masculine, sans la moindre subtilité. Mercy gémit et enroula les jambes autour de ses cuisses. Jamais elle n’avait rien ressenti de tel. C’était une sensation nouvelle, pour laquelle elle n’avait pas de nom. Cela dépassait l’entendement, défiait toute description.

Elle ne savait qu’une chose : elle en voulait davantage.

Il rompit le baiser pour lui permettre de respirer, mais sans la lâcher, et elle vit ses canines s’allonger, scintillantes dans la nuit. Elle se figea, fascinée.

Logan lui inclina fermement la tête sur le côté et elle plaqua les mains sur son torse, dévorée par la curiosité, mais aussi par un désir physique implacable. Elle avait du mal à garder les yeux ouverts, mais elle voulait voir.

Il frappa si vite qu’elle ne parvint pas à suivre son mouvement. Les dents pointues lui percèrent le cou, pénétrant plus loin qu’elle l’aurait cru possible. Il transperça les nerfs et les muscles jusqu’à ce que ses canines arrivent à l’os, revendiquant un endroit dont elle n’avait jamais imaginé l’existence. Le désir la submergea avec une intensité qui balaya tout sur son passage. Elle rejeta la tête en arrière et ferma les paupières.

Des étincelles s’allumèrent dans tout son corps, virevoltant comme une nuée de lucioles. Logan poussa un grognement et accentua la pression sur son clitoris en feu. Mercy explosa en millions de particules de lumière et cria son nom en s’accrochant à lui comme à une bouée. Logan était ferme comme un roc, de ses mains à ses canines fichées dans sa chair.

Elle ne ressentait aucune douleur.

Rien que l’effet vivifiant de l’extase et l’envie d’en ressentir encore plus.

Il buvait son sang, son nectar de vie. Mercy vivait désormais en lui et souhaitait pouvoir lui appartenir à tout jamais. Il ôta les canines et referma les plaies d’un coup de langue qui fit encore monter son excitation d’un cran.

Mercy pantelait et son corps se détendait petit à petit. Elle rouvrit lentement les yeux, mais l’intensité du regard de Logan lui fit l’effet d’un coup de fouet.

— Tu n’es pas vierge, gronda-t-il, le pénis collé contre son entrejambe.

— Non, murmura-t-elle.

Mercy était plus que jamais consciente de sa nudité. Ils ne formaient presque plus qu’un.

Logan ferma à moitié les paupières, ce qui lui donna un air dangereux qui lui allait très bien. Elle frissonna et tenta de se reprendre. Un misérable baiser avait suffi à lui faire perdre la tête ; une morsure, à la faire basculer dans l’orgasme.

Mercy sentit la peur la saisir, mais elle ne pouvait ni parler ni bouger.

Logan la regardait avec une grande attention, puis leva la tête, comme s’il venait de comprendre quelque chose. Sans la lâcher des yeux, il se baissa pour ramasser la couverture, puis, avec une douceur étonnante après ce qui venait de se passer, l’y emmitoufla.

Mercy cligna des yeux. Son corps était en feu. Elle voulait faire l’amour avec lui.

— Logan, murmura-t-elle.

— Non. Pas si tu as peur.

Et à ces mots, après tout ce qu’elle avait fait pour le mystifier et le piéger, son cœur se mit à battre très fort.

Pour lui.

CHAPITRE 13

Logan la souleva du sol et prit la direction du chalet. La tempête s’amplifiait encore et ils devaient s’abriter jusqu’au matin. Il était toujours dévoré par les flammes de la passion, et la tenir dans ses bras n’était rien de moins que de la torture. Il était passé à un doigt de la pénétrer, de s’enfoncer dans sa chaleur et son humidité.

Jusqu’à ce qu’il lise la peur dans ses yeux.

Il y avait aussi vu du désir, bien sûr, mais la peur l’avait forcé à tout arrêter. Même si cela devait le tuer. Ce qui risquait d’arriver, d’ailleurs.

Sa colère ne l’avait pas quitté. Elle était toujours là, juste sous la surface. Mercy était mignonne et pleine d’initiatives, et elle le faisait passer pour un imbécile depuis le début. Cela l’impressionnait et l’intriguait malgré lui, mais il avait aussi envie de l’allonger de force sur un lit pendant des jours pour lui apprendre la soumission sous toutes ses formes. Chaque fois qu’elle le provoquait, le démon qui était en lui et à qui il ne laissait aucune marge tirait sur ses chaînes.

Qu’est-ce que cette femme avait donc de si particulier ? Pourquoi éprouvait-il le besoin de la protéger, même contre sa propre nature ? Aucune autre personne au monde n’aurait pu s’en tirer à si bon compte après l’avoir assommé. Sa mère ou sa nièce, peut-être, voire sa belle-sœur, mais personne d’autre. Et aucune d’entre elles ne l’aurait fait, pour commencer.

Pourquoi avait-elle droit à tant d’égards de sa part, alors ? S’il avait eu toute sa tête, il aurait livré Mercy à Zane, mais, malgré tout son désir de retrouver Sam, il refusait de lui faire peur. Jamais Zane ne ferait de mal à une femme, mais il fouillerait son esprit jusque dans ses moindres recoins. Logan aurait dû en faire de même, d’autant plus que c’était sa faute si Sam avait disparu. C’était à lui de retrouver son frère.

— Si les Faes font du mal à Sam, je vous réduirai tous en cendres, dit-il en inclinant la tête pour la protéger de la pluie. Vu ce qui s’est passé ces dernières vingt-quatre heures, tu auras peut-être du mal à le croire, mais je peux éliminer presque tous vos soldats en quelques minutes, et pas en les assommant. En les décapitant. Et je n’hésiterai pas, crois-moi.

— Je sais, murmura-t-elle.

Elle enfouit son nez froid contre son cou, comme un chaton satisfait. Ce geste lui fit chaud au cœur. Qu’allait-il faire d’elle ? Il l’avait mordue, pour l’amour de Dieu. Il ne pouvait même plus compter le nombre de femmes avec qui il avait couché, mais c’était la première fois qu’il en mordait une. Même les métamorphes que Garrett et lui avaient fréquentées pendant plusieurs mois n’avaient pas eu droit à ce geste de passion.

Et en parlant de Garrett, Logan devait retourner auprès des Sept. Garrett subissait encore le contrecoup du rituel et Logan était son meilleur ami. Son frère, presque. Dès qu’il aurait récupéré Sam, il retournerait à son chevet.

Mais il y avait Mercy.

Il la regarda et constata avec surprise qu’elle s’était endormie. L’odeur du sang lui affolait les sens et il se pencha pour observer son cou. La marque de morsure était refermée, mais toujours visible. D’où venait le sang ?

Il lui avait fait peur et elle avait réagi en l’embrassant. Cette imprévisibilité aurait dû le mettre en rogne.

Logan avançait rapidement entre les arbres battus par le vent. Si elle saignait, il devait localiser sa blessure. Pouvait-elle se guérir elle-même, comme la plupart des races immortelles ? Il ne savait quasiment rien sur les fées.

Ils arrivèrent bientôt au chalet délabré. Logan l’allongea sur le canapé, la débarrassa de la couverture trempée et la remplaça par une sèche, la dernière qui leur restait. Puis, malgré ses réticences, il s’accroupit devant elle et posa les mains sur ses genoux.

Mercy ouvrit des yeux embrumés, bâilla et tourna la tête.

— Le feu n’est pas éteint.

— On n’est pas partis longtemps, répondit-il en se retenant de lui dire qu’il s’était tout de même passé beaucoup de choses dans ce court intervalle. Je suis désolé de devoir te réveiller.

Elle cligna des yeux pour évacuer le sommeil et vacilla un peu.

— On ne devrait pas profiter de la tempête pour dormir ?

Enroulée dans la couverture, les cheveux en bataille autour de son adorable visage, elle ressemblait à un ange. Ce qu’elle n’était pas du tout, se rappela-t-il fermement.

— Il faut qu’on parle, Mercy. Ensuite, on dormira.

Elle soupira et écarta d’un souffle les cheveux de son visage.

— Bon, d’accord.

Il devait profiter de son épuisement pour l’interroger, mais il commençait à bien la cerner. Mercy était sexy et passionnée, douce et gentille. Et intelligente. Il opta donc pour la vérité.

— Si Sam a été enlevé, c’est ma faute. Penser qu’on est en train de lui faire du mal, ça me rend fou. Pendant toute mon enfance, mes frères et ma mère étaient tout ce que j’avais. Elle courait un danger constant et nous avons tout fait pour être de bons soldats et pour la protéger de notre oncle. Et maintenant, c’est l’un de mes frères qui est en danger. Aide-moi, Mercy, je t’en supplie.

Cela faisait des années qu’il n’avait pas prononcé autant de mots d’affilée.

— Et si je refuse ? répliqua-t-elle, de plus en plus éveillée.

Pourquoi fallait-il toujours qu’elle réponde de la sorte ? Il baissa la tête et ses cheveux mouillés tombèrent en avant.

— Si tu refuses, j’entre dans ton esprit. Je n’en ai pas envie, mais je peux le faire sans causer aucun dégât. (Contrairement à la plupart des démons, qui ne contrôlaient pas leur force.) J’essaierai de rester hors de tout ce qui ne touche pas à Sam ou à ce que les Faes comptent faire aux démons, mais je ne peux pas te le garantir.

Un éclair de curiosité illumina les yeux de la jeune femme.

— Tu peux contrôler mon cerveau ?

Il sourit.

— Non. Je suis incapable de te forcer à agir contre ton gré. (Il regarda la peau douce de son cou.) Par contre, je peux manipuler les parties de ton cerveau qui génèrent la peur ou la douleur. Et je peux aussi influer sur le plaisir que tu ressens, ajouta-t-il, gêné.

Mercy rougit.

— C’est ce que tu as fait tout à l’heure ?

— Non. C’était naturel.

Il omit d’ajouter que l’orgasme de Mercy avait presque précipité le sien.

Elle baissa les yeux.

— Ça m’a plu. Beaucoup.

Cherchait-elle à le manipuler ? Il fronça les sourcils et essaya de lire en elle, mais Mercy soupira et accrocha de nouveau son regard.

— Je sais que je t’ai menti tout à l’heure, mais réfléchis un peu, Logan. Nous nous sommes quasiment élevés nous-mêmes. Tu pensais vraiment que le sexe était tabou ?

Il n’en avait pas la moindre idée. Pour les autres espèces, les fées étaient devenues une race presque mythique.

— C’était bien joué, tout à l’heure, admit-il, mais je crois que je vais devoir te menacer de je ne sais pas quoi si jamais tu penses à t’échapper une nouvelle fois.

— Je n’ai jamais reçu de fessées, répondit-elle, les yeux pleins de flammes.

Son pénis se remit aussitôt au garde-à-vous.

— Si tu aimes ça, ce n’est pas une punition.

— Oh, dit-elle en faisant la moue. Je n’ai pas peur de grand-chose.

Elle détourna néanmoins une nouvelle fois les yeux. Elle avait donc un peu peur de lui, ce qui était au moins une preuve d’intelligence.

— Tu avais déjà été mordue ?

— Non, murmura Mercy. C’était nouveau et inattendu. Une vraie surprise, même. Est-ce que ça, euh, arriverait encore si quelqu’un d’autre me mordait ? L’orgasme, je veux dire.

La température de Logan monta en flèche. Que quelqu’un d’autre la morde ? Cette idée lui déplaisait fortement.

— Non.

C’était probablement la vérité. Mercy le regarda, l’éclat des flammes dansant sur son visage.

— C’est bien ce que je me disais. Je ne sais pas où est ton frère. Notre quartier général se trouve à Édimbourg, mais, comme je suis avec toi, ce n’est pas là qu’ils l’ont emmené. Au cas où tu me torturerais pour m’extirper des informations, tu sais.

— Ton peuple, et surtout ton putain de fiancé, ne voit aucun inconvénient à t’abandonner entre les griffes d’un démon capable de te torturer ?

Cela lui faisait voir rouge. Il casserait la figure à Niall rien que pour le principe. Si Mercy était sa compagne, jamais il ne la placerait dans un tel danger.

— Je suis douée pour me sortir des situations épineuses.

Certes, mais surtout parce qu’elle était une emmerdeuse imprévisible.

— Peut-être, mais pourquoi est-ce que Niall ne fait pas quadriller l’île ? Si j’étais à sa place, j’aurais déjà envoyé mille soldats à ta rescousse.

— Arrête de suggérer que je suis à toi, se rebiffa-t-elle. Cela n’arrivera jamais. Je suis promise à un autre. C’est comme ça et c’est tout. (Était-ce de la colère ou de la tristesse qu’il percevait dans sa voix ? Les deux, peut-être.) De plus, qui dit que j’ai besoin d’aide ? Je t’ai assommé, je te rappelle.

Il serra les mains sur les genoux de Mercy.

— Tu as fait beaucoup de choses, ma belle, mais, pour l’heure, tu es dans ce chalet avec moi. Je pourrais te faire tout ce qui me passe par la tête, physiquement ou mentalement. Et où sont Niall et tous vos soldats ?

Mercy soupira, l’air défait.

— Je peux m’en sortir seule.

Ils tournaient en rond. Après avoir retrouvé Sam, il irait dire deux mots à Niall. Parfois, la vie était trop simple.

— Tu dois bien avoir une petite idée de l’endroit où ils ont emmené Sam ?

Elle grimaça.

— Quelque part en Écosse, mais je ne sais pas où.

— Tu as un moyen de le savoir ?

— Peut-être, admit-elle en se coiffant avec les doigts. Mais il faudrait que je demande à Niall. (Cela n’irait pas.) De toute façon, je ne pourrais pas t’aider. Ce serait de la trahison et je suis d’accord avec notre politique. Les Sept ne comprennent rien à ce qu’ils font.

— Expliquez-nous, alors ! explosa-t-il, de nouveau à court de patience.

Mercy leva les mains.

— C’est ce que je voulais faire, crois-moi, mais nos anciens ont dit que vos mâles n’écouteraient pas. C’est notre seul espoir de réparer ce que vous avez fait. On ne peut pas sacrifier l’univers pour vous. C’est impossible.

Rien de tout cela ne tenait debout. Il changea de sujet pour tenter de la déstabiliser.

— Qu’est-ce que vous voulez à ma nièce ?

Mercy secoua la tête, et la lueur du feu se refléta dans ses cheveux sombres.

— Je ne peux rien dire. Je suis désolée.

— Moi aussi.

Sans lui lâcher les genoux, il pénétra dans son esprit.

— Arrête, ordonna-t-elle d’une voix faible.

Il continua sans forcer. Il n’avait pas le choix.

— Parle-moi de Hope.

C’est le verrou.

Ces mots sortirent de la tête de Mercy aussi clairement que si elle les avait prononcés à voix haute.

— Comment le sais-tu ? insista-t-il.

Les cils de Mercy papillonnèrent.

— La prophétie ne parle que d’elle. Le rituel des Clés ne peut réussir sans elle.

Il le savait déjà. Ce rituel sonnerait le glas de la pire ordure de la planète. Un être si maléfique qu’il était capable de tuer toutes les humaines aux dons particuliers, et peut-être même les fées. Il était détenu dans une dimension carcérale créée à son intention et sur le point de craquer.

— Pourquoi ne voulez-vous pas que nous procédions à ce rituel ?

Elle vacilla.

— Tu ne comprends pas. Jouer avec les lois de la physique, c’était une énorme erreur. Vous avez créé trois mondes et vous les avez liés pour enfermer Ulric dans la bulle centrale. Personne n’a le droit de faire ça. C’était d’une idiotie sans nom.

— Pourquoi ?

Les trois mondes avaient été créés plusieurs siècles plus tôt. Deux membres des Sept occupaient les bulles extérieures pour surveiller l’être maléfique emprisonné dans le monde central. L’une des bulles s’était récemment effondrée, ce qui poussait à croire que les deux autres en feraient bientôt de même.

— Parce qu’on ne peut pas combiner les dimensions, crétin.

Elle osait l’insulter alors qu’il était dans sa tête. C’était d’autant plus intéressant qu’elle avait des défenses comme il n’en avait jamais vu.

— Attention à ce que tu dis.

— Tu n’es qu’un vampire débile et trouillard à qui j’ai botté les fesses sans même essayer, répliqua-t-elle sans ouvrir les yeux.

Très bien. Cela suffisait. Il glissa le long des zones de plaisir de son cerveau et Mercy se pencha en avant, le souffle coupé.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’ai dit de surveiller tes paroles. Je peux te le faire payer par la douleur ou par le plaisir. Tu as de la chance. Tu m’amuses et j’ai choisi le plaisir.

En vérité, il se lassait qu’elle le fasse tourner en bourrique. Elle soupira, rejeta la tête en arrière et se détendit.

— Je commence à en avoir marre de tes provocations sexuelles. On devrait peut-être coucher ensemble une bonne fois pour toutes, et ensuite négocier. Qu’est-ce que tu en penses ?

Ce qu’il pensait, c’était qu’elle allait le tuer.

— Je t’ai fait peur tout à l’heure, quand on était dehors.

— Non. C’est la manière dont mon corps a réagi qui m’a effrayée. Toi, tu n’as pas encore réussi à me faire peur. (Elle rouvrit les yeux.) Écoute. Je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve Sam, et, tant que je serai sur cette île, je n’aurai aucune occasion de le découvrir. La tempête nous coince ici pour la nuit. Je ne te dirai rien sur Hope et je sais que tu peux entrer dans mon esprit, mais, si tu veux savoir la vérité, je ne comprends pas le rôle qu’elle doit jouer dans ce rituel. Moi, je m’occupe plutôt de gestion et de comptabilité. Personne ne s’inquiétera de mon sort, parce que je n’ai aucune information vitale à te donner.

En d’autres termes, même s’il la torturait, il n’apprendrait rien.

— Ton fiancé est un beau salopard.

Elle hocha la tête et écarquilla les yeux, puis tendit la main et lui caressa le bras, laissant dans son sillage des étincelles qu’il ressentit jusqu’aux testicules.

— Il n’est pas si mal que ça. Je ne cherche pas à te manipuler. C’est juste qu’on a commencé quelque chose tout à l’heure et que, tant qu’on ne l’aura pas terminé, je vais avoir beaucoup de mal à réfléchir correctement.

Elle disait cela sans une trace de peur dans son regard.

— Tu as bien compris qu’on n’est pas dans le même camp ? Qu’on risque même de devenir ennemis et que je pourrais faire du mal à tes proches ? demanda-t-il, le corps tirant dans un sens et l’esprit dans l’autre.

Elle lui prit le menton entre les doigts.

— Une nuit, Logan. Rien qu’une.

CHAPITRE 14

Logan la regardait comme s’il avait envie de la manger toute crue. Morceau par morceau. Mercy déglutit. Elle se sentait à la fois minuscule et puissante.

— Tu ne me comprends pas, dit-il d’une voix douce, le visage déformé par le désir.

Mercy tenta de lui adresser un sourire sexy, mais elle avait encore les lèvres bleuies par le froid.

— J’ai lu tous les dossiers disponibles sur toi.

— Ton innocence est à la fois adorable et insupportable, grogna-t-il. Toi et moi ? Je ne suis pas comme toi. Une seule nuit ne me satisferait pas. (Cet aveu était très touchant et Mercy ne put s’empêcher de sourire encore plus. Il se pencha vers elle.) J’ai goûté ton sang et je t’ai entendue crier mon nom de plaisir. J’en veux plus.

— Prends-en plus, alors.

Excellente réplique. Elle n’avait pas vu beaucoup de films dans sa vie, mais ce dialogue lui paraissait tout à fait correct. Il fronça les sourcils.

— Je suis un démon. Un vampire. Un hybride, énuméra-t-il en hochant la tête, comme si cela expliquait tout.

— Et alors ?

— Vous avez eu tort de quitter cette dimension. (Il se redressa et se figea, les narines frémissantes.) Tu es blessée ?

— Hein ? Non, pas vraiment. (Avec un grognement rauque, il souleva la couverture, mais elle lui saisit les poignets.) C’est mes pieds, c’est tout.

Il les souleva et les posa avec une douceur infinie sur ses cuisses puissantes, puis les examina sous toutes les coutures. La chair était à vif à plusieurs endroits, déchirée par les pierres et la végétation.

— Et merde. Tu ne peux pas les guérir seule ?

— Mais si. Nos blessures se remettent très vite.

Il la regarda droit dans les yeux.

— Personne ne t’a appris à diriger les cellules régénératrices, constata-t-il, navré. Les Faes ont vraiment besoin d’aide, Mercy. Vous devez vous mettre sous la protection du Royaume.

Le Royaume était leur adversaire. C’était une vérité qu’on lui avait inculquée depuis son plus jeune âge.

— Tu es un démon, Logan.

— Nous sommes les alliés du Royaume, répondit-il d’un air absent en lui essuyant la plante du pied gauche. Ferme les yeux. Voyons si on peut y arriver. Sinon, je te donnerai un peu de sang, mais, comme tu es une fée, je ne sais pas comment tu réagiras au sang de démon.

— Fae, corrigea-t-elle. Et tu as bu mon sang, je te signale.

— C’est différent. Ferme les yeux et fais ce que je te dis.

Elle détestait ce ton autoritaire, mais elle avait trop mal aux pieds pour discuter. Elle ferma les yeux.

— D’accord.

— Imagine des cellules qui n’ont qu’une fonction : guérir les blessures, expliqua-t-il sur un ton presque chantonnant.

— OK. (Elle les visualisa d’un beau bleu fluorescent. Entre le crépitement des flammes et les caresses de Logan, elle était plus excitée que jamais.) Je les vois.

— Dirige-les vers tes pieds et dis-leur de refermer les plaies.

Elle se sentait un peu bête, mais obéit tout de même.

— Ça marche ?

— Non, soupira-t-il. Ç’aurait dû avoir un effet, même minime.

Mercy rouvrit les yeux.

— Peut-être que les Faes en sont incapables.

Logan fronça les sourcils, l’air pensif.

— Vous êtes des immortels.

Il allongea ses canines acérées et Mercy faillit avoir un nouvel orgasme en les voyant descendre. Il s’entailla le poignet et le porta à sa bouche.

— Bois-en une petite gorgée pour voir comment tu réagis.

Jamais elle n’avait bu le sang de quelqu’un, et elle le lécha comme un chat. Il poussa un nouveau grognement, plus grave. Mercy sentit l’énergie crépiter sur sa langue et le long de sa gorge. Il avait un goût de vin fin. Elle but encore et sentit son corps se réchauffer. Entièrement. Ses pieds commencèrent à la lancer et elle vit que les plaies se refermaient lentement. Le picotement était douloureux, mais il s’estompa rapidement et finit par disparaître.

— Waouh !

Logan la regardait avec attention.

— Tu te sens bien ?

— Oui. J’ai très chaud.

— Bien, dit-il en souriant. (Soudain, il recula et grimaça.) C’est quoi ce bordel ? (Il regarda sa paume droite et écarquilla les yeux, puis rejeta la tête en arrière, le regard perdu sur le plafond.) Je le savais. Pourquoi ? Mais pourquoi, putain ?

Mercy recula les pieds, regarda un instant la porte, puis reporta son attention sur Logan.

— Euh, qu’est-ce qui t’arrive ?

Il serra le poing.

— Rien. Rien du tout.

Mercy n’insista pas et resta immobile par instinct. Comme il la regardait sans rien dire, visiblement énervé, elle changea de sujet.

— On peut revenir à notre flirt ? Ou parler de sexe ? Tu étais en train de me dire qu’un hybride vampire-démon n’avait pas droit au sexe.

Une rougeur vive enflamma les joues viriles de Logan.

— Au contraire, le sexe, on baigne dedans.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu sais bien ce que je voulais dire.

Il expira lentement, comme pour retrouver son calme.

— Oui. Je n’arrive pas à contrôler mes réactions avec toi, Mercy. Les positives, les négatives, même celles dont j’ignorais l’existence.

Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?

— D’accord. Pas de sexe, donc ? (Elle commençait d’ailleurs à s’en accommoder. Il embrassait comme un dieu, certes, et il avait un corps de rêve, mais elle n’allait tout de même pas s’abaisser à le supplier pour qu’il couche avec elle.) Tu ne veux pas de moi.

Elle savait que ce n’était pas vrai, mais tant pis.

— Écoute, répondit-il, excédé. Je refuse qu’on couche ensemble et qu’ensuite on se retrouve dans deux camps opposés. Si je couche avec toi, si tu me laisses te pénétrer, tu deviens à moi. Tu devras arrêter de jouer les kidnappeuses et d’endosser des missions vouées à l’échec, dans lesquelles tu risques la torture et la mort. Je te mettrai à l’abri quelque part tant que je n’aurai pas éliminé la menace qui pèse sur toi. Non, les menaces. Jusqu’à la dernière.

Mercy en resta bouche bée.

— C’est ridicule.

— Tu crois ? Peut-être, mais c’est comme ça. Je ne cherche pas de compagne pour l’instant parce qu’il y a de fortes chances que je ne survive pas au rituel des Sept. Garrett a failli y rester, et pourtant il a eu de l’aide. Ce ne serait pas honnête envers toi.

Mercy était à la fois émue et furieuse.

— Je ne demande pas à devenir ta compagne, bon sang ! Le sexe, ça peut aussi être tout simplement un moyen de se détendre, un bon moment sans conséquences.

En prononçant ces mots, elle savait qu’ils ne collaient pas à la situation. Avec Logan Kyllwood, rien n’était sans conséquences.

— Tu as raison et ça peut même être très agréable, mais jamais je ne laisserai une femme avec qui j’ai couché s’exposer au danger, surtout si ce danger vient de moi ou des miens. Tu es différente et je pense que tu le sais. Entre nous, ça va plus loin qu’une simple attraction physique et je regrette vraiment qu’on ne puisse pas explorer ces sentiments. Mais c’est impossible.

Il avait raison sur ce point. Elle devait arrêter les Sept à n’importe quel prix, et Logan était l’un des leurs. De plus, il était allié au Royaume, ce qui compliquait encore les choses. Et pour couronner le tout, elle ne pouvait pas tourner le dos à son peuple et refuser de prendre Niall comme époux.

Mais elle pensait tout de même avoir droit à une nuit de plaisir. Les branches claquaient contre les murs et le tonnerre grondait plus fort que jamais. Elle se pencha vers Logan et lui prit le menton entre les doigts. Sa barbe de trois jours lui râpa la paume. N’importe quel autre mâle aurait sauté sur l’occasion et serait parti le lendemain sans le moindre regret. Elle n’avait pas une grande expérience de la chose, mais elle se doutait que ce refus avait dû lui demander beaucoup d’abnégation. Sa franchise était sincère, et le cœur de Mercy se mit à battre encore plus fort. Comme souvent face à lui.

— Tu es unique en ton genre, Logan Kyllwood. Tu es gentil.

— Je n’ai rien de gentil, ma belle, crois-moi. J’essaie de t’avertir, voilà tout.

Elle recula, alarmée.

— Je ne comprends pas.

— Je sais, mais crois-moi sur parole. Je me sens déjà responsable de ta sécurité, et, quand tout ceci sera terminé, j’aurai beaucoup de peine à te voir partir. Mais si je te revendique et que tu te retrouves en danger, je ne pourrai pas te laisser partir. Pour l’instant, c’est encore toi qui contrôles la situation.

Était-ce vraiment le cas ?

— Si je te dis tout ce que je sais sur Sam et sur Hope, tu me libéreras ?

Un muscle palpita sur le menton de Logan. Pendant plusieurs secondes, elle n’entendit que le crépitement des flammes et la tempête, puis il finit par hocher la tête.

— Oui. Si tu parviens à me convaincre que tu ne seras pas punie quand tu rentreras chez toi, je ferai en sorte que ton retour se déroule sans encombre.

À quoi ressemblerait une vie aux côtés de Logan Kyllwood ? Avec lui, elle serait en sécurité, cela ne faisait aucun doute, mais il y aurait probablement de grosses tensions entre eux, comme pour la plupart des couples d’immortels. Logan ne semblait pas du genre à céder facilement.

— Je ne suis pas, comment dire, de nature contemplative, tu sais.

Elle mourait d’envie de le toucher de nouveau et résolut le problème en joignant les mains sur ses genoux.

— Vraiment ?

Mercy serra les lèvres. Ce n’était pas parce qu’elle préférait élaborer des stratégies financières et militaires devant son ordinateur qu’elle ne se limitait qu’à cela. Elle pouvait faire tout ce qu’elle voulait.

— Oui.

Sa voix manquait de conviction, à son grand dam.

— Dis-moi que tu comprends ce que j’essaie de t’expliquer, insista-t-il.

— Oui, j’ai bien compris, c’est bon.

S’ils se mettaient en couple, dans quelques siècles, peut-être, une fois les Sept désagrégés, elle serait plus à même de trouver l’équilibre dans leur relation. Mais, pour l’heure, elle se rendait compte qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.

Logan tourna les yeux vers la porte et son corps se tendit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? murmura-t-elle, paniquée.

— Je sens quelque chose…

Le mur du fond explosa et Logan rugit, l’attrapa et la jeta sur le lit supérieur, de l’autre côté de la pièce. Mercy rebondit et s’agrippa au matelas pour ne pas tomber, puis vit Logan sauter sur deux soldats et les renverser.

Mercy écarquilla les yeux. Il ne s’agissait pas de Faes. Les deux hommes portaient une tenue de combat. Leur coiffure se résumait à une bande de cheveux blancs tressés au milieu du crâne.

Des Cysts. Les forces spéciales des Kurjans. Elle avait lu des choses sur eux, mais n’en avait jamais vu. Selon la rumeur, ils étaient des chefs spirituels aux capacités de combat légendaires. Elle tenta de se libérer de la couverture qui entravait ses mouvements.

Logan se releva grâce à un salto arrière. Même en sous-vêtements, il diffusait un air de puissance et de danger.

Ils se mirent à tourner en rond en un étrange ballet aussi élégant qu’effrayant. Leurs yeux étaient d’un violet translucide et leur peau était si blanche qu’elle laissait paraître les veines bleutées. Le premier Cyst sortit un pistolet que Logan délogea d’un coup de pied avant d’écraser son poing sur le visage du deuxième.

Mercy se débarrassa enfin de la couverture et sauta à terre. Il y avait forcément une arme dont elle pouvait se servir.

Le premier soldat sourit, révélant des dents pointues et jaunies. Il tira un couteau de son dos, et son collègue se précipita sur Logan, qui l’intercepta avec un coup de pied dans l’entrejambe. Logan pivota, s’empara du couteau, enfonça le coude dans le ventre de son premier adversaire, puis le projeta par-dessus son épaule. Le Cyst tomba lourdement devant la cheminée.

Sans que Mercy ait eu le temps de bouger, il trancha la gorge du Cyst encore debout. Le sang gicla partout et Logan suivit son adversaire au sol sans cesser de le frapper.

L’autre Cyst parla dans son poignet.

— On l’a trouvé. Un chalet sur la côte sud-est. Envoyez des renforts, vite.

Il s’accroupit pour bondir, mais Mercy poussa un cri sauvage et lui fonça dessus. Elle le percuta dans le ventre avec l’intention de l’emporter dans son élan et de le faire tomber dans les flammes. Mais l’homme était solide comme un mur de briques. Il l’attrapa et la saisit par les bras.

Mercy lui décocha un coup de genou dans les testicules et il serra encore plus les doigts sur ses biceps. Elle poussa un cri de douleur et chercha à lui griffer les yeux. D’aussi près, ils étaient presque transparents, dénués de pitié, de la moindre émotion. Il la secoua et elle cria une nouvelle fois.

Un rugissement de fureur emplit le chalet. Le Cyst se retourna et vit Logan se précipiter sur eux, les canines sorties, les yeux noirs comme la nuit. Le soldat la jeta sur le canapé, comme si elle ne pesait rien, et se prépara à l’impact.

Logan le percuta si fort qu’ils s’écrasèrent contre le mur adjacent à la cheminée. Le bois céda et l’élan les emporta dehors, dans la tempête. Ils terminèrent leur course contre un arbre, dont le tronc se fendit en deux.

Mercy se releva et regarda autour d’elle. L’autre soldat était allongé sur le dos, à moitié dehors. Sa position ne semblait pas naturelle. Elle le regarda de plus près et se figea, des picotements dans les bras. Il n’avait plus de tête. Elle toussa, submergée par la nausée. Un os ressortait à l’endroit où aurait dû se trouver son cou. Elle préféra ne pas chercher où avait atterri sa tête.

Presque au ralenti, en état de choc, elle se retourna et vit Logan qui bourrait l’autre Cyst de coups de poing. Le soldat saignait de partout. Ses yeux se fermaient et il ne parvenait plus à se défendre.

Logan était sans pitié. Il ne montrait aucune émotion, aucune colère, aucune humanité.

Il frappa jusqu’à ce que la tête commence à se détacher du corps.

Mercy fit un pas en arrière. Le vent s’engouffra dans les décombres du chalet. La couverture s’envola au loin, emportée par la tempête.

Logan termina de trancher la gorge de son adversaire d’un coup de couteau, puis lui arracha la tête.

Mercy, les pieds rivés au sol, totalement nue, eut un haut-le-cœur.

Sans prendre le temps de souffler, Logan, d’un coup de pied, envoya la tête rouler au loin, puis arracha la chemise et le gilet pare-balles du Cyst et se tourna vers elle.

— Viens ! cria-t-il dans la tempête.

Mais Mercy était incapable de bouger.

Il avait le visage et le torse maculés de sang, auquel se mêlaient la pluie et les épines de pin. Il était plus puissant que n’importe quelle tempête, plus dangereux que n’importe quel ennemi. Si la mort avait eu un visage, cela aurait été le sien.

— Allez ! (Les jambes de Mercy tremblèrent, mais refusaient toujours d’avancer.) Mercy ! Amène-toi en vitesse !

Enfin, ses jambes lui obéirent. Elle marcha jusqu’à lui et il lui passa la chemise du Cyst par-dessus la tête.

— On doit trouver l’avion avec lequel ils sont venus, dit-il en lui prenant la main. Allez.

CHAPITRE 15

L’appareil n’avait pas été entretenu depuis belle lurette. Logan avait les mains crispées sur le manche, mais la carlingue n’en était pas moins secouée par la tempête. Il avait pris un gros risque en décollant malgré les vagues énormes, mais il n’avait pas eu le choix. Mercy était recroquevillée sur le siège du copilote, les genoux rentrés dans l’immense chemise qu’il lui avait enfilée.

Elle était pâle. Beaucoup trop pâle.

— Tu es en état de choc, déclara-t-il en faisant de son mieux pour que l’avion conserve son assiette. Respire à fond.

Son souffle était bien trop court. Il gardait les yeux rivés droit devant, sur les nuages presque noirs. Elle avait vu qui il était réellement. C’était mieux ainsi.

Un trou d’air secoua l’appareil, et Mercy poussa un petit cri d’effroi avant qu’il le redresse.

— Tout va bien. Je maîtrise la situation. (Plus ou moins. Les accidents d’avion ou d’hélicoptère étaient courants dans sa famille, mais il était inutile qu’elle le sache. Lui, par contre, avait besoin d’en savoir plus.) Désolé pour ce qui s’est passé. C’était moi qu’ils visaient, pas toi.

Il allait devoir découvrir comment ils l’avaient localisé. Mais les Cysts traquaient les Sept depuis toujours et leurs talents de chasseurs étaient légendaires.

— Je n’avais encore jamais vu de Cysts, dit-elle en claquant des dents. J’en avais entendu parler et j’avais lu des trucs sur eux, mais, en vrai, ils sont…

Monstrueux à faire peur, en effet. Il en voulait aux Faes d’avoir mis Mercy en danger, mais, là, c’était à cause de lui qu’elle avait failli trouver la mort.

— Mercy ? Je ne laisserai personne te faire du mal. Jamais.

C’était le mieux qu’il pouvait faire et chacun de ces mots était sincère. Elle se tourna vers le hublot et regarda la nuit.

— Je sais me battre, Logan.

Cela, il en doutait. Elle était intelligente, certes, mais elle se battait à peine mieux qu’une humaine lambda. Elle avait réussi à l’assommer, mais surtout parce qu’il ne l’avait pas prise au sérieux, pas grâce à ses capacités.

— Je sais, ma belle, murmura-t-il.

Les Cysts savaient-ils qu’elle était une Clé ? Probablement pas. Il devait la mettre à l’abri.

Il n’aimait pas les questions en suspens, mais, pour l’heure, il y en avait bien trop à son goût.

Ils sortirent enfin de la tempête et des nuages. L’aube pointait à l’horizon et il se détendit. Ils avaient réussi à quitter l’île. Une fois sur le continent, il trouverait un téléphone.

À côté de lui, Mercy était bien trop silencieuse.

— Tu devrais me parler, reprit-il avec une minuscule pointe d’insistance. Ça te ferait du bien.

Elle poussa un soupir irrité qui redonna espoir à Logan.

— Je ne sais pas où est Sam. Probablement quelque part en Écosse. Si on trouve un ordinateur, je peux te montrer nos territoires sur une carte, et ensuite tu pourras te débrouiller seul.

C’était nouveau. Elle semblait avoir décidé d’obtempérer. Ou bien ce revirement n’était-il dû qu’à son épuisement ?

— Merci.

— Ouais. Comme je connais ces endroits, il y a peu de chances que Sam y soit, parce que Niall et la présidente savent que je suis avec toi. Mais tu peux avoir accès à mes dossiers.

Cet argument était très convaincant. Logan la regarda. Elle paraissait toujours aussi petite, aussi vulnérable, aussi effrayée. Elle l’avait vu tuer, avec brutalité et efficacité, et cela signifiait qu’il pouvait faire une croix sur une nuit sans lendemain. Logan en éprouva un regret fugace, mais ce n’était pas le moment de s’appesantir là-dessus.

— Parle-moi d’autre chose. De tes deux amies, par exemple. Celles qui t’ont aidée à m’enlever. (Mercy cligna des yeux et se recroquevilla encore plus sur elle-même.) Je t’écoute, insista-t-il.

Elle soupira.

— Comme tu veux. On est très proches depuis notre naissance, expliqua-t-elle, non sans tristesse. Tout ce que je sais sur mes donneurs génétiques, je l’ai appris en lisant des dossiers ou en regardant des photos. Je ne sais pas quelle était leur odeur, à quoi ressemblait leur rire, comment ils étaient au quotidien. Mais Sandy et Trina, par contre, je sais tout sur elles.

Il regarda les instruments et redressa un peu le manche.

— J’ai perdu mon père quand j’étais petit, moi aussi. Ça me fait encore mal dans les moments où je m’y attends le moins.

Elle se tourna vers lui, l’étudia un instant, puis hocha la tête.

— Oui. Mais au moins, toi, tu avais tes frères.

En effet. Jamais il ne s’en serait sorti sans eux.

— Tu parlais de donneurs génétiques ? Qu’est-ce que c’est ?

Elle soupira.

— Je crois que les Faes faisaient des expériences très risquées pour tenter de créer un monde paradisiaque en combinant plusieurs dimensions. Nos lignées les plus fortes ont laissé du matériau génétique en cas de catastrophe, dans un endroit sûr.

Il se remémora ce qu’elle lui avait dit plus tôt.

— De quoi faire dix bébés ?

— Voilà. Les survivants ont tous plus de mille ans. Ils sont bien trop âgés pour procréer.

Logan n’en revenait pas, mais il continua la conversation pour qu’elle ne se déconcentre pas.

— Trina et Sandy sont devenues ta famille ?

Mercy sourit. Pour la première fois depuis bien trop longtemps.

— Oui. Trina, c’est la fofolle, et Sandy est plutôt la voie de la raison. Moi, je suis la mieux organisée des trois. On s’est toujours serré les coudes en étant aussi heureuses que possible.

— Et quand vous ne vous lancez pas dans des missions futiles, qu’est-ce que vous faites ?

Il voulait en savoir plus sur elle avant qu’ils se séparent. Mercy haussa les épaules.

— Même quand on vivait dans une autre dimension, je venais souvent sur Terre pour gérer nos investissements. Nous savions que nous avions besoin de capitaux et de terres si nous devions revenir, et je m’occupais de nos portefeuilles. Pour moi, la bourse et l’immobilier, c’est comme un jeu. J’adore ça. Mais j’imagine que je dois t’ennuyer avec mes histoires. (Au contraire, elle le fascinait. Il avait toujours apprécié l’intelligence chez une femme.) Juste avant de partir pour cette mission, j’ai pris la précaution d’aligner notre portefeuille d’actions sur le S&P100, expliqua-t-elle avec une mimique sérieuse et adorable. Ça augmente notre chiffre d’affaires, et nos revenus sont soumis aux impôts sur le sol américain, mais au moins, comme ça, j’ai la conscience tranquille.

Il n’y comprenait rien, mais ce n’était pas grave. C’était la première fois de sa vie qu’il voyait les impôts sous un angle sexy. Et l’entendre décrire le fonctionnement de sa pensée était fascinant.

— Ça me paraît, euh, judicieux.

— J’ai aussi commencé à planifier des opérations. Ton enlèvement, par exemple. On a fait savoir que j’étais une Clé pour être sûrs que vous réagiriez.

Logan se renfrogna. En effet, il avait mordu à l’hameçon sans se douter de rien.

— C’était ça, ton plan ?

Elle hocha vigoureusement la tête en un geste qui fit voler ses cheveux sur ses minces épaules.

— Oui. J’ai envoyé Trina puiser dans nos fonds cachés et j’ai fait venir Sandy en soutien. C’est notre meilleure tireuse. Elle est très forte.

— Les Faes surestiment leurs capacités au combat, lui fit-il remarquer. Tu es une Clé et ton peuple tient à toi. Le fait qu’ils aient pu te mettre ainsi en danger trahit une méconnaissance certaine de mon espèce.

Mercy ouvrit la bouche, puis la referma et pâlit.

— Tu as raison. On ne savait rien.

En la voyant frissonner, il eut envie de se mettre une claque. Elle venait à peine de se calmer, et il ne trouvait rien de mieux à faire que lui rappeler à quel point il était dangereux. Bravo. Lorsqu’il l’avait entendue crier, entre les griffes du Cyst, il s’était déchaîné, sans penser à quel point elle le trouverait effrayant.

— Je suis désolé que tu aies dû assister à ce combat.

Elle lui tourna le dos et regarda le ciel. Logan commençait à avoir mal à la tête. Soudain, une autre pensée lui vint.

— Une minute. Si tu planifies des missions, tu dois être au courant de tout. Est-ce que vous avez prévu d’enlever Hope ?

Mercy se tourna vers lui, son étrange regard bicolore empreint de douceur.

— Pas encore, mais cela ne tardera pas.

Logan se crispa.

— Je ne vous laisserai pas faire. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Mercy se détourna de lui.

— Oui, lui répondit-elle d’une voix étouffée.

Hope Kyllwood, assise sur le canapé, regardait sa maman terminer ses exercices de yoga.

— Je peux vraiment pas essayer ? demanda-t-elle pour la énième fois.

Janie la regarda, des étincelles dans ses yeux bleus.

— Non. Les petites filles qui ont peut-être une commotion cérébrale ne doivent pas s’agiter. Finis ta glace.

Hope leva les yeux au ciel. Son bol était vide depuis longtemps. La marque de la prophétie se mit à la chatouiller et elle la gratta.

Sa maman se rassit en croisant les jambes, ses longs cheveux châtains attachés sur sa tête. Elle éteignit la télé et s’étira les bras, puis le cou. Sans prêter attention à la table basse recouverte de livres de coloriage, elle regarda sa fille.

— Qu’est-ce qui ne va pas, ma puce ?

Hope se lécha les lèvres pour faire disparaître les dernières traces de glace. Sa maman avait toujours été spéciale et voyait des choses qui ne s’étaient pas encore produites. Mais elle restait une maman aussi inquiète que les autres, et parfois Hope ne savait ni que dire ni que faire.

— Rien.

Janie sourit.

— Ah. Rien. C’est ce que je disais toujours quand je ne voulais pas inquiéter mes parents.

Cela fit rire Hope.

— Rien n’inquiète Talen.

Talen était son grand-père, mais comme il paraissait aussi jeune que son papa et ne vieillirait jamais, elle préférait l’appeler comme cela. Sans compter que ce prénom était celui qu’elle préférait au monde.

— Tous les papas s’inquiètent.

La porte coulissante s’ouvrit et son père entra. Il était vêtu de noir, avec un pistolet fixé à la cuisse. Il avait lâché ses cheveux noirs et ses yeux verts étincelaient. Il était le meilleur guerrier du monde entier et il avait aussi le plus beau sourire. Il les regarda, posa son arme au-dessus de la bibliothèque, puis souleva Hope pour lui faire un bisou.

— Comment vont mes deux filles ? (Cela fit glousser Hope. Sa maman n’était pas une fille. Zane la reposa, puis s’assit par terre et attira Janie sur ses genoux.) J’ai interrompu votre conversation ? (Hope gratta une nouvelle fois la marque. Son père la vit faire, mais ne dit rien et attira sa maman encore plus près.) Paxton a encore participé à l’entraînement aujourd’hui. Il progresse bien. N’oublie pas de le féliciter de ma part, d’accord ?

Hope hocha la tête, mais Janie fronça les sourcils.

— Il y a un problème avec Pax ?

— Je ne sais pas encore, Janie Belle. Je le trouve un peu nerveux, mais, physiquement, rien ne cloche. Peut-être qu’il va très bien, après tout. On verra bien.

— Zane ? Je crois que Hope veut nous dire quelque chose, mais qu’elle ne sait pas comment s’y prendre.

C’était peut-être vrai, mais il y avait certaines choses qu’elle devait garder pour elle. S’ils étaient au courant, ils agiraient. Dans certains cas, ils étaient censés ne rien faire du tout. La marque la chatouillait de plus en plus. Pourquoi était-ce sur elle que ce rôle de prophétesse était tombé ? Les deux autres prophètes étaient super vieux, même s’ils n’en avaient pas l’air. Ce n’était pas juste.

La porte se rouvrit et Paxton passa la tête par l’embrasure. Ses cheveux tombaient en bataille jusqu’à ses épaules. Il sourit, dévoilant un trou dans sa dentition.

— Je peux entrer ?

— Bien sûr, répondit le père de Hope. Tu veux de la glace ?

Pax hésita, puis secoua la tête.

— Non, merci. Euh, Zane.

C’était trop mignon. Il appelait Papa par son prénom.

— Tu es sûr ? lui demanda Hope

Pax frotta son ventre rond, puis s’assit à côté de Mercy.

— Oui. Il faut que je perde du poids. Mon papa a raison. Je suis un gros patapouf. Et je n’ai pas faim de toute façon. (Les yeux de Janie s’assombrirent et Hope se mordit la lèvre. Que se passait-il ? Pax les regarda tour à tour.) Tu leur as dit que tu n’arrives pas à trouver tes oncles ?

Hope écarquilla les yeux.

— Paxton !

Il rougit.

— Je savais pas que c’était un secret.

Zane se racla la gorge et se pencha pour regarder Janie.

— Tu as parlé à Garrett ?

— Non, pas depuis une semaine.

— Et Logan ? Ou Sam ?

— Non plus.

Ses parents la regardèrent et elle se mordit la lèvre encore plus fort. Elle ne savait pas tout sur les Sept, mais le destin lui en avait appris un peu. Assez pour qu’elle soit sûre qu’elle devait garder le secret quant à leur existence, au moins pour l’instant. Pax allait entendre parler du pays. Comment pouvait-il gaffer ainsi ?

Son ami gigotait sur le canapé, comme s’il savait qu’il allait se faire sonner les cloches.

Drake ne lui disait jamais de secrets. Il était Kurjan et ils étaient censés se détester. Elle soupira. Pax n’en restait pas moins son meilleur ami et il aimait beaucoup Zane. Peut-être devrait-elle y réfléchir à deux fois avant de lui dire des secrets. Si Paxton leur apprenait l’existence de Drake et du monde onirique, sa maman sauterait au plafond.

— Qu’est-ce que tu sais sur tes oncles, ma puce ? demanda son père.

Pas grand-chose, en fait. Tonton Garrett avait survécu au rituel parce qu’elle l’avait aidé à retourner dans sa dimension d’origine. Il ne risquait plus rien. Mais Logan et Sam ? Elle ne les voyait plus du tout et n’avait aucune idée de l’endroit où ils pouvaient être.

— Je crois que Sam et Logan sont perdus, mais je ne sais pas où.

Son père embrassa sa mère sur le sommet du crâne et se leva.

— Ils sont ensemble ?

Hope haussa les épaules.

— C’est tout ce que je sais.

À peu près.

Son père hocha la tête et se dirigea vers la porte.

— Je vais me renseigner et je reviens.

— Pax peut dormir ici ? demanda Hope à sa maman.

Elle voyait bien qu’il n’avait pas envie de rentrer chez lui. Comme toujours.

— Bien sûr. Je vais préparer un bon repas, avec plein de protéines pour des soldats en pleine croissance, dit-elle avec un grand sourire.

— Des protéines ! s’extasia Pax. Ouais, j’aime ça !

Pax devait absolument prendre confiance en lui et Hope aurait voulu trouver le moyen de l’y aider. Elle allait encore chercher.

Mais, pour l’heure, elle avait d’autres soucis plus pressants. Sam et Logan étaient perdus.

Même pour elle.

CHAPITRE 16

Mercy, épuisée mentalement et physiquement, sombra dans le sommeil. Son corps n’en pouvait plus, la tête lui tournait et son moral était à zéro.

Elle savait qu’elle ne devait pas baisser la garde à côté de ce démon, mais elle était à bout de force. Ce qu’elle l’avait vu faire… Elle avait lu dans ses dossiers de quoi il était capable, mais y assister en vrai, cela n’avait rien à voir. Logan tuait avec une facilité qu’elle aurait du mal à décrire dans son prochain rapport.

Comment pouvait-elle encore le désirer ?

Les Faes plaçaient la paix au-dessus de tout. C’était d’ailleurs pour cela qu’ils avaient quitté la Terre. Pour la première fois, elle se demanda si son peuple parviendrait à survivre dans cette dimension. Ils n’étaient plus que cinquante, dont dix seulement en âge de se reproduire. Les jeunes Faes avaient d’ailleurs été conçus dans ce but, mais, même s’ils parvenaient à remplir leurs objectifs de repeuplement, il leur faudrait des siècles pour se reconstruire. Tout cela était très douteux. Toutes les espèces immortelles avaient du mal à procréer. Une femme mettait parfois plusieurs siècles à tomber enceinte.

Logan engendrerait des bébés très mignons, avec des cheveux noirs, des yeux verts et des petits mentons têtus. Les vampires ne faisaient que des mâles, mais les démons pouvaient donner naissance à des filles. Et les hybrides ? Elle ne connaissait aucun hybride de sexe féminin.

Elle réfléchissait à ce fait étrange lorsqu’elle s’endormit.

Elle avait cinq ans et était assise dans l’un des grands fauteuils du hall principal. Ils assistaient souvent à des pièces de théâtre dans ce lieu, mais, aujourd’hui, ils y étaient rassemblés pour une leçon.

Sandy était à sa gauche et Trina, à sa droite. Ses amies lui tenaient la main. La présidente s’installa sur l’estrade et regarda l’assemblée. Autrefois, les Faes étaient dirigés par une reine aidée d’un conseil, mais tout cela avait disparu bien avant sa naissance. La présidente Alyssa Dawn se leva, le regard triste, les mains tremblantes. Elle avait été leur présidente avant l’événement, et, de tous les anciens dirigeants, elle était la seule à avoir survécu.

— Il est temps que vous appreniez toute la vérité, déclara-t-elle d’une voix fatiguée. (Leur place était dans un lit douillet, avec de beaux pyjamas en soie. Mercy se gratta le nez.) Nos erreurs ont entraîné la perte de presque toute notre population. Seuls quarante adultes ont été épargnés. Si je ne m’étais pas trouvée dans notre havre paradisiaque au moment de l’événement, je serais morte aussi. (Mercy trouvait cela barbant. Pourquoi ne pouvaient-elles pas aller jouer dehors ? Elle soupira.) Il y a cinq ans, nos sages ont pris un grand risque. Ils ont utilisé les échantillons génétiques d’un laboratoire abandonné pour vous créer. C’est à vous que revient la tâche de sauver notre peuple. Vous êtes dix. Cinq mâles et cinq femelles. (Sauver la nation ? Ça avait l’air sympa… La présidente écarta ses jolis cheveux.) Nous resterons ici aussi longtemps que possible, mais, selon nos chercheurs, nous devrons partir dans une quinzaine d’années. Nous sommes très peu nombreux, mais nous survivrons. Je vous en fais le serment.

La peur tenailla le ventre de Mercy et elle serra les mains de ses amies.

— On est sœurs. On va s’en sortir.

Elle ne savait pas comment, mais elles étaient des Faes, et tout le monde savait que les Faes étaient la plus dangereuse de toutes les races.

Niall Healey monta sur l’estrade. Il n’avait que cinq ans et il était le fils de la reine décédée. Enfin, c’était ce qu’affirmait la présidente. Il s’assit à côté d’Alyssa Dawn, qui hocha la tête.

— J’ai demandé à Niall de se préparer à son rôle de roi. C’est ce que sa mère aurait souhaité.

Niall avait un œil bleu et l’autre marron, avec des cheveux blonds très courts pour un Fae. Il était plus grand que les autres garçons. Il paraissait à la fois triste et en colère.

Mercy le comprenait. Elle était en colère elle aussi. Rien de tout cela n’avait de sens. Niall se leva sans que la présidente le lui ait demandé. Il toussota et son menton tremblota.

— Je serai un bon roi. Je vous le promets.

Mercy lâcha les mains de ses amies pour applaudir comme les autres. Enfin. Quelque chose de bien allait arriver.

Elle se réveilla en sursaut. Le silence avait remplacé le grondement des hélices. Ils avaient amerri. Elle se redressa et vit que Logan la regardait. Elle se recoiffa et s’essuya les yeux. Avait-elle rêvé trop fort ? Il ne devait surtout pas apprendre à quel point leurs effectifs étaient rachitiques. Pire encore, avait-elle ronflé ?

— Tu te sens bien ? demanda-t-il.

L’hybride semblait parfaitement à l’aise aux commandes dans son boxer déchiré et sali. La lumière de l’aube mettait en valeur la musculature de son torse, de son ventre et de ses bras. Sans parler de ses jambes.

— Oui, murmura-t-elle en se redressant.

L’avion dansait au gré des vaguelettes. Le soleil s’était levé, mais l’air était encore frais. Ils étaient amarrés à un quai devant une cabane déserte.

— Oh non, pas un nouveau chalet, soupira-t-elle.

Il sourit et lui montra les poteaux.

— Il y a une ligne téléphonique. J’ai contacté mes amis pendant que tu dormais. Je ne voulais pas te réveiller.

De l’aide. Elle allait enfin pouvoir retrouver les siens. Elle ne savait même plus si elle allait avoir des ennuis ou pas. Une chose était sûre : elle ne pouvait pas laisser Trina et Sandy porter le chapeau pour elle.

— Je t’ai dit tout ce que je savais.

— Et moi, je t’ai dit que je te laisserais partir, maugréa-t-il.

Il serra les poings et elle vit ses jointures blanchir sous la pression. Pourquoi refaisait-il ce geste ? Elle lui prit la main.

— Tu t’es fait mal ?

— Non.

Il la laissa néanmoins lui décrisper les doigts. Elle retourna sa main et se figea. Sur sa paume, elle vit un magnifique K, bien ciselé et très masculin, orné de lignes élégantes. K comme Kyllwood. Une lettre noire qui semblait incrustée dans sa paume. Le cœur de Mercy se mit à battre la chamade.

— Ta marque, murmura-t-elle.

— Oui, acquiesça-t-il, le visage fermé.

— Tu as trouvé ta compagne. (Quel enfoiré… Il lui avait donné un orgasme, alors qu’il s’apprêtait à s’unir à une autre. Il ne lui avait pas encore transféré la marque. Sinon, jamais il n’aurait pu l’embrasser sans être victime de l’allergie d’accouplement. Le fait qu’elle se soit montrée aussi infidèle que lui ne lui traversa même pas l’esprit.) Tu es un beau salopard.

Il sursauta et se tourna vers elle.

— Pardon ?

Cette marque n’apparaissait que lorsqu’un démon, mâle ou femelle, rencontrait l’être qui lui était destiné. Le transfert se déroulait pendant un rapport sexuel. Elle avait été fascinée par ce qu’elle avait lu sur le sujet.

— Tu as rencontré ta compagne, cette marque en est la preuve. Et pourtant, tu m’as embrassée. (Elle s’était vraiment trompée sur son compte. Il n’avait aucun honneur. Mercy en avait mal au cœur. Sa pauvre compagne.) Je devrais lui dire la vérité.

— C’est toi, expliqua-t-il, amusé.

Mercy recula et le lâcha. Le monde cessa de tourner.

— Hein ?

— Tu as bien entendu. Elle est apparue quand tu as bu mon sang.

Elle s’appuya contre la porte de l’avion et secoua la tête.

— C’est impossible. Je n’ai que vingt-cinq ans et je ne peux pas me marier avec un démon.

Elle ressentait une grande panique, mais aussi une étrange chaleur très plaisante qu’elle n’avait pas le temps d’analyser. En couple avec Logan… il ne manquait plus que ça ! À l’idée qu’il pourrait la marquer, ses seins durcirent et son entrejambe s’amollit. Complètement.

— La marque finit par disparaître si elle n’est pas appliquée, non ?

Il la regarda comme si elle avait perdu la tête.

— Oui, c’est possible. Rare, mais possible.

Chaque démon avait donc peut-être plusieurs compagnes potentielles. Coucher avec lui n’était donc plus d’actualité. Pour cela et aussi pour d’autres raisons, d’ailleurs.

—  Ça change tout.

Il gonfla son torse massif, puis expira profondément.

— En effet.

Deux hommes apparurent sur le quai et Mercy poussa un cri d’effroi. Logan soupira.

— Le timing idéal, comme toujours.

Il ouvrit la porte et lui tendit la main pour l’inviter à sortir. La main marquée. Mercy fronça les sourcils, puis fit « non » de la tête.

— Comme tu veux.

Il sortit de l’appareil et la laissa se débrouiller seule avec sa chemise trop grande, seul bouclier contre sa nudité. Elle se colla à lui et regarda les deux géants. Ils étaient aussi grands que Logan et dépassaient largement les deux mètres. Mais la ressemblance s’arrêtait là.

Elle les connaissait grâce à ses dossiers sur les Sept, dont ils étaient membres. Si elle parvenait à les ramener avec elle, les Faes n’en reviendraient pas.

— Ivar Kjeidsen et Adare O’Cearbhaill, murmura-t-elle.

— V’là autre chose, s’étonna Ivar. (Kjeidsen était un Viking tout droit sorti du Moyen Âge, un hybride vampire-démon lui aussi. Ses yeux étaient plus bleus que la mer et ses longs cheveux blond foncé étaient noués sur sa nuque.) Et on peut savoir qui tu es ?

— Mercy O’Malley, répondit Logan. Stratège de choc, spécialiste du blanchiment d’argent, kidnappeuse à ses heures, insupportable, fée.

Elle le fusilla du regard.

— Une fée ? Sans blague ? intervint Adare avec un accent écossais à couper au couteau. (C’était un Highlander pure race, avec les yeux complètement noirs des démons à sang pur, ce qu’il n’était pourtant pas. Ses cheveux, noirs eux aussi, trahissaient sa partie vampire. Les vrais démons avaient les cheveux blonds, presque blancs.) Tu ressembles à une fée, en effet.

Elle rougit.

— Fae. Nous sommes des Faes. S’il vous plaît.

— T’es aussi dingue que le disent les légendes ? demanda Adare.

— Elle n’en est pas loin, en tout cas, soupira Logan.

Mercy commençait à se lasser de ce petit jeu. Elle s’éloigna de Logan.

— Lequel d’entre vous se téléporte ?

Ils étaient sortis de nulle part, mais elle n’avait pas pu localiser leur signature.

— Tous les deux, répondit Ivar. Pourquoi, ma jolie ? Tu as besoin qu’on te prenne en stop ?

Bon, les membres hybrides des Sept étaient un peu charmeurs. Elle pouvait utiliser cela à son avantage. Elle commença à papillonner des cils, mais Logan grogna et l’attrapa pour la coller à lui.

— Suffit. Ça vaut pour tout le monde.

— Il faudrait vous trouver des vêtements, déclara Ivar, dont les yeux pétillaient.

Logan se massa les tempes, comme s’il était victime d’une migraine pharaonique.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi, au fait ? Je croyais que tu t’occupais des physiciens humains pour régler nos problèmes de dimensions et de téléportations.

Son ami lui sourit.

— Je suis multitâche. Pourquoi tu es à poil, au fait ?

— C’est une longue histoire. J’aimerais beaucoup trouver quelque chose à me mettre, si tu veux savoir. Et il faut que vous nous rameniez en Écosse. Un volontaire ?

Mercy lui posa la main sur le torse.

— Non. Tu ne peux pas venir. Ma mission, c’était de te faire disparaître, tu te rappelles ?

— Pardon ? demanda Ivar en retrouvant tout son sérieux.

Logan plaqua la main sur la sienne et elle sentit les battements réguliers de son cœur.

— Ah oui. Visiblement, les Faes veulent empêcher les Sept de se reformer en entier. Et comme je suis le dernier à ne pas avoir tenté le rituel, ils veulent m’éliminer.

Cela semblait si cruel, dit comme ça…

— Rien de personnel, crut-elle bon d’ajouter. (Ni Ivar ni Adare ne semblaient rassurés. Au contraire, leurs yeux étaient devenus froids comme du granit. Elle frissonna et se rapprocha de la chaleur de Logan.) Je n’allais rien lui faire, maugréa-t-elle, les pieds gelés sur le bois humide du quai.

— On peut savoir ce qui se passe, Kyllwood ? demanda Ivar sans quitter Mercy des yeux.

— C’est compliqué. Je vous expliquerai plus tard. Pour l’heure, on doit ramener Mercy chez elle et nous assurer que sa hiérarchie ne lui fera aucun mal avant que je me soumette au rituel.

Il n’avait pas très envie d’approfondir la question.

— À mon avis, s’ils veulent ta mort, tu ferais peut-être mieux de ne pas aller en Écosse, suggéra Adare. J’ai une autre solution. On ramène la fille avec nous, tu subis le rituel, et ensuite on la conduit chez elle.

— Vous ne devez pas lancer le rituel, intervint sèchement Mercy, qui oubliait la peur que lui inspiraient ces deux colosses.

Logan se dressa de toute sa taille et la regarda.

— Tu veux nous expliquer pourquoi ?

Au moins, il l’écoutait. Mercy lui sourit, ravie, et il cligna des yeux.

— J’en déduis que les fées, intervint Ivar, euh, les Faes, pardon, ne veulent pas que les Sept reviennent au complet.

Logan acquiesça d’un signe de tête.

— Pourquoi ? insista Adare.

— Vous manipulez des forces que vous ne comprenez pas, répondit Mercy, dont les jambes tremblaient. En déplaçant les dimensions de leurs emplacements d’origine, vous avez fait preuve d’une arrogance incroyable. Les principes scientifiques qui sont en jeu dépassent les connaissances actuelles.

— N’importe quoi, maugréa Adare.

Ivar la regarda un instant.

— En effet, beaucoup de détails du rituel nous échappent. Es-tu en train de me dire que les Faes en savent plus que nous ?

— Sans aucun doute, répondit Logan. (Elle sentait sa chaleur corporelle à travers le tissu de sa chemise.) Visiblement, ils peuvent tous se téléporter, et certains peuvent même naviguer entre les dimensions et s’installer où ils veulent. Ils ont une espèce de poussière de localisation qu’ils saupoudrent sur les gens. Et leur matériel tactique est super impressionnant.

Mercy, qui tenait son tee-shirt d’une main pour empêcher le vent de le soulever, essaya de dégager son autre main, mais en vain. La marque sur la paume du démon lui réchauffait les doigts, le bras et tout le torse.

— Ce sont des secrets, grommela-t-elle.

— Plus maintenant. Quand on essaie d’enlever quelqu’un, il n’y a plus de secrets qui tiennent.

C’était logique. Elle soupira.

— Accepteriez-vous de rencontrer mes dirigeants pour discuter des Sept et de vos rituels ?

Pour la première fois depuis bien longtemps, elle sentit l’espoir renaître. Et s’ils collaboraient au lieu de s’affronter ?

— Volontiers, répondit Ivar.

L’espace d’un instant, il ressembla aux Vikings pilleurs dont elle avait lu les exploits dans sa jeunesse.

— Je t’accompagne, déclara Logan.

— Non. Tu ne fais pas encore partie des Sept, et, si ça tourne mal, ils chercheront peut-être à t’éliminer. Je comprends mieux que toi les principes physiques qui sont en œuvre et je me téléporte depuis près de mille ans. C’est à moi d’y aller.

Logan lâcha Mercy et montra sa paume à ses amis.

— J’ai la priorité.

— Et merde, maugréa Adare. Lui aussi.

Comment ça ?

— Ce que je peux en avoir marre de ce genre de complications, soupira Ivar. Pourquoi est-ce que le monde ne fait jamais rien comme je le souhaite ? Bon. Adare ?

— Compris.

Adare sauta sur Logan, à la manière d’un joueur de rugby taclant son adversaire, et ils disparurent.

Ivar sourit à Mercy.

— Bien. Est-ce qu’il y a d’autres trucs qu’il faut que je sache avant qu’on parte pour l’Écosse ?

CHAPITRE 17

Logan avait déjà lancé son poing lorsque Adare les rematérialisa, assis, sur la rive d’un lac qu’il connaissait bien, dans l’État de Washington. Adare fit un bond en arrière pour l’éviter.

— Avant qu’on se batte, tu ferais peut-être mieux de t’habiller, dit-il d’une voix aussi rauque que celle d’un démon pure race.

— Elle ne peut pas retourner seule chez elle ! protesta Logan en se levant dans le sable.

— À quoi vous jouez ?

Garrett Kayrs apparut sur le chemin de pierres. Il était en train de faire son jogging et ses vêtements étaient trempés de sueur, tout comme ses cheveux et son visage, qui était rouge. Trop rouge.

— T’es sûr que t’es déjà censé faire du sport ? lui demanda Logan.

Son meilleur ami s’arrêta et se plia en deux, à bout de souffle.

— Mais oui. Pourquoi pas ?

— Parce que ça fait seulement une semaine que tu as survécu au rituel. Et de justesse, en plus. Tu devrais y aller mollo.

Le dos de Garrett était métamorphosé. Le rituel soudait les côtes et le torse des membres des Sept pour les rendre plus durs que de l’acier. La fusion était visible sur le dos, qui ressemblait à une sorte de bouclier au relief marqué. Les hurlements de Garrett pendant le rituel hantaient toujours les rêves de Logan.

Garrett se redressa, le regard sombre.

— Je suis un vampire. Les Kurjans cherchent à enlever toutes les humaines aux dons particuliers de la planète et je n’ai pas le loisir de m’offrir des semaines de convalescence.

— On est en mission ? demanda Logan.

Il se sentait déchiré. Il ne pouvait pas abandonner Garrett, mais il devait retourner en Écosse pour s’assurer que Mercy ne risquait rien, et aussi pour trouver son frère.

Adare poussa un gros soupir.

— Oui, on est en mission, et arrête de te faire du mauvais sang pour ta petite copine. Le Viking est un guerrier comme on n’en fait plus, et, s’il sent le moindre danger, il l’amènera ici. Aie confiance en tes nouveaux frères, Logan. Sinon, jamais tu ne survivras au rituel des Sept.

— Comment ça, ta petite copine ? s’étonna Garrett. Ça s’est bien passé avec la Clé ?

Logan grimaça.

— Pas aussi bien que je l’aurais voulu. (Au point qu’il devait appeler Zane et demander l’intervention des démons.) Mercy est une fée, son peuple déteste les Sept assez pour vouloir notre mort, et, pour couronner le tout, il a enlevé Sam. Il faut que je mette Zane au courant.

— Une fée ? répéta Logan, éberlué.

— Ouais. Mais ils préfèrent le terme « Fae ». Ça fait plus sérieux, paraît-il.

Il lui montra sa paume et Garrett secoua la tête comme un chien qui s’ébroue.

— Waouh ! Sacrée marque, dis donc. (Il regarda son ami avec curiosité.) J’imagine que des félicitations sont de rigueur ?

— Non. Ce n’est que temporaire.

Mais il devait bien avouer que cette satanée marque lui semblait définitive. Elle était insérée dans sa chair, comme si elle avait été marquée au fer rouge. Il se tourna vers Adare, le cœur comprimé par l’angoisse.

— Écoute-moi bien. Soit tu m’emmènes en Écosse, soit je dis tout à Zane. (Les Sept étaient une organisation très secrète, à juste titre.) Je dois retrouver Sam.

Et protéger Mercy, par-dessus le marché.

Adare leva les yeux au ciel.

— Je ne suis pas fou au point de t’empêcher de rejoindre ta compagne. Avant de venir te chercher, j’ai demandé à Ronan de faire des recherches sur la région d’Édimbourg et sur les fées. Va t’habiller et on y va.

Logan se détendit. Enfin.

— On parle de moi ? (Ronan Kayrs sortit de la lisière de la forêt, du petit bois sur les bras. Il avait les cheveux noirs des Kayrs, mais aussi d’étranges yeux verts qui semblaient tout voir. Il venait de s’unir à leur médecin et son allure semblait plus détendue qu’auparavant, même s’il ne restait pas moins impressionnant pour autant.) T’étais où, toi ?

Logan soupira.

— Je t’expliquerai plus tard. Mais il faut que tu saches que les Faes sont bien plus doués que nous pour la téléportation. Et qu’ils peuvent le faire avec du métal.

Garrett écarquilla les yeux. Les démons en étaient incapables. Ils ne pouvaient emporter ni téléphone, ni arme, ni aucun objet comportant du métal. C’était un avantage énorme.

— Ils peuvent se téléporter avec des armes ?

— Attends, tu as rencontré une fée ? demanda Ronan.

— Oui. Mais ils sont bien moins entraînés que nous. Pour l’instant.

Une jeune femme brune arriva par le sentier.

— Garrett ? Ma sœur exige que tu rentres pour un examen cardiaque. Tout de suite.

— Ma compagne est un tantinet autoritaire, ironisa Ronan.

Il se sentait beaucoup mieux que le jour où il avait débarqué dans ce siècle, mais il était si inquiet pour le sort de son frère, toujours enfermé dans une autre dimension, qu’il enchaînait les nuits blanches. Depuis quand n’avait-il plus vraiment dormi ?

— Ah, Grace, tu es levée ? s’étonna Logan. Tu te sens mieux ?

La dernière fois qu’il l’avait vue, elle dormait pour récupérer de deux ans de coma. Ses yeux noisette avaient retrouvé leur éclat, mais elle était encore trop pâle. Si elle se levait, cela voulait dire que sa guérison était en bonne voie.

— Beaucoup mieux, merci, répondit-elle en se tournant vers Adare.

— Tu devrais te reposer, grogna ce dernier.

Elle ne lui prêta aucune attention et resta concentrée sur Logan.

— Ton voyage s’est bien passé ?

Sa voix était douce et hésitante, comme si elle cherchait à s’y réhabituer.

Adare pivota vers elle.

— Je t’ai dit de rentrer te coucher.

Logan se crispa. Il ne voulait pas interférer, mais la petite humaine était encore très fragile. Grace poussa un soupir sonore.

— Écoute, Adare. Je te remercie de m’avoir sauvé la vie, mais tu as clairement dit que tu ne le faisais que pour rendre service à Ronan, alors arrête de me donner des ordres.

Logan grimaça. Adare n’avait jamais aimé les humains, mais il s’était sacrifié parce que la sœur de Grace était la compagne de Ronan, lui-même membre des Sept. L’union avait pu se faire avec un marquage et une morsure, mais sans rapport sexuel, ce qui était miraculeux. Et cerise sur le gâteau, Grace était l’une des trois Clés. Ce n’était forcément pas dû au hasard.

— On a trouvé une autre Clé, Grace, lui expliqua-t-il.

Il serait intéressant que les deux femmes se rencontrent. Généreraient-elles une énergie particulière ?

— Rentre, Grace, insista Adare.

Enfin, elle le regarda.

— Va te faire foutre.

Logan se retint de sourire et Garrett ricana. Adare, quant à lui, réagit au quart de tour. Il souleva Grace du sol et disparut au bout du chemin sans leur laisser le temps de réagir.

— Ils devraient se trouver une chambre et régler ça une bonne fois pour toutes, commenta Garrett.

— Est-ce qu’il y a déjà eu un accouplement sans sexe ? demanda Logan en prenant le chemin des habitations.

— Non. (Garrett voulut le suivre, mais grimaça.) J’en ai peut-être fait un peu trop.

Logan surveilla son ami pendant que Ronan les suivait en portant son petit bois. Décidément, il n’était pas très doué pour veiller sur les personnes auxquelles il tenait.

— Ils ont enlevé Sam. Je vais prévenir les dirigeants des démons.

Il devait retrouver son frère, et pour cela les démons devaient attaquer les Faes.

— C’est pas une bonne idée, haleta Garrett.

Logan secoua la tête et accéléra l’allure. Chaque seconde comptait.

— Le secret des Sept, je m’en fiche. Je sais qu’ils ont fait des choses interdites pour former leur confrérie, mais ils n’ont qu’à en assumer les conséquences.

C’était un euphémisme. Ils avaient commis l’impensable pour créer leurs boucliers.

— Je fais partie des Sept, je te rappelle, déclara sèchement Garrett.

— Mais tu n’es pas responsable de ce qu’ils ont fait quand tu n’étais pas là.

— Aucune importance. Je suis l’un des leurs, point barre.

Logan trébucha, mais se rattrapa aussitôt. S’il survivait au rituel, il serait dans la même situation que son meilleur ami. Cette pensée le calma.

— Ça veut dire que je ne peux pas entraîner les démons dans une guerre.

Sauf en cas d’extrême nécessité.

— Exactement.

Logan avait l’impression de porter tout le poids de l’univers sur les épaules. Il devait sauver Sam et il ne pouvait pas demander à Garrett de l’accompagner. Tout indiquait qu’il allait devoir se reposer sur les Sept, qu’il le veuille ou non.

Il devait faire corps avec eux pour protéger sa nièce. Quoi qu’il en coûte.

La brise marine lui gelait les doigts de pied sur le quai en bois. Mercy, après avoir vu Logan disparaître, se tourna vers l’immense Viking.

— Il va être furax.

— Sans aucun doute. Tu peux te téléporter seule ?

— En temps normal, oui, mais j’ai perdu cette capacité pour quelques jours. Tu peux me ramener chez moi ?

Elle n’avait pas très envie d’une téléportation qu’elle ne contrôlerait pas, mais elle n’avait pas une seconde à perdre. Elle devait essayer de raisonner Niall et la présidente.

— Pas de problème.

Il la prit par la taille et le monde s’évapora. Ils réapparurent aussitôt dans un petit appartement. Le trajet s’était fait sans le moindre accroc. Elle entendait des bruits de circulation dehors. Il faisait nuit en Écosse. Décidément, elle arrivait toujours en pleine nuit partout où elle se téléportait.

— Où sommes-nous ?

L’appartement semblait constitué d’un salon, d’une petite cuisine et d’une chambre à coucher.

— Dans une planque. Il devrait y avoir des vêtements à ta taille dans le placard de la chambre. Prends une douche, habille-toi et on mettra un plan au point. (Le plan de Mercy était simple : lui fausser compagnie le plus vite possible. Il lui sourit, comme s’il lisait dans ses pensées.) On est au troisième étage et la patience n’est pas ma qualité première. Je sais que tu es la compagne de Logan, mais…

— Je ne suis pas la compagne de Logan, corrigea-t-elle, les dents serrées. Sa marque finira par disparaître.

Elle rougit, le ventre noué, puis lui tourna le dos et entra dans la chambre en tenant sa chemise déchirée avec autant de dignité que possible.

— Si tu le dis.

Quel con ! Décidément, les hybrides vampire-démon étaient loin d’être ses personnes préférées. La « compagne » de Logan… et puis quoi encore ? Tout cela parce qu’une marque bizarre était apparue sur sa paume. Il l’attirait, elle ne pouvait pas le nier. Avec ses muscles et sa gentillesse, il avait de quoi faire fondre le cœur d’une statue. Mais elle n’oubliait pas qu’il était aussi un tueur.

Un tueur-né.

Si les Faes entraient en guerre contre les démons, Logan serait un formidable adversaire. Elle ne devait jamais l’oublier. Peut-être aurait-elle dû faire plus d’efforts pour le convaincre de ne pas s’associer aux Sept. Il ne faisait pas encore partie de leur confrérie. Si elle trouvait un véritable spécialiste capable de bien lui expliquer la situation, peut-être se montrerait-il raisonnable.

Elle entra dans la minuscule salle de bains et se glissa dans la douche. L’effet de l’eau la fit gémir, mais elle s’en moquait. De la chaleur, enfin. Elle s’abandonna au plaisir du moment et passa cinq minutes à se laver les cheveux et le corps en oubliant tout le reste.

C’était le paradis.

À regret, elle sortit de la douche, se sécha et fit son choix parmi les produits de beauté neufs à côté du lavabo. Elle prit le temps de se coiffer et même de se passer un peu de gloss sur les lèvres, puis inspecta la marque de morsure sur son cou. Elle n’était déjà presque plus visible, mais elle regrettait de ne pas avoir de fond de teint pour la cacher. Mercy se mordit la lèvre, puis retourna dans la chambre et ouvrit la commode. Les tiroirs débordaient de vêtements féminins de toutes les tailles et toutes les couleurs imaginables. Elle y trouva même de la lingerie coquine, toujours dans son emballage. Le Viking semblait apprécier la galante compagnie.

Elle choisit un ensemble de sous-vêtements menthe à l’eau, un jean et un tee-shirt. Le jean était un peu juste aux fesses et elle s’accroupit plusieurs fois de suite pour étirer le tissu.

Soudain, elle entendit des voix masculines au salon. Elle se tourna vers la fenêtre, mais, avant qu’elle ait eu le temps de réfléchir à la manière de s’échapper, on frappa à la porte.

— J’arrive, soupira-t-elle. (La porte s’ouvrit et son cœur cessa de battre.) Logan ?

Que faisait-il là ? Il entra, gigantesque dans la petite pièce. Il avait pris une douche et s’était rasé. Ses cheveux noirs encore humides bouclaient derrière les oreilles et un muscle tressautait sur sa mâchoire. Il portait un tee-shirt noir qui moulait son torse musclé, un jean délavé et des chaussures noires. Mercy tenta de calmer son émotion. Elle devait vraiment cesser de réagir ainsi dès qu’il apparaissait.

— Qu’est-ce que tu fais là ? (Il leva la main pour lui montrer la marque et elle déglutit. Une fois, puis deux.) Ça ne veut rien dire. (Il lui avait dit que cette marque pouvait disparaître. Tant qu’il ne la transférait pas sur elle, ce n’était pas son problème.) Tu ne devrais vraiment pas rester en Écosse pour l’instant, Logan.

Il l’étudia de la tête aux pieds, et les tétons de Mercy durcirent. À quoi pouvait-il être en train de penser ?

— Nous avons trouvé des sociétés qui vous appartiennent peut-être, répondit-il sans bouger de la porte. Tu peux regarder ?

Elle était prête à tout pour sortir de la chambre. Le lit était immense et bien trop tentant, tout comme Logan. Son apparition la mettait de nouveau dans tous ses états. Elle savait qu’elle devait le fuir, mais elle mourait d’envie de sauter dans ses bras et de le renverser sur la moquette pour l’embrasser à en perdre la raison. Pendant des heures.

— Oui.

— Merci.

Il lui tendit la main, les yeux indéchiffrables. Elle la prit et sentit la marque lui brûler la paume.

— Est-ce que les Faes s’y connaissent en interrogatoire et en torture ? demanda-t-il en l’attirant vers le salon.

Mercy trébucha, puis se rattrapa. Il devait être terriblement inquiet pour son frère. Pourquoi ne pouvaient-ils pas tous s’asseoir autour d’une table et arriver à un accord sans avoir à passer par tous ces subterfuges ?

— Pas trop, pour être honnête. Ce qu’on sait, on l’a appris en regardant la télé.

Elle ressentait un besoin impérieux de le rassurer. En entrant dans le salon, elle se figea. Le mur du fond s’était escamoté pour révéler une cache remplie d’armes et d’équipement. Elle secoua la tête.

— Donc, inutile de vous armer jusqu’aux dents.

— C’est ça, répliqua Ivar en terminant d’attacher un pistolet à sa cuisse musclée.

Il lança un couteau à Adare, qui était en train d’enfiler un gilet pare-balles orné de vastes poches destinées à accueillir des explosifs. Logan serra la main de Mercy.

— Regarde ce qu’on a trouvé et dis-nous si Sam peut être détenu dans l’un de ces endroits. Ensuite, contacte ta hiérarchie et organise un rendez-vous.

Il l’installa au comptoir de la cuisine, devant un ordinateur portable. Sur l’écran, elle vit une longue liste d’adresses. Elle les parcourut du regard, mais Sam pouvait se trouver dans beaucoup d’endroits différents, et de toute façon il était impossible que les Sept aient localisé toutes les planques des Faes.

— Pour savoir où il est, la seule solution, c’est que je rentre chez moi.

Le visage de Logan resta implacable.

— Pas question.

CHAPITRE 18

Logan regarda Mercy entrer une série de codes sur divers sites sécurisés. Enfin, un visage apparut à l’écran. Il s’agissait d’un homme d’une vingtaine d’années aux cheveux courts et blonds, avec un œil bleu et un œil marron. Il avait des traits rugueux et un hématome à peine visible à la mâchoire.

— Salut, Niall.

Logan cacha sa surprise. Dans son esprit, Niall ressemblait à un comptable, pas à un lutteur. Le Fae s’approcha de la caméra.

— Mercy. Tu n’as rien ? Nos troupes te cherchent aux quatre coins du monde. Dis-moi que tu vas bien, insista-t-il d’une voix qui monta imperceptiblement sur les derniers mots.

Logan se plaça dans le champ de la caméra, forçant Mercy à se pousser.

— Non, elle ne va pas bien, répondit-il. Ce qui est le but recherché, j’imagine.

Niall plissa les yeux et leva le menton.

— Tu imagines mal.

Logan montra les dents.

— Tu as laissé un chaton attaquer un loup, connard.

Plus il y réfléchissait, plus cela le mettait en colère. Si Mercy s’en était prise à un autre que lui, elle serait morte. Sans aucun doute.

— Tu n’as rien d’un loup, Kyllwood.

Logan se retint de grogner.

— Si tu sais ce que je suis, alors tu sais qu’elle risquait sa vie.

Niall se tourna vers Mercy.

— Je t’avais dit non ! Je savais que c’était une erreur, et c’est pour ça que j’avais refusé. Mais tu ne m’as pas écouté, comme d’habitude.

Mercy gigota, gênée, et Logan se figea.

— Une minute. Tu as commis un acte de trahison ?

Elle frissonna et se racla la gorge.

— Tout était sous contrôle. Pourquoi est-ce que tu as envoyé les soldats ?

Niall fronça les sourcils.

— Tu ne contrôlais rien du tout. Tu avais besoin de renforts, mais même eux n’ont rien pu faire pour toi. Où es-tu ?

Logan leva la main pour l’empêcher de répondre.

— Non. Ne dis pas un mot. Un seul indice et je coupe la conversation.

Si elle lui disait où elle se trouvait, les Faes se téléporteraient en un clin d’œil.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda Niall à Logan.

Excellente question.

— Que tu me dises où est mon frère.

— Il est en parfaite santé.

— Ce n’est pas ce que je te demande. Et dis-moi pourquoi tu as envoyé tes soldats pour me tuer. Je veux aussi comprendre pourquoi vous avez si peur des Sept. Et enfin, je veux savoir comment vous avez créé votre poudre de pistage et votre matériel tactique.

— Non.

Mercy poussa un soupir.

— Écoute, Niall. Ils sont bien entraînés, et, en toute logique, il vaudrait mieux les avoir pour alliés que pour ennemis. Ne serait-ce que pour essayer de leur faire entendre raison.

Logan regarda Ivar et Adare, qui se tenaient à l’autre bout de la pièce. Ivar consulta son scanner et secoua la tête. Il ne parvenait pas à localiser l’appel. Les Faes disposaient de cyberdéfenses efficaces. C’était d’autant plus étonnant qu’ils n’étaient de retour que depuis peu dans cette dimension. Ils avaient dû être très avancés lorsqu’ils avaient quitté la Terre.

— Je n’ai pas encore contacté le Royaume, mais je le ferai si vous ne nous rendez pas Sam, menaça Logan.

— Le Royaume ne me fait pas peur.

— Ce qui veut dire que tu es vraiment con. Vous n’êtes que cinquante. Même s’il n’envoie qu’une infime fraction de sa puissance, le Royaume vous écrasera. Ne nie pas l’évidence.

— On dirait que ma compagne en a un peu trop dit, répliqua Niall avec un regard noir pour Mercy. Si tu lui as fait quoi que ce soit, je t’arracherai les entrailles et je les boufferai au petit déjeuner.

Logan aurait apprécié cet instinct protecteur si Niall n’avait pas eu la bêtise de laisser Mercy plonger tête la première dans le danger.

— Elle va très bien. Pour l’instant.

Niall poussa un grognement rauque que n’aurait pas renié un démon.

— C’est une menace ?

— Tout à fait. (Il passa le bras autour des épaules de Mercy en tentant d’ignorer l’agacement qui ne le quittait plus depuis que Niall avait dit qu’elle était sa compagne.) Puisque tu sembles me connaître, tu dois savoir que je ne bluffe pas.

Ce qui n’était pas vrai. Du tout. Mercy tenta de se dégager et leva les yeux au ciel.

— Bon, vous sortez vos saucisses pour voir qui a la plus grosse, ou bien on essaie de trouver un compromis ?

Cela fit rire Ivar, qui consulta une nouvelle fois son scanner, toujours sans résultat. Logan fusilla la petite fée du regard.

— Je te conseille de te taire si tu ne veux pas d’ennuis.

Elle le regarda un instant, les lèvres entrouvertes, puis ricana.

— Que de la gueule.

Logan sentit une colère incontrôlable s’emparer de lui.

— Tu l’auras voulu.

Il la prit par le bras, la souleva sans mal, la porta jusqu’à la chambre et claqua la porte derrière lui, si fort que le bois du pourtour se fendilla. Niall hurla le nom de Mercy, mais il ne pouvait rien faire.

Logan la reposa et Mercy le repoussa des deux mains, les yeux passant du jaune et noir au bleu et vert.

— Mais à quoi tu joues, putain ?

Il secoua la tête, navré, et ôta sa ceinture.

Mercy écarquilla les yeux et recula de quelques pas en levant les mains, crispée.

— Hé. Une minute.

— Tu ne me comprends pas, on dirait.

La panique lui donnait l’air d’une biche prise dans les phares d’une voiture.

— Euh, du calme. Garde tes vêtements. (Il rassembla la lourde ceinture entre ses mains sans la lâcher des yeux. Pensait-elle vraiment qu’il allait s’en servir sur elle ? Tant mieux.) Ton pantalon risque de tomber. Remets-la.

— Je prends le risque. (Il la saisit par les poignets et l’attira contre lui. Mercy se débattit de son mieux, mais il lui attacha les mains sans y prêter attention.) Mon frère est en danger. Tu es ma seule monnaie d’échange et ton attitude rebelle, sous les yeux de ce crétin, ne fait rien pour m’aider.

Il la tira de force jusqu’à la tête de lit en fer forgé pour l’immobiliser. Mercy, soulagée, décida tout de même de résister. Elle lui balança un coup de pied, que Logan repoussa sans douceur, le regard noir, avant de lui saisir la nuque jusqu’à ce qu’elle se calme.

— Si tu fais le moindre bruit, je jure devant Dieu que je te bâillonne, la prévint-il, les dents serrées. Je ne bluffe pas. Regarde-moi bien.

Elle obéit et les flammes s’intensifièrent encore dans ses yeux. Logan ressentait un besoin physique impérieux de l’embrasser pour la mettre au pas, mais il se força à la lâcher et ressortit de la chambre, passant une nouvelle fois ses nerfs sur la pauvre porte avant de se rasseoir devant l’ordinateur.

— Mon frère contre ta… compagne. Tu as deux secondes pour te décider.

Mercy tira de toutes ses forces sur la ceinture, utilisant même ses dents. Comment avait-il réussi à l’immobiliser de manière aussi efficace avec une simple ceinture ? Une fois libérée, elle lui décocherait un coup de pied dans les testicules si fort que plus jamais il ne pourrait procréer. Ce qui n’était pas plus mal. Un Logan Kyllwood sur la surface de cette planète, c’était déjà un de trop.

Comment osait-il ?

Elle lui ferait aussi payer la peur qu’il lui avait faite. Elle avait cru qu’il envisageait de la fouetter avec sa ceinture. Il le lui avait même laissé croire pendant plusieurs secondes. Sa vengeance serait terrible.

Elle était presque parvenue à se dégager lorsqu’il revint dans la chambre et ferma tranquillement la porte derrière lui. Il s’y adossa et croisa les bras.

— Tu y es presque, constata-t-il.

Son ton paisible était louche et elle se figea, telle une proie devinant un danger.

— T’es le roi des cons.

Tant pis pour la prudence.

— L’idée que tu me séduises pour me prendre au piège, elle était de toi ?

Ses yeux étaient d’un vert dangereux, tel qu’elle n’en avait jamais vu. Elle déglutit pour déloger la boule qui lui bloquait la gorge.

— Je ne te répondrai pas tant que j’aurais cette ceinture autour des poignets.

— La ceinture, c’est soit autour de tes poignets soit sur tes fesses. À toi de voir.

Elle cligna plusieurs fois des yeux, puis s’immobilisa. Bluffait-il ? C’était de plus en plus dur à dire. L’avait-elle finalement poussé à bout ? Mais, à la réflexion, elle n’avait rien fait. Enfin, pas au cours des dernières heures, en tout cas, mais il était peut-être plus sage de changer de sujet.

— Tu as trouvé ton frère ?

— Non.

Ah… zut.

— Je suis sûre qu’il se porte bien, mentit-elle. Laisse-moi reparler à Niall. Je pourrai peut-être le persuader de coopérer.

— Il a déjà accepté de t’échanger contre Sam. (Pourquoi en éprouvait-elle un pincement au cœur ? Logan et elle ne pouvaient pas être ensemble, elle le savait, pourtant.) Mais moi, je refuse.

Le cœur de Mercy cessa de battre, puis elle secoua la tête.

— Ça ne tient pas debout. Tu n’as pas le choix.

Les Faes ne lui feraient aucun mal. Elle faisait partie des dix élus.

— Si, répondit-il avec un froncement de sourcils qui aurait eu de quoi effrayer le plus gros dur. Est-ce que tu risques quoi que ce soit de la part de Niall ou de tes chefs ?

— Pas vraiment. Ton enlèvement, c’était mon idée au départ, parce que je voulais te mettre à l’abri. Niall ne devrait pas être trop en colère.

— Tu l’aimes ?

— Pourquoi ? demanda-t-elle, étonnée.

— Réponds.

Elle tira une nouvelle fois sur la ceinture et gagna encore quelques millimètres.

— Ma vie personnelle ne te regarde pas. On en a déjà parlé, je crois.

Tout son peuple comptait sur son union avec Niall. Elle regrettait qu’il soit si à cheval sur le règlement, mais au moins, avec lui, elle avait l’impression d’avoir à peu près le contrôle sur la situation. Avec Logan, c’était tout le contraire. L’hybride était le contrôle incarné.

— Libère-moi.

Il s’approcha d’elle dans des effluves de conifères et de nature sauvage. Il détacha la ceinture avec douceur et la glissa de nouveau dans les passants de son pantalon.

Le claquement de la boucle la fit sursauter. Les yeux pleins de défi, il lui caressa la joue et elle sentit la rugosité de sa marque sur sa peau. Logan se pencha vers elle et elle cessa de respirer.

— Est-ce qu’il te donne ce genre de sensations ? murmura-t-il en lui frôlant les lèvres. (Mercy se mit à haleter, nerveuse.) Où celle-là ? (Il lui lécha le coin des lèvres et elle sentit ses jambes se dérober sous elle. Elle ferma les yeux pour tenter de se contrôler.) De qui vas-tu rêver cette nuit ?

Il l’embrassa avec fougue en lui maintenant le visage en place.

Mercy ne parvenait plus à avoir une pensée logique. Elle se colla contre lui, submergée par une vague de chaleur. La tête lui tournait et ses lèvres crépitaient de l’énergie que celles de Logan leur transféraient. La brutalité de son baiser l’aiguillonnait encore plus. Il lui dictait ses sensations, ses réactions, sans rien utiliser d’autre que sa bouche.

Mercy n’avait plus le moindre contrôle et cette domination faisait naître en elle un désir tel qu’elle n’en avait jamais connu ou qu’elle n’avait même jamais imaginé. Les flammes la traversèrent en une tempête trop puissante pour qu’elle puisse y résister.

Elle était d’ordinaire d’un caractère sage et réfléchi, mais, au fond d’elle-même, elle avait toujours été attirée par le danger que ce genre d’homme représentait.

Un danger trop enivrant, trop étourdissant.

Elle lui rendit son baiser. Se collant encore plus au corps musclé de Logan, elle passa les mains sur son torse rigide et les glissa dans ses cheveux. Ses pectoraux étaient durs comme l’acier contre ses seins et elle se frotta contre lui, tout le corps en éveil pour la première fois de sa vie.

Un coup frappé à la porte lui fit relever la tête. Logan la regarda, la bouche rougie, les yeux scintillant de désir.

Mercy tenta de respirer, mais ses poumons étaient bloqués. Le corps tiraillé par le besoin de sentir Logan en elle, la Fae enfonça les ongles dans son torse.

— Kyllwood ? Il faut qu’on y aille. Tout de suite, ordonna Ivar depuis le salon.

Mercy cligna des yeux et lâcha Logan, le corps en proie à un désir ravageur.

— Aller où ? balbutia-t-elle.

— On a localisé l’appel et on pense savoir où est Sam, expliqua Logan d’une voix plus rauque que jamais tout en sortant des liens en plastique de sa poche. Je suis désolé.

CHAPITRE 19

Le gilet pare-balles était comme une seconde peau. Logan étendit les bras et son excitation s’apaisa enfin. Ils arrivaient dans le parc d’un manoir surplombant l’océan. Des signatures d’énergie électrifiaient l’air brumeux de la nuit et faisaient bourdonner ses nerfs.

Il inspira à fond et domina son épuisement pour se concentrer. Ils ne cessaient de changer de fuseaux horaires et il avait besoin de dormir. Au moins, Mercy avait pu se reposer pendant quelques heures.

Pas lui, en revanche. Il était entraîné à se passer de sommeil pendant de longues périodes, mais tout de même. Dormir quelques heures n’aurait pas été un luxe.

Il le ferait après cette mission pour laquelle il avait un mauvais pressentiment. Sans l’un de ses frères ou Garrett à ses côtés, il se sentait mal à l’aise. Adare et Ivar partirent chacun d’un côté de la maison. Il leur faisait confiance, autant qu’il le pouvait, mais ce n’était pas la même chose. Est-ce que son ressenti changerait une fois le rituel accompli ?

Ou bien se sentirait-il toujours seul dans son nouveau rôle ?

Deux gardes étaient en faction devant la porte, armés d’armes automatiques vertes conçues pour blesser les immortels. C’était à lui de les neutraliser pendant que ses amis se chargeaient des autres côtés du manoir. Ses amis… Pouvait-il vraiment les appeler ainsi ?

Il secoua la tête pour évacuer ces pensées parasites, ainsi que les images de Mercy après leur baiser. Les yeux de la jeune Fae brillaient d’une douce lueur jaune et ses lèvres étaient rose vif. Il ne désirait qu’une chose : retourner auprès d’elle et terminer ce qu’ils avaient entamé.

Sur sa paume, la marque se mit à palpiter, comme pour acquiescer.

Mais, lorsqu’il l’avait attachée pour la seconde fois, elle avait juré qu’elle l’éviscérerait, d’une voix vibrante de colère. Il la comprenait. D’un autre côté, elle avait essayé de l’enlever, donc, en un sens, elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même, ce qu’elle refusait d’admettre.

Il repoussa toutes ces pensées et se concentra. Bats-toi, tue, bouge, survis. Il se répétait ces quatre mots comme un mantra tout en se déplaçant de buisson en buisson, son couteau à la main.

Ces gens étaient ses ennemis et ils détenaient son frère.

La litanie tournait dans sa tête, comme elle l’avait fait des milliers de fois pendant la guerre. Bats-toi, tue, bouge, survis. C’était Zane qui lui avait enseigné ces mots, au cours de séances d’entraînement si brutales qu’il avait cru y rester. Mais cette formation avait été indispensable, et, sans elle, il ne serait plus en vie.

Il s’accroupit derrière un buisson épineux et attendit les ordres.

— Restez en position, déclara Ivar dans son oreillette. Il y a une alarme, il me faut quelques minutes pour la désactiver.

Logan se baissa encore plus. Le parfum de gardénia sauvage ne le quittait pas. Qu’allait-il faire de Mercy ? Il ne pouvait pas prendre une compagne pour l’instant, mais il ne pouvait pas non plus la livrer à l’ennemi, même si cet ennemi était son propre peuple.

Comme il aurait voulu pouvoir en discuter avec Zane… Parfaitement immobile, il laissa son esprit divaguer pour oublier les crampes qui lui gagnaient les jambes.

Il était encore jeune en ce jour d’entraînement où Zane était arrivé avec la tête de leur oncle à la main. Sam et lui se portèrent aussitôt à ses côtés. Il était mort de peur, mais, suivant son instinct, il chercha aussitôt à protéger son frère.

Zane venait de devenir le chef de la nation démone.

En guerre avec le Royaume. Avec les métamorphes. Avec d’autres démons. Et aussi avec les sorcières.

Le corps de Zane était couvert d’hématomes et de plaies. Logan regarda Sam, qui hocha la tête. Quoi que l’avenir leur réserve, ils l’affronteraient ensemble. Quoi qu’il arrive.

— Prépare-toi au pire, lui dit Zane. J’ai besoin de toi en première ligne dès demain.

Logan leva la tête.

— J’irai où tu me le diras.

— Je suis désolé, Lo. Ça va être dur, mais on n’a pas le choix.

C’était l’euphémisme du siècle. Parfois, au milieu de la nuit, quand il ne trouvait pas le sommeil, il se demandait comment les choses se seraient déroulées si leur père avait survécu. S’il n’était pas devenu soldat, alors qu’il était encore adolescent, s’il n’était pas devenu le tueur implacable dont la réputation, aujourd’hui encore, faisait reculer tous ceux qui envisageaient de s’en prendre aux démons.

La voix d’Ivar le ramena à la réalité.

— Alarme désactivée. Assaut dans dix secondes.

Logan compta jusqu’à trois et se mit en mouvement. Bats-toi, tue, bouge, survis. Il bondit hors de l’ombre et trancha la gorge du premier soldat, qui s’étouffa dans son propre sang, avant d’assommer son collègue avec trois coups de poing. Logan le retourna et lui lia les poignets, puis posa la main sur la gorge déchirée du premier.

— Arrête de gigoter.

Le garde écarquilla les yeux et saisit les mains de Logan, qui le repoussa. Le blessé tenta de résister, puis sombra dans l’inconscience. Logan lui ôta sa chemise et la colla à la plaie. Le tissu se gorgea aussitôt de sang et il lui attacha les poignets.

— Tu vas t’en sortir, maugréa-t-il tout en cachant les deux corps sous la végétation.

Il n’avait jamais aimé tuer gratuitement et ce n’était pas aujourd’hui qu’il allait commencer. Ces deux types n’avaient pas reçu la formation nécessaire pour garder correctement la porte. Quelque chose clochait, mais il ne parvenait pas à identifier de quoi il s’agissait.

Il tourna le bouton de la porte, qui s’ouvrit sans mal. Décidément, les Faes étaient en dessous de tout. Il fit un pas à l’intérieur, et une rafale coupante le repoussa si violemment qu’il tomba sur les fesses dans un buisson, l’avant-bras déchiré par une épine.

Comment l’air pouvait-il être coupant ? Il secoua la tête et se releva, les oreilles bourdonnantes. Bon, d’accord, les Faes n’avaient pas besoin de gadgets ultramodernes pour se défendre. Il tapota son oreillette.

— Attention. Ils ont une espèce de barrière de vent super efficace.

— M’en parle pas, grogna Ivar. J’ai failli passer par-dessus la falaise.

— Ça ne dure que quelques secondes. Je me suis accroché au cadre de la porte, et ensuite j’ai pu entrer. On continue, les gars.

Logan réfléchit un instant, puis approcha de la porte en diagonale. Il inspira à fond, entra et se colla au chambranle. La rafale l’assaillit, mais il persévéra.

Et soudain, plus rien. Il avança avant qu’une nouvelle rafale se déclenche, ferma la porte et pénétra dans un salon silencieux, doté de la plus grande cheminée qu’il ait jamais vue.

— J’y suis, murmura-t-il.

La pièce était trop silencieuse à son goût. Pourquoi n’y avait-il aucun garde ? Pensaient-ils vraiment que quelques coups de vent suffiraient à les protéger de leurs ennemis ?

Les lumières s’enclenchèrent et un mâle sortit de ce qui semblait être une cuisine. Ivar marchait derrière lui, un pistolet sur sa nuque.

— Donc, c’est toi, Kyllwood.

Niall terminait un sandwich, l’air curieux et détendu. Le chef fae était plus grand qu’il l’aurait cru. Il devait frôler le mètre quatre-vingt-dix et ne semblait pas s’inquiéter de l’arme qui le menaçait.

— Où est mon frère ?

— On l’a transféré, répondit Niall en se frottant le menton, qui portait un bel hématome. Il est un peu têtu, non ?

Logan ne voyait aucune trace de sang sur Niall. Cela voulait dire que soit il s’était douché et changé, soit il avait fait torturer Sam par quelqu’un. Ou bien que personne ne l’avait touché.

— Où est-il ?

— Ailleurs, je viens de te le dire. Où est ma compagne ?

Logan parvint à cacher combien cette question déchaînait la bête en lui. Adare arriva par une autre porte.

— J’ai fouillé le sous-sol. Une seule pièce, avec une chaise, des chaînes et du sang.

— Si tu as fait du mal à mon frère, je t’arracherai la tête.

— Je lui ai déjà fait du mal, répliqua Niall, dont les yeux bicolores lançaient des éclairs. Il est têtu, dis donc.

Logan le regarda. Les Faes ne savaient pas se battre, mais leur technologie était supérieure. S’ils avaient soumis Sam à la torture, en s’approchant assez de lui pour faire couler le sang, il n’aurait dû avoir aucun mal à les dominer, même attaché. Pourtant, ce n’était pas arrivé. Pourquoi ?

— Vous ne tirerez jamais rien de lui, affirma Logan en essayant de prendre une voix pleine de colère.

— Oh, j’ai bien peur que tu te trompes, répondit Niall avec un sourire triomphant. Quand on a décidé de le téléporter, il n’arrivait plus à respirer.

Sam était encore plus doué que Logan pour empêcher une téléportation. Avait-il reçu un coup de Taser ?

— Où est-il ? répéta Logan, qui se contrôlait de moins en moins.

Niall soupira.

— Aucune importance. Mais il avait un message pour toi.

— C’est ça. N’importe quoi.

— Il te dit d’embrasser votre mère de sa part. De lui dire qu’il l’aime. Il a abandonné tout espoir, si tu veux mon avis.

— Tu veux que je lui arrache la tête ? demanda Ivar à Logan.

— Non, on va plutôt le torturer.

Logan respirait enfin, rassuré par le message codé de Sam. Le terme « embrasser » signifiait qu’il avait les choses en main et qu’il le contacterait bientôt. Sam leur jouait la comédie. Il aurait dû s’en douter.

— J’ai le couteau idéal pour ça.

— J’en ai plusieurs, si tu veux, proposa tranquillement Niall. Dont certains qui portent encore le sang de Sam. Le sang de démon est bien plus sombre que le nôtre, tu le savais ?

Comment aurait-il pu le savoir ? Mercy avait saigné des pieds, mais les coupures étaient si nombreuses qu’il n’avait pas fait attention.

— Le sang de Mercy a un goût de miel et d’épices, murmura-t-il.

Niall rougit aussitôt.

— Tu n’as pas mordu ma femme.

Sa femme ? La prenait-il pour une simple humaine ?

— Je crois que tu regardes trop la télé dans cette dimension. Tu n’as pas de femme.

— Il n’y a pas de télé dans les autres dimensions. Et tu te trompes. Mercy est ma promise. Il n’y a aucune alternative. Jamais elle n’envisagerait de trahir les siens. (Le sourire qui se dessina sur ses lèvres avait quelque chose de menaçant.) Sans parler de son talent d’actrice. Elle t’a convaincu du contraire, j’imagine ?

— Désolé, mais ma mère m’a enseigné la galanterie. Pas question que je te raconte mes exploits amoureux. (Logan vit Adare et Ivar se rapprocher, mais ne bougea pas.) Mais, en toute honnêteté, je devrais quand même te dire qu’on a passé les deux premiers jours à peu près nus. Ou les deux premières nuits, plutôt.

Ils avaient tellement changé de fuseaux horaires qu’il ne parvenait même plus à déterminer le temps exact qu’ils avaient passé ensemble.

Niall gonfla son torse étonnamment musclé.

— Tu mens.

— Tu crois ? continua Logan pour garder son attention sur lui. La marque de la Clé sur sa hanche est superbe.

Il attendait l’arrivée de renforts faes, mais rien ne lui parvenait, ni bruit ni signature. Niall devait compter sur son don de téléportation. D’un hochement de tête, Logan fit signe à Adare d’entrer en action.

Le Highlander sauta sur le Fae, mais rebondit devant lui et s’écrasa contre la cheminée. Il se releva, l’oreille en sang. Logan ne s’était pas attendu à cela. Les bulles d’air pouvaient donc être utilisées comme bouclier ? Il plissa les yeux pour tenter d’apercevoir quelque chose, mais il n’y avait rien à voir.

— Vous ne pensiez quand même pas que j’étais sans défense ? ricana Niall.

— Non. Par contre, tu n’hésites pas à envoyer des femmes qui sont, elles, vraiment sans défense, pour faire ton sale boulot.

Quel était le lien entre les Faes et l’air ? Les sorcières s’en servaient pour générer des flammes. Les Faes pouvaient peut-être en faire de même pour créer des boucliers, voire des armes offensives. Si c’était le cas, pourquoi Mercy ne l’avait-elle pas fait ? Cette capacité avait-elle été annihilée par le coup de Taser qu’elle avait reçu ?

— Je ne l’ai pas envoyée, et tu le sais très bien. Mercy n’en fait souvent qu’à sa tête.

— Elle est très intrigante, en effet.

Niall fit le tour de la table pour se rapprocher de lui.

— N’est-ce pas ? Il paraît que la plupart des démons peuvent empêcher une téléportation.

— Nous ne sommes pas si nombreux à pouvoir le faire.

C’était un mensonge, mais, si Sam s’était abstenu de le faire, Logan ne voulait pas prendre le risque de le démasquer. À quoi jouait donc son frère, d’ailleurs ? Il se cala mieux sur ses jambes, prêt à tout.

— Pourquoi tu n’essaies pas avec moi ? Je suis sûr que je peux t’arrêter.

— Tu n’as jamais affronté un adversaire tel que moi, Kyllwood, répondit Niall, qui se mouvait avec la grâce arrogante d’un métamorphe. Je vais t’emmener dans une dimension cauchemardesque, comme tu n’en as jamais vu. Il est temps que tu découvres la dévastation que les Sept ont infligée à ce monde. (Il se rapprochait toujours. Logan mourait d’envie de l’affronter. S’il parvenait à franchir les bulles de défense, il en ferait de la chair à pâté.) Je vais te transporter dans un endroit dont tu ne t’échapperas jamais. Tu n’y survivras que quelques heures et les Sept ne se reformeront jamais complètement. Merci de me faciliter les choses.

— De rien.

Logan se prépara à l’assaut et sentit une bulle d’air lui frôler la peau, laissant dans son sillage une sensation de brûlure. Il repoussa la bulle, qui poussa elle aussi. Niall écarta les bras et Logan se mit en garde.

— Allons-y.

— Adieu, Logan Kyllwood.

Niall se précipita sur lui, la tête baissée.

— Non !

Ivar bondit, débordant d’énergie de téléportation. Il perça la bulle et percuta Niall en l’entourant de ses bras. L’air crépita et ils disparurent.

— Viking ! hurla Adare en se précipitant là où les deux hommes venaient de se volatiliser.

Logan vit alors la marque de brûlure sur le parquet.

— Qu’est-ce qu’il vient de faire ? grogna-t-il, furieux.

Adare se passa la main dans les cheveux.

— Et merde. Comme il était en train de se téléporter, il a pu franchir le bouclier.

Décidément, Logan devait apprendre à se téléporter lui aussi.

— Mais pourquoi ?

Adare soupira et ses yeux s’assombrirent.

— Tu n’es pas encore membre des Sept. On a besoin de toi dans cette dimension et en un seul morceau, Logan.

En d’autres termes, Ivar venait peut-être de se sacrifier pour lui.

— Vous me considérez déjà comme l’un des vôtres, on dirait. (Cette idée le plongeait dans une rage folle. Comment le Viking avait-il osé se sacrifier pour lui ?) Bon. Comment on le retrouve ?

Adare se tourna vers la porte.

— Une seule personne peut nous y aider.

Mercy. Logan hocha la tête.

— Oui. Il est plus que temps qu’elle nous dise tout.

Que cela lui plaise ou non.

CHAPITRE 20

Mercy commençait à se lasser d’être attachée et mourait d’envie de voir la lumière du jour. Ils devaient arrêter de se téléporter de nuit en nuit. Elle s’assit sur le lit malgré ses poignets entravés. Les liens en plastique étaient encore plus serrés que l’avait été la ceinture, mais elle devait absolument se libérer. Malheureusement, ses efforts ne parvinrent qu’à lui entailler les poignets jusqu’au sang.

Mercy baissa la tête. Elle était épuisée. Depuis quand n’avait-elle pas dormi ? Elle flotta un moment entre la conscience et le sommeil, puis se laissa emporter par un rêve, un souvenir qui lui revenait souvent.

À quinze ans, Sandy et elle étaient déjà des expertes en informatique. Elles s’étaient téléportées sur Terre, où plusieurs planques étaient équipées de matériel ultramoderne. Les murs du sous-sol étaient recouverts d’écrans géants et des ordinateurs occupaient plusieurs tables. Mercy se tourna vers sa meilleure amie.

— Si on place des fonds dans ce domaine technologique, on devrait avoir un meilleur retour sur investissement. (En effet, si jamais ils devaient revenir pour de bon, ils auraient besoin d’argent. Sandy hocha la tête tout en tapotant sur son clavier.) Les hedge funds faussent le marché en faisant toutes leurs transactions à la fin du mois.

— Pourquoi ?

Pour la rendre folle, peut-être ? Mercy soupira.

— C’est à ce moment-là qu’ils font leurs rapports à leurs investisseurs. Ils profitent de la fin du mois pour réparer leurs bêtises et cacher leurs erreurs. Et ça fausse les prix.

— On s’en fout, non ? grogna Sandy.

— Pas moi. Quand on reviendra définitivement sur Terre, on aura besoin de notre indépendance financière. Beaucoup d’actions technologiques sont très hautes, continua-t-elle, passionnée par son sujet de prédilection, mais ne rapportent rien. Pourtant, elles restent très populaires à l’achat… (Sandy pencha la tête en arrière et mit les mains sur les yeux. Mercy sourit.) J’ai compris. Va trafiquer les armes. Je peux me débrouiller seule.

Sandy était une bricoleuse de génie et détestait qu’on la force à rester collée devant un écran.

— C’est vrai ? se réjouit-elle.

Mercy hocha la tête. Elle était dans son élément et sentait qu’elle servait à quelque chose.

La présidente, accompagnée de deux dames aux cheveux blancs, s’approcha d’elles et se pencha pour regarder l’écran.

— Tu déplaces des fonds ?

Le cœur de Mercy accéléra, mais continua de pianoter avec assurance sur le clavier.

— Oui. J’ai étudié les tendances mondiales et nous devrions engranger des bénéfices dans quatre ou cinq ans.

Grand-maman Geri serra ses mains ridées. Elle avait au moins quatre mille ans, voire plus. Les Faes vieillissaient lentement, mais, passé le premier millénaire, les anciens ressemblaient à des vieillards humains.

— C’est très bien, Mercy.

La jeune fille se redressa sur sa chaise et la présidente Dawn lui tapota l’épaule.

— Le travail que tu effectues pour notre peuple est remarquable. Tout le monde doit apporter sa contribution.

Mercy hocha docilement la tête. Ils étaient si peu nombreux que chaque individu comptait. Ne pas participer, c’était ne pas compter aux yeux du groupe. Et elle voulait compter.

— Je vais continuer à apprendre. Je vous le promets.

La présidente s’assit sur le siège que Sandy venait de libérer et la regarda sérieusement. Elle avait un œil bleu clair et l’autre d’une magnifique teinte opale.

— Je sais. Et toi, tu dois travailler encore plus dur que les autres.

Mercy déglutit.

— À cause de la marque de naissance. Je n’ai jamais compris ce qu’elle signifiait.

Elle portait une marque en forme de clé sur la hanche. La présidente lui avait conseillé de la cacher à toute personne étrangère, surtout lorsqu’elle était sur Terre. Alyssa Dawn lui prit le bras.

— Il existe trois Clés dans tout l’univers et elles ne doivent jamais se rencontrer ou se trouver au même endroit au même moment. Ce serait une catastrophe.

Un frisson parcourut le dos de Mercy.

— Pourquoi ? J’ai le mal en moi ?

— Non, la rassura la présidente avec un sourire. Tu es quelqu’un de bien et d’utile. Tu as des capacités qui sont bénéfiques à notre peuple, et un jour tu auras des enfants qui viendront renforcer nos effectifs. Mais tu dois être prudente avec cette marque. Ne prends aucun risque.

C’était la raison pour laquelle il était rare que Mercy parte explorer d’autres dimensions avec ses amies. Cela la plaçait-il à part ?

— Vous ne voulez pas qu’il m’arrive quelque chose ?

— Exactement. Si tu meurs, une autre Clé verra le jour quelque part et nous ne pourrons pas la contrôler, euh, pardon, la protéger. J’aimerais que tu fasses des recherches sur Internet pour essayer d’identifier les autres Clés. Elles sont probablement bien cachées.

Niall Healey entra dans la pièce. Il portait à sa ceinture l’un des nouveaux pistolets qu’ils venaient de mettre au point. Malgré ses quinze ans, il était déjà grand pour un Fae et dirigeait le bureau de recherches en armement. Il salua Mercy d’un signe de tête et s’adressa à leur chef.

— Présidente ? Nous avons modifié nos armes selon les recherches effectuées par nos ancêtres. Voulez-vous voir le résultat ?

Alyssa Dawn se leva.

— Poursuis ton travail, Mercy.

Niall se racla la gorge.

— Je passerai te prendre tout à l’heure, un peu avant le film. Autant profiter à fond des plaisirs de cette dimension.

Il sortit sans attendre de réponse, et Mercy revint à son écran, mal à l’aise. Niall était très gentil, mais ne lui donnait pas les frissons décrits par les amoureuses dans les livres. Au moins, il ne semblait pas dégoûté par sa marque de naissance, que tous ses amis avaient vue à un moment ou à un autre. Personne ne voulait lui dire ce que signifiait cette clé, mais elle lisait la peur qui envahissait parfois leurs yeux lorsqu’ils la regardaient.

Elle se pencha sur le clavier et se remit à pianoter avec ardeur. Jamais elle ne devait remettre en doute sa propre valeur. Elle la prouverait en travaillant plus dur que tous les autres réunis.

Un grondement de tonnerre la ramena à la réalité. Génial. Encore une nuit d’orage. L’Alaska et l’Écosse connaissaient le même été pourri. Dès qu’elle aurait retrouvé ses capacités de téléportation, elle partirait sur une île en plein milieu du Pacifique où elle passerait ses journées à boire des margaritas et à croquer des crevettes.

Elle avait mal à la tête et regarda les liens autour de ses poignets.

Elle était Mercy O’Malley, bon sang. Personne ne l’attachait à un lit, pas même le démon le plus sexy de la planète. Ou vampire. Ou hybride. Bref, Logan, quelle que soit sa nature, n’avait pas le droit de la traiter ainsi.

La tête de lit en acier était magnifique, avec son nœud celtique entouré de lignes complexes. Elle balança les jambes pour que ses fesses deviennent un point de pivot, puis frappa juste en dessous de ses mains. L’acier percuta le mur dans un bruit assourdissant. Mercy sentit l’adrénaline monter en elle. Elle pouvait y arriver. Elle recommença en visant précisément et sentit quelque chose bouger. Elle décocha un nouveau coup de pied encore plus violent.

Une douleur fulgurante lui parcourut la jambe et elle se mordit la lèvre. Entre ses poignets sanguinolents et ce nouveau supplice, elle aurait eu bien besoin d’une nouvelle gorgée de sang de démon. Ce souvenir la fit rougir.

Non. Pas de ça. Elle devait se libérer. Elle frappa à trois reprises, rapidement. L’une des tiges était presque entièrement sortie de la tête de lit et semblait fendue.

Mercy inspira à fond, visa de son mieux et frappa au niveau du point de rupture. La tige se fendit en deux. Elle retira les mains avec une telle vigueur qu’elle roula sur le lit et faillit en tomber. Elle se redressa et regarda ses poignets. Ils étaient toujours liés, mais, au moins, elle n’était plus immobilisée au lit.

Des ciseaux. Il devait forcément y en avoir dans la cuisine.

Sans se soucier de ses jambes tremblantes, elle sortit de la chambre en courant et arracha tous les tiroirs de la cuisine, mais sans résultat. Qu’est-ce que c’était que cette cuisine sans ciseaux ? Elle se rabattit sur un simple couteau, mais ne parvint qu’à s’entailler la paume.

Bon. Changement de tactique.

Elle s’assit sur le carrelage et coinça le manche entre ses genoux. Par la fenêtre, des éclairs zébraient le ciel. Génial. Cela ne s’arrêterait donc jamais ?

Mercy retint son souffle, écarta les poignets autant que les liens le lui permettaient, puis frotta le plastique avec précaution sur la lame très affûtée. Petit à petit, le plastique se délita, puis se cassa complètement. Elle se détendit et laissa tomber le couteau, puis jeta les liens au loin, saisit le couteau par le manche et se leva. Un téléphone, maintenant.

Elle fouilla de nouveau dans les tiroirs, où elle trouva d’autres armes, des épices et plusieurs bouteilles de scotch, mais pas ce qu’elle cherchait. Pas de ciseaux, pas de lot de téléphones jetables… Qu’est-ce c’était que cette planque ? Elle frappa le comptoir du plat de la main et raviva la douleur de son poignet.

Elle commençait à franchement détester les Sept. Elle avisa un torchon et l’enroula autour de son poignet gauche. Tant pis pour le droit. Il saignait beaucoup moins de toute façon.

Mercy se secoua. Elle devait fuir avant qu’ils reviennent. Elle retourna dans la chambre, prit une paire de chaussettes dans un tiroir et ouvrit le placard. Elle y découvrit plusieurs paires d’escarpins, de diverses pointures, rangées à la va-vite.

De la lingerie, des chaussures à talons… Décidément, Ivar semblait apprécier la compagnie des femmes.

Elle se mit à genoux et fit le tri. Il devait bien y avoir une paire de chaussures normales dans le tas. Elle ne pouvait pas courir sur les pavés d’Édimbourg en talons hauts. Pas avec Logan qui ne tarderait pas à se lancer à ses trousses.

Elle trouva ce qu’elle voulait tout au fond du placard. Une paire de tennis usés. Dieu merci. Elle les enfila. Elles étaient trop grandes pour elles, mais cela ferait l’affaire.

Il ne lui restait plus qu’à dénicher un téléphone.

Le cœur battant, elle sortit de l’appartement et dévala les marches pour déboucher dans la nuit, sous la pluie froide et brutale.

L’île du Pacifique semblait bien loin.

Elle regarda autour d’elle, paniquée. L’immeuble se trouvait dans un quartier tranquille de la vieille ville. À cette heure de la nuit, la rue était déserte et toutes les fenêtres étaient sombres.

Devait-elle frapper à une porte ? Et s’il y avait d’autres démons dans les environs ? Elle entendait une rumeur de trafic routier quelques rues plus loin. Elle devait trouver un bar ou une supérette et emprunter un téléphone. Elle appellerait Niall, qui viendrait aussitôt la chercher. Il était plus que temps qu’elle explique deux ou trois choses aux Faes et qu’elle-même comprenne les lois physiques de la dimension carcérale créée par les Sept. Les chiffres et la stratégie ne lui suffisaient plus. Elle était une Clé et elle devait savoir tout ce que cela impliquait.

Elle partit au pas de course, entre les flaques qui s’accumulaient entre les pavés. Un éclair illumina la rue. Elle poussa un cri de terreur et se colla au bâtiment le plus proche.

— Mercy !

Ce rugissement venait de l’appartement. La panique la saisit à la gorge. Logan était revenu et il l’avait vue par la fenêtre. Pourquoi avait-elle toujours si peu de chance ?

Elle fonça jusqu’à ce qui semblait être un parc public, qu’elle traversa en zigzaguant entre les piliers et les bancs, sous la pluie qui redoublait de violence. L’herbe trempée, le vent et ses chaussures trop grandes la ralentissaient, mais elle serra les dents. Soudain, elle aperçut un taxi droit devant elle. Elle cria de toutes ses forces et accéléra encore l’allure pour le rattraper.

Les lumières rouges des freins s’allumèrent dans la tempête. Trempée et à bout de souffle, elle ouvrit violemment la portière et se jeta sur la banquette arrière.

— Démarrez. Vite. Je vous en prie.

Le chauffeur, un homme aux cheveux gris et aux lunettes rondes, tourna la tête vers elle.

— Vous allez où, ma p’tite dame ?

— N’importe où. Roulez, c’est tout. Vers le nord, vers le sud, où vous voulez. Conduisez-moi à un bar.

Maugréant des paroles inaudibles sur les femmes incapables de tenir l’alcool, il démarra sans hâte. Mercy se retourna pour regarder dans la rue. Au même instant, Logan sortit du parc en courant, les vêtements collés au corps par la pluie. Cela lui donnait une allure de prédateur qui lui coupa le souffle. Sans parler de ses yeux, qui luisaient d’un vert inquiétant dans la nuit. Qui brillaient de fureur.

— Vite, murmura-t-elle. Accélérez !

Logan serra les poings et baissa la tête comme un bélier prêt à charger, puis s’élança. Il courait si vite qu’elle ne voyait même pas ses jambes bouger. Mercy se retourna et cogna sur la vitre de séparation.

— Plus vite, putain ! Pied au plancher ! Je vous paierai tout ce que vous voudrez.

— Et les limites de vitesse, ma p’tite dame ? lui rappela-t-il sur un ton raisonnable.

— Regardez dans le rétro !

Il obéit et se figea.

— C’est quoi ce bordel ?

Ces humains… Mais elle n’avait pas de temps à perdre avec ces inepties.

— Il arrive. Vous n’avez pas envie qu’il nous rattrape, croyez-moi sur parole. (Elle se retourna et poussa un cri suraigu. Logan gagnait du terrain.) Pour l’amour de Dieu, allez plus vite !

Le chauffeur mit le pied au plancher et le taxi accéléra d’un seul coup, mais il était trop tard. Logan attrapa le pare-chocs, tira le véhicule en arrière et le projeta contre une bouche à incendie dans un choc assourdissant. Il ouvrit la portière et la tira sous la pluie sans lui laisser le temps de réagir.

— Hé, une minute ! protesta le chauffeur en sortant à son tour.

Logan se tourna vers lui, et l’homme écarquilla les yeux avant de s’écrouler sans vie.

— Tu ne l’as quand même pas…

— Mais non, répliqua Logan avec colère. Il est évanoui, et tout ce dont il se souviendra, c’est d’avoir eu un accident. (Il la souleva pour la renverser sur son épaule, et la tête de Mercy heurta le bas de son dos.) Avant qu’on parte, il y a un truc qu’il faut que tu saches. Niall a emporté Ivar dans une dimension qu’il a qualifiée de cauchemardesque. Tu sais comment y aller, ou tu peux au moins me dire comment je peux le retrouver ?

Mercy cligna des yeux, le visage inondé par la pluie. Les possibilités étaient infinies.

— Oui. Laisse-moi rentrer chez moi et je pourrai le localiser.

C’était un mensonge. Seul Niall savait où se trouvait le Viking. Logan partit au pas de course.

— Non. Adare est parti voir divers contacts, et toi et moi, on va dormir. Je peux tenir trois jours sans sommeil, mais, là, je suis à bout. Ensuite, tu me diras tout ce que tu sais pour m’aider à retrouver Ivar et Sam.

Tout le problème était là. Elle ne savait rien du tout.

Et dormir ? À ses côtés ? Elle était épuisée, mais son corps retrouva soudain toute son énergie.

CHAPITRE 21

Ivar Kjeidsen tenta de contrer la téléportation, mais il était trop tard. Il atterrit sur des rochers pointus. L’un d’entre eux lui transperça la cage thoracique et il poussa un cri de douleur avant de se relever d’un bond.

Des coulées de lave bouillonnaient entre les rochers, générant une chaleur intenable et alourdissant l’air de la puanteur du soufre brûlé.

Niall s’assit à quelques mètres de lui et lui montra le paysage de la main.

— Voilà à quoi vous exposez votre peuple. Dès l’instant où les Sept ont violé les lois de la physique, ils ont matérialisé cet enfer pour tous leurs proches.

Au loin, une créature poussa un cri glaçant. Ivar inspira et l’air lui brûla les poumons. Le ciel était d’un violet angoissant et la pesanteur l’écrasait sur place.

— Où sommes-nous ?

Niall baissa la tête, le regard plein de fureur et les joues mouillées de sueur.

— Tu survivras peut-être assez longtemps pour le découvrir. Ou pas.

Il tira une arme argentée de sa ceinture, un pistolet d’un modèle qu’Ivar ne connaissait pas. Le Viking se concentra pour se téléporter, mais Niall ne lui en laissa pas le temps et lui envoya une violente décharge électrique. Ivar cria de douleur. Il avait l’impression que son système nerveux était complètement déconnecté.

Soudain, tout s’arrêta. La douleur résonnait encore en lui et ses jambes se dérobaient sous lui. Il rassembla ses forces pour se téléporter, mais ne parvint qu’à faire crépiter l’air autour de lui. Il écarquilla les yeux. Il était coincé ici.

— Eh oui, confirma Niall. Nos armes sont très supérieures aux vôtres. Tu pourras ouvrir des portails, mais tu ne pourras plus choisir où aller pendant quelque temps. Ou pour toujours, qui sait ? Bonne chance à toi.

Sur ces mots, il disparut.

— Enfoiré !

La créature poussa un nouveau hurlement. Elle s’était rapprochée.

La situation n’était pas brillante. Combien de temps lui faudrait-il pour retrouver sa capacité de téléportation ? La chaleur du sol commençait à faire fondre ses bottes et la lave gonfla pour venir lécher les roches les plus proches. Étaient-elles soumises à une sorte de marée ? Malgré sa faiblesse, il parvint à sauter sur le rocher de Niall et à conserver un équilibre précaire.

Il regarda autour de lui. La lave s’étendait à perte de vue, sauf sur sa gauche, où il aperçut une forêt au loin. Certes, les arbres étaient gigantesques et d’une étrange couleur de bronze, mais, au moins, ils paraissaient plantés sur un sol digne de ce nom.

Il devait échapper à la lave, qui montait toujours. La masse en fusion commençait déjà à submerger le rocher sur lequel il s’était matérialisé.

Vers la forêt, donc.

Ses côtes ne se remettaient pas. Ce n’était pas bon signe. Il fit de son mieux pour y diriger des cellules régénératrices et sauta jusqu’au rocher suivant. Il atterrit sans douceur et reprit son souffle pour contrôler la douleur. Il devait avoir quelques côtes cassées.

Sans plus prêter attention à la souffrance, il bondit de rocher en rocher à un rythme soutenu, mais, même en prenant le minimum d’appuis, il sentait ses semelles fondre sous ses pieds.

Soudain, une silhouette apparut à la lisière du bois.

C’était un homme, à peu près grand comme lui, vêtu d’une fourrure jaune dans laquelle il s’était aussi taillé des chaussures. Ivar apercevait des cicatrices sur son cou et son torse. Il était très sale et sa jambe saignait. L’inconnu le regardait comme s’il avait vu un fantôme.

— Viking ? grogna-t-il d’une voix méconnaissable.

Ivar, les pieds en feu, retint son souffle et franchit les derniers rochers pour atterrir sur l’herbe piquante. La tête lui tournait et il avait l’impression d’avoir un éléphant sur la poitrine.

— Comment tu me connais ?

— Tu n’es pas Igor.

Igor. Igor Kjeidsen, le grand frère d’Ivar, mort au combat des siècles plus tôt. Ivar avait pris sa place parmi les Sept. Il observa plus attentivement son interlocuteur. Sous la crasse, le sang et les cicatrices, la structure du visage lui rappelait quelque chose, et le tatouage de son dos se mit à vibrer. Il venait de retrouver l’un de ses frères.

— Kayrs. Tu es Quade Kayrs.

Soudain, Quade tourna la tête.

— C’est quoi, ce bordel ?

Étrange question. Une fente s’ouvrit dans le ciel, en un éclair argenté, puis se referma presque aussitôt. Quade ne bougea pas.

— Euh, tu peux m’expliquer ?

Quelque chose, comme un gros animal, approchait par la forêt, écrasant la végétation sur son passage.

— Suis-moi, ordonna Quade en partant au pas de course.

Frissonnant malgré la chaleur irréelle, Ivar le suivit tant bien que mal avec ses pieds brûlés, ses côtes cassées et ses poumons en feu. Ils traversèrent un autre champ de lave jusqu’à atteindre d’autres bois. Les arbres carbonisés étaient hérissés de branches orange recouvertes d’une écorce très abrasive. Des petits sentiers partaient dans toutes les directions et Quade en choisit un. Ivar se protégea la tête de son mieux, mais, très vite, les entailles se multiplièrent sur ses bras et son torse.

Ils arrivèrent à un ensemble de grands rochers que Quade escalada. Ivar, à bout de souffle, l’imita tant bien que mal. Très vite, son jean se retrouva en lambeaux et il s’écorcha les cuisses, mais, ils arrivèrent enfin au sommet d’une falaise. Quade l’aida à se relever et l’entraîna à l’intérieur d’une caverne. La fraîcheur soudaine paralysa les poumons d’Ivar. Il toussa et des gouttes de sang coulèrent de sa bouche. Il les lécha. Il devait avoir un poumon perforé.

Quade lui fit signe de s’asseoir.

— Air frais, moins de pesanteur. Peux te guérir.

Tout semblait indiquer que ce Kayrs ancestral avait oublié comment former de vraies phrases.

Ivar s’assit, appuya la tête contre la pierre lisse et ferma les yeux pour concentrer ses cellules régénératrices sur ses blessures. Elles étaient plus lentes qu’à l’ordinaire, mais, au bout de quelques minutes, il put enfin respirer sans cracher du sang.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, Quade était assis en face de lui dans la petite grotte. Quade était un colosse balafré, aux yeux vert-bleu plus foncés que ceux de son frère et aux cheveux noirs. Des marques de brûlure couraient le long de son cou pour disparaître sous sa peau de bête.

Ivar toussa et grimaça lorsque ses côtes protestèrent.

— Tu es Quade.

Ce dernier hocha la tête.

— J’ai disparu depuis longtemps ?

— Environ mille ans.

— C’est tout ? soupira Quade.

En effet, son exil avait dû lui sembler bien plus long.

— Oui.

— Le temps est différent. (Il tira un couteau de sa ceinture, attrapa une pierre et commença à aiguiser la lame.) Igor ?

— Il est mort pendant la guerre. Je l’ai remplacé au sein des Sept.

Ces mots étaient très durs à prononcer pour Ivar. Son frère lui manquait toujours autant. Quade inclina la tête sans détacher les yeux de sa lame, qui semblait faite en une sorte de pierre argentée. Ivar reprit la parole tout en continuant à réparer ses côtes brisées.

— Jacer Kayrs et Zylo Kyllwood sont morts eux aussi.

Trois des Sept d’origine n’étaient plus de ce monde. Quade ne montra aucune réaction, mais la tension monta d’un cran.

— Ronan ? grommela-t-il.

— Il est vivant. Sa bulle a explosé et il a pu rentrer sur Terre, expliqua Ivar, dont les pieds commençaient à cicatriser.

À ces mots, Quade releva enfin la tête.

— Vivant ? Rentré ?

— Oui, mais sa bulle s’est fendue. Ce sera bientôt au tour de la tienne et Ulric retrouvera la liberté.

Quade posa son arme et se frotta le cou.

— Presque fini.

— Quoi donc ? Je comprends à peu près ce que Ronan a dû faire dans sa bulle pour assurer l’intégrité du monde-prison, mais, toi, qu’est-ce que tu fais dans cet enfer ? (Quade le regarda comme si ces mots n’avaient aucun sens. Ivar ressentait une peine infinie pour ce frère qu’il rencontrait enfin.) Je peux prendre ta place.

Les yeux de Quade s’éclaircirent.

— Non. Je nourris le dragon.

— Hein ? Quel dragon ?

— Façon de parler. Les champs magnétiques de ce monde attachent la prison à cette dimension. S’ils s’éteignent…

De quoi parlait-il donc ? Le savait-il seulement ?

— Il doit y avoir un rituel, comme celui de Ronan. Dis-moi quoi faire et je prendrai le relais.

— Impossible. C’est trop dur et il m’a fallu des siècles pour le mettre au point. Pas commencé comme ça. (D’un geste absent, il essuya le sang qui coulait sur son bras.) Mais ça va finir comme ça. Bientôt.

Ivar le regarda. Il n’y comprenait rien.

— Tu seras libre, Quade. Ronan a survécu à l’effondrement de son monde et tu survivras au tien. Tu pourras guérir et reprendre une vie normale.

Quade baissa à moitié les paupières.

— Déjà mort… Viking.

Le cœur d’Ivar se serra. Il n’osait imaginer ce que Quade avait dû traverser. Ronan n’imaginait pas à quel point la prison de son frère était différente de la sienne. Dans la bulle de Ronan ne régnaient que le calme et l’ennui.

— Tu es en vie.

— Je meurs toutes les nuits. (Une rafale balaya la grotte et fit tomber quelques éclats de roche du plafond. Quade soupira.) Maintenant, tu pars.

— Je ne peux pas me téléporter pour l’instant. Il y a une arme…

— Tu dois partir. (Quade le tira hors de la grotte, jusqu’au rebord de la falaise. Trois portails tourbillonnants flottaient dans le vide.) Unique moyen de rentrer. (Il lui décocha une tape très virile dans le dos.) Pas sûr que tu y arrives.

Ivar se tourna vers lui. Le malheureux était seul depuis trop longtemps.

— Je reste avec toi.

Pour la première fois, une lueur d’émotion apparut dans les yeux de Quade. Un éclair de tristesse infinie.

— Deux qui meurent, un seul qui rentre. Peux pas te garantir que ce sera toi. Unique moyen, répéta-t-il en lui montrant les portails.

Garrett Kayrs, après avoir survécu au rituel, avait dû franchir plusieurs portails pour revenir. Ivar y parviendrait peut-être lui aussi. Il regarda les trois tourbillons d’électricité, qui ne semblaient promettre qu’une mort certaine dans des affres de souffrance. Pourtant, ils l’attiraient. Son corps se pencha vers eux.

— Lequel ?

— Le Viking était fort. Le plus fort de tous. Tu as son sang et tu as sa force.

— Viens avec moi, insista Ivar, dont le cœur battait très fort.

— Peux pas. Si je pars, Ulric sera libre. (Quade le saisit par les bras.) Le temps est différent. Tu mettras peut-être mille ans à rentrer, mais tu arriveras au moment où tu es parti. Les portails mènent tous en enfer.

Ivar se redressa.

— Je peux m’en sortir.

Devait-il emmener Quade de force ? Tant pis pour Ulric. Ivar ne pouvait pas abandonner un membre des Sept dans un tel enfer.

— Non, dit Quade comme s’il lisait dans ses pensées. Tu dois partir. Tu as une compagne ?

— Non.

Pourtant, une image se matérialisa dans sa tête. Une jolie physicienne qu’il surveillait depuis un mois, tout comme les autres scientifiques. Le Dr Promise Williams. Il ne lui avait même pas encore parlé.

— Tant mieux. Tu souhaiteras mourir mille fois, mais accroche-toi. (Le vent s’intensifia encore, les bombardant de fragments de sel gros comme des clémentines.) Ton nom ?

— Ivar.

— Au revoir, Ivar, dit Quade de sa voix gutturale. Dis-le. L’humanité a disparu. Dis-le.

Ses yeux avaient pris une teinte très sombre. Il avait complètement perdu la tête. Ivar acquiesça et lui saisit le poignet.

— Comme tu veux.

Quade se détendit.

— Viking. Tu es un Viking. Le seul. Tu peux vaincre tous les monstres que tu croiseras. Tu es le Viking. (Cela ne faisait aucun doute. Ivar serra les doigts sur le poignet de Quade.) Pense à un endroit agréable. Au bout d’un moment, si tu survis, tu t’y retrouveras. Si tu as de la chance.

Quade tenta de se dégager, mais Ivar l’en empêcha et se prépara à bondir. À la dernière seconde, Quade se tordit le poignet pour lui échapper et poussa Ivar dans l’abysse.

— Non ! hurla Ivar en tentant de le rattraper.

Le visage fermé de Quade fut la dernière chose qu’il vit avant que le portail l’avale. Une douleur intense lui ravagea le corps et l’esprit, et il hurla, mais sans un bruit dans le vide. Puis, une fraction de seconde plus tard, il atterrit sur de la glace.

Ce ne fut que le premier d’un million d’atterrissages tous plus douloureux les uns que les autres.

Ivar perdit la notion du temps. Et pire encore, la notion de lui-même. Les portails s’ouvraient et il sautait dedans. L’espoir céda peu à peu la place à l’inquiétude, puis à l’indifférence.

De l’eau bouillante, des monstres dépassant les cauchemars les plus fous, des mondes hérissés de lames. Il survécut à tout cela à mesure que ses souvenirs se désagrégeaient. Parfois, un joli visage féminin aux yeux intelligents apparaissait dans ses rêves. Promise. Il ne pensait plus qu’à elle. À Promise, sa promesse.

Mais, bientôt, même cet espoir disparut.

Il perdit une jambe, qui se régénéra lentement. De nouveaux mondes, inlassablement, tous plus infernaux les uns que les autres. Sans personne, sans vampires, sans démons, peuplés seulement de monstres cauchemardesques.

Ivar avait oublié qui il était. C’était le seul moyen. Pour survivre, il avait dû se muer en animal. Viking. Il était le Viking. Il se l’était répété comme un mantra pendant très longtemps.

Ses cheveux changèrent de couleur et des mèches noires apparurent, ainsi que dans sa barbe. Il la laissa pousser, essayant d’y lire le passage du temps, mais cela finit par s’arrêter aussi.

Sa capacité à guérir ralentit petit à petit. La mort était proche.

Il s’en moquait.

Un autre portail, qui le mènerait peut-être enfin à la mort.

Ainsi soit-il.

CHAPITRE 22

Logan était si épuisé qu’il avait du mal à réfléchir, mais il n’en garda pas moins la petite fée sur l’épaule jusqu’à leur retour à l’appartement. Adare activait tous ses contacts pour tenter de localiser Ivar, et Logan devait absolument dormir un peu avant de continuer. C’était trop, même pour lui.

Une fois dans la chambre, il laissa tomber Mercy sur le lit.

— Dis-moi où est Ivar.

Le visage de la jeune Fae perdit de sa colère.

— Je te jure que je n’en sais rien. Les dimensions sont innombrables et Niall a pu l’emmener n’importe où.

Logan jura en silence, espérant que le Viking parviendrait à se téléporter jusqu’ici. Il remarqua les cernes noirs qui cerclaient les yeux de Mercy.

— Voici le topo. Tu te couches sans un mot et tu dors. Émets le moindre bruit, et je t’attache au lit.

Cette idée lui donna une érection instantanée, mais il repoussa son excitation. S’il ne dormait pas pendant quelques heures, il ne serait bon à rien et ne pourrait aider ni Ivar ni Sam.

Mercy le fusilla du regard, puis ôta ses vêtements trempés et se glissa sous la couverture en culotte et soutien-gorge.

— Il doit bien y avoir un pyjama quelque part ?

— Un déshabillé de soie siérait-il à Votre Majesté ?

— C’est le genre de luxe auquel je suis habituée, figure-toi. Les Faes ont les moyens de s’offrir ce qu’il y a de mieux.

Sa petite fée était une gamine gâtée. C’était bon à savoir.

— Dors.

Elle s’assit à moitié et la couverture glissa sur sa peau nue.

— Tyran.

Ses testicules se crispèrent. Elle cherchait à le tuer. Les fées avaient-elles du sang de sorcière ? Il était tout à fait prêt à le croire. Sans la lâcher du regard, il ôta son tee-shirt, puis ses chaussures et son pantalon.

Mercy se recoucha en se léchant les lèvres. La marque sur sa paume se mit à chauffer, comme si même le destin était contre lui. Comment cette marque avait-elle pu apparaître pour une Fae ingérable qui faisait tout pour le rendre fou ? Il s’allongea à côté d’elle, s’étendit de tout son long et tira la couverture jusqu’à son menton.

Mercy se tourna de son côté, le visage sur la paume.

— Tu veux qu’on parle de la marque ?

Il ne désirait qu’une chose : la lui imprimer sur les fesses. Fort. Lorsqu’il l’avait vue courir sous la pluie et monter dans ce taxi, il avait failli perdre la tête. Il soupira et la regarda de biais.

— Volontiers. Tu commences.

— Elle partira d’elle-même si tu ne t’en sers pas, alors arrête de t’en faire.

Elle bâilla comme un chaton endormi.

— Tu sais que, dans certains milieux, on me considère comme un beau parti, répondit-il plaisamment tandis que son corps se détendait enfin, muscle par muscle.

Elle rit.

— Je n’en doute pas. Mais notre position est intenable, et, si nous ne trouvons pas de solution, nos deux peuples courent droit à la guerre.

Cette réflexion lui fit perdre sa bonne humeur.

— Euh, tu sais que, si ça arrive, nous vous écraserons ?

Elle se pelotonna contre lui et son parfum de gardénia lui emplit les narines.

— Peut-être, ou peut-être pas. Nos armes, offensives et défensives, sont plutôt bonnes. Et nous pouvons nous téléporter n’importe où, contrairement à vous.

Ce n’était pas faux, mais il avait tout le Royaume avec lui. La défaite des Faes était inéluctable. Et comme il ne pouvait rien laisser lui arriver, il devait trouver le moyen de régler cette situation. Mais une fois qu’il aurait dormi. Quand son cerveau aurait retrouvé un minimum d’efficacité. Mercy passa les ongles sur ses pectoraux, et toute envie de dormir s’évapora.

— Tu as un torse magnifique, murmura-t-elle en posant la tête sur son épaule. Jamais je n’avais vu d’homme aussi fort que toi.

Il tourna la tête sur l’oreiller.

— Tu me provoques ?

Elle répondit avec une moue sexy.

— Non. T’embrasser, c’était très agréable, mais je n’oublie pas que tu m’as attachée au lit. Tu devais bien t’attendre à ce que j’essaie de m’échapper pour rejoindre les miens. Tu ne peux pas m’en vouloir pour ça.

Un point pour elle. Mercy se mit à dessiner des cercles sur son torse et il oublia tout le reste. Son pénis le tiraillait, dur et plein. Il n’avait pas dormi depuis très longtemps, il se faisait du souci pour son frère et il ne parvenait pas à enchaîner deux pensées cohérentes, mais son corps n’en avait cure.

— Moi aussi, j’ai apprécié ce baiser.

Il avait même failli la dévorer, pour être honnête. Elle fronça le nez.

— C’est que, comment dire, j’ai lu tellement de choses sur toi. Tu multiplies les conquêtes.

Où voulait-elle en venir ?

— Et donc ?

— Et donc…

Elle baissa les yeux et s’écarta un peu de lui. Le cœur de Logan chavira.

— Tu es belle, sexy et intelligente, Mercy O’Malley. Comment pourrais-je ne pas te désirer ?

Elle haussa les épaules, et ce mouvement fit glisser la couverture, révélant la bretelle de son soutien-gorge.

— D’accord. C’est que tu es le premier démon que je, euh, rencontre, et que, bref, tu vois.

La plus belle femme qu’il avait jamais vue manquait de confiance en elle ? La vie avait parfois de ces contradictions… Il la prit par le bras, roula sur le dos et l’installa sur lui. Son sexe se dressa entre les jambes de Mercy, en un endroit chaud et humide.

Elle allait le tuer, cela ne faisait plus aucun doute.

— Oh, souffla-t-elle, les joues teintées d’un rose charmant.

Il sourit, puis passa le bras derrière sa tête pour se retenir de lui attraper les fesses et de la coller contre lui.

— Est-ce que cela répond à ta question ?

Les lèvres de Mercy frémirent et elle posa les yeux sur sa bouche.

— Si on veut.

Il s’autorisa une seule caresse, le long de sa colonne vertébrale. La peau soyeuse de Mercy était enivrante. Elle était si adorable… C’était une partie du problème et il aurait été bien embarrassé de devoir l’expliquer.

— Tu me plais, Mercy. Tu es courageuse, douce et insupportable à la fois. Très intrigante.

— Et alors ?

Logan n’était pas certain de vouloir affronter la réalité de leur attraction mutuelle.

— Je t’avais prévenue, tu te rappelles ? Pour moi, tu n’as rien d’un coup d’un soir. (La marque sur sa paume en était la preuve absolue.) Dans ma famille, les hommes perdent toujours la tête face à leur compagne. Moi, j’essaie de rester raisonnable avec toi.

— Je ne suis pas ta compagne, répondit-elle en approchant les lèvres des siennes.

Son goût du risque et de l’aventure collait très mal avec son amour des chiffres et de la finance. C’était une des choses qui l’attirait le plus chez elle. Mais elle ne savait rien des démons ou des vampires et ne se doutait pas du brasier qu’elle faisait naître en lui.

— J’obtiens toujours ce que je veux, ma belle.

Elle inclina la tête et lui frôla le nez.

— Je ne suis pas à toi.

Mais elle pouvait l’être.

— Tu crois ? Je vais te montrer.

Il se retourna et la plaqua contre le lit. Le corps de Mercy semblait fait pour le sien. Elle était douce partout où lui était dur et il avait envie de l’explorer de la tête aux pieds. Mais, décidément, elle ne le comprenait pas.

Elle glissa les mains sur ses épaules, puis dans ses cheveux, avec le sourire d’un chat face à un pot de crème.

— Logan, murmura-t-elle. J’attendais ça depuis le début.

Tout le problème était là.

— Écarte les jambes, Mercy. (Elle se figea et inclina la tête, un air de défi dans le regard, puis ouvrit la bouche pour protester.) Tout de suite.

Il appuya son pénis sur le clitoris de Mercy. Fort.

Mercy eut le souffle coupé. Des explosions miniatures lui secouaient l’entrejambe. Elle cligna des yeux, puis les leva sur Logan, pensant trouver dans son regard la nonchalance amusée qui s’y lisait toujours. Mais elle n’y vit aucune légèreté. Rien qu’une résolution inflexible qui la fit frissonner. Elle déglutit et écarta les cuisses, le cœur battant.

— Bien, murmura-t-il, massif et sombre au-dessus d’elle. Maintenant, ôte les mains de mes cheveux.

Elle fronça les sourcils, mais retira les doigts de ses cheveux soyeux pour les crisper sur ses épaules. Elle aurait voulu protester, mais le ton de commandement de sa voix rauque la forçait à obéir.

— Tu es…

— Non. Plus un mot. (Il se frotta une nouvelle fois à elle et Mercy se cambra de désir.) Mets les mains au-dessus de ta tête.

Elle n’avait nulle envie de le faire. Ses mains, elle voulait les poser sur son corps phénoménal.

— Non, se rebella-t-elle timidement tout en enfonçant les ongles dans sa chair.

— Non ? répéta-t-il à mi-voix.

Les poumons de Mercy se contractèrent. Elle était à la fois confuse et excitée, et devait lutter contre son instinct, qui la poussait à obéir. Elle parvint à rester immobile, en attente. Hésitante. Affamée.

Avec une lenteur calculée, Logan lui prit un poignet, puis l’autre, et les monta au-dessus de sa tête. Il l’étira au point que le dos de Mercy se cambra et que ses tétons durcis se frottèrent contre son torse nu. Le souffle coupé, elle écarquilla les yeux.

Jamais elle n’avait rien vécu de tel. Sa petite culotte s’humidifia davantage. Logan sourit, comme s’il savait exactement ce qu’il était en train de lui faire. Elle comprit tout à coup qu’il savait parfaitement quel effet il avait sur elle.

Sans la lâcher, il roula sur le flanc et Mercy sentit une bouffée d’air frais la caresser. Elle tira doucement sur ses bras. Aucun effet. Il les immobilisait sans le moindre effort. Elle retint un gémissement et voulut refermer les jambes pour alléger la pression.

— Non. Je t’ai dit de ne pas bouger. (Il se pencha et lui mordit le lobe de l’oreille. La petite douleur envoya Mercy en orbite et elle déglutit, figée.) Très bien. (Il lui lécha le lobe, puis le creux de l’oreille. Se sentant très vulnérable dans cette position, Mercy tourna la tête vers lui. Logan l’observa, le regard brûlant.) Tu comprends ?

— Pas vraiment, admit-elle en se demandant ce qu’elle devait faire.

— Tant mieux.

Il lui prit le menton et lui caressa la joue, puis ses doigts descendirent le long de son cou jusqu’à son omoplate avant de jouer avec son soutien-gorge.

Les tétons de Mercy durcirent encore un peu plus, ce qui défiait l’entendement. Elle tenta de s’appuyer contre sa main, mais il continua à jouer avec le tissu du soutien-gorge et elle poussa un grognement de frustration.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda-t-il, amusé. (Elle se mordit la lèvre.) Je vais te titiller jusqu’à ce que tu me supplies.

Contrairement à lui, elle ne prisait pas ce genre de jeu.

— Je veux que tu me touches, murmura-t-elle.

Voilà. Elle l’avait dit.

— Demande-le-moi.

Elle replongea les yeux dans les siens. Malheureusement pour elle, son désir était encore plus fort que sa fierté.

— Touche-moi.

— Ce n’est pas demander, ça, commenta-t-il en lui mordant une nouvelle fois l’oreille.

Elle frissonna. Comptait-il la mordre ailleurs ?

— Très bien. Auriez-vous l’extrême obligeance, ô Prince Kyllwood, de me toucher, si c’est un effet de votre bonté ?

— Volontiers.

Il glissa la main dans son soutien-gorge et lui comprima le téton. La surprise coupa le souffle de Mercy et un éclair descendit jusqu’à son clitoris. Elle remua les hanches.

— C’est ce que tu voulais ?

Pas vraiment, mais cela lui convenait très bien.

— Oui, dit-elle en levant la tête.

— Tant mieux.

Il fit la même chose avec l’autre téton et la douleur se mua presque aussitôt en plaisir. C’était trop.

— Logan, murmura-t-elle.

Il releva son soutien-gorge et posa les lèvres humides, chaudes et insistantes sur sa peau. Il lui mordilla les seins pour causer une douleur qui se transformait instantanément en plaisir. Comme les mains de Mercy étaient liées, elle ne pouvait pas le toucher. Réduite à cet état d’impuissance, elle ne fut bientôt plus qu’un tas de nerfs aux abois. Il lui en fallait plus. Beaucoup plus.

Comme s’il le devinait, il se releva et posa sa vaste main sur son abdomen.

— Tu veux jouir, Mercy ? (Ça, oui. Sans aucun doute. Elle hocha la tête.) Demande-le-moi.

Il passa la main sur sa culotte et elle s’appuya contre lui.

— S’il te plaît, Logan, le supplia-t-elle, trop excitée pour avoir recours au sarcasme cette fois.

Il glissa la main sous le tissu et lui caressa le clitoris avec le pouce. Mercy se cambra, submergée par cette sensation qui était pourtant loin d’être suffisante.

Son sexe se contracta et il enfonça les doigts encore plus bas, entre ses plis, puis la pénétra. Il avait le bout des doigts rêches, mais il entra en elle avec douceur. Mercy cessa de respirer. Il ajouta un doigt, puis les fit bouger jusqu’à atteindre un point dont elle ignorait l’existence.

Elle se courba et ferma les yeux.

Logan s’arrêta et elle les rouvrit.

— Regarde-moi. Tout cela est à moi. (Elle remua instinctivement la tête, les bras levés et le corps écartelé pour lui.) Bien. (Il toucha une nouvelle fois le point sensible et posa le pouce sur son clitoris.) Ne. Bouge. Pas. (Mercy se mordit les lèvres et ses cuisses se mirent à trembler.) Tu commences à comprendre ? (Elle cligna des yeux. Logan l’observa un instant, puis hocha la tête comme s’il venait de prendre une décision.) Je veux tout, Mercy. Mets-toi bien ça dans la tête. Ce n’est pas un jeu, ce n’est pas temporaire, ce n’est pas sans importance. (Il se pencha pour l’embrasser avec vigueur.) Et là, tu vas me donner ce que je te demande. Ensuite, on dormira, et demain tu décideras si tu veux tout me donner ou pas. Mais dis-toi bien que, si tu acceptes, ce sera pour toujours.

Il se remit à la caresser et elle se cambra. Ses paupières se fermèrent, mais elle les rouvrit aussitôt pour se concentrer sur les flammes des yeux verts du démon. Les sensations étaient trop fortes, mais elle n’osait plus bouger. S’il s’arrêtait, elle mourrait.

Logan accéléra l’allure et il la baisa avec les doigts tout en lui massant le clitoris avec le pouce. L’orgasme la frappa si fort qu’elle cessa de respirer. Les vagues l’assaillaient, toujours plus fortes, et elle ne put que fermer les yeux, submergée par une chaleur insoutenable.

Il insista jusqu’à ce qu’elle retombe sur le lit avec un murmure incompréhensible. Son corps et son esprit se détendaient, emportés par un soulagement intense.

— À demain, donc, murmura-t-il contre son front en remontant les couvertures sur eux.

Jamais Mercy n’avait ressenti une telle chaleur, une telle sécurité. Elle s’y abandonna malgré le doute qui palpitait tout au fond d’elle.

Elle y penserait demain.

CHAPITRE 23

Lorsqu’elle se réveilla, Mercy se sentait reposée et comblée, malgré son cœur qui battait la chamade. L’immortel qui dormait à ses côtés réchauffait tant le lit qu’elle ne résista pas à l’envie de se nicher contre lui pour profiter de cet instant. Puis elle s’écarta un peu et le regarda.

Logan dormait sur le ventre, un bras au-dessus de sa tête, le visage tourné vers elle. Dans le sommeil, il semblait aussi dangereux que lorsqu’il était éveillé, voire plus encore. Ses longs cils ressortaient sur sa peau couleur bronze et un début de barbe ornait son menton. Il avait l’air d’un pirate… non, d’un prédateur. Au repos, alors qu’il aurait dû paraître vulnérable, sa nature primitive était encore plus évidente.

Le drap était descendu sur sa taille et Mercy dut se retenir de passer la main sur son dos musclé. Même ses omoplates semblaient fortes.

Cette nuit qu’elle venait de passer avec lui était inédite pour elle. Mercy avait à la fois envie de prendre la fuite et de lui sauter dessus. Quand il avait dit qu’il voulait tout prendre, il n’avait pas menti. Pouvait-elle se permettre d’être aussi vulnérable ? C’était la seule attitude que Logan accepterait d’elle, mais elle avait un devoir à accomplir. Un rôle important à jouer dans lequel aucun hybride, aussi sexy soit-il, n’avait sa place.

Ce simple fait aurait dû la convaincre de prendre ses jambes à son cou.

Mais, au lieu de cela, elle profita de cette matinée, se glissant dans un monde entre le rêve et la réalité, dans un endroit où vivaient ses souvenirs.

La fumée envahissait la cuisine, elle ouvrit alors la fenêtre, puis agita un torchon pour la chasser.

Écroulée sur la nappe jaune vif, Sandy se tordait de rire, les mains sur le ventre, incapable de l’aider. Elle avait empilé ses cheveux sur le sommet de sa tête et portait un fard à paupières gris brillant, la dernière mode en Écosse.

— Arrête de t’acharner.

Mercy soupira et jeta son torchon, puis regarda d’un œil sombre le contenu noirci de la poêle.

— Ça avait l’air si facile, les œufs Bénédicte, pourtant.

— Ça l’est, oui, ricana Sandy. Tu as vingt ans. Comment est-ce que tu peux ne même pas être fichue de faire cuire des œufs ?

Mercy récupéra les dossiers posés au bout du comptoir et les plaça à l’abri de tout ce qui risquait de les brûler. Sandy et elle étaient de retour en Écosse pendant une semaine pour tenter d’améliorer leurs investissements financiers. Tout indiquait que les Faes allaient bientôt devoir y revenir de manière permanente à cause des perturbations dimensionnelles qui déchiraient l’espace-temps.

— Tu n’as rien à faire aujourd’hui ?

Sandy soupira et une étincelle traversa son regard.

— Si, mais j’ai faim.

Mercy leva les yeux au ciel et sortit une quiche au bacon et au fromage du réfrigérateur pour la passer au micro-ondes.

— Je l’ai achetée hier, au cas où.

— Parfait ! s’enthousiasma Sandy. Les humains ont de nouvelles armes automatiques que je dois étudier. Elles ne sont probablement pas aussi bonnes que les nôtres, mais on ne sait jamais. Les humains peuvent se montrer très inventifs.

Mouais. Mercy avait des doutes à ce sujet.

On frappa à la porte.

— Entrez, dit Mercy en sortant la quiche du micro-ondes.

Ça, c’était une invention digne de ce nom.

Niall entra. Il portait un jean noir et une chemise blanche qu’elle ne lui avait jamais vus. Au fil des ans, il assumait de plus en plus de responsabilités royales et cela se voyait à son allure.

— Salut.

Sandy regarda sa montre, puis se leva.

— Salut, Niall. Je file, j’ai rendez-vous au commissariat.

Sans laisser à Mercy le temps de protester, elle lui décocha un clin d’œil et sortit en hâte. Mercy posa la quiche sur le comptoir et toussota. Elle avait connu plusieurs liaisons amoureuses, avec des Faes ou des humains, mais Niall avait toujours le don de la mettre mal à l’aise. Il l’observait attentivement et cela l’agaçait plus qu’autre chose. Elle avait l’impression qu’il attendait qu’elle commette une erreur. Ou peut-être s’imaginait-elle des choses…

— Mon rapport sur les prochains investissements est prêt, si la présidente ou toi voulez le lire. Les énergies vertes représentent l’avenir sur Terre.

Les cheveux blonds de Niall étaient ébouriffés et son œil marron était plus sombre qu’à l’ordinaire.

— Très bien. Les généticiens que nous avons consultés ont finalisé la meilleure stratégie pour renforcer notre peuple.

Le cœur de Mercy se mit à battre plus fort. Elle avait trouvé un journal tenu par sa mère. Cette dernière avait été la compagne de son père, ce qui expliquait pourquoi la naissance de Mercy avait été un succès. Ses géniteurs s’aimaient sincèrement. Leur relation n’avait pas été déterminée par la science, mais par le destin.

— Les généticiens humains ne savent pas tout.

Niall sortit une feuille de sa poche.

— Nous avons aussi rencontré des sorcières en qui nous avons toute confiance.

Les sorcières avaient un talent inné pour la science. Elles étaient capables de générer des flammes à partir de rien et manipulaient les lois de la physique. Mercy savait d’instinct ce que contenait cette feuille, mais tendit néanmoins la main. Le moment qu’elle redoutait tant était arrivé.

— Elles confirment ce qu’on nous avait déjà dit. Être reine, ça te tente ? demanda-t-il avec un charmant sourire.

Pas vraiment, non. Mercy avait envie de visiter les dimensions, de jouer en Bourse comme une accro aux jeux d’argent et de tomber désespérément amoureuse d’un homme qui serait tout son contraire.

— Pourquoi nous ?

— Parce que nous sommes les plus doués, toi pour te téléporter, moi pour me battre.

Il l’observait d’un œil nouveau, comme si elle ne pouvait plus rien lui cacher. Niall était beau et ambitieux, avec une personnalité sombre. C’étaient les seules qualités qu’elle lui trouvait.

— Je vais y réfléchir.

— Tu as cinq ans pour te décider.

Ah oui, vingt-cinq ans, l’âge magique.

— Et Sandy ?

Niall regarda la feuille.

— Bud Denvee.

— Bud ? s’étouffa Mercy, amusée. Mais ils se détestent !

Jamais ils ne finiraient ensemble. Sandy et Bud étaient en compétition depuis le jour où ils étaient sortis de l’éprouvette.

— Ça fera des étincelles, peut-être, mais ils s’accoupleront.

Certes. Ils se soumettraient probablement à leur devoir, tout comme elle. Mais tout de même, et le destin là-dedans ?

— On a forcément le choix à un moment ou à un autre, Niall.

Les yeux du roi se durcirent.

— Non. Nous avons été créés dans ce but précis. Nous ne sommes que dix et, si nous devons retourner pour toujours dans cette dimension, nous devons tout faire pour être aussi forts que possible. C’est la première étape.

Mercy frissonna et se força à sourire. Toute sa vie, on lui avait dit qu’il était de son devoir de consacrer son existence aux Faes. Cette union allait dans ce sens, malgré ses réticences.

— On verra.

Un coup frappé à la porte de la chambre la ramena à la réalité. Logan bondit du lit comme un diable à ressort.

— Quoi ? grogna-t-il, le corps tendu de la tête aux pieds.

— J’ai un cadeau pour toi, mon pote, annonça gaiement Adare. Sors de là.

Logan se tourna vers elle, les cheveux en bataille, les sourcils froncés.

— Habille-toi.

Autoritaire dès le lever. Décidément, cela promettait. Elle entra dans la salle de bains pour se coiffer, se brosser les dents et se mettre un peu de gloss sur les lèvres, puis sortit de la chambre avec Logan… et s’arrêta.

— Sandy ?

Sa meilleure amie était assise sur le canapé, décoiffée, les mains liées par une corde. Ses yeux étaient bleus, mais chacun d’une teinte différente : le premier, bleu-vert ; le second, foncé comme les profondeurs de l’océan.

— Salut, Mercy, ça roule ? (Elle étudia Logan de la tête aux pieds, puis haussa les sourcils.) Désolée de vous interrompre, ajouta-t-elle avec un sourire plein de sous-entendus.

Tant qu’ils n’étaient pas officiellement en couple, les Faes avaient droit aux aventures de passage. Mais pourquoi Sandy semblait-elle si réjouie ? Mercy entra dans le salon. La tête lui tournait et elle serra les dents, les mains moites.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? demanda-t-elle à Adare avec un regard noir.

Ce dernier se frotta les mains, dont les paumes étaient sillonnées de zébrures rouges, qui remontaient le long de ses bras et étaient encore visibles sur son cou et ses oreilles.

— Elle me suivait et je l’ai interceptée. C’est là qu’elle s’est mise à hurler et à me demander ce qu’on avait fait de toi. Elle a admis être une fée et je l’ai amenée ici. C’est simple.

— J’ai essayé de le téléporter en Islande, mais il m’en a empêchée, expliqua Sandy, dont les yeux brillaient d’intelligence. Tu savais qu’ils pouvaient faire ça, toi ?

Mercy acquiesça d’un hochement de tête.

— Oui, mais je ne crois pas qu’ils en soient tous capables. C’est mauvais pour nous, hein ?

Sandy lui répondit avec un clin d’œil.

— Je voulais juste m’assurer que tu n’avais rien.

Décidément, Sandy était toujours la même. Et elle pouvait encore se téléporter, contrairement à elle.

Logan s’approcha d’Adare.

— La vache, ça doit faire mal.

Adare se gratta la nuque.

— Pas trop, mais tu peux pas imaginer comme ça démange. C’est à cause de cette saloperie d’allergie d’accouplement. Voilà ce qu’on récolte quand on veut rendre service à un frère et qu’on se lie à une humaine. Une humaine, putain, grogna-t-il.

Ce n’était donc pas une légende. Mercy y croyait, mais jamais elle n’avait vu cette réaction qui se déclenchait lorsqu’un immortel en couple restait trop longtemps à proximité d’un membre du sexe opposé. Les rougeurs semblaient horriblement douloureuses.

— Ça va durer combien de temps ? murmura-t-elle.

— Aucune idée, grommela Adare. Aucun mâle ne réagit de la même manière et c’est la première fois que ça m’arrive.

— Ta compagne est une petite veinarde, dis-moi, déclara Sandy avec entrain.

Mercy toussa pour cacher son rire. Si elle parvenait à s’approcher suffisamment de son amie, elles pourraient s’évader en se téléportant. Elle n’avait aucune envie de quitter Logan, mais, pour localiser Ivar et Sam, elle devait parler avec Niall. Elle devait aussi obtenir la permission de la présidente pour entamer des négociations avec les Sept. Il était plus que temps qu’ils collaborent.

— Je suis désolée qu’ils t’aient attrapée. (C’était un peu vrai, parce que, à présent que Sandy était là, Mercy n’avait plus d’autre choix que de tenter de s’évader avec elle.) Tu vas bien ?

— Au poil, répondit Sandy avec un grand sourire. J’ai convaincu Bud d’organiser un gros mariage. Ça ne lui plaît pas trop.

Le bonheur de son amie lui faisait chaud au cœur. Dans le genre « les contraires qui s’attirent »… Sandy et Bud étaient des héros de roman d’amour.

Logan se racla la gorge.

— Je suis ravi que vos retrouvailles vous donnent une telle joie, mais contactez vos dirigeants pour leur dire que vous êtes nos prisonnières. Je veux récupérer Sam et Ivar. Tout de suite.

— Il est un peu autoritaire, non ? dit Sandy en l’observant une nouvelle fois. Mais mignon, remarque. Vous vous êtes embrassés ?

— Oui. Et il est doué. Très doué.

Logan poussa un grognement agacé et Sandy tourna la tête vers Adare.

— Je suis désolée pour cette allergie, mais je t’avais dit de ne pas me toucher. Tu n’avais qu’à écouter, après tout. Pourquoi est-ce qu’ils n’écoutent jamais, Mercy ?

— Aucune idée, répondit Mercy en haussant les épaules.

Elle fit un nouveau pas discret vers Sandy. Adare enfouit les mains dans ses poches sans faire attention à elles. Avec le pistolet accroché à sa cuisse et son air hargneux, le Highlander paraissait plus dangereux que jamais, ce qui n’était pas peu dire.

— Bon, moi, j’en ai marre de la poussière magique, des licornes et des arcs-en-ciel. On pourrait pas se trouver une bonne bagarre ? demanda-t-il.

— Quels arcs-en-ciel ? ricana Sandy.

Il sortit un téléphone de sa poche.

— Les fées sont complètement dingues. Qui est-ce qu’il faut appeler pour en finir ?

Mercy hésita. Elle aurait voulu avoir droit à quelques minutes avec Logan après la nuit qu’ils venaient de passer, mais elle n’osait pas croiser son regard. Et elle ne pouvait rien dire devant les autres. Comme toujours avec les mecs, son timing était déplorable. Elle soupira.

— Appelle la présidente, soupira-t-elle.

Cela n’avait aucune importance.

— Donne-moi le numéro.

Elle le lui récita, sous le regard attentif de Logan, puis sourit à Sandy.

— C’est débile de t’avoir attaché les mains. Attends, je vais t’aider. (Avec la plus grande nonchalance possible, elle approcha du canapé, se pencha et saisit l’avant-bras de Sandy.) Maintenant, murmura-t-elle.

Sandy mobilisa les forces qui les entouraient. L’air vibra et le monde commença à disparaître.

Un bras dur comme l’acier la prit par la taille et l’arracha à Sandy pour la ramener dans cette dimension. Elle poussa un cri et tenta de résister à Logan, mais en vain. La rapidité de son intervention la laissa sans voix.

Il la retourna et la reposa sur ses pieds sans douceur, les joues rouges de colère, et Mercy vit Sandy disparaître de la pièce.

— Tu ne vas pas me le reprocher, quand même ?

— C’est quoi, ce bordel ? s’exclama Adare en venant vers eux. Je l’avais empêchée de se téléporter !

— Il faut les toucher pour ça. Elle s’est laissé attraper juste pour que tu la conduises à Mercy.

Adare grimaça.

— Il ne faut jamais sous-estimer une fée. Je retiendrai la leçon.

Logan se baissa et souleva Mercy sur son épaule. Elle se cogna le front contre son dos.

— Elle va envoyer des renforts. Fais-nous partir d’ici, Adare, ordonna-t-il.

CHAPITRE 24

Malgré son amusement, le Highlander eut la sagesse de ne faire aucun commentaire tandis qu’il passait le bras autour de Logan et de Mercy pour les téléporter.

Ils se rematérialisèrent au bord de son lac. C’était l’après-midi et les gouttes de pluie troublaient la surface de l’eau. Pleuvait-il donc partout où ils allaient ?

Logan avait du mal à contenir sa mauvaise humeur. Il avait dormi, mais ses testicules étaient en feu et la femme qui en était la cause avait une nouvelle fois tenté de prendre la poudre d’escampette. L’effort qu’il faisait pour maîtriser sa colère faisait vibrer ses muscles et palpiter ses tempes. Ces derniers jours avaient été désastreux : il avait caché la vérité à Zane, perdu Sam et Ivar, et n’avait pas été là pour aider Garrett à guérir après le rituel des Sept.

Et il commençait à se lasser d’être transporté dans l’espace-temps comme un bébé. Il reposa Mercy, la saisit par le bras et la força à avancer en direction du chalet.

— Tu vas commencer par m’expliquer quel est le problème entre les Faes et les Sept. (Il souleva une branche en travers de leur chemin, puis la laissa retomber derrière eux.) Ensuite, tu vas trouver où Sam et Ivar sont détenus. (Mercy tenta de ralentir, mais il accéléra l’allure.) Et enfin, tu vas m’expliquer comment fonctionne la téléportation pour que je puisse enfin le faire moi-même.

Elle se dégagea d’un coup sec.

— Tu n’as pas d’ordres à me donner.

Il pivota si vite qu’elle aurait trébuché s’il ne l’avait pas rattrapée.

— Faux.

— La nuit dernière, ça ne compte pas, répliqua-t-elle sans se laisser démonter.

Au contraire, la nuit dernière comptait beaucoup. Il poussa un grognement menaçant qui la fit déglutir. Ses cheveux d’un roux sombre irradiaient, même sous ce ciel nuageux. Des gouttes d’eau coulaient sur son joli visage et Logan serra les poings pour se retenir de les essuyer. Elle déglutit avant de reprendre :

— Je serais ravie de te parler des Sept, mais, pour cela, il me faut obtenir une permission.

— De Niall ?

— Non, de la présidente.

Elle lui tourna le dos et se rendit seule au chalet d’Adare. L’endroit n’avait pas été conçu pour être leur quartier général mais ils venaient d’en perdre deux d’affilée et n’avaient pas d’autre choix.

Logan, qui marchait à ses côtés, s’arrêta en voyant Ronan et sa compagne, Faith Cooper, assis côte à côte sur la balancelle du porche, emmitouflés dans des couvertures, avec chacun un ordinateur sur les genoux. Ils pianotaient sur les claviers au même rythme, comme s’ils interprétaient une sonate à quatre mains. Ce spectacle aurait presque paru comique s’ils ne semblaient pas si visiblement faits l’un pour l’autre.

— Ronan ?

Son ami le regarda.

— On a piraté des caméras de sécurité routière écossaises pour tenter de localiser Ivar et Sam.

La téléportation se déroulait généralement hors du champ des caméras, mais cela valait la peine d’essayer et ils n’avaient aucune autre solution de toute façon.

— Ronan, Faith, je vous présente Mercy.

— Salut, l’accueillit Faith avec un sourire.

Ronan, lui, haussa un sourcil.

— Alors, comme ça, il paraît que tu es une fée ?

— Une Fae, le corrigea calmement Mercy.

Logan lui prit la main.

— Il faut qu’elle contacte sa hiérarchie. On a une ligne sécurisée, ici ? Vraiment inviolable ?

Voir des soldats faes se matérialiser devant la maison était bien la dernière chose qu’il voulait.

— Ouais. Adare a un ordi sécurisé dans son bureau. Elle peut l’utiliser sans courir de risque.

— Parfait.

Il reprit le bras de Mercy et la guida à travers le salon jusqu’au bureau d’Adare. La pièce, à l’ameublement de cuir, sentait le whisky, le cigare et le pin. Des paysages des Highlands ornaient les murs, et un bureau, assez vaste pour accueillir plusieurs ordinateurs, trônait au milieu de la pièce. Logan mena Mercy jusqu’à un fauteuil dix fois trop grand pour elle.

— Compose le numéro. Allez.

Elle leva les yeux au ciel, mais obéit. Elle entra plusieurs mots de passe, puis une magnifique blonde aux yeux de différentes couleurs apparut à l’écran.

— Laisse-moi seule, dit-elle à Logan.

Ce dernier se plaça à ses côtés pour que la blonde puisse le voir aussi.

— Non. Si tu dis quoi que ce soit sur l’endroit où on se trouve, je coupe tout.

— Logan Kyllwood, déclara l’inconnue. Bonjour, Prince.

Ce titre n’avait jamais été à son goût.

— J’imagine que vous êtes la présidente des Faes ?

Elle hocha la tête, très calme. Ses yeux exprimaient sagesse et expérience, mais sa peau était aussi immaculée que celle d’une adolescente.

— En effet. Rendez-nous Mercy, ou je diffuse tout ce que nous savons sur les Sept.

Elle avait la voix enrouée, presque rauque. Mercy cessa de respirer, sous le choc, mais Logan sourit. Enfin quelqu’un qui allait droit au but.

— Je ne suis pas vraiment prêt à me séparer d’elle. Par contre, si vous nous rendez Sam et Ivar, j’y réfléchirai.

La présidente pâlit.

— Je vous assure que Sam se porte très bien. Malheureusement, Niall a perdu son calme et j’ai bien peur de ne pas pouvoir vous dire où se trouve Ivar Kjeidsen. Mais je suis sûre qu’il parviendra à revenir.

Cela n’avait rien de rassurant. Logan se pencha vers l’écran et crissa des dents.

— Mon frère.

Son interlocutrice détourna les yeux.

— Très bien, mais cela ne va pas vous plaire.

Logan entendit un cliquètement de clés, puis un sous-écran s’ouvrit. Sam était attaché à une chaise, le visage tuméfié. Il semblait se trouver dans une cellule au sol en terre battue. Une flaque sombre s’étendait à ses pieds.

Le sang de Logan ne fit qu’un tour.

— Sam ? Ça va ?

Son frère leva la tête, les yeux d’un vert très sombre.

— Salut, frangin. Tu vas bien ?

— Tu n’as rien ?

— Ça va. J’arrête pas de les envoyer se faire foutre.

Le code signifiant de ne rien faire… mais pourquoi ? Sam voulait donc rester prisonnier des Faes ? Que pensait-il découvrir ?

— Sam…

Le sous-écran disparut et Logan fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Son frère savait ce qu’il faisait. À lui de jouer son propre rôle.

— Vous avez une heure pour relâcher mon frère. Sinon, les démons vous déclareront la guerre et ce ne sera pas beau à voir. Mais, pour l’instant, je veux juste que vous autorisiez Mercy à nous expliquer quelle est la nature de votre problème avec les Sept.

— Votre menace est vide. Je sais que vous ne révélerez pas l’existence des Sept aux démons. (La présidente soupira.) Mercy, je te donne la permission d’éclairer ces animaux, mais cela ne changera rien.

Sur ces mots, elle coupa la communication. Qu’avait-elle voulu dire par là ?

— Il me faudrait un tableau, demanda Mercy.

L’aspect adorable de cette simple requête lui comprima le cœur. Le monde qu’il connaissait se désagrégeait sous ses yeux, et pourtant il avait envie de sourire. Il fit de son mieux pour le cacher et fronça les sourcils.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Cinq minutes plus tard, tous les occupants de la maison étaient réunis autour de la table de la cuisine, face à Mercy, que l’on avait équipée d’un bloc-notes et d’un marqueur. Logan s’était installé près de Mercy, du côté de Garrett, d’Adare et de Ronan. Faith et Grace étaient assises face à eux. Ronan tenait la main de sa compagne et Adare ignorait la sienne. Grace regardait Mercy avec curiosité.

— Nous avons deux des trois Clés parmi nous, déclara-t-il. Il ne nous reste plus qu’à trouver la troisième.

— Je refuse d’être une Clé, déclara Mercy.

— Je ne crois pas que tu aies le choix, lui répondit Adare.

Mercy décapuchonna son marqueur.

— Oh que si. Bon, avant de commencer, je vous demande de ne pas prendre mal ce que je vais vous dire. (Elle se mordilla la lèvre, ce qui lui donnait l’air d’une bibliothécaire super sexy.) Du point de vue scientifique, vous êtes en retard sur nous.

Logan réprima un nouveau sourire. Non, cela n’avait rien d’humiliant… La porte de derrière claqua et Benjamin Reese, le dernier membre des Sept, entra dans la pièce.

— Je passais un super week-end à essayer de mettre du plomb dans la tête de mes neveux, et vous m’ordonnez de revenir ?

Il prit la dernière chaise vide et s’installa à côté de Grace. Avec ses deux mètres dix, ses cheveux bruns et ses yeux vert-noir, Benny était le danger incarné, mais il adressa à Mercy un sourire plein de charme.

— Tiens, bonjour. Benjamin.

Elle rougit.

— Mercy O’Malley.

— Enchanté, continua-t-il d’une voix suave.

Logan lui adressa un regard agacé.

— Mercy allait nous expliquer pourquoi on ne peut pas procéder au dernier rituel.

— Ah ? Quelle drôle d’idée ! répondit Benny, qui ne semblait pas prendre la chose au sérieux.

Logan leva les yeux au ciel. Il réglerait son compte à ce crétin plus tard.

— Continue, Mercy.

— Connaissez-vous la théorie des multivers ? Pour les humains qui l’ont inventée, les différents univers sont semblables à des bulles qui entrent en collision pour créer de la matière noire. (Logan acquiesça d’un signe de tête.) Ils ont tout faux, bien entendu, mais cette théorie décrit plus ou moins le fonctionnement des dimensions. Les démons se téléportent dans l’espace-temps, ou à travers les dimensions, si vous préférez, pour se rematérialiser sur Terre, à un endroit qu’ils connaissent ou dont ils ont au moins entendu parler. Nous utilisons la même méthode, à la différence près que nous pouvons nous arrêter dans les dimensions que nous traversons.

— Comme les mondes oniriques, commenta Logan en regardant Garrett.

Ce dernier hocha la tête. Ses yeux gris avaient enfin retrouvé toute leur clarté. La sœur de Garrett et le frère de Logan s’étaient rencontrés dans un tel monde lorsqu’ils étaient petits. S’agissait-il donc d’une autre dimension ?

— Si je comprends bien, intervint Ronan, lorsque nous avons créé le monde-prison d’Ulric et les deux bulles protectrices pour le surveiller, nous avons déplacé les dimensions ?

Mercy posa violemment son marqueur sur la table.

— Exactement. Et si on fait ça, on doit s’attendre à de graves répercussions.

— Je vois. Cela explique les rituels que je devais entreprendre pour que ma bulle reste stable.

C’était logique, en effet.

— La bulle de Ronan s’est fendue, expliqua Logan. Nous en avons conclu que les deux autres connaîtraient bientôt le même sort.

Les yeux de Mercy prirent une teinte jaune avant de retrouver leurs couleurs naturelles.

— Non, là-dessus, vous avez tort. Les dimensions se stabilisent enfin et vous ne devez plus y toucher. Ces deux mondes conserveront leur intégrité. Ils ne bougeront pas.

Adare leva la main. Sur sa paume, les zébrures s’atténuaient un peu.

— Tu te trompes. Nous avons fait des recherches intensives sur le sujet et Ivar venait juste de recevoir de nouvelles données quand il a disparu. Ces dimensions, ou ces bulles, vont lâcher. Maintenant que celle de Ronan a éclaté, les deux autres sont déséquilibrées.

— Non, s’obstina Mercy en secouant la tête. Ce n’est pas ce que disent nos recherches.

Logan fronça les sourcils.

— Tu es persuadée que les bulles tiendront le coup ?

— Oui, à condition que tu demeures sans marque.

— Pardon ?

— Elle veut parler de la marque des Sept, précisa Garrett. Celle sur notre dos, et aussi la fusion du torse.

— Oui, exactement, renchérit Mercy. Si les Sept restent incomplets, alors le monde-prison ne craquera pas.

Cela ne tenait pas debout. Logan regarda ses compagnons, tous plus dubitatifs les uns que les autres.

— Pourquoi ? finit-il par demander.

Mercy secoua la tête, navrée, comme si elle avait affaire à des demeurés.

— Les Sept détiennent un véritable pouvoir qui défie les lois de la physique. Vous le savez. Vous les avez perverties, et je pèse mes mots, pour vous rendre invincibles. C’est une question d’attraction.

— Comment ça ? grogna Adare.

— Quand vous êtes au complet, vous exercez une sorte de magnétisme, comme des aimants.

Logan sentait qu’elle simplifiait les choses pour qu’ils comprennent, mais il s’en moquait.

— Et pourquoi les Faes se sont-ils enfin décidés à intervenir ? Jusque-là, vous vous fichiez des Sept.

— Quand vous avez lancé votre confrérie, nous n’étions pas au courant. Ensuite, vous avez créé accidentellement le contrepoids parfait, avec deux membres dans d’autres dimensions et les cinq autres dans celle-ci. C’était un équilibre idéal qui assurait la sécurité de tous.

— Je vois, répondit Logan. Maintenant que Ronan est ici et qu’il n’y a plus que Quade dans une autre dimension, l’équilibre est rompu.

— Exactement. Si vous étiez six membres des Sept sur Terre contre un seul ailleurs, le déséquilibre serait beaucoup trop important. Le monde de Quade exploserait, suivi de celui d’Ulric. Si vous intronisez un septième membre, vous ferez revenir Quade, même si ce n’est pas votre intention de départ. Il est plus fort que sa dimension. Sinon, il n’aurait pas survécu aussi longtemps.

Garrett se frotta le visage.

— Bref, il est temps qu’on élimine Ulric une bonne fois pour toutes. Nous savons que le mélange du sang des trois Clés le tuera et on en a deux autour de cette table.

Mercy écarquilla les yeux, incrédule, puis reprit son marqueur pour tracer des cercles sur le bloc-notes.

— Vous avez relié trois dimensions qui n’auraient jamais dû l’être, puis vous les avez poussées loin de leur emplacement d’origine. L’une d’entre elles n’existe plus. (Elle barra l’ancien monde de Ronan.) Cela a créé un vide, mais, pour l’instant, ce n’est pas grave. Si les deux dernières dimensions disparaissent… qu’est-ce qui va prendre leur place ? Vous êtes en train de jouer aux échecs avec les dimensions, putain !

Logan grimaça. Jamais il ne l’avait entendue jurer.

— Vous ne pouvez pas être certains que cela entraînera une catastrophe.

Les yeux de Mercy se teintèrent d’une tristesse insondable.

— Si, malheureusement.

Et merde…

— C’est ce qui a causé la destruction des Faes ?

Y compris sa famille.

— Oui. Nous tentions de créer un paradis où nous pourrions tous vivre, et nous avons fait apparaître une faille dans l’espace-temps. Nous étions les seuls fautifs et nous en avons payé le prix. Vous ne pouvez pas suivre le même chemin, conclut-elle d’une voix décidée. Apprenez de nos erreurs.

Logan était désolé pour elle.

— Ma belle, tu ne sais peut-être pas que les Kurjans font tout pour libérer Ulric. Ils finiront bien par y arriver et par faire exploser son monde.

— Un problème à la fois, si tu veux bien.

Elle n’avait vraiment aucune idée de ce que les Kurjans étaient capables de faire. Logan secoua la tête, incrédule.

— Très bien. Imaginons que vous parveniez à m’éliminer. Quelqu’un d’autre prendra ma place. Votre plan ne tient pas debout.

Mercy crispa tant les lèvres qu’elles blanchirent.

— Seuls les descendants de certaines lignées peuvent survivre au rituel des Sept. Vous devez le savoir, non ?

Évidemment…

Soudain, Logan se figea, tout comme toutes les personnes présentes autour de la table.

— Attends. Dis-moi que vous n’avez pas l’intention de faire ce que je pense.

Mercy posa son bloc-notes.

— Adare et Ivar n’ont pas de famille. Ils sont les derniers de leur lignée. Nous comptions éliminer Logan pour gagner un peu de temps, et ensuite…

— Et ensuite, nous tuer, Ivar et moi, pour qu’on ne puisse pas avoir de descendance, termina Adare. Les Kayrs et les Kyllwood se multiplient comme des lapins, mais ils ne peuvent sacrifier qu’un nombre limité de mâles. Pas mal, comme plan.

Elle pâlit.

— Il est horrible, tu veux dire, et je suis prête à tout pour qu’on ne le mette pas en œuvre. C’est pour ça que j’ai essayé de t’enlever, expliqua-t-elle à Logan. J’espérais qu’une fois que tu aurais toutes les données du problème tu renoncerais à procéder au rituel. J’avais besoin d’un peu de temps, rien de plus.

Benny posa ses mains gigantesques sur la table.

— C’est très convaincant, mais tu oublies une chose. D’une manière ou d’une autre, Ulric finira par retrouver la liberté et seuls les Sept seront assez forts pour lui résister. Nous avons besoin d’être sept, unis par le sang et les os, lorsque cela arrivera. Sinon, toutes les humaines aux dons spéciaux, qu’elles soient unies ou pas à des mâles immortels, mourront. Ulric a le pouvoir de les tuer.

— L’objectif d’origine des Sept, c’était de faire en sorte qu’Ulric reste emprisonné, argumenta-t-elle. S’il sort de sa prison, vous n’avez plus de raison d’être.

— Les Faes ne disposent pas de toutes les données du problème, à ce que je vois, intervint Benny. C’est bon à savoir. Tu as tort, c’est tout ce que je dirai pour l’instant. Nous avons besoin de Logan au sein des Sept.

Logan était touché par cette marque de confiance. Benny était direct, mais il avait raison. Les Sept avaient un rôle à jouer jusqu’au bout. Toutes les solutions présentaient de graves défauts, et, dans ce cas, le mieux était de suivre les légendes et le destin.

Benny s’éclaircit la voix.

— Bon, et si on se commandait des pizzas ? Je meurs de faim.

Mercy se tourna vers Logan, qui soutint calmement son regard.

— Je suis d’accord avec Ben. Je suis indispensable aux Sept, mais je veux bien en discuter plus en profondeur. Vous avez bien plus d’expérience que nous en ce qui concerne les autres dimensions. On pourrait collaborer pour trouver une solution.

Mercy fronça les sourcils, plus triste qu’en colère.

— Les Faes refuseront de travailler avec vous, et vous refusez de nous écouter. C’est la guerre, donc.

CHAPITRE 25

Mercy tournait en rond dans sa chambre, abasourdie. La guerre. Les Faes pouvaient-ils vraiment déclarer la guerre au Royaume ? Cette idée paraissait ridicule, mais la présidente et le roi n’avaient jamais semblé avoir le moindre doute.

Leurs défenses étaient-elles aussi efficaces qu’ils le pensaient ? Leurs premiers accrochages avec des soldats du Royaume étaient très récents. Et Logan ? Les Cysts le voulaient mort et ils semblaient très dangereux. Que se passerait-il s’ils parvenaient à l’attraper ?

Elle se passa les mains dans les cheveux. Pourquoi les Sept refusaient-ils de l’écouter ? Pourquoi les vampires et les démons étaient-ils aussi bornés ? Son échec lui faisait l’effet d’un poids dans l’estomac.

La nuit commençait à tomber et il pleuvait toujours. Elle était si décalée qu’elle ne savait plus si c’était l’heure de dormir ou pas. Pourtant, elle était épuisée. Comme sa vie d’avant lui manquait ! Les chiffres, les cours de la Bourse, les transactions immobilières, son obstination à apprendre à cuisiner malgré ses échecs répétés…

Son existence retrouverait-elle un jour son cours normal ?

Elle s’assit sur le lit moelleux et régula sa respiration. Il était impératif que Logan l’écoute. Si elle avait eu un téléphone, elle aurait appelé Sandy. Son amie était bien plus douée qu’elle avec les mecs.

Elle croisa les jambes, baissa le menton et entama une série d’exercices de respiration censés la détendre, mais son cerveau refusait de collaborer.

Elle se trouvait dans un bureau dont la fenêtre offrait une vue imprenable sur New York. Assise devant une rangée d’ordinateurs, elle achetait et vendait des actions à la vitesse de l’éclair. Elle aimait ce monde et saisissait toutes les occasions d’optimiser le portefeuille financier qui permettrait d’assurer le bien-être des siens dans les siècles à venir.

L’argent et les terres, voilà où était la sécurité. C’était aussi simple que cela. Elle frissonna, prise par l’excitation que généraient en elle ces mouvements financiers.

Niall entra dans le bureau, vêtu d’un costume gris, d’une cravate d’un vert vif et de chaussures chics et bien cirées. Il s’était coupé les cheveux et rasé de près, ce qui expliquait les murmures féminins dans le couloir. Comme tous les Faes, il appréciait le temps qu’il passait sur Terre au milieu des humains. Combien de petites amies avait-il, au fait ? Elle s’en fichait, d’ailleurs.

Elle se leva de quelques centimètres.

— Roi.

Il lui fit signe de se rasseoir et ferma la porte avant de s’installer dans un fauteuil en cuir.

— Ça fait cinq ans que tu sais que nos chercheurs nous destinent l’un à l’autre. Tu ne pourrais pas m’appeler par mon prénom ?

Ils avaient été l’un comme l’autre très occupés durant ces cinq ans et ne s’étaient croisés qu’au cours de réunions officielles, mais, depuis peu, Mercy sentait qu’il la regardait différemment. Comme s’il avait des droits sur elle. Elle ne savait qu’en penser. Elle se devait à son peuple. En devenant reine, elle serait encore plus utile aux Faes. Niall était bel homme et aussi consciencieux qu’elle à l’égard de son devoir.

Mais, malgré tout cela, elle ne ressentait rien de spécial pour lui.

— C’est un bleu sur ton front ?

Elle passa la main sur la bosse violette.

— Oui, je me suis fait ça hier à l’entraînement. Il serait temps que j’apprenne à me battre.

Niall éclata de rire.

— Tu vas devenir ma reine. Ce serait une perte de temps.

Vraiment ? Peut-être devait-elle lui faire la démonstration du coup de pied au visage qu’elle avait appris quelques jours plus tôt.

— Du temps, j’en ai à revendre.

Il haussa les épaules.

— Alors, ces recherches sur les Sept, ça avance ? demanda-t-il en regardant sa montre en or.

Curieusement, ce sujet émoustillait plus Mercy que la présence de son futur époux.

— Logan Kyllwood semble bien le candidat le plus probable pour les Sept. (Elle croisa les jambes pour cacher leur tremblement. Que lui prenait-il donc ?) J’ai bien étudié son dossier, il ne sera pas facile à éliminer.

Elle ne l’avait vu qu’en photo, mais ses yeux verts étaient gravés dans son esprit. Plus elle en apprenait sur lui, plus il l’intriguait.

— Ça ne m’inquiète pas. Nos soldats seront largement de taille.

Sauf que tous leurs soldats, à part les six qui avaient leur âge, étaient plus vieux que Mathusalem.

— J’ai un plan pour le piéger.

Sa voix partit dans les aigus et elle le cacha avec une petite toux. Elle devait rencontrer Logan Kyllwood. Rien qu’une seule fois, pour voir s’il était aussi incroyable que ce qu’affirmait son dossier. Que ce qu’elle imaginait dans ses rêves. Et ensuite, elle ferait son devoir.

— Ton génie stratégique m’a toujours fasciné, la complimenta Niall avec un sourire sincère.

Mercy connut un instant de remords. Elle était promise à cet homme, mais elle cherchait par tous les moyens à sauver un démon qui voudrait probablement la tuer.

— J’aurais besoin de l’aide de Sandy et de Trina.

Il admira les boules à neige sur le bureau de Mercy. Ce n’était qu’une petite partie de sa collection.

— Une dernière mission ? commenta-t-il, un œil plus pétillant que l’autre. L’équivalent d’un enterrement de vie de jeune fille ?

Elle se força à sourire.

— Seuls des Faes compareraient le fait de tendre un piège à un démon à une partie de plaisir.

Il éclata de rire.

— Très juste. Mais il n’y aura aucune mission, désolé. C’est impossible. Je passais justement te demander d’aller faire ta valise. On part pour Malte, pour notre union.

— Euh, je n’ai jamais accepté, Roi.

Il lui adressa un sourire plein d’arrogance.

— Se faire prier comme ça, c’est bon pour les humaines, Mercy. Tu vaux mieux que ça. (Il se leva et lissa son pantalon.) Quand nous serons ensemble, je tolérerai très mal ce genre d’inepties.

Sur ces mots peu rassurants, il sortit du bureau.

Mercy faisait de son mieux pour essayer de l’apprécier. Il était intelligent et très bel homme, viril et sûr de lui, mais il ne lui inspirait aucune excitation, aucun frisson. Ils partageaient un objectif auquel ils croyaient autant l’un que l’autre, mais elle n’éprouvait aucune passion pour lui, malgré tous ses efforts.

Elle tira une enveloppe de son tiroir et en sortit une photo. Des yeux verts l’hypnotisèrent aussitôt. Juste une fois, elle avait envie de rencontrer Logan Kyllwood. Pour en terminer avec ses rêves. Si cela nécessitait une trahison de sa part, tant pis. Elle devait tout tenter pour faire entendre raison à Logan.

Et elle avait une envie incompréhensible de le rencontrer.

Un petit coup frappé à la porte la ramena brutalement à la réalité.

— Entrez.

Grace Cooper passa la tête par l’embrasure, le regard sombre.

— Tu as une minute ?

Mercy soupira et lui fit signe d’entrer. Il émanait de l’humaine des petites vibrations, signe de ses capacités spéciales. Ces humaines aux dons de télépathie, d’empathie ou de télékinésie pouvaient s’unir à des immortels. Grace était la compagne d’Adare, qui l’avait ainsi sauvée du coma et d’une mort imminente. Mercy l’observa avec curiosité.

— Tu es la première compagne que je vois qui a pu s’unir sans rapports sexuels.

Grace rougit comme une tomate.

— Ouais. J’en ai de la chance, hein ?

Elle se laissa tomber sur le lit et rebondit deux fois. Mercy grimaça.

— Désolée.

Grace haussa ses minces épaules, moulées dans un pull rose clair.

— J’étais dans le coma, aux portes de la mort, mais Adare m’a mordue et m’a sauvé la vie. On pense que, si j’ai survécu, c’est parce que je suis une Clé.

Mercy en était arrivée à la même conclusion.

— Ne t’en fais pas. Le rituel n’aura jamais lieu.

Grace la regarda droit dans les yeux. Elle était très pâle et bien trop maigre, preuve du coma dont elle n’était sortie que depuis peu. Mais, comme elle était une Clé, son corps n’avait pas dépéri.

— Le simple fait que ce rituel existe veut dire quelque chose, tu ne crois pas ? (Elle soupira et se releva.) Deux ans dans le coma, et voici le résultat : je me lance dans des dissertations philosophiques. Ces conneries de sang, d’os et de destin, je vois bien qu’ils y croient, mais c’est un peu n’importe quoi, non ?

— Comme tu dis.

— Comment mon sang est-il censé arrêter l’un des plus dangereux salopards que la Terre ait jamais porté ? À égalité avec mon soi-disant compagnon, ajouta-t-elle avec un regard vers la porte.

Cela fit rire Mercy.

— Il a l’air un peu grognon, en effet.

— C’est rien de le dire, soupira Grace. Il n’aime pas les humains. Pas du tout.

Être la compagne d’un homme qui ne vous supportait pas, cela devait être atroce. Et après tout ce qui venait de se passer, Niall ne devait pas franchement porter Mercy dans son cœur, lui non plus. Son devoir la tirait dans un sens et Logan Kyllwood dans l’autre. Elle secoua la tête et se reconcentra sur le problème de Grace.

— Il paraît qu’il existe un nouveau virus qui annule le lien d’accouplement.

— Je suis au courant, mais merci quand même, répondit Grace avec un grand sourire. Dès que j’aurai recouvré la santé, je me le ferai inoculer.

D’un autre côté, à la connaissance de Mercy, cela n’avait jamais été tenté sur une personne dont le ou la partenaire était encore en vie. Uniquement sur des veufs ou des veuves.

— Bonne chance.

— Merci.

Mercy mourait d’envie de savoir quel était le don de Grace, mais cela aurait été aussi inconvenant que de lui demander son poids.

— Tu comprends la légende des Clés ?

— Non, pas du tout. Je la trouve même complètement tordue.

En effet, pour une humaine, toute cette histoire devait paraître incongrue.

— Tous les immortels peuvent mourir par décapitation. Ulric a massacré une centaine d’humaines douées de capacités spéciales. Il a absorbé leur sang et leurs os dans son essence pour devenir vraiment immortel. Le torse des Sept est impénétrable. Lui, c’est le corps tout entier.

Grace attacha ses longs cheveux bruns.

— J’en ai entendu parler, mais dans une version un peu édulcorée. Si j’ai bien compris, il ne peut pas être tué de l’extérieur.

— C’est tout à fait ça, mais l’une des femmes qu’il a sacrifiées était une prophétesse très puissante, qui a pressenti ce qui allait lui arriver. Elle a empoisonné son propre sang, et, lorsque Ulric l’a bu, le poison est entré dans son corps.

— Mais il n’est pas mort ?

— Non. Le poison est en lui, protégé par les essences des autres victimes. (Mercy déglutit. Elle commençait à avoir mal à la tête.) Avant de mourir, la prophétesse avait généré un catalyseur dans le sang de ses triplées, les trois Clés d’origine. Si les trois sangs sont mêlés, le poison s’activera dans l’organisme d’Ulric. C’est le seul moyen de le tuer. Quand une Clé meurt, une autre naît quelque part. C’est comme cela que la prophétesse a assuré la pérennité de sa descendance.

Grace croisa les mains. Elle avait de longs doigts élégants.

— Mon sang ne me semble pas différent de celui des autres et je ne ressens rien en ta présence. Et toi ?

— Moi, si, murmura Mercy. Je perçois une vibration, une énergie particulière. Ferme les yeux et concentre-toi.

Grace obéit et un petit sourire se forma sur ses lèvres.

— Oui, je sens comme une chaleur, une énergie qui me semble… familière.

Elle rouvrit les yeux et vit Logan entrer dans la chambre.

— J’aimerais qu’on parle de ta déclaration de guerre.

Grace se releva d’un bond.

— Bon, on dirait que je suis de trop.

Elle fit un écart pour éviter le démon et sortit sans demander son reste. Mercy, qui s’était détendue en compagnie de Grace, était de nouveau toute crispée.

— C’est toi qui déclares la guerre.

Il ferma la porte et s’approcha d’elle.

— J’essaie de collaborer avec toi et avec les Faes.

Il ne croyait pas l’explication qu’elle lui avait donnée à propos du rituel. Mercy avait échoué dans sa mission. Quelle utilité pouvait-elle encore avoir pour son peuple désormais ?

— Tu ne m’écoutes pas, marmonna-t-elle, les épaules basses.

Il paraissait encore plus gigantesque dans la petite chambre et il émanait de lui une tension palpable.

— Si, je t’écoute. Je ne suis pas d’accord, nuance. Nos experts et les vôtres sont arrivés à des conclusions différentes, voilà tout.

Il regarda le grand lit derrière elle et entrouvrit les lèvres.

— Je vous ai tout expliqué, mais je n’ai servi à rien.

— Au contraire, ma puce, la rassura-t-il avec un regard caressant. Le simple fait d’être toi te rend incroyablement utile. (C’était très gentil de sa part. Mercy fit de son mieux pour empêcher ce compliment de lui réchauffer le cœur, mais en vain.) C’est ta personnalité qui compte, Mercy, pas tes actions.

Comment pouvait-il être aussi clairvoyant ? Ses paroles la rassuraient, mais elle se sentait tout de même étrangement vulnérable. Elle changea de position sur le lit. Un lit. Un grand lit. Voulait-il toujours coucher avec elle ? Elle rougit et baissa la tête pour le lui cacher.

— Où Niall a-t-il emporté le Viking ? demanda-t-il d’une voix calme.

Formidable. Elle pensait au lit et au corps spectaculaire du démon tandis que lui restait focalisé sur ses préoccupations. L’irritation lui permit de repousser le souvenir de leur baiser.

— Aucune idée.

— Regarde-moi, Mercy, ordonna-t-il.

Elle obéit contre son gré et vit qu’une veine bleue palpitait sur son cou.

— Quoi ?

— Est-ce que Niall aurait pu le tuer ?

Mercy cligna des yeux. Niall avait téléporté Ivar dans un endroit inconnu et elle savait qu’il avait l’intention de l’éliminer, ainsi qu’Adare.

— Il est possible qu’il l’ait abandonné dans un endroit dangereux. Mais Ivar est fort, se hâta-t-elle d’ajouter avant de hausser les épaules. Je ne connais pas ce genre de dimension, Logan. Je ne suis ni éclaireuse ni soldat. Je me rends utile pour mon peuple dans d’autres domaines.

— Comment ça, utile ? répéta-t-il en fronçant les sourcils. Je pensais qu’on venait de régler cette question. (Il soupira.) Tu es toi, et c’est plus que suffisant. Dis-le.

Elle leva les yeux au ciel.

— Si ça peut te faire plaisir… Je suis très bien comme je suis. (Malgré sa réticence, ces mots la frappèrent en plein cœur et quelques larmes roulèrent sur ses joues.) D’accord. Je suis utile rien qu’en étant moi-même.

Il sourit.

— Bien. Je suis content qu’on ait clarifié la situation. Moi, mon rôle, c’est de protéger ma famille, et je viens de perdre Sam et Ivar coup sur coup.

Elle en avait de la peine pour lui.

— C’est vrai, tu es là pour les défendre et les protéger, c’est ça ? Mais tu ne te résumes pas à ça.

Ils étaient deux à pouvoir jouer à ce petit jeu d’introspection.

— Euh, si, en gros.

Mercy mourait d’envie de le toucher, mais parvint à se retenir.

— Non. Toi aussi, tu comptes, Logan. Rien que toi. Tout ce qui est toi.

Elle lui en révélait trop, mais elle ne parvenait pas à s’arrêter. Logan inspira à fond.

— D’accord, répondit-il comme s’il acceptait qu’elle lise ainsi en lui… comme s’il l’acceptait elle.

Jamais Mercy ne s’était sentie aussi spéciale et elle devait trouver le moyen de l’aider. De le soulager de sa culpabilité.

— Je peux trouver où sont Ivar et Sam, mais, pour ça, il faut que je rentre chez moi.

C’était pour elle le seul moyen de dénicher ces informations.

Logan l’observa longuement… Puis une explosion secoua la maison, si puissante que toutes les fenêtres explosèrent. Mercy poussa un cri et se jeta par terre pour se protéger des éclats de verre. Logan se coucha sur elle et tira un pistolet de sa ceinture.

CHAPITRE 26

Logan la releva presque aussitôt et ils coururent jusqu’au salon, qui n’était plus que ruines. Le toit avait disparu et la cheminée avait explosé, tout comme l’évier, dont l’eau giclait en geyser. Il en avait plus qu’assez de se faire attaquer où qu’il aille.

Adare arriva à son tour en portant Grace, qui semblait terrifiée.

— Suivez-moi !

Logan plaça Mercy entre Adare et lui. Un hélicoptère de combat faisait demi-tour au loin et des Cysts équipés d’armes automatiques émergèrent de la forêt au nord et au sud du chalet.

— Grouillez-vous ! les encouragea-t-il.

Comment les Cysts les avaient-ils trouvés ? Adare les fit entrer dans une petite réserve, puis enclencha un bouton caché à côté d’un paquet de gâteaux. Le mur s’escamota pour révéler un escalier qui s’enfonçait dans la terre. Le Highlander avait prévu une sortie de secours. Bien entendu.

Le reste du groupe entra à la suite de Logan, qui se retourna pour voir s’il y avait des blessés. Garrett saignait au menton, mais son regard était vif et il courait avec la grâce d’une panthère. Ils s’engouffrèrent dans l’escalier et arrivèrent à un tunnel, inondé par trente centimètres d’eau. Vu la proximité du lac, ce n’était pas étonnant.

Ils coururent sur plus d’un kilomètre et Logan se décida à parler d’une voix pleine de colère. Rien de tout cela ne tenait debout.

— Mercy ? Est-ce que tu as donné un indice à ta présidente sur notre localisation ?

Elle le fusilla d’un regard si brûlant qu’il aurait pu faire fondre du béton. Bon, d’accord, ça veut dire non. Mais comment les Cysts avaient-ils réussi à les retrouver ? Il réfléchit aux événements des dernières vingt-quatre heures et se figea. Les Cysts l’avaient déjà trouvé sur l’île et il s’était dit qu’ils l’avaient localisé par satellite. Peut-être s’était-il trompé.

— Adare, quand tu parlais de poudre magique, ce n’était pas du sarcasme, n’est-ce pas ?

— Non. Sandy m’en a aspergé. Je pensais qu’elle essayait de m’aveugler.

— Et merde. C’est de la poudre de pistage. Ils peuvent te suivre partout où tu vas.

Mais cela signifiait que les Faes collaboraient avec les Cysts. C’était la seule explication possible.

Mercy trébucha et il l’aida à garder l’équilibre.

— Je peux te porter, si tu veux, proposa-t-il, même s’il préférait garder les mains libres pour combattre au cas où les Cysts trouveraient le tunnel.

— C’est bon, merci, répondit-elle en avançant de son mieux dans l’eau, les épaules courbées.

Décidément, son esprit combatif était admirable. Un bruit d’éboulement résonna dans leur dos.

— Adare, il faut que tu te déshabilles, ordonna-t-il en accélérant l’allure.

— Et merde.

Le Highlander posa Grace dans l’eau et se dévêtit sans cesser de courir. La petite humaine éclaboussait de l’eau partout, les yeux écarquillés, complètement paniquée.

Mercy sauta par-dessus une pierre.

— Il doit aussi se plonger la tête dans l’eau. Sandy a probablement visé ses cheveux, vu qu’il en a tant.

Elle non plus ne semblait pas avoir envie d’affronter les Cysts. Avait-elle compris que les Faes s’étaient alliés à eux ? Logan ne voyait aucune autre explication. Sandy avait jeté de la poudre de pistage sur Adare, et les Cysts les avaient retrouvés. Logan devait tout faire pour que Mercy ne tombe pas entre leurs mains.

Adare s’engouffra dans un tunnel perpendiculaire et plongea la tête sous l’eau qui tombait du plafond. Il se frotta vigoureusement les cheveux, et le bouclier tatoué sur son dos se mit à danser bizarrement dans l’obscurité, comme s’il avait une vie propre.

— J’espère que je peux garder mon caleçon ? demanda-t-il à Mercy.

— Oui, ça devrait aller.

Ils s’arrêtèrent tous un instant et Logan admira le dessin sur le dos d’Adare. Les humains le prenaient-ils pour un tatouage ? Comment pouvaient-ils être aveugles à ce point ? Le torse d’Adare était soudé par le sang et par les os, et s’était mué en bouclier impénétrable, immunisé contre les armes blanches ou les balles. Il savait que le processus promettait d’être très douloureux quand le temps serait venu pour lui de forger son propre bouclier.

Adare revint dans le tunnel principal, souleva Grace avec facilité et reprit sa course. Elle lui assena une claque sur le torse.

— Eh, je peux marcher !

— Silence, femme, répliqua-t-il en accélérant le pas.

Grace lui tira violemment les cheveux, mais le Highlander se contenta de grogner. L’eau montait de plus en plus et les pierres devenaient glissantes. Logan devait se concentrer pour garder l’équilibre. Mercy trébucha en poussant un cri et il la souleva sur son épaule sans même ralentir.

Derrière eux, une explosion retentit, délogeant la poussière du plafond.

— Les Cysts arrivent, déclara Garrett, qui fermait la marche. Accélérez.

Mercy passa un bras autour du cou de Logan et se colla contre lui, se faisant aussi légère que possible. Elle posa la tête sur le haut de son torse et il sentit sa peau douce et ses cheveux humides contre lui.

La confiance absolue qu’elle lui accordait changea quelque chose en lui. C’était temporaire, cela ne faisait aucun doute, mais, pour un bref moment, ils partageaient le même objectif, et elle comptait sur lui pour la protéger. Il en mourait d’envie dès l’instant où il avait posé les yeux sur elle.

Ils ressortirent enfin dans une grange en ruine, où les attendaient deux pick-up cabossés. Ils allaient devoir se séparer pour fausser les pistes. Cette attaque était une agression coordonnée contre les Sept, le Royaume et tous ses alliés.

Adare s’arrêta, à bout de souffle, et reposa Grace.

— Je ne peux téléporter tout le monde, annonça-t-il.

Logan reposa lui aussi Mercy et l’aida à retrouver l’équilibre. Adare était le seul parmi eux capable de se téléporter. Ronan avait perdu cette capacité après avoir passé mille ans dans une autre dimension.

— Adare, tu peux emmener Grace, Faith et Ronan ?

— Oui, mais ça va m’affaiblir pour une bonne journée.

— On peut aller dans mon chalet de vacances, proposa Faith en passant le bras autour des épaules de sa sœur. Il n’a ni téléphone ni électricité, et il n’est même pas à mon nom.

Benny assena une tape dans le dos de Garrett.

— Garrett et moi, on va prendre une voiture. Il profitera du trajet pour guérir sa plaie au menton pendant que je conduirai. J’ai de la famille dans la région, je suis sûr qu’ils seront ravis de nous accueillir. On va tous se planquer et on se retrouvera plus tard. Il nous faut un nouveau quartier général. Je suis sûr qu’Ivar est déjà sur le coup.

Personne ne répondit. Où était le Viking ? C’était lui, la cheville ouvrière du groupe, l’organisateur chargé de la sécurité de tous. Ils devaient absolument le retrouver.

— Dès que j’aurai mis Mercy en sécurité, je partirai à sa recherche, annonça Logan. (Il devait aussi peut-être contacter Zane et organiser une opération de secours pour Sam, que ce dernier veuille être libéré ou non.) On se contacte tous demain matin.

Il installa Mercy dans le premier pick-up. Une fois n’était pas coutume, elle ne protesta pas. Après avoir serré Garrett dans ses bras, il s’installa au volant. L’intérieur embaumait déjà le parfum de Mercy, une senteur de gardénia qui l’apaisa aussitôt. Ils devaient quitter les lieux avant que les Cysts débouchent du tunnel.

Un autre quartier général démoli. Il secoua la tête, navré, et mit le contact.

Quelques secondes plus tard, ils roulaient sur la route. Malgré son allure terne, la voiture fonctionnait à la perfection. Adare devait y avoir monté un moteur haut de gamme. Il fallut plusieurs kilomètres pour que les épaules de Logan se détendent et que sa migraine commence à reculer. Il ouvrit la boîte à gants devant Mercy. Deux pistolets, trois couteaux, un téléphone jetable et une liasse de billets y étaient entreposés. Parfait.

— Adare était peut-être boy-scout, suggéra Mercy en tordant ses cheveux mouillés.

— Attache ta ceinture, lui conseilla Logan en prenant le téléphone avant de refermer la boîte à gants.

Elle fronça les sourcils, mais obéit.

— Où on va ?

Sa voix et les cernes sous ses yeux trahissaient sa fatigue.

— Dans une planque.

Il n’en avait que deux inconnues du reste du monde. Tous les immortels, surtout les soldats, avaient tous un endroit secret que personne ne connaissait. Garrett et lui partageaient plusieurs planques, mais, au cas où l’un des deux serait capturé, ils avaient quelques secrets l’un pour l’autre. Logan n’avait jamais invité personne dans l’endroit auquel il pensait. Il l’avait conçu lui-même en s’appuyant sur ses connaissances en architecture, qu’il n’utilisait que trop peu à son goût.

Mercy étendit les jambes sur le tableau de bord et les entoura de ses bras.

— Elle est où, cette planque ? Bon, comme tu voudras, maugréa-t-elle en constatant qu’il ne répondait pas.

— Comment les Fae s’accouplent-ils ? demanda-t-il.

C’était une question qu’il se posait depuis longtemps. Il la regardait du coin de l’œil tout en réfléchissant à la situation. Mercy se tourna vers lui, amusée.

— Ben, comme tout le monde, en gros. Une morsure, un tour sous les draps et c’est parti pour la vie. Seuls les démons ont une marque, ajouta-t-elle d’une voix rauque.

— L’accouplement peut-il être contraint ?

Selon la rumeur, les Kurjans violaient parfois leurs futures compagnes pour forcer le destin, mais il n’avait jamais entendu parler de cela pour d’autres espèces immortelles. Cela dit, il pouvait se tromper.

— Aucune idée. Notre histoire déborde de couples arrangés, donc, à mon avis, le destin n’a pas grand-chose à voir là-dedans. (Elle reposa les pieds sur le tapis de sol et regarda la pluie tomber.) Si ce n’était pas possible, nos anciens ne nous auraient pas créés, moi et mes neuf compagnons.

Logan garda les yeux sur la route. Quel destin ces jeunes Faes avaient… Et quel poids !

— Tu as toujours su que ta vie était écrite à l’avance ?

Il comprenait la logique de la situation, mais elle ne lui en faisait pas moins froid dans le dos.

— Oui, répondit-elle en tirant un fil de son pantalon. Notre devoir a toujours été limpide.

C’était bien ce qu’il pensait.

— Niall m’a dit qu’il était ton compagnon.

— Tu le savais déjà. Je te l’avais dit.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demanda-t-il en gonflant le torse.

Elle soupira.

— J’en sais rien. Je retarde l’échéance depuis des années, mais j’ai vingt-cinq ans, l’âge auquel se font les unions. Nos scientifiques ont peut-être raison quand ils disent que les mariages arrangés sont indispensables. (Ces mots étaient cruels à prononcer et elle croisa les bras.) Je veux faire mon devoir. Mon peuple est tout pour moi, mais quelque chose m’a toujours retenue de franchir le dernier pas.

Il la regarda et lui accorda toute son attention. Il pouvait faire en sorte que la lignée fae se perpétue, enrichie par son sang d’hybride. En pensant qu’elle allait s’unir à un autre homme, il avait l’impression qu’on lui transperçait la poitrine avec une épée.

— Si tu deviens ma compagne, tu ne seras plus obligée de t’unir à Niall.

CHAPITRE 27

Mercy se réveilla en sursaut et avec un torticolis, car elle avait dormi pendant plusieurs heures avec la tête appuyée contre la vitre. Il faisait encore nuit noire. Quelle heure pouvait-il être ? Elle se redressa.

— On est où ?

— Arrivés.

Logan détacha la ceinture de Mercy et la prit contre lui pour la sortir de la voiture. L’air était frais et elle regarda autour d’elle. Elle aperçut un petit chalet au bord d’un méandre de rivière, au milieu d’une forêt de sapins. La bâtisse, de plain-pied, était coiffée d’un long toit pentu qui débordait de chaque côté. L’agencement des fenêtres, de la cheminée centrale et des lignes horizontales marquées lui rappelait quelque chose.

— On dirait une construction de cet architecte connu, là.

— Frank Lloyd Wright, compléta Logan. En effet, c’est son style que j’avais en tête quand j’ai dessiné les plans.

Elle aimait ces différentes facettes de sa personnalité. Et elle aimait encore plus le contact de son torse musclé contre sa joue.

Une chouette ulula au loin et un coyote lui répondit. Les étoiles scintillaient dans un ciel enfin vierge de nuages.

Logan fit quelques pas et la déposa sur la terrasse en bois, qui semblait faire tout le tour de la maison.

— Installe-toi. Moi, je vais chercher les armes et l’argent dans la boîte à gants.

Sans attendre de réponse, il repartit vers la voiture. Mercy se frotta les bras et tenta de se réveiller. Son sommeil avait été perturbé par des rêves de Logan et d’accouplement. Pourquoi avait-il abordé le sujet ? Elle ouvrit la porte et entra dans l’obscurité du chalet. Après ce long trajet en voiture, son corps lui donnait l’impression d’avoir reçu une décharge électrique.

Logan entra à son tour et alluma une lanterne posée sur la table avec des gestes sobres et assurés. La douce lumière révéla un intérieur confortable, avec des meubles imposants, une cheminée en pierre et une cuisine ultramoderne. Deux grandes fenêtres entouraient une porte coulissante menant à un cours d’eau illuminé par la lune. Mercy était époustouflée par la beauté de cette scène.

Logan s’approcha de la cheminée et alluma un feu, qui réchauffa vite la pièce.

— Tu as faim ?

— Non, répondit Mercy en s’approchant de l’âtre.

Ils s’étaient arrêtés pour manger en cours de route. Les hamburgers et le milk-shake au chocolat l’avaient rassasiée.

— D’accord. (Il se releva, son corps de colosse encore plus impressionnant dans la semi-obscurité, et lui désigna les deux portes.) La chambre et la salle de bains. Je vais mettre le générateur en route et vérifier que nous n’avons pas été suivis. Prépare-toi à te mettre au lit.

Au lit. Avec Logan. Son ventre se noua, un phénomène que lui seul parvenait à provoquer. En revanche, il devait cesser de lui donner des ordres. D’un autre côté, peut-être était-il aussi fatigué qu’elle et n’avait pas l’énergie de faire des phrases plus longues. Les démons ne semblaient pas avoir besoin de beaucoup de sommeil. Ou bien il n’avait juste pas eu le temps de dormir.

— D’accord.

Elle entra dans la salle de bains, se rafraîchit le visage et trouva un vieux tee-shirt noir dans un tiroir. Il lui descendait sous les genoux et portait l’odeur de Logan. Elle passa ensuite dans la chambre et s’assit au bord de l’immense lit, regarda le cours d’eau de l’autre côté de la fenêtre et frissonna.

D’un côté, elle avait envie de s’enfuir en volant la voiture pour tenter de retrouver les siens, mais, d’un autre côté, elle était épuisée. De plus, elle ignorait où ils se trouvaient et n’aurait pas su quelle direction prendre. Sans compter qu’au fond elle n’était même pas sûre de vouloir prendre la fuite. S’unir à Logan était une véritable folie, mais elle voulait au moins le quitter en bons termes. Elle le trouvait assez agréable, si elle mettait de côté sa détestable tendance à vouloir tout commander.

Un mariage avec Niall lui assurerait une vie toute tracée, sans danger, orientée autour du devoir et probablement agréable.

Que lui apporterait une union avec Logan ? De l’imprévu, des frissons, du danger et des batailles.

Ni l’une ni l’autre de ces propositions ne lui plaisait vraiment, mais seule l’une d’entre elles piquait sa curiosité. Pourtant, Logan semblait déterminé à se soumettre au rituel des Sept, ce qui ne pouvait mener qu’au désastre. Soit il n’y survivrait pas, comme quatre-vingt-dix pour cent des candidats immortels, soit il s’en sortirait, ce qui entraînerait la destruction de l’univers.

Et il refusait d’écouter ses avertissements.

Comment pouvait-elle envisager de s’unir avec un homme qui refusait de l’écouter ? Plus elle y réfléchissait, plus elle s’en irritait. Les immortels de sexe masculin étaient tous aussi abrutis les uns que les autres. Elle se rendit alors compte que tous les membres des Sept étaient des hybrides. Combiner des ADN de vampire et de démon faisait peut-être baisser le QI… Cette pensée la fit ricaner.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

Il entra dans la chambre, ôta ses bottes et posa ses armes sur la commode en pin.

— Rien, répondit-elle, car elle se doutait qu’il ne goûterait pas son humour. Il faut vraiment qu’on parle.

Logan se passa la main dans les cheveux, les yeux si sombres qu’ils paraissaient presque noirs. Il déboucla sa ceinture, et le claquement métallique résonna dans le silence de la nuit.

— Très bien, mais ni des Sept, ni de la guerre, ni de l’accouplement. J’ai besoin de dormir avant d’aborder ces sujets.

Mercy ouvrit la bouche, puis la referma. Elle non plus n’avait pas la force d’entamer une telle discussion.

— Très bien.

Elle passa devant lui, ouvrit le lit et se glissa sous les draps blancs et les lourdes couvertures. Elle soupira. Jamais elle n’avait vu de couverture aussi grossière.

— Décidément, tu as trop vécu dans le luxe, ironisa Logan, qui termina de se dévêtir avant de se coucher à côté d’elle et de l’attirer contre lui. Il faudra un peu de temps pour que la chambre se réchauffe.

Mercy céda à la tentation et se tortilla pour s’installer confortablement contre Logan, dans le cocon de sa chaleur.

— Je sais que c’est impossible, mais je me sens en sécurité avec toi, dit-elle d’une voix endormie, sans se soucier de ce que ses mots pouvaient révéler.

Elle le sentit se crisper, puis se détendre de nouveau.

— On devrait en parler demain.

— OK.

Elle murmura quelques mots incompréhensibles, puis s’endormit, sûre que Logan Kyllwood la protégerait dans son sommeil, quoi qu’il arrive.

Elle y réfléchirait demain… demain.

Lorsque Logan se réveilla, une fée était couchée sur lui, ses longs cheveux enroulés autour de son épaule droite, embaumant le gardénia. Le jour se levait à peine et il cligna des yeux, tous les sens en éveil. Son pénis tressaillait contre l’entrejambe de Mercy et ses testicules le lançaient comme s’ils avaient subi des coups répétés.

Elle allait le tuer. Cela n’avait plus rien de drôle.

Mercy marmonna quelque chose et bougea en se frottant contre son sexe. Logan poussa un grognement. Il avait l’impression qu’un éclair venait de lui traverser la colonne vertébrale et de lui brûler les testicules.

Elle se souleva de quelques centimètres et ses tétons durcis lui frôlèrent le torse. Il crispa les doigts sur le matelas et déchira les draps. Mercy entrouvrit les paupières, ses yeux d’un joli jaune.

— Oh.

Oh, comme tu dis… Logan restait parfaitement immobile malgré le désir qu’il avait de la retourner et de plonger tout entier dans sa chaleur humide. Il avait du mal à garder le contrôle et des gouttes de sueur commencèrent à perler sur son front.

Mercy le regarda un instant, puis, provocante, remua les hanches. Les yeux de Logan étaient ouverts, mais cela ne l’empêcha pas de voir des étoiles.

— Mercy… (bon sang, ce que ce prénom était mal choisi !) pousse-toi. Sérieusement.

— Pas envie. (Elle l’enfourcha et se frotta contre lui.) Pas du tout. (Il ferma les yeux pour tenter de trouver la patience nécessaire. Pour espérer un miracle. Mercy passa les mains sur son torse et poussa un gémissement de plaisir.) Je sais que tu me veux.

Son pénis palpitait contre elle, comme s’il avait une volonté propre et cherchait à la pénétrer. Sa petite culotte était humide, une véritable invitation au péché. Il rouvrit les yeux.

— Oui. Dernière chance. Descends.

— Non, le défia-t-elle.

— Tu étais prévenue.

— Oui. (Elle ôta son tee-shirt et lui fouetta l’oreille avec le tissu au passage.) Je sais. Mais la marque, tu la gardes pour toi.

Logan ressentit une vive douleur à la paume. La marque n’était pas d’accord. Mais il s’en fichait. Avec un grognement, il la retourna et l’embrassa sans retenue. Mercy gémit, passa les bras autour de son cou tout en se cambrant au-dessus de son sexe. Il écarta la tête et reprit son souffle pour tenter de se contrôler, mais Mercy plia la jambe et utilisa ses orteils pour lui baisser son boxer.

— Non. Vas-y à fond. On multiplie les préliminaires depuis qu’on se connaît. Je suis prête, là. Je ne veux plus attendre, et encore moins être interrompue.

Cette phrase précipita Logan dans l’abysse. Il lui arracha sa petite culotte, lui écarta les jambes et se mit en place. Jamais sa queue n’avait été aussi dure. Une fois n’allait pas suffire.

— Tu en es bien sûre ? se força-t-il à demander.

— Oui, l’assura-t-elle en lui griffant le torse. Vas-y, Logan.

Il s’enfonça vigoureusement en elle. Il se retenait tellement que ses bras en vibraient. Même si elle était chaude et humide, le corps de Mercy résistait à cette invasion. Qu’elle était étroite… et petite… Bien trop petite.

Elle lui caressa les côtes pour l’encourager à continuer.

— Je ne veux pas te faire mal, murmura-t-il.

Il s’enfonça de quelques centimètres supplémentaires et attendit, au bord de l’explosion.

— T’as pas intérêt, gémit-elle en écartant encore plus les jambes.

Il la regarda et continua. Voyant qu’elle écarquillait les yeux, il s’arrêta une nouvelle fois pour laisser le temps à son corps de s’ajuster à sa taille.

— Tu es énorme, constata-t-elle, à la fois amusée et excitée. (Elle haletait et tentait de se détendre pour mieux l’accueillir.) N’hésite pas.

S’il se lâchait, il la déchirerait.

— Non. On va faire ça à ma façon.

Il aurait préféré commencer par lui donner quelques orgasmes, mais il était trop tard. Et il refusait de lui faire mal.

Mercy lui agrippa les fesses et serra les doigts. Il grogna et allongea ses canines. Elle se cambra, mais il conserva son rythme et s’arrêta chaque fois qu’il sentait le souffle de la jeune femme se couper. Elle était de plus en plus mouillée, de plus en plus brûlante autour de lui, et enfin il la pénétra jusqu’à la garde.

Dieu merci.

Il s’immobilisa un instant pour tenter de reprendre le contrôle, de s’y agripper comme à une bouée de sauvetage. C’était presque impossible. Il avait envie de la revendiquer, de la marquer pour qu’elle soit à lui pour toujours.

Mercy lui griffa le dos, des épaules aux fesses.

— Logan, gémit-elle d’une voix traînante.

Il bougea les hanches, ressortit, puis entra de nouveau en elle, chaque fois un peu plus loin, mais sans accélérer la cadence.

— Encore, murmura-t-elle en levant la tête pour lui lécher le menton.

Il céda et lui accorda enfin ce qu’elle voulait. Il la prit par les hanches pour l’immobiliser et se laissa aller, en des va-et-vient forts et rapides, avec une violence qui faisait claquer la tête de lit contre le mur.

Le visage déformé par le plaisir, Mercy leva les hanches pour l’aider. Logan redoubla d’ardeur et sentit un changement s’effectuer en lui, comme si un vide, sombre et mystérieux, dont il avait toujours ignoré l’existence, était en train de se combler. Il posa la main droite sur l’oreiller pour calmer les palpitations de sa marque. Chaque coup de reins liait encore plus Mercy à son âme. Une âme dont il avait oublié l’existence.

Il sentait le cœur de Mercy tambouriner à l’unisson contre le sien.

Mercy écarquilla les yeux et se figea. Sous le coup de l’orgasme, elle contracta son sexe autour du sien avec une force qui lui coupa le souffle.

Ses canines s’allongèrent encore et il la mordit d’instinct au cou, s’enivrant de son sang tandis qu’elle s’agitait pour le conserver en elle, comme si ses muscles se contractaient de leur propre chef.

Il tenta de s’accrocher pendant une brève seconde, puis se laissa aller. Son propre orgasme l’emporta avec une puissance qui n’avait rien de naturel. Il rentra les canines et referma la plaie d’un coup de langue. Son corps était satisfait, à l’exception de la marque sur sa paume, qui le mettait à l’agonie. La pénétrer sans la marquer était une torture indescriptible.

Mercy se détendit complètement, à bout de souffle, le cœur battant à tout rompre.

Il se frotta une nouvelle fois à elle, puis s’arrêta et regarda son visage rougi. Une pensée venait de le frapper. Jamais il ne la laisserait partir.

CHAPITRE 28

Mercy mélangeait son omelette en chantonnant. Elle s’était doutée que coucher avec Logan vaudrait le déplacement, mais l’expérience avait été indescriptible. Son corps la picotait et elle avait mal un peu partout. Pourtant, ils ne l’avaient fait qu’une seule fois. De quoi l’hybride serait-il capable le temps d’une nuit entière ?

Elle frissonna, heureuse que les immortelles n’aient pas à se soucier de problèmes tels que les MST ou les grossesses non désirées. En effet, sur le moment, elle n’avait pensé qu’au plaisir intense qu’il lui donnait. D’ailleurs, elle voulait recommencer. Sur-le-champ.

Elle regarda par la fenêtre sans cesser de remuer le mélange, le corps et le cœur tambourinant à une vitesse folle. La journée était paisible et elle essaya de s’en inspirer pour se calmer. Le chalet était le confort incarné et la vue était spectaculaire. La fonte des neiges avait grossi la rivière, qui bouillonnait d’écume. Sur l’autre rive, une forêt de sapins menait à une chaîne montagneuse aux sommets tous plus élevés les uns que les autres. Le ciel était nuageux et l’air, humide, mais, à l’intérieur du chalet, il régnait une atmosphère chaude et douillette.

Logan était sorti faire une ronde et chercher du bois. Elle le soupçonnait de prolonger sa promenade pour lui donner le temps de se remettre après leur nuit de folie. Elle en avait bien besoin, d’ailleurs.

Elle ne pouvait pas le laisser mourir pendant le rituel des Sept. Mais, même lorsqu’elle aurait retrouvé sa capacité de téléportation, il pourrait l’empêcher de l’enlever. Si elle appelait des renforts, il les réduirait en bouillie et se remettrait en colère. Il ne lui offrait pas beaucoup de solutions. Elle ne parvenait même pas à en trouver une seule, d’ailleurs.

Il entra dans le chalet, le téléphone à l’oreille.

— OK, attends une minute. (Il raccrocha, ouvrit la table à côté de la porte et en sortit un ordinateur portable.) On a un problème.

Mercy s’approcha de lui et une vidéo de la présidente Dawn apparut sur l’écran. Les genoux flageolants, elle le regarda appuyer sur « play ».

« Bonsoir. Je m’appelle Alyssa Dawn et je suis la présidente du peuple fae. (Avec son tailleur gris et ses cheveux relevés en une coiffure complexe, elle était l’élégance même.) Nous préférons ne pas nous mêler de politique mondiale, mais nous avons découvert une atrocité que nous ne pouvons pas garder pour nous. »

Mercy se mordit la lèvre.

— Pitié, dis-moi que ce n’est pas sur Internet.

Logan arrêta la vidéo.

— Non. Elle a été envoyée directement au Royaume, aux démons, aux métamorphes, aux sorcières, aux dragons, aux Kurjans et aux Cysts. Juste à leurs instances dirigeantes.

Il réenclencha la lecture.

« Il existe parmi vous sept immortels, des hybrides vampire-démon, qui ont perverti les lois physiques de ce monde, et même de tout l’univers, pour se rendre invincibles. Pour cela, ils ont sacrifié sept humaines aux dons amplifiés au cours d’un rituel de sang et d’os, et ils doivent être punis pour ce qu’ils ont fait. Leur nom : Ronan Kayrs, Quade Kayrs, Garrett Kayrs, Benjamin Reese, Adare O’Cearbhaill, Ivar Kjeidsen et Logan Kyllwood. »

— Génial, maugréa Logan.

Son téléphone sonna, mais il ne décrocha pas.

« Ces mâles ont enlevé l’une des nôtres, Mercy O’Malley. »

Une photo de Mercy apparut à l’écran.

— Et merde, jura Logan.

« Je vous envoie les photos de ces hommes, ainsi que tout ce que nous savons sur eux : lieux fréquentés, alliés et possessions. Je joins aussi la preuve que ce que je dis est vrai. Bonne journée à vous. »

La vidéo se figea. Mercy repéra alors une odeur de brûlé. Elle courut ôter les œufs du feu, mais Logan la devança. Il saisit une serviette et l’agita devant les flammes pour les éteindre.

— Tu ne m’avais pas dit que tu étais un cordon-bleu ? demanda-t-il en grimaçant.

Bon, soit, elle avait menti. Elle secoua la tête, le ventre retourné.

— Et maintenant, il se passe quoi ?

Le téléphone de Logan sonna une nouvelle fois. Il soupira, décrocha et porta l’appareil à son oreille. Il se crispa et son visage se ferma.

— Compris. (Il rangea le téléphone dans sa poche.) Alors, ça te plairait de rencontrer ma famille ?

Tout s’enchaîna très vite. Mercy eut juste le temps de s’attacher les cheveux et de se rhabiller avant qu’un hélicoptère arrive, rempli de soldats à la mine patibulaire. Le vol les mena jusqu’à un vaste domaine au bord d’un lac de montagne. L’hélico atterrit et on les mena dans une salle de conférences, avec une table en onyx cerclée de chaises et des écrans géants sur chacun des murs.

Garrett se leva en les voyant entrer et Logan la fit asseoir entre son ami et lui. Elle se sentait protégée entre ces deux grands mâles, dont les corps irradiaient de chaleur et d’énergie.

— Elle reste entre nous, déclara fermement Logan.

Garrett acquiesça d’un signe de tête, ses yeux gris à la fois calmes et pétillants.

— Où sommes-nous ? demanda-t-elle, mal à l’aise.

La porte s’ouvrit et trois hommes entrèrent, tous aussi grands et massifs les uns que les autres, musclés, le visage impénétrable. L’atmosphère de la pièce s’emplit de puissance.

— Au QG du Royaume, l’informa celui du milieu. Je suis Dage Kayrs.

Oh, le roi. Une bande grise traversait ses cheveux noirs au niveau de la tempe, mais il ne semblait pas avoir plus de trente ans. Le dirigeant du Royaume était l’un des chefs les plus craints et les plus respectés de toute l’histoire des immortels. Sa puissance était si intense qu’elle en était presque palpable.

Mercy le regarda droit dans les yeux.

— Mercy O’Malley. Je suis une Fae.

L’homme à la droite du roi était Zane Kyllwood. Elle avait lu un dossier sur lui et il ressemblait tant à Logan qu’elle l’aurait reconnu même sans cela. Même ses yeux étaient du même vert vif qu’elle avait déjà vu à plusieurs reprises dans les yeux de Logan.

— Roi Kyllwood, murmura-t-elle.

Il haussa les sourcils et s’assit à côté de Dage.

— Zane fera l’affaire. Je n’ai jamais été officiellement couronné roi, je ne suis que dirigeant. Un roi dans le Royaume, et dans la pièce, c’est bien suffisant.

Le troisième homme s’assit à son tour. Ses yeux étaient dorés et sa mâchoire paraissait taillée dans le marbre. Il lui disait quelque chose.

— Talen Kayrs, se présenta-t-il.

C’était donc ça. Garrett et lui se ressemblaient comme des frères. Ou comme père et fils, plus précisément.

Le niveau de testostérone dans la pièce faisait tourner la tête de Mercy, ou peut-être cet effet était généré par la colère sous-jacente qui émanait d’eux.

Le roi posa les mains sur la table.

— Et si je commençais ? proposa-t-il d’une voix paisible. (Mercy se détendit un peu. Il dégageait un calme apaisant tel qu’elle n’en avait plus connu depuis longtemps.) Dans quel putain de bordel vous vous êtes fourrés, toi et les six autres connards ? hurla-t-il d’une voix qui se répercuta plusieurs fois sur les murs.

Sous le choc, Mercy eut un hoquet et porta la main à sa bouche. Logan et Garrett se penchèrent vers elle.

— Désolée. (Un petit rire lui échappa, puis un autre, et elle se mit à rire de manière hystérique sans pouvoir retenir ses larmes. Tous les hommes la regardèrent, incrédules, et elle fit de son mieux pour s’arrêter.) Euh, désolée.

— C’est une fée ? demanda Zane, comme si cela expliquait tout.

Le roi hocha la tête et un cercle bleu se forma autour de ses yeux argentés. Il devait être rare que l’on se mette à rire aux larmes quand le roi hurlait ainsi. Mercy leva la main et répondit tant bien que mal.

— Je ne suis pas folle. Et les autres Faes non plus. Je vous le jure.

— Mouais, maugréa Garrett.

Mercy retrouva enfin son sérieux.

— Bon, vous devez certainement avoir plein de questions à régler, des affaires de famille et des trucs internes au Royaume, donc je vais peut-être vous laisser, dit-elle en se levant.

— Rassieds-toi, articula Logan sur un ton si glacial qu’elle obéit instinctivement.

Garrett ne bougea pas, mais Zane regarda son frère avec satisfaction. Le roi l’étudia un instant et elle aurait juré qu’il lisait dans son âme.

— Tu pourrais nous laisser un instant, en effet.

— Non, répondit Logan, la tête baissée.

Surpris, Dage se tourna vers lui.

— Si je ne m’abuse, c’est la première fois que tu me contredis, Logan Kyllwood.

Et vu le ton du roi, c’était peut-être aussi la dernière. Mercy frissonna, la bouche sèche. Logan, parfaitement serein, ne tressaillit même pas. Elle était impressionnée par son calme.

— Tu ne t’abuses pas.

Talen Kayrs posa le menton sur son poing et regarda Logan avec étonnement, une lueur amusée dans ses yeux dorés.

— Et si, moi, je ne m’abuse, tout indique que vous allez vous foutre sur la gueule, donc peut-être que la demoiselle ferait mieux de sortir, en effet.

Zane se racla la gorge.

— Commençons par la demoiselle, justement. Avez-vous été enlevée, mademoiselle O’Malley ?

Elle cligna des yeux, surprise. Que devait-elle répondre à cela ? Bien entendu qu’elle avait été kidnappée, mais sa loyauté envers Logan passait avant tout. Elle ne voulait pas lui causer d’ennuis avec le Royaume ou avec sa famille.

— Non.

— Vous mentez très mal, la tança Dage.

Mercy ne voulait surtout pas qu’ils se fassent de fausses idées sur elle.

— Je ne suis pas si nulle que ça, vous savez, soupira-t-elle. La situation est très tendue. Il y a beaucoup de paramètres à prendre en compte. (Elle haussait la voix, incapable de s’arrêter de parler.) Les frères, le père et son fils, les oncles, le roi, les soldats, c’est sans fin. Sans compter que les vampires et les démons étaient encore en guerre il y a peu, il me semble. Bref, il y a de la tension partout. (Elle se calma, le ventre noué.) Ce que je voulais dire, c’est qu’en règle générale je mens beaucoup mieux que ça.

Voilà. Elle l’avait dit. Logan lui prit la main, la posa sur sa cuisse musclée et lui comprima les doigts. Elle ne résista pas. Le roi se pinça l’arête du nez, comme s’il allait exploser.

— Quelle est la part de vérité dans tout ça ? demanda Talen, les yeux rivés sur son fils.

— Dans les soixante pour cent, répondit calmement le jeune vampire.

Mercy s’étonna de la précision de cette estimation. Elle savait qu’elle devait avertir le Royaume.

— Si les Sept concrétisent le dernier rituel, les Faes se verront forcés de déclarer la guerre.

— Merci pour l’info, répondit le roi avec un calme impérial.

— Je vous en prie.

Logan serra encore plus les doigts et elle se retint de grimacer.

— Qui sont Ronan et Quade Kayrs ? demanda Dage.

Garrett passa la main dans ses cheveux ébouriffés.

— Tes grands-oncles, les frères de ton arrière-grand-père Jacer. Et ils sont encore en vie, enfin, Ronan, en tout cas. Pour Quade, on n’en est pas vraiment sûrs.

— Curieux que je n’aie jamais entendu parler d’eux. Très curieux.

Son étonnement se mêlait à un reste de la colère qu’il avait laissée exploser un peu plus tôt.

Mercy déglutit. Elle devait impérativement contacter les Faes.

— Écoutez. Logan vous expliquera tout ce qu’il y a à savoir sur les Sept, mais ils n’ont tué aucune humaine pour rendre leurs torses impénétrables. Par contre, ils ont bien tué sept Cysts qui, eux, avaient sacrifié leurs compagnes pour modifier les lois de la physique et engendrer une situation qui ne peut aboutir qu’à la fin du monde. (Elle se tourna vers Logan.) Bon, je peux y aller, maintenant ?

— Oui, finit par répondre le roi. Je vais vous attribuer une chambre. Quant à nous, nous allons avoir une petite discussion.

Discussion à laquelle Mercy était plus que soulagée d’échapper.

— Elle ne bouge pas d’ici, déclara Logan, qui semblait la personne la plus calme de la pièce.

— Je peux savoir pourquoi ? grogna le roi.

Logan leva la main et leur montra la marque qui ornait sa paume. Tous écarquillèrent les yeux.

— La vache, souffla Zane.

— Bon, elle ferait mieux de rester, en effet, constata Dage.

Formidable. Seule au milieu de tous ces vampires, démons et autres hybrides… Elle voulut protester, mais Logan lui serra de nouveau les doigts. Elle poussa un petit gémissement de douleur, qui fit naître un sourire sur les lèvres du roi. Et elle l’amusait, en plus.

Logan allait le regretter.

CHAPITRE 29

Dans l’immense maison de son frère, au bord du lac, Logan, une bière à la main, essayait de se détendre malgré sa migraine. Mercy était sous la douche. Après la « petite discussion » réclamée par Dage, qui s’était muée en interrogatoire du siècle, elle l’avait fui comme la peste et Zane et lui s’étaient installés au salon. Dans un coin de la pièce, sur une table, trônait une création en briques plastique, œuvre de Logan et de Hope. Il était flatté que son frère l’expose ainsi.

Zane vida la moitié de la bouteille.

— Alors, cette marque ?

La bière rafraîchissait le gosier de Logan, mais ne parvenait pas à le calmer.

— Ouais…

— Tu veux qu’on en parle ?

— Non.

Zane sourit et fit tourner sa bouteille entre ses gros doigts.

— Comme tu veux. Tu vas vraiment te soumettre au rituel des Sept ? demanda-t-il sans lever les yeux de sa bouteille.

Logan gigota dans son fauteuil.

— Tu vas m’ordonner de ne pas le faire, c’est ça ?

Théoriquement, Zane en avait le droit, car il dirigeait la nation démon. Ce dernier le regarda.

— Je t’ai forcé à quitter l’enfance quand tu n’avais que douze ans. Je ne peux plus rien y changer.

Logan soupira. Son frère devait se débarrasser de cette culpabilité.

— Nous étions jeunes tous les deux et nous avons fait ce que nous avions à faire. (Ils étaient devenus des soldats, les meilleurs. Et son frère lui avait appris à survivre.) C’est le passé et on a survécu.

— Je ne veux pas te perdre.

Il était très rare que Zane laisse ainsi entrevoir sa vulnérabilité.

— Et moi, je ne veux pas être perdu, plaisanta Logan, mais je ne vois pas de solution pour le rituel. Les Faes ont raison de s’inquiéter, mais, à terme, le monde d’Ulric se fendra et il reviendra dans cette dimension. Je sais que c’est vrai. Les Kurjans font tout pour que ça arrive. Je ne peux pas laisser les humaines aux dons spéciaux, dont ta compagne, mourir sans réagir.

— C’est impensable.

Le mot était on ne peut mieux choisi.

— Il faut que je le fasse, Zane. Mais je vais m’en sortir, comme toujours.

Zane se frotta le menton, puis haussa les épaules.

— Très juste. Je sais que je devrais essayer de t’en dissuader, mais, au fond de moi, j’ai toujours su que tu avais un destin différent du mien. Et Sam aussi.

Logan se figea. Pour lui, rien ne comptait plus que la famille. Il sacrifierait sa vie pour la compagne de Zane, sans la moindre hésitation.

— Tu sais quel est le destin de Sam ?

— Non. J’espérais que, toi, tu le saurais.

Il se pencha pour ouvrir un miniréfrigérateur et en sortit deux nouvelles bouteilles. Il en lança une à Logan, qu’il attrapa au vol et décapsula. Il tentait de paraître calme malgré la nervosité qui le rongeait. Il ne devait pas laisser Zane s’inquiéter. Cela ne ferait de bien à personne.

— Non plus, mais je pense qu’on devrait monter une opération de secours. Il m’a donné deux fois le mot de code « embrasser », mais, s’il n’a pas réussi à amasser assez d’infos à l’heure où on se parle, il est temps qu’on aille le chercher.

— Je suis d’accord. Tous les experts informatiques du Royaume sont sur le coup. On saura bientôt où il est détenu.

Logan sentit sa nuque se détendre un peu. Il se sentait à sa place ici, avec son grand frère, en train d’organiser des choses. Comment avait-il pu songer à faire autrement ?

— Super. C’était très dur pour moi de devoir te cacher tout ça.

— Bon, maintenant que t’as craché le morceau, j’espère que le temps des secrets est terminé.

Ils entrechoquèrent leurs bouteilles. Depuis qu’il avait appris l’existence des Sept, c’était la première fois qu’il se sentait aussi libéré. Ses frères étaient ce qu’il avait de plus cher au monde et il avait besoin de leur soutien, même lointain.

— OK, plus de secrets. (Il changea de sujet et retrouva son entrain.) C’est super de voir Hope aller aussi bien.

Un grand sourire illumina le visage dur de Zane.

— Elle est spéciale, ça ne fait aucun doute.

— Comme tu dis.

Le bonheur qu’il éprouvait en pensant à sa nièce lui fit, l’espace d’un instant, oublier le danger et la tension perpétuelle. La famille et l’avenir, voilà tout ce qui comptait. Il ferait tout le nécessaire pour les protéger, et pour cela il devait entrer dans la confrérie des Sept.

— Tu es un bon frère, Zane.

— Un bon frère t’empêcherait de te lancer dans cette folie, murmura Zane. Tu as peut-être la responsabilité d’une compagne, désormais.

Logan savait que Zane ne pourrait pas s’empêcher d’aborder le sujet.

— Elle est pénible comme pas possible.

— Plus une femme est intéressante, plus elle est pénible. Demande son avis à Maman, tiens.

Logan éclata de rire. Leur mère braquait des banques dans son temps libre et elle avait drogué son compagnon à plusieurs reprises avant leur union, dont une fois pour lui voler sa moto. Après un très long veuvage, elle avait retrouvé le bonheur avec son garde du corps.

— Je suis sûr que Maman adorerait Mercy.

Elles s’attaqueraient probablement ensemble à des banques véreuses.

— Aucun doute là-dessus. Elle est en Suède actuellement, mais elle peut revenir en quelques heures.

Logan secoua la tête. C’était une complication dont il se passerait volontiers.

— Je la verrai après le rituel.

Elle adorait ses fils, ce qui signifiait qu’elle ferait tout pour l’empêcher de s’engager dans un processus d’initiation auquel il avait de fortes chances de ne pas survivre. Lorsqu’il s’agissait de protéger ses proches, elle ne reculait devant rien, pas même devant les actes les plus fous. À côté d’elle, même Mercy paraissait raisonnable, ce qui n’était pas un mince exploit.

La porte d’entrée claqua lourdement et des petits pas résonnèrent sur le carrelage.

— Tonton Logan ! cria Hope en lui sautant dessus.

Il l’attrapa, l’installa à côté de lui et lui chatouilla les côtes.

— Comment va ma nièce préférée ?

Elle gloussa de rire et gigota pour tenter d’écarter ses mains.

— Je suis ta seule nièce. Et je vais bien. Je me suis cogné la tête, mais ça va mieux. Où est la fée ?

Logan cessa de la titiller et l’embrassa sur les cheveux.

— Qui t’a dit qu’il y avait une fée dans la maison ?

Hope frotta la marque bleue sur son cou. La marque de la prophétie.

— Euh, personne ?

Ses yeux bleus pétillaient, ses cheveux bruns étaient emmêlés en un vestige de tresse.

— Si c’est l’univers qui te parle, tu n’as pas à en avoir honte, ma poupée.

Tout comme son frère, il détestait ce don, ou plutôt cette malédiction dont elle était affligée, mais, puisque personne n’y pouvait rien, il refusait que la petite fille le leur cache. Elle posa les mains sur son menton mal rasé.

— C’est ma fée, Tonton.

Qu’entendait-elle donc par là ? Il sourit.

— Je pensais que c’était la mienne, non ? Tu sais des trucs ?

Hope leva les yeux au ciel en une véritable mimique d’adolescente, ce qu’elle deviendrait bien trop tôt au goût de tous.

— Je peux pas te le dire. Ce que les garçons sont bêtes, quand même !

Logan la serra contre lui.

— Là, tu n’as pas tort, ma puce. Tu sais quoi ? Et si on allait préparer le repas ? Et après, je te présenterai notre fée. Elle préfère qu’on l’appelle « Fae », d’ailleurs.

— C’est idiot, répliqua Hope avec un petit rire. C’est une fée, c’est tout. Remarque, tu devrais peut-être t’unir à elle… avant d’entrer dans les Sept. (Elle se releva et trottina vers la cuisine sans paraître remarquer l’air abasourdi de son père et de son oncle.) Dépêche-toi. J’ai faim.

Logan croisa le regard inquiet de Zane. Comment pouvait-elle être au courant de l’existence des Sept ?

— Tu te dis jamais que tout est écrit à l’avance et qu’on n’est que des pions ?

Zane se leva à son tour et emboîta le pas à sa fille.

— Non. Le destin est ouvert, et, entre nous, je trouve ça encore plus inquiétant. Mais, pour l’instant, allons chercher Janie et ta fée pour un bon repas en famille. On fera semblant de ne pas savoir que le monde va encore nous jouer un sale tour.

Logan termina sa bière et appuya sa bouteille contre sa paume lancinante.

La marque se faisait de plus en plus insistante.

La tête enfouie sous la couverture, entourée de Pax et de Libby, Hope regardait un film sur la tablette. Ils ne faisaient aucun bruit, car ils étaient censés être couchés. Elle se fatiguait plus vite que ses amis, mais faisait de son mieux pour le cacher. Elle était le seul vampire féminin de la planète, pas une petite fleur fragile.

Libby, métamorphe féline, pouvait déjà franchir la rivière d’un bond.

Paxton, quant à lui, était un hybride vampire-démon. Il gagnait chaque jour en force et en vitesse, mais préférait de loin la guitare à l’entraînement au combat.

Hope ne voulait qu’apporter la paix dans le monde, et peut-être acheter un nouveau gloss rose. La fée en portait et elle l’avait trouvée très, très jolie. Le film se termina enfin. Le poisson avait retrouvé le chemin de sa maison.

— Ça doit être marrant d’être un poisson, murmura-t-elle.

Cela fit rire Libby.

— Non, ils peuvent pas grimper aux arbres.

Paxton bâilla et étendit les jambes, ce qui poussa la couette.

— Je sais pas trop. Je préférerais être un loup.

Libby passa le bras par-dessus Hope pour lui donner une tape sur la main.

— Les lions, c’est mieux que les loups.

Pax cligna des yeux, qu’il avait d’un étrange bleu argenté.

— Bon, d’accord, un lion. Tout sauf un hybride comme moi.

Hope soupira et lui tapota la main.

— Il y a plein d’hybrides tout autour de nous. C’est plutôt cool, Paxton.

Il sourit.

— Oui, c’est vrai. Parle-nous de la fée, au fait. Elle va vraiment s’unir à ton oncle ?

Hope se frotta les yeux.

— J’en sais rien. J’ai demandé à l’univers et au destin, mais je n’ai pas eu de réponse. (Comme toujours quand elle en voulait vraiment une.) Je suis contente que vous dormiez ici.

Elle repoussa la couette pour que leurs têtes réapparaissent à l’air libre et donna la tablette à Libby, qui la posa sur la table de nuit.

Paxton écarta les cheveux qui lui tombaient sur le visage.

— Tu fais toujours des cauchemars sur les monstres aux cheveux blancs ?

— Les Cysts, corrigea-t-elle.

Elle avait fait des recherches sur sa tablette en utilisant le mot de passe de son père. « Janie Belle », le surnom qu’il donnait à sa mère. Peut-être ferait-il mieux d’en changer.

— Ils existent vraiment ? demanda Libby, les yeux écarquillés.

Hope bâilla. Elle n’avait jamais douté de leur existence.

— Ouais. Selon le dossier que j’ai lu, ce sont des Kurjans.

Elle n’avait qu’un seul moyen de le vérifier, mais Pax sembla lire dans ses pensées.

— Non, déclara-t-il sur un ton qui n’avait plus rien de celui d’un petit garçon. Tu dois arrêter de rencontrer Drake dans tes rêves. J’ai un mauvais pressentiment à propos de lui et du monde où vous vous voyez.

Hope lui tapota la main.

— T’en fais pas, Pax.

Elle ferma les yeux et compta non pas les moutons, mais les chatons.

Très vite, elle se retrouva sur la plage rose. Le vent était un peu froid à son goût et elle essaya de le réchauffer, mais sans effet. C’était nouveau.

Drake émergea de derrière un rocher, les mains dans les poches, les yeux scintillants. Il laissait pousser ses cheveux et Hope trouvait que cela lui allait bien.

— Salut. Ta tête va mieux ?

Elle sourit. Il s’était montré si gentil lorsqu’elle avait perdu connaissance.

— Oui, merci. J’ai rencontré une fée.

Il haussa les sourcils, un peu comme le faisait Talen.

— Une vraie ?

— Oui, dit-elle en se balançant sur les talons, fière d’elle. Elle est super gentille. Je l’aime beaucoup.

Drake, d’un coup de pied, envoya un tas de sable rose dans l’eau.

— C’est cool. Je n’ai jamais rencontré de fée.

Peu de gens avaient eu cette chance.

— Euh, Drake ? Tu connais les Cysts ?

Il se tourna vers elle.

— Oui, pourquoi ?

Celui dont elle avait rêvé récemment avait des yeux jaune foncé et une cicatrice au milieu d’un sourcil. Il grognait et avait l’air très effrayant.

— Parce qu’ils sont méchants et qu’ils veulent me faire du mal.

Il lui prit la main et baissa la tête pour la regarder. Ils avaient pourtant le même âge, contrairement à ce que laissait penser leur différence de taille.

— Je ne laisserai jamais personne te faire quoi que ce soit.

Cela réchauffa le cœur de Hope.

— Même si ce sont les Cysts ?

Elle devait savoir. Il hocha la tête d’un air solennel.

— Oui, mais ils n’essaieront même pas. Les Cysts sont nos prêtres, Hope. Les gens ne les aiment pas parce qu’ils font peur à voir, mais, en fait, ils sont seuls et perdus. Je veux les sauver.

Il n’était pas toujours facile de voir le bien chez certaines personnes. Ceux qui ne connaissaient pas son papa pouvaient le trouver méchant quand il se mettait en colère. Si quelqu’un se montrait impoli envers sa maman, son papa pouvait faire vraiment peur. Mais Hope avait encore des doutes concernant les Cysts. Peut-être devrait-elle un jour sauver Drake de leurs griffes.

Mais pour Drake, en revanche, elle n’avait aucun doute.

— Tu crois qu’on sera toujours amis ?

Son papa et sa maman s’étaient rencontrés dans les mêmes circonstances et avaient fini par se marier, mais cela ne voulait pas dire que l’amitié qui la liait à Drake résisterait au passage du temps.

Il fit quelques pas sans lui lâcher la main.

— Oui. Sinon, pourquoi est-ce qu’on serait ici ?

Excellente question.

— Tu as parlé de cet endroit à quelqu’un ? demanda-t-elle en regardant ses orteils s’enfouir sous le sable rose.

— Non. Les adultes ne comprendraient pas.

Elle hocha la tête, remarquant combien la main de son ami était plus grande que la sienne.

— Je sais. Je ne veux pas qu’ils nous empêchent de nous voir. (En auraient-ils la capacité ? Elle n’en était pas sûre, mais, de toute façon, elle ne voulait pas inquiéter sa mère. Soudain, elle sentit qu’on la secouait.) Faut que j’y aille. Salut !

Elle se réveilla. Paxton lui remuait le bras et elle lui donna une petite claque sur le menton.

— Arrête.

Dans la lumière tamisée, les yeux de son ami étaient plus argentés que bleus.

— Non. Tu ne dois plus voir ce Kurjan. C’est dangereux et tu le sais.

— Comment tu savais où j’étais ? demanda-t-elle en se frottant le nez.

— Je le sais, c’est tout. Quand tu dors, tu émets une espèce d’énergie.

Elle souffla pour écarter les cheveux de ses yeux. Elle vivait tiraillée entre deux mondes.

— Tu ne comprends pas.

Les yeux de Pax étaient empreints d’une tristesse inhabituelle.

— Je sais, mais je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose. Libby et toi, vous êtes tout ce que j’ai, Hope.

Ce n’était pas vrai. Il avait son papa, d’autres amis, et même tout le Royaume. Elle lui prit néanmoins la main et constata avec surprise qu’elle était encore plus grande que celle de Drake, même s’il était plus petit.

— Je ne comprends pas encore, mais toi, et moi, et Libby, on aura un truc à faire un jour, murmura-t-elle. (Et Drake. Il aurait un rôle à jouer, lui aussi.) On sauvera tout le monde. Fais-moi confiance, Pax. Je n’ai rien à craindre.

Pax se recoucha sans lâcher sa main.

— Je te crois. (Un éclair bleu traversa l’argent de ses yeux.) Je crois que c’est ça, mon boulot.

Il ferma les yeux et s’endormit presque aussitôt.

Son boulot ? Que voulait-il dire par là ?

CHAPITRE 30

Après l’excellent dîner en famille, Logan conduisit Mercy à une annexe comportant deux chambres. Elle avait adoré le voir s’occuper de sa nièce, au point qu’elle en avait presque oublié son irritation.

Presque.

Il ouvrit le boîtier de l’alarme et entra un code qu’il lui camoufla.

— Je vais prendre une douche. Ah oui, n’oublie pas : nous sommes en plein cœur du QG du Royaume.

Elle l’avait deviné, même si elle ne savait pas exactement où ils se trouvaient. Quelque part sur la côte nord-ouest des États-Unis, probablement.

— Je sais.

Il ne releva pas son ton pincé.

— Toutes les portes et toutes les fenêtres sont branchées à l’alarme. Si tu en ouvres une, tous les détecteurs de la zone vont se mettre à clignoter et l’unité centrale, dans la cuisine, va faire un bruit inimaginable. Les soldats arriveront de partout, mais je te rattraperai avant eux. (Il la regarda droit dans les yeux.) Et tu le regretteras, crois-moi.

Elle en resta bouche bée. Il s’était tout d’abord montré très autoritaire avec elle, puis il avait été absolument adorable avec sa famille, et là, il se muait en crétin psychorigide ? Elle le fusilla du regard et il hocha la tête.

— On en reparlera après ma douche. À moins que tu veuilles te joindre à moi ? Si c’est le cas, tu es plus que bienvenue.

Il lui tourna le dos et entra dans la plus grande des deux chambres.

Mercy croisa les bras et admira le beau salon, dont la porte vitrée donnait sur le lac. Cela lui ferait les pieds si elle déclenchait l’alarme et qu’il était forcé de sortir avec les fesses à l’air. La maison d’amis était très agréable, mais pourquoi ne logeaient-ils pas chez Zane ?

Oh… à cause d’elle, bien sûr. Parce que le Royaume savait que les Faes étaient très intéressés par Hope Kayrs-Kyllwood. Elle comprenait parfaitement leur décision et en aurait fait de même à leur place.

Malgré son agacement, elle ne pouvait faire abstraction du bruit de la douche. Logan était furieux qu’elle ait dit au roi tout ce qu’elle savait, ou peut-être en avait-il assez de cette situation. C’était compréhensible. Les Faes venaient de placer sa famille dans une situation impossible.

Un frisson lui parcourut le bras gauche. Mercy retint son souffle, étendit le bras et remua les doigts. Le frisson réapparut. Elle sentait des bulles d’énergie s’accumuler en elle, comme dans une bouteille de soda que l’on agite.

Elle rejeta la tête en arrière et inspira à fond pour s’ouvrir à l’univers. Puis, imaginant son appartement en Écosse, elle tenta d’accumuler l’énergie nécessaire pour se téléporter. Des étincelles apparurent sur ses bras, puis s’évaporèrent. Elle soupira, déçue, mais aussi soulagée que sa capacité amorce son retour. Très bientôt, elle pourrait s’en aller, mais le sentiment de triomphe était accompagné d’une étrange tristesse. Une fois qu’elle serait partie, Logan et elle seraient de nouveau adversaires. Les Faes étaient déterminés à empêcher la tenue du rituel. Ils avaient raison, mais Mercy ne pouvait nier qu’elle tenait à l’hybride. Malgré cela, elle ne le laisserait ravager l’équilibre de l’univers. Même s’il avait raison sur le fait que les Kurjans finiraient par trouver le moyen de libérer Ulric, les Faes avaient le temps de les en empêcher. Avec un peu de chance.

L’énergie lui chatouillait désormais les jambes. C’était la première fois qu’elle subissait un impact de Taser et elle ne savait donc pas combien de temps elle était censée être privée de sa capacité, mais ce ne serait plus très long.

Elle se mordit la lèvre et son irritation se dissipa. Pour l’instant, tant qu’elle était encore là, Logan et elle étaient amants. Une dernière nuit. Une seule, pour se forger un souvenir qu’elle n’oublierait jamais. Avant qu’il se mette à la détester.

Elle repensa à son invitation. Pourquoi ne pas le rejoindre sous la douche pour une dernière fois ? Elle entra dans la chambre, ôta ses vêtements et se glissa dans la cabine. Logan avait la tête baissée sous la vapeur. Son dos était large, lisse et sexy à se damner. Dire qu’il comptait faire fusionner ses côtes pour les muer en bouclier… C’était impensable.

Il se tourna vers elle, les yeux pleins de flammes.

— Je ne t’attendais pas, déclara-t-il d’une voix grave, dont le mur carrelé renvoya l’écho.

— Tu m’as invitée.

Elle se rapprocha de lui, les seins lourds. Il la dévora des yeux, incapable de cacher la preuve physique de son excitation.

— Je ne suis pas de bon poil, Mercy.

Cet avertissement n’eut pour effet que de la propulser vers lui. C’était leur dernière nuit ensemble et elle la voulait. Logan était l’homme le plus complexe qu’elle connaissait, et, même si ce n’était plus que pour une seule fois, elle le voulait pour elle. Pour imaginer qu’ils pouvaient avoir la même vie que Zane et Janie.

Devenir la femme de Logan serait un défi de taille, plein d’excitation, d’amour et de protection. Ce n’était pas la voie que le destin lui réservait, mais, le temps d’une nuit, elle pouvait faire semblant d’y croire.

Elle tendit la main vers son sexe, mais il lui saisit le poignet et la plaqua contre le mur avant de se coller contre elle.

— Je pensais qu’on allait s’engueuler, dit-il, le visage fermé.

— Je préférerais baiser.

Une dispute de plus n’aurait été qu’une perte de temps, alors que son départ était imminent.

— Tu as l’art de me prendre par surprise.

Il l’embrassa avec une fougue qui lui coupa le souffle. Elle se dégagea la main et caressa les muscles de son abdomen.

— Tu aimes les surprises ?

— Généralement, non, mais je sens que ça change.

Il lui mordilla le lobe de l’oreille, la prit par la taille et la souleva pour atteindre son cou. Mercy rejeta la tête en arrière et le laissa faire. La bouche de Logan glissa sur son menton pour arriver à sa clavicule. Ses cuisses se collèrent naturellement à la cage thoracique de l’hybride et il posa les mains sous ses fesses. Mercy le mordit juste au-dessus du cœur, assez fort pour que l’empreinte de ses dents reste imprimée pendant au moins une journée.

Cette marque qu’elle laissait sur lui l’emplissait d’un désir plein de nostalgie. Elle secoua la tête, et ses cheveux, déjà mouillés, claquèrent sur le torse de Logan, qui plaqua sa paume portant la marque contre les carreaux.

— Ça te fait mal ? demanda-t-elle en se collant encore plus à lui.

— Oui.

Il parvenait à la soulever même avec une seule main. Cette force tranquille ne faisait qu’exciter davantage Mercy. Comment allait-elle pouvoir le quitter ?

— Tu as été très doux la dernière fois, murmura-t-elle en se frottant contre lui.

— Tu es toute petite.

Elle le mordit une nouvelle fois et sourit en l’entendant grogner.

— Je sais. Mais arrête de te retenir, Logan. Je te veux à fond.

Une fois. Rien qu’une seule.

Il posa la main sur son cou et elle sentit la marque lui brûler la peau.

— Tu en es bien sûre ?

Il l’embrassa de plus belle en l’immobilisant des deux mains. L’eau coulait toujours du pommeau, mais le corps de Logan l’en protégeait. Le désir s’amplifiait en elle et devenait impérieux. Tout était parfait chez lui. Il lui prit les seins entre les mains, joua avec ses tétons, puis explora tout son corps jusqu’à s’arrêter sur son clitoris avec une précision diabolique.

Elle se cambra contre lui, le souffle court, le corps en feu.

— Tout cela est à moi.

Il la posa sur le petit banc, se mit à genoux, lui écarta les cuisses et plongea la tête dans son entrejambe. Mercy s’agrippa à ses épaules pour s’équilibrer. D’un coup de langue, il la fit basculer dans un orgasme d’une violence à couper le souffle. Elle gémit son nom tandis qu’il continuait à la lécher. Il attendit qu’elle redescende sur terre, puis tourna la tête et lui mordit la cuisse.

Elle poussa un cri, tout d’abord de douleur, puis de plaisir. Lui aussi l’avait marquée. Elle garderait la trace de cette nuit pendant des semaines.

Il se leva, la souleva et l’embrassa, toujours aussi affamé, puis la retourna. Le cœur de Mercy, embrasé par une passion encore plus dévorante qu’auparavant, se mit à battre très fort. Il la força à poser les mains sur le banc et lui fit reculer les jambes en posant la main sur son vagin par-derrière. Elle laissa pendre la tête, emportée par le plaisir.

— Putain, ce que tu es belle, maugréa-t-il.

Cette fois, il la pénétra en une seule fois, tout en contrôle, centimètre par centimètre. Le corps de Mercy résista un peu, puis l’accueillit. La douleur et le plaisir se mêlaient et, pour elle, plus rien d’autre ne comptait que Logan. Enfin, il s’enfonça jusqu’à la garde.

Des frissons parcoururent les cuisses de Mercy et elle ferma les yeux, enivrée. Logan plaqua la main sur le mur, à côté de sa tête, et elle entrelaça leurs doigts. Elle sentait la marque qui lui brûlait le bout des doigts, lançant des sensations jusqu’à son entrejambe.

Il posa l’autre main sur sa hanche et sortit pour revenir encore plus profondément. Mercy gardait les yeux fermés pour profiter de chaque sensation.

Elle inclina les hanches dans l’espoir qu’il entre encore plus loin.

— Ce que c’est bon, grogna-t-il dans son oreille.

Elle frissonna, à la fois soumise et fière de l’effet qu’elle avait sur un être aussi primaire que lui. Elle crispa les doigts sur les siens, de plus en plus tentée de plaquer sa paume sur sa peau. Elle voulait cette marque.

Elle lui appartenait.

Il accéléra le rythme, augmentant encore le plaisir qu’elle ressentait. Le claquement des chairs emplissait la douche pleine de vapeur et ils haletaient l’un comme l’autre. Vif comme un cobra, il enfonça les canines dans son cou. Mercy poussa un cri et rejeta la tête en arrière, lui fouettant le visage avec les cheveux au passage.

Logan but son sang tout en continuant les va-et-vient, vite, fort et sûr de lui.

Il était tout ce qu’elle pouvait désirer. Il lui lâcha la hanche et glissa la main jusqu’à son clitoris, sur lequel il posa un doigt. Des contractions l’agitèrent aussitôt et elle explosa en mille morceaux. Tout le corps tendu, elle cria son nom dans la cabine embrumée. L’orgasme l’annihila corps et âme. Son vagin se serrait autour du sexe de Logan à chaque vague, et il jouit à son tour avec un grognement rauque.

Mercy poussa un soupir de pur plaisir.

Il rentra les dents, lécha le sang sur son cou, puis la souleva et la retourna. Il posa les mains sur ses joues et lui donna le baiser le plus tendre qu’elle avait jamais reçu. La marque chauffait et vibrait contre sa peau.

— Tu la sens, toi aussi, constata-t-il en lui mordillant la lèvre.

Mercy hocha la tête. La marque ne se transférerait pas, puisqu’il n’était pas en elle, mais sa chaleur s’immisçait jusqu’à son cœur.

Ou peut-être était-ce la simple présence de Logan qui lui faisait cet effet.

Il la lâcha et passa le pouce sur sa pommette.

— Tu es prête à aller au lit ? (Elle hocha la tête, malgré les protestations de son corps.) Tu veux dormir ?

Elle aurait pu se noyer dans le vert surnaturel de ses yeux. Lentement, elle fit « non » de la tête, et les yeux de Logan scintillèrent, traduction d’une faim qu’il ne faisait rien pour cacher.

— Moi non plus.

CHAPITRE 31

Après une nuit telle qu’il n’en avait jamais connue, Logan terminait ses œufs brouillés. Il les avait préparés lui-même, car Mercy, qui avait voulu réessayer, avait failli mettre le feu à la cuisine.

Mieux valait qu’elle ne s’approche pas des fourneaux. Il sourit. Cela faisait des jours qu’il n’avait plus eu le cœur aussi léger. Ils avaient trouvé un accord la nuit dernière. Un accord tacite, certes, mais scellé par chacune de leurs caresses. Elle lui appartenait et le savait. Ils finiraient bien par résoudre les problèmes entre les Sept et les Faes.

Mercy était en train de se coiffer dans la salle de bains. Lui avait-il dit qu’il la préférait avec les cheveux lâchés ? Probablement pas.

Garrett entra, suivi par Zane, et Logan leur sourit.

— Alors, la nouvelle guerre a démarré ?

Zane leva les yeux au ciel.

— Il est encore trop tôt pour le dire. Je pars dans une heure avec Dage pour un rendez-vous en territoire métamorphe avec des chefs mondiaux. On va essayer d’arranger les choses, mais les sorcières sont furax. Tu devras peut-être témoigner devant leur conseil.

Logan se leva et porta ses couverts dans l’évier.

— Aucun problème.

Garrett remarqua le torchon brûlé sur le comptoir, mais ne fit aucun commentaire.

— On a localisé Sam, continua Zane. C’est Garrett et toi qui devrez vous charger de l’extraction pendant que je ferai de mon mieux pour éviter la guerre. Tu es à la hauteur ?

Logan sentit une montée d’adrénaline. Il voulait récupérer Sam depuis le moment où son frère avait été enlevé.

— Oh que oui. Des nouvelles d’Ivar ?

— Non, répondit Garrett, le regard sombre. Aucune trace du Viking.

C’était inquiétant. Logan se tourna de nouveau vers Zane.

— Tu ne pourras pas tous nous téléporter. Ça t’affaiblirait trop pour ta réunion.

— Physiquement, mais pas mentalement. Dage est déjà en place avec la sécurité, donc, à moins que vous vouliez aller en Écosse en avion, je suis votre seule option.

Logan réfléchit un instant. Le vol prendrait douze heures, ce qui était trop long. Ils n’avaient pas une minute à perdre pour sauver Sam. Garrett lui tendit une feuille.

— Voici le plan d’un QG fae dans la banlieue d’Édimbourg. Je pense que Sam est dans un cachot souterrain.

Logan mémorisa la disposition des lieux et rangea le plan dans sa poche. Mercy, qui sortait de la chambre, se figea en apercevant les trois hommes. Logan lui tendit la main et elle hésita un instant avant d’avancer et de la prendre.

— Zane va nous téléporter en Écosse.

Il installerait Mercy en lieu sûr avant d’aller secourir Sam.

— J’ai une réunion avec nos alliés à la planque, expliqua Garrett. On va lancer l’assaut.

Mercy pâlit.

— Pourquoi ?

Logan la regarda et décida qu’entre eux le temps des mensonges était révolu.

— On a trouvé Sam et on va le chercher. Je ferai de mon mieux pour ne tuer personne.

D’autant plus qu’il ne restait qu’une poignée de Faes encore en vie.

— Nous quatre, par téléportation ? demanda-t-elle après un moment de silence.

— Oui.

Logan la serra contre lui et passa l’autre bras autour des larges épaules de Garrett. Zane se baissa et bondit vers eux pour les saisir aux jambes et les faire disparaître dans le néant. Logan grimaça. Cette téléportation, faite avec deux autres personnes, était plus douloureuse que d’habitude, et le temps qu’ils passèrent à traverser le temps et l’espace lui parut bien trop long. Enfin, ils se rematérialisèrent au beau milieu de l’appartement et Mercy s’écarta de lui.

— Tu n’es pas très doué, Zane, constata-t-elle en posant les mains sur son ventre avant de respirer plusieurs fois.

Logan comprit alors que, s’ils s’unissaient, il gagnerait les capacités de Mercy, et vice versa. Il pourrait se téléporter et elle saurait comment empêcher les gens de le faire. Apprendrait-elle aussi à procéder à des attaques mentales ? C’était hors de portée de la plupart des compagnes de démons, mais Mercy était une Fae, une espèce douée de qualités inattendues.

Garrett ouvrit la porte et deux soldats entrèrent.

— Pour la protection de Mercy.

Logan le remercia du regard. Il devait rester concentré, et comme cela il n’aurait pas à se soucier de la sécurité de la jeune Fae pendant l’assaut.

Zane serra Garrett dans ses bras.

— Sois prudent.

— Toi aussi.

Zane le lâcha et donna une tape sur l’épaule de son frère.

— Ramène-nous Sam et ne prends pas de risque. Et pas de pitié.

— Je te contacte dès qu’on l’a récupéré. Je t’aime, frangin.

— Moi aussi, murmura Zane avant de disparaître.

Logan ouvrit le panneau secret cachant les armes, enfila un gilet pare-balles et lança un pistolet à Garrett, qui l’examina avec un air approbateur.

— Vous n’êtes pas assez nombreux, dit Mercy en s’écartant des soldats, avant de lever la main pour ne pas être interrompue. Non, je ne sais pas où Sam est enfermé, mais une chose est sûre : contre nos défenses, à quatre, vous ne ferez pas le poids.

— Ce sera juste Garrett et moi, répondit Logan en continuant à s’équiper. (Elle n’avait aucune idée de ce que son ami et lui avaient fait pendant la dernière guerre. Ils travaillaient ensemble depuis des années, et leur sérieux et leurs talents les rendaient invincibles.) Les deux autres sont là pour ta protection.

Et aussi pour l’empêcher de contacter les Faes, si l’envie lui en prenait.

— Tu te méfies de moi, répliqua-t-elle, le menton levé, sur un ton plus étonné que vexé.

Il aurait tellement voulu pouvoir lui faire confiance…

— C’est ton peuple que nous allons attaquer, ma belle. Je t’évite un dilemme insoluble, rien de plus.

Comme cela, si les Faes interrogeaient Mercy, elle pourrait répondre en toute honnêteté qu’il l’avait empêchée de venir.

— Tu ne me crois pas capable de vaincre deux gardes ?

— Non, répondit-il avec un sourire amusé.

Les deux vampires étaient de vrais soldats du Royaume, redoutables et bien entraînés. Cette mission de baby-sitting était presque humiliante pour eux, mais Garrett avait le bras long. Ni l’un ni l’autre des gardes ne réagit aux paroles de la jeune femme. Ils scrutaient l’appartement, à la recherche de la moindre menace ou de points faibles.

Mercy tapa du pied comme une petite fille boudeuse. Logan termina ses préparatifs, puis l’embrassa sur la bouche devant tout le monde.

— Je vais chercher mon frère, et ensuite on parlera de notre avenir, murmura-t-il.

Elle écarquilla les yeux et voulut reculer, mais il la tenait fermement, et elle se détendit.

— Sois prudent, Logan.

De bien douces paroles, prononcées par une femme plus douce encore. Il l’embrassa une dernière fois et se dirigea vers la porte, déjà concentré sur la bataille à venir.

— Pourquoi est-ce qu’il y a tant de vieux murs en Écosse ? demanda Logan, adossé à l’une de ces ruines dépassant des herbes hautes.

— Aucune idée, répondit Garrett, tourné vers le ciel. Au moins, il ne pleut pas. La nuit est belle, même.

Logan ne pouvait qu’acquiescer. Le ciel écossais était aussi magnifique que celui de l’Idaho. Aussi clair et aussi pur. Tout autour d’eux, la faune nocturne était en pleine activité. Ils se trouvaient au milieu de nulle part, derrière une impressionnante forteresse qui devait être un petit château médiéval.

Logan agita les bras et contrôla son rythme cardiaque en attendant le signal de l’assaut. Les techniciens du Royaume semblaient avoir du mal à mettre le satellite en position. Il inspira à fond, s’emplissant les poumons des senteurs de la lande, puis regarda son meilleur ami.

— Tu te sens différent après le rituel ?

Garrett, qui était d’un naturel réfléchi, mit quelques secondes à répondre.

— Oui. Outre le fait que mon torse est désormais un bouclier qui protège mes organes, je me sens… connecté à quelque chose d’énorme, qui vibre d’énergie. Et je perçois aussi les autres membres des Sept. C’est un phénomène que je n’avais jamais ressenti auparavant. J’imagine que c’est la même chose que le lien entre des frères de sang ou entre les membres d’un couple.

Logan prit le temps de bien choisir ses mots.

— On n’en a pas encore parlé, mais si je ne survis pas au rituel…

— Tu vas survivre, l’interrompit Garrett en tournant les yeux vers la forêt.

— Je sais, répondit Logan pour lui donner les mots qu’il souhaitait entendre, mais, juste au cas où, j’aimerais que tu veilles sur Zane et sur Sam pour moi. Zane s’accusera de ma mort et Sam sera prêt à tout tenter pour modifier le cours du temps et revenir dans le passé pour me sauver. Tu devras les forcer à tourner la page.

— Rien de tout cela n’arrivera, affirma Garrett, tendu. Tu survivras au rituel. Je ne peux pas y arriver sans toi.

Ces mots eurent un effet terrible sur Logan. Garrett Kayrs était la personne au monde en qui il avait le plus confiance.

— Tu es un vrai frère pour moi. J’aimerais aussi que tu protèges Mercy. (Il se racla la gorge. Cette perspective le brûlait comme de l’acide, mais, s’il mourait, Garrett pourrait-il s’unir à elle ?) Elle ferait une bonne compagne pour toi.

Garrett émit un petit bruit amusé.

— Elle est aussi dingue que ta mère. C’est pour ça qu’elle te plaît tant. Non, elle est à toi et tu le sais.

Il arrivait à certains Kayrs de rêver de leur compagne avant de la rencontrer. Garrett avait-il rêvé de Mercy ? Si c’était le cas, cela voulait dire que Logan était destiné à mourir pendant le rituel.

— Elle t’est déjà apparue en rêve ?

— Non.

Logan poussa un soupir de soulagement. Cela ne voulait pas dire qu’il survivrait, mais, au moins, son échec n’était pas écrit.

— Et ta future compagne, tu en as déjà rêvé ? insista-t-il, poussé par la curiosité, car c’était un sujet qu’ils n’avaient jamais abordé.

Garrett appuya sur son oreillette, puis se détendit.

— Oui. Je pense qu’elle est humaine, expliqua-t-il, visiblement perplexe. Parfois, j’entraperçois son image ou une simple sensation. J’ai essayé de la dessiner, mais je n’arrive pas à reproduire correctement ses traits.

Logan avait presque envie de survivre rien que pour voir Garrett craquer pour une femme. Bien entendu, cela pouvait prendre des siècles.

Une voix grave parla dans les oreillettes.

— Le satellite est en place. Deux groupes de deux gardes chacun visibles à l’extérieur.

— Faes ou Cysts ? demanda Logan, car il savait que les Faes étaient très peu nombreux.

— Des Faes. Aucun Cyst en vue aux alentours. Je vous envoie les signatures thermiques.

Le téléphone de Garrett vibra et il le montra à Logan. Il compta une dizaine de personnes à l’intérieur, toutes avec une signature thermique plus élevée que celles des Cysts, qui avaient le sang froid. Plusieurs autres formes étaient allongées, probablement parce qu’elles dormaient. Au sous-sol, une silhouette massive était attachée à une chaise. Une autre se tenait debout à côté et une troisième près de la porte. La forme la plus proche décocha un coup de poing au prisonnier.

Logan, furieux, tapota son oreillette.

— Un système de sécurité ?

— A priori, non.

Logan se leva.

— On va se glisser entre les deux patrouilles. (Comme cela, ils éviteraient d’avoir à blesser les gardes.) Passe par la porte d’entrée, mais méfie-toi des rafales bizarres qui leur servent de défense.

Garrett détacha l’arme fixée à sa cuisse.

— Les Faes sont trop peu nombreux pour oser s’en prendre à nous.

— Ils s’obstinent à rester isolés. Puisqu’ils se sont alliés à eux, ils auraient dû faire venir au moins trois troupes de Cysts pour protéger leur QG.

— J’imagine qu’ils ne leur font pas vraiment confiance.

Garrett sortit de l’abri du mur, suivi par Logan.

— Dans la mesure du possible, essaie de ne tuer personne.

Il ne voulait pas que Mercy se fâche trop fort.

— Go, dit la voix dans l’oreillette. Vous avez quatre minutes avant que la patrouille repasse devant la porte.

— Bien reçu.

Garrett fonça en direction de la porte en bois massif. Il l’ouvrit et Logan s’écarta pour éviter la rafale qui se mit à souffler en leur direction, puis se baissa, entra aussi vite que possible et tourna vers la gauche. Garrett referma la porte derrière eux.

Ils se trouvaient dans un vaste hall désert de trois étages. Logan ne put s’empêcher d’apprécier la qualité de l’architecture. Garrett vérifia la localisation des signatures thermiques et s’engagea dans un couloir étroit. Ils arrivèrent devant une nouvelle porte, gardée par un homme de l’autre côté.

Logan fit un signe de la main et Garrett hocha la tête, rangea son téléphone, puis ouvrit brutalement la porte.

Sans laisser au Fae le temps de réagir, Logan lui sauta dessus, lui écrasa le visage contre le mur et passa le bras autour de son cou. Le soldat résista de son mieux, mais, privé d’oxygène, il s’écroula en moins d’une minute. Logan l’allongea sur les marches et le fouilla. Le garde portait sur lui tout un arsenal de pistolets et de couteaux.

— Et merde. Ce qu’on veut, c’est un pistolet argenté avec des marques rouges sur les côtés.

Ils devaient absolument se procurer l’un de ces Taser.

— Compris, répondit Garrett en sortant de nouveau son téléphone. On a le champ libre.

Décidément, la sécurité était en dessous de tout. Si Mercy était là, elle serait bien plus vulnérable que les Faes pouvaient l’imaginer. Leurs armes étaient certes supérieures, mais leur formation ne valait rien. Il secoua la tête, navré, et descendit les marches en pierre grossièrement taillées.

Selon les données satellites, les occupants du cachot n’avaient pas bougé.

Garrett inspira à fond et enfonça la porte d’un coup de pied. Logan se précipita à l’intérieur et se jeta sur le premier garde, qui le frappa si fort qu’il vit des étoiles. Enfin un soldat bien entraîné. Il lui décocha un coup de poing au larynx et se tourna vers Garrett, qui était aux prises avec Niall.

L’air se mit à vibrer. Garrett retourna son adversaire et tira un pistolet de sa ceinture. Des marques rouges. Excellent. Il exécuta une roulade et tira sur Niall avant que ce dernier termine de se téléporter. Le roi fae s’écrasa contre le mur et s’écroula, inconscient.

Logan sentit alors une vive douleur à l’épaule. Le garde venait de le poignarder. Avec un grognement, il retira la lame pour la plonger dans l’œil de son adversaire, qui poussa un hurlement de douleur et s’évanouit lui aussi.

— Tu t’en remettras, dit Logan en se relevant pour se tourner vers son frère.

Sam était attaché à une chaise, le visage et le torse ensanglantés. Il sourit et quelques gouttes de sang coulèrent de sa bouche.

— Je ne vous ai pas appelés, il me semble.

Garrett le détacha et désigna Niall de la tête.

— Et lui ?

Logan rangea le blaster dans sa ceinture.

— On l’emmène, mais il faut qu’on trouve un endroit où l’interroger.

Il ne fallait surtout pas que Mercy le voie torturer son roi. Elle ne le supporterait pas.

CHAPITRE 32

Mercy tournait en rond dans la cuisine, le corps débordant d’énergie. Si elle avait été une batterie, elle aurait été chargée à quatre-vingt-dix pour cent. Elle devait avoir retrouvé sa capacité de téléportation, mais mieux valait attendre d’être à fond.

Ce n’était cependant qu’une excuse et elle le savait très bien. Elle voulait s’assurer que Logan était sain et sauf avant de partir. C’était ridicule, car il allait beaucoup lui en vouloir, ou tout du moins se mettre très en colère, mais, malgré tout, elle ne pouvait pas partir sans l’avoir revu. Ils auraient dû être de retour depuis des heures. Où étaient-ils donc ?

Les deux soldats du Royaume gardaient la porte et l’un d’entre eux partait régulièrement faire une ronde. Ils ne lui avaient pas adressé un mot. De toute évidence, ils n’étaient là que pour remplir leur mission. Elle hésita à les attaquer, mais, vu qu’ils faisaient deux fois sa taille et qu’elle voulait de toute façon attendre le retour de Logan, cela n’aurait servi à rien.

La porte s’ouvrit enfin et Garrett entra en soutenant Sam Kyllwood. Ce dernier avait le visage tuméfié et couvert de plaies, mais semblait en voie de guérison. Il boitait et grimaçait chaque fois que son pied gauche touchait le sol.

— Salut, Mercy, dit-il avec un grand sourire. Tu ne peux pas savoir combien j’ai apprécié mon séjour chez les Faes.

Bouche bée, elle se précipita pour l’aider.

— Ils t’ont torturé ?

Ils étaient pourtant plus évolués que ça, bon sang !

— Ils ont essayé, en tout cas.

Sam se dégagea de Garrett et s’assit avec précaution sur le canapé. Elle percevait sa douleur, mais également des vibrations curieuses, peut-être engendrées par l’action de ses cellules régénératrices. Elle se tourna alors vers la porte, prise d’une peur soudaine.

— Où est Logan ?

— Ah oui, à ce propos, balbutia Garrett en faisant signe aux gardes qu’ils pouvaient disposer.

C’était donc aussi simple que cela ? Elle aurait pu les congédier d’un signe de tête ?

— Il n’a rien ? demanda-t-elle, le cœur serré.

— Rien du tout, répondit Logan en entrant à son tour.

Il portait un homme sur l’épaule et il le déposa par terre. Mercy recula, surprise.

— Niall ? (Elle leva lentement la tête pour regarder Logan. Il était donc devenu fou ?) Tu as enlevé notre roi ?

Il ferma la porte d’un coup de pied et sortit un blaster de sa poche arrière.

— Mieux encore, je lui ai tiré dessus. On va voir si ça lui plaît.

Elle n’en revenait pas. Il lui en voulait toujours pour ça ? Et Niall ne pouvait plus se téléporter. Il n’allait pas être content. Il poussa un grognement et elle s’agenouilla devant lui. Il portait de nombreuses coupures sur le visage, ainsi que des bleus. Mais aussi sur le cou et probablement sur tout le corps.

— Tu l’as frappé ? murmura-t-elle.

— J’avais besoin d’informations, répondit Logan en tirant Niall par le bras pour l’installer sur le canapé, à côté de Sam.

Pour la première fois depuis leur rencontre, la force nonchalante de l’hybride avait quelque chose d’effrayant. Elle se releva, abasourdie, et regarda les deux victimes de tortures côte à côte sur le canapé.

— Mais c’est quoi, votre problème ? hurla-t-elle.

Bon sang, ils étaient tous censés être dans le camp du bien ! Certes, ils s’opposaient sur certaines questions sérieuses, mais tout de même ! Niall ouvrit les yeux, l’un bleu, l’autre marron, regarda autour de lui, puis aperçut sa promise.

— Tu vas bien ?

Elle déglutit et hocha la tête.

— Oui, et toi ?

Il grimaça et posa la main sur ses côtes.

— Ça va aller.

— Vous vous êtes alliés aux Cysts, dit Logan à Mercy, et vous avez mis en place des moyens pour interrompre le rituel des Sept si nécessaire. Des plans qui se traduiront par des trahisons et des morts.

Niall avait donc parlé… Elle était à la fois surprise et déçue qu’il ait craqué si vite. Furieuse, elle fusilla Logan du regard. Le Royaume n’avait donc pas du tout peur d’eux ?

— Tu n’as pas le droit de torturer notre roi. Nous découvrons peut-être cette dimension et vos manières de combattre, mais nous pouvons mobiliser nos connaissances du voyage interdimensionnel pour vous détruire. Il serait temps que tu commences à respecter cette capacité, démon.

— Assieds-toi, compagne, ordonna-t-il sans la moindre émotion.

La colère de Mercy décupla. Le ton possessif de Logan l’aurait excitée quelques heures plus tôt, mais désormais, face à son roi qui n’était plus que plaies et bosses, elle était forcée d’accepter la réalité des choses. Sa loyauté était déchirée par des forces opposées.

— Je ne suis pas ta compagne.

— Pas encore.

Mercy sentit de nouvelles flammes se répandre dans son abdomen. Niall, quant à lui, observait sombrement leur échange.

— Prince Kayrs, dit-il à Garrett. Votre attaque est un acte de guerre qui implique le Royaume dans sa totalité. Je doute que vous ayez reçu l’autorisation de faire une chose aussi grave.

Garrett s’adossa au mur près de la cheminée, le visage neutre, et Logan se rapprocha de Mercy.

— Nous serons ravis d’échanger Niall contre Ivar.

Le roi des Faes pâlit.

— Je t’ai déjà dit que je l’ai abandonné dans une dimension de cauchemar. Il est mort depuis longtemps.

Garrett capta le regard de Logan et hocha imperceptiblement la tête. Mercy se figea. Les Sept pouvaient-ils percevoir leurs collègues ? Savoir quand l’un d’entre eux trépassait ? Cela n’aurait pas été illogique.

— Ivar pouvait se téléporter ? demanda-t-elle.

— Oui, répondit Logan.

Il fit un pas de plus vers elle, et Mercy sentit sa chaleur l’englober.

— Dans ce cas, il a pu utiliser cette capacité pour passer de dimension en dimension. Il peut être n’importe où.

Comment Niall avait-il pu faire une chose pareille ? C’était inadmissible.

— En temps normal, je n’ai pas la capacité de téléportation, intervint Garrett, mais j’ai eu l’occasion de le faire pendant le rituel. C’était atroce.

Mercy en avait mal pour lui.

— Votre seule chance de le retrouver, c’est que l’un d’entre vous, l’un des Sept, perçoive sa présence. Je pourrais vous aider, ajouta-t-elle, car les Sept ne savaient pas passer de dimension en dimension comme les Faes.

Niall se redressa et essuya son front ensanglanté.

— Non. Je suis ton roi et je t’ordonne de ne rien faire. Et je suis aussi ton compagnon. Cette farce est terminée. (Logan poussa un grognement qui fit battre le cœur de Mercy.) Obéis, Mercy, ordonna Niall, qui retrouvait des couleurs.

Elle se sentait à la fois pleine d’énergie et très triste. Elle avait toujours fait son devoir et elle ne pouvait pas laisser le roi des Faes se faire traiter de cette manière, quoi qu’en dise son cœur.

— Je suis désolée, Logan.

Elle sauta sur Niall et ils disparurent dans le néant. Le corps de Mercy était enfin libéré, mais elle entendit pendant longtemps le cri de rage de Logan résonner dans sa tête.

— Non !

Logan bondit vers Mercy et se cogna la tête contre le canapé, sur lequel il rebondit pour retomber sur les fesses.

Elle avait disparu.

Il se releva et courut à la porte, mais Garrett lui bloqua la route. Leurs corps s’entrechoquèrent dans un bruit de tonnerre et il le saisit par les bras.

— Une minute. Tu vas où comme ça ?

— Au château écossais, répondit Logan en le poussant de son chemin.

— Ils n’y seront pas, soupira Sam d’une voix lasse.

Maintenant que les Faes n’étaient plus là, il pouvait arrêter de jouer les durs.

— T’en sais rien.

Son frère pencha la tête en arrière et ferma les yeux. Logan sentait la pulsation de ses cellules régénératrices.

— Si. Le château n’était qu’une planque temporaire, un endroit où m’enfermer. Je te parie tout ce que tu veux qu’ils l’ont déjà déserté.

Logan ne savait pas ce qui, de sa colère ou du sentiment de trahison qui l’étouffait, était le plus fort. Pire encore, il avait l’impression d’avoir été rossé à coups de batte de baseball.

— J’aurais parié que ce serait moi qu’elle choisirait, marmonna-t-il.

Garrett lui passa le bras autour des épaules et le ramena au salon.

— Ça n’a rien à voir. Elle a sauvé son roi, voilà tout. Tu aurais fait la même chose à sa place.

Son roi, qui affirmait être son compagnon.

Quand avait-elle retrouvé sa capacité de téléportation ? Elle n’en avait pas dit un mot. Pouvait-elle déjà partir la nuit précédente, quand ils étaient sous la douche pour le plus beau rapport sexuel de sa vie ?

— Elle m’a menti.

— Oui, probablement, répondit Garrett avec entrain. (Il sortit son téléphone et demanda aux informaticiens du Royaume de localiser les occupants du château.) On saura bientôt où ils sont.

— J’imagine que vous avez assommé la plupart des gardes, grogna Sam, mais les localiser ne servira à rien. Ils ne vous mèneront pas à l’endroit où Mercy vient d’emmener Niall. Même les Faes ne sont pas si naïfs.

Logan serra les poings. Il avait une envie irrésistible de frapper quelqu’un, n’importe qui.

— Où sont-ils, alors ?

Sam rouvrit les yeux, qui avaient pris leur couleur secondaire, un bronze électrique qui n’apparaissait que dans les situations les plus intenses. Il devait avoir bien plus mal qu’il le laissait paraître.

— Auprès de leur présidente. Elle est en lieu sûr, et, à la place de Mercy, c’est là que j’emmènerais leur roi.

Logan inspecta aussi discrètement que possible les blessures de son frère.

— Une idée de l’endroit où ça peut être ?

— Non.

La clavicule cassée de Sam était en train de se ressouder lentement. Logan se détendit un peu.

— Je suis soulagé que tu sois de retour. J’étais vraiment inquiet.

— Ne pas pouvoir se téléporter, c’est vraiment pénible. Ces enfoirés m’ont filé un coup de Taser dès mon arrivée, mais j’ai quand même retrouvé environ cinquante pour cent de mes forces.

— Tu as obtenu des infos ? demanda Garrett en se laissant tomber dans le fauteuil à côté de la cheminée.

— Bien sûr. Ils sont vraiment persuadés que, si Logan va au bout de son rituel, il fera exploser l’univers.

Ce en quoi ils avaient peut-être raison.

— Est-ce qu’ils comprennent que les Kurjans le feront de toute façon ? Que les Sept sont le seul espoir de survie pour toutes ces humaines qu’ils ont enlevées ?

— Oui, ils le savent.

Le silence se fit et Logan secoua la tête.

— Donc, ils sont prêts à sacrifier la vie de ces femmes si nécessaire.

Toutes les compagnes, toutes ces humaines encore célibataires, même des femmes qui n’étaient pas encore nées… Cela raviva sa colère.

Sam massa un bleu sur sa main gauche.

— Oui, mais n’oublie pas que, selon eux, s’ils ne font rien, c’est toute la population de la Terre qui mourra. De leur point de vue, ils optent pour la moins mauvaise des solutions.

— Et tu crois qu’ils ont raison ? interrogea Garrett.

Sam haussa les épaules et son front se rida.

— Leurs connaissances scientifiques ne sont pas beaucoup plus avancées que les nôtres. Nous nous téléportons depuis des siècles, mais sans vraiment comprendre comment. Les Faes en savent un peu plus sur le sujet, mais beaucoup de leurs recherches ont été perdues. Ce sont désormais les humains qui progressent dans ce domaine. C’est vers eux que nous devons nous tourner.

Logan s’adossa au mur et s’étira pour diminuer la tension et la frustration qui le picotaient.

— Ivar travaillait là-dessus avant sa disparition. Il faut absolument qu’on le récupère.

— Et c’est ce qu’on fera, lui assura Sam.

— Sam ? intervint Logan. Il serait peut-être temps que tu nous dises quel est ton rôle dans cette histoire, non ?

La lèvre de son frère était en train de se refermer.

— Tu me rappelles les Faes quand tu parles comme ça. Ils avaient des tonnes de questions.

— Pourtant, ils en savent plus que moi sur le rôle que tu joues.

Logan se redressa. Si son frère était encore plus en danger qu’avant, il devait le savoir.

Garrett regardait les deux frères sans prononcer un mot.

— Tu ne connais même pas encore vraiment le tien, de rôle, répliqua Sam.

C’était vrai, quoiqu’un tantinet insultant. Il ne pouvait pas frapper son frère tant qu’il était encore blessé. Par chance, il se remettait toujours très vite.

— Sam, quelle est ta fonction ? répéta-t-il.

Sam se leva et arracha les lambeaux de son tee-shirt. Son torse et ses côtes étaient couverts d’hématomes et de plaies encore ouvertes. Voir son frère aussi amoché mit Logan dans une fureur noire. Il fit un pas vers lui, mais Sam leva la main pour l’arrêter.

— Ça va. J’avais besoin qu’ils me donnent des infos et Niall a tendance à bavarder quand il torture ses victimes.

Ces marques étaient l’œuvre de Niall ? Logan regrettait de n’avoir pas été plus violent avec lui. C’était à peine s’il avait rougi la lame de son couteau en l’entaillant.

— Je vais le tuer.

— Laisse tomber.

Sam haussa les épaules et se retourna. Logan, bouche bée, découvrit une marque bleu foncé, au dessin complexe, qui lui recouvrait tout le dos. Elle ressemblait à une marque de prophétie, mais en plus grand et plus détaillé. Il s’approcha pour l’étudier. Malgré les bleus et les plaies, il devinait sept chiffres, trois dessins de clé et un verrou en plein centre.

— C’est quoi, ce bordel ?

Garrett s’approcha lui aussi.

— Elle est apparue quand ?

— Il y a cinq ans, au milieu de la nuit, pendant que je rêvais de la destinée. Ça m’a fait un mal de chien, et le pire, c’est que je la déteste, cette saloperie de destinée.

Destinée… Les Kyllwood lui avaient donné des noms bien pires que celui-ci au cours des ans. Et ils ne savaient même pas si elle existait.

Une nouvelle blessure se refermait le long de la colonne vertébrale de Sam.

— Donc, tu es quoi, en gros ? demanda Logan. L’historien de tout ce désastre ?

— Si seulement… mais non, je suis le gardien de la chambre. (Garrett regarda Logan, qui haussa les épaules. Sam se retourna vers eux et se rassit.) La mise à mort d’Ulric doit avoir lieu dans un cercle sacré. J’en suis le protecteur et le seul à en connaître l’emplacement.

Logan releva la tête. Quelque chose lui disait que ce cercle ne se trouvait pas dans cette dimension.

— Donc, c’est pour ça que les Faes t’ont torturé ? Pour te faire avouer où est ce cercle ?

— Oui. Et c’est aussi pour ça que je ne me suis pas évadé. Pour obtenir plus d’informations.

Logan se frotta le torse. Le Royaume aurait déjà dû leur dire où se trouvait Mercy. Il tenta de se concentrer. Son frère courait un grand danger.

— Tu voulais savoir s’ils avaient une petite idée de l’endroit où est le cercle ?

— Oui. Cet emplacement a été perdu lorsque l’univers s’est fendu, le jour où les Faes ont presque été exterminés. Ils ne savent plus du tout où il est.

Les yeux de Sam avaient retrouvé leur couleur verte. Le téléphone de Logan vibra et il le tira de sa poche.

— Kyllwood.

— Salut, Lo, Benny à l’appareil. (Un vacarme de trafic routier rendait ses mots presque inaudibles.) On a eu une petite réunion impromptue et on s’est dit qu’on devait se grouiller de terminer le rituel avant que les Faes trouvent le moyen de nous en empêcher, d’autant plus qu’ils se sont alliés à ces connards de Cysts. Adare est en train de tout préparer. Ça te dirait de devenir membre des Sept dès demain ?

Logan leva la tête.

— Je suis prêt.

— Tant mieux. Tu es un type bien, Kyllwood. J’espère vraiment que tu n’y resteras pas, dit Benny avant de raccrocher.

— Et moi donc, murmura Logan dans le vide.

CHAPITRE 33

Mercy se rematérialisa en douceur dans leur quartier général secret, sur une île de la côte écossaise. Elle lâcha Niall, qui rebondit deux fois sur le plancher.

— Ah, parfait, vous voilà, se réjouit la présidente Dawn, installée à son magnifique bureau en marbre. Roi ? Que t’est-il donc arrivé ?

Elle se leva et s’approcha de lui. Le claquement de ses hauts talons était étouffé par le somptueux tapis persan.

Niall se redressa et épousseta son pantalon.

— Une petite rencontre avec un Kyllwood et un Kayrs. Merci de ton aide, ajouta-t-il pour Mercy.

Cette dernière posa les mains sur les hanches et laissa sa colère exploser. Contre Niall, contre Logan, contre l’univers tout entier. Elle venait de trahir Logan Kyllwood et c’était probablement une erreur que personne ne commettait deux fois.

— Tu as de la chance que j’aie retrouvé ma capacité à temps. Comment as-tu pu ordonner qu’on me tire dessus avec un Taser ?

— C’était mon idée, intervint la présidente. Nous avions des doutes sur ton plan, et le fait est que tu désobéis régulièrement aux ordres.

C’était peut-être vrai, mais tout de même…

— Il m’a fallu plus longtemps que je l’aurais cru pour me remettre. Et maintenant, vous me faites confiance, j’espère ?

L’heure n’était pas aux disputes. Ils devaient l’écouter. Les Sept avaient peut-être raison lorsqu’ils affirmaient que les Kurjans seraient bientôt capables de libérer eux-mêmes Ulric de sa prison. Les Faes devaient collaborer avec les Sept. Niall se tourna vers le feu qui crépitait dans la cheminée en marbre.

— Oui. Présidente Dawn, j’ai été victime d’un tir de Taser et Mercy m’a sauvé des Sept, qui veulent probablement ma mort. (Il regarda ses vêtements déchirés.) Je vais me changer et me soigner.

Mercy se mordit la langue. Si Logan souhaitait tuer Niall, ce dernier était un homme mort, mais ce n’était pas le moment d’en discuter.

— Qu’as-tu appris de Sam Kyllwood ? lui demanda la présidente.

— Pas grand-chose. J’ai pris des photos de son dos, mais le motif est le même que celui des Gardiens du passé. (Il se frotta le cou, dont les hématomes ressemblaient à des traces de doigts. Ceux de Logan.) Il n’a pas voulu nous donner l’emplacement du cercle sacré. J’ai tout essayé, pourtant.

Mercy frissonna.

— Tu veux vraiment te lancer dans un concours de torture avec les soldats du Royaume ?

— Je n’y verrais aucun inconvénient, répondit une voix grave.

Le plus grand homme qu’elle avait jamais vu entra dans la pièce. Il mesurait au moins deux mètres dix et il avait des yeux vert-violet, la peau très blanche et des lèvres rouge sang. Une bande de cheveux blancs tressés partait du milieu de son front pour descendre jusqu’à son dos. Il portait un uniforme noir, avec des médailles en argent au niveau du cœur. Mercy déglutit. Elle avait l’impression que son sang se glaçait dans ses veines. Elle se doutait que les Faes s’étaient alliés aux Cysts, ce qui était d’ailleurs un autre reproche qu’elle comptait faire à Niall et à la présidente. Mais, là, cela dépassait les bornes.

— Vous avez autorisé les Cysts à venir ici ?

S’allier à leurs soldats était une chose, mais leur faire confiance en était une autre.

— Bien sûr, répondit le Cyst en s’inclinant à moitié. Je suis le général Xeno. Nous vous aiderons à éliminer les Sept. Le sang coulera et les os se briseront, je vous en fais le serment.

Mercy, effarée, se tourna vers la présidente.

— Vous perdez la tête, ou quoi ? s’offusqua-t-elle, la voix tremblante.

Alyssa Dawn fronça les sourcils.

— Je fais ce pour quoi j’ai été élue, répliqua-t-elle avant de s’adresser au général. Selon nos informations, les Sept sont en train de se regrouper près des falaises de l’Oregon. Nous aurons bientôt une localisation plus précise et un plan de bataille à vous proposer.

— Vous ne voulez quand même pas dire…

Niall la saisit par le bras.

— Je vous prie de nous excuser, mais j’aimerais dire un mot à ma compagne. Je prends une douche rapide et je reviens.

Il salua le général d’un signe de tête, puis sortit en tirant Mercy derrière lui. Cette dernière était trop abasourdie pour réagir. La présidente comptait vraiment aider les Cysts à attaquer les Sept pendant le rituel. Elle s’en doutait, mais cette confirmation lui donnait envie de vomir. Logan était encore plus en danger qu’auparavant. Comment pouvait-elle le sauver ?

Niall ouvrit la porte de ses appartements et la poussa sans douceur à l’intérieur. Mercy trébucha, puis se rattrapa. Comment allait-elle faire pour sauver Logan ? Elle devait convaincre Niall de l’aider. Peut-être parviendrait-il à dissuader la présidente de se lancer dans un plan aussi aberrant.

— C’est complètement dingue, Niall. (Il ferma la lourde porte en chêne et Mercy essuya ses paumes moites sur son jean.) Les Cysts veulent détruire la bulle-prison, tu le sais aussi bien que moi. Si nous leur offrons un passage vers d’autres dimensions, ils arriveront à leurs fins.

Comment pouvait-il ne pas le voir ? Il la regarda avec intensité, comme il avait pris l’habitude de le faire depuis quelques années.

— Je sais, mais, pour suivre Logan Kyllwood dans l’abysse, il nous faut de la puissance de feu. De la chair à canon que nous écarterons dès que nous n’en aurons plus besoin.

Était-il possible de localiser les Sept pendant le rituel ? Niall était-il doué à ce point ?

— Tu crois vraiment qu’on pourra se débarrasser aussi facilement des Cysts ? (Elle avait mal à la tête et n’arrivait pas à se concentrer. L’assurance de Niall, qui frisait l’arrogance, était la preuve que les Faes allaient droit à la défaite.) Nous nous sommes alliés à une espèce dont le but est de détruire les deux derniers mondes-prison.

Niall inspira à fond, puis expira en détendant les muscles de son torse. Mercy oubliait parfois à quel point son physique était impressionnant.

— On a besoin d’eux pour l’instant, mais, ensuite, on s’en occupera.

Mercy secoua la tête, incrédule. Comment pouvait-il être aussi naïf ?

— Nos points forts, ce sont la science et l’exploration, pas la guerre.

— En effet, et c’est même pour cela que nous avons les armes et les systèmes défensifs les plus avancés au monde.

Il ôta sa chemise. Son torse, bleui par les hématomes, était très musclé, mais beaucoup moins que celui de Logan. Mercy, tiraillée, tenta de se reconcentrer. Elle ne pouvait pas les laisser tuer Logan, mais elle devait aussi protéger l’intégrité des deux dimensions liées. Que devait-elle faire ?

— Tu as au moins essayé de te renseigner sur les Cysts ? Ou les Kurjans ?

Selon ce qu’elle savait d’eux, ils appartenaient à la même espèce.

— Bien sûr. Nous les avons étudiés et nous avons même placé des espions chez eux. Ils mobilisent une quantité incroyable de ressources pour trouver comment libérer Ulric.

— Et c’est pour cela qu’ils ont besoin de nos connaissances.

— Exactement.

Donc, les Faes et les Cysts essayaient de se doubler mutuellement. Formidable.

— Tu penses qu’ils peuvent y arriver ?

— Ils n’en sont pas loin. Leurs chercheurs sont très doués. Mais, si nous éliminons les Sept, nous aurons ensuite le temps de saboter les efforts des Cysts. C’est une stratégie à multiples facettes. Comme tous les meilleurs plans.

Du point de vue de Mercy, au contraire, les plans les plus efficaces étaient toujours les plus simples. Celui de Niall était lamentable. Les Faes ne pourraient jamais vaincre les Kurjans, et, si les Sept étaient détruits, jamais ils ne trouveraient d’autres alliés. Le Royaume serait trop en colère pour accepter de les aider. Elle redressa les épaules. Enfin, une réponse claire se dessinait. Elle n’était pas idéale, mais, au moins, Mercy savait désormais où aller.

— Tu t’engages sur une mauvaise voie, Niall.

Il commença à déboutonner son pantalon et elle détourna les yeux.

— Je sais ce que je fais.

Pourquoi ne se poussait-il pas ? Il lui bloquait la sortie.

— Bon, euh, je vais aller chez moi. Le jour n’est pas encore levé et j’ai bien besoin de dormir.

— Je pense que tu devrais rester ici, répondit-il d’une voix plus grave en laissant tomber son pantalon. Tu voulais du temps et je t’en ai accordé, mais notre peuple passe avant tout. Nous allons nous unir. Maintenant.

Pour la première fois de sa vie, Mercy commençait à admettre qu’elle ne pouvait pas toujours faire passer les intérêts de son peuple avant celui du reste du monde. Pour l’heure, les Faes ne pouvaient vaincre les Cysts, et Ulric serait bientôt libéré. Les Sept, malgré tout ce qui les opposait, constituaient leur seule et unique chance.

Niall soupira.

— Tu es tombée amoureuse du démon.

Elle le regarda dans les yeux. En effet, son cœur appartenait à Logan Kyllwood. Elle ne pouvait rien y faire. Son devoir était clair : elle devait faire en sorte que son peuple survive, et pour cela elle avait besoin de Logan.

— Oui.

Logan et elle étaient destinés l’un à l’autre. C’était aussi simple que cela.

— C’est fâcheux, répondit-il sans bouger d’un centimètre.

Mercy se sentait très mal à l’aise. Après la passion qu’elle avait vécue avec Logan, aucun autre homme ne pourrait plus jamais rivaliser.

— Tu es quelqu’un de bien, Niall. (Comme il ne réagissait pas, elle continua.) Tu as dû monter sur le trône très jeune, et tu fais un travail admirable depuis, mais ce plan de repeuplement des Faes, il ne tient pas debout. Il n’apporte rien à notre peuple. Ce qu’il nous faut, c’est la liberté.

— La liberté pour l’une des Faes au sang le plus pur, pour qu’elle puisse se reproduire avec un hybride vampire-démon ? répliqua-t-il avec un rire grave. Nous risquons d’entrer en guerre contre eux d’un jour à l’autre, et tu veux leur faire don de tes capacités incroyables ?

— Tout ne mène pas forcément à la guerre.

— Bien sûr que si.

Niall se tenait devant elle, fort et musclé, presque nu. Pourquoi se retrouvait-elle toujours face à des mâles immortels en sous-vêtements ? Cette tendance récente était étrange.

— Non. Si les Sept reviennent au complet, cela présente un vrai danger, je suis d’accord, mais tu sais aussi bien que moi que c’est inévitable, tout comme la libération d’Ulric. Tuer Logan ne servirait à rien.

Il leva la tête et elle découvrit d’autres hématomes sous son menton. Logan n’y était pas allé de main morte.

— Et quelle est l’alternative ?

— On trouve comment sauver l’univers. Plutôt que de tuer des gens, nous pouvons utiliser nos ressources à meilleur escient.

— Faites l’amour, pas la guerre ? ironisa-t-il.

Elle rougit à ce sarcasme, qui lui rappelait la nuit passée avec Logan.

— Je t’empêcherai de le tuer, déclara-t-elle sans prendre le temps de réfléchir.

— Tu n’en es pas capable. Tu es forte, je l’admets, mais je suis meilleur que toi. Largement.

C’était vrai. De tous les Faes, Niall était le plus doué pour voyager entre les dimensions. Si Logan tentait le rituel, il serait affaibli dans les autres dimensions, d’autant plus qu’il n’était pas encore capable de se téléporter seul. Même sans l’intervention de Niall, il risquait d’y perdre la vie.

— Pourquoi refuses-tu de m’écouter ?

Elle n’osait penser à tous les morts que leurs actions allaient entraîner. Niall s’écarta de la porte et s’approcha d’elle.

— Parce que tu ne réfléchis pas avec ta tête. J’ai commis une erreur en acceptant de repousser notre union. Une erreur que je risque de payer au centuple.

Il tendit la main pour lui caresser les cheveux, mais elle recula devant ce geste intime.

— Ma réponse est non.

— Ce n’était pas une question. Je regrette de ne pas avoir pu passer plus de temps avec toi ces derniers mois, mais ce temps est révolu.

Comment pouvait-elle lui faire comprendre ? Il était beau, intelligent et déterminé. Il agissait selon ses convictions, même s’il savait qu’ils n’étaient pas d’accord.

— Tu n’as pas envie de tomber amoureux ? De bâtir une vie à deux, même si c’est pour très peu de temps ? (Si l’apocalypse était imminente, Mercy avait bien l’intention de trouver le bonheur. Le visage dur de Logan et ses yeux brillants lui apparurent. Il ne souriait pas assez. Elle corrigerait ce défaut.) Tu ne crois pas que tu as droit au bonheur, Niall ?

Il glissa la main derrière sa tête.

— Si. C’est toi que je veux. Depuis des années. (Son corps était chaud, mais pas autant que celui de Logan Kyllwood.) Et maintenant, tu vas faire ton devoir. Je te promets que ce ne sera pas déplaisant.

L’homme qui la tenait dans ses bras n’était pas le bon.

— Mon devoir, ce n’est pas ça. (Elle voulut reculer, mais il l’en empêcha et elle commença à paniquer.) Lâche-moi.

Niall l’attira contre lui et l’embrassa brutalement. Elle tenta de résister, mais la peur la paralysait. Il inséra la langue dans sa bouche, si fort que cela lui fit mal. Elle le repoussa des deux mains, mais il la colla contre lui et l’entraîna au sol.

Tout en le bourrant de coups de pied, Mercy essaya de mobiliser l’énergie suffisante pour se téléporter.

— Laisse tomber, dit-il en la coinçant sous lui, le visage rougi, les yeux d’un jaune menaçant. Ton démon n’est pas le seul capable d’empêcher une téléportation. Tu ne le savais pas, hein ?

— Non, admit-elle en secouant la tête pour éviter ses lèvres.

Elle parvint à se calmer, puis ferma les yeux, inspira à fond et se cambra. Elle projeta son pied dans la hanche de Niall et le fit basculer par-dessus sa tête, puis, d’une roulade, se releva à côté de la porte.

— Les cours d’autodéfense étaient peut-être une bonne idée, après tout, déclara-t-elle.

Il se leva, rouge de colère, et se jeta sur elle, mais Mercy se téléporta avant qu’il la touche. Elle saisit l’univers à deux mains et se laissa emporter pour réapparaître dans la planque des Sept. Elle se releva d’un bond et regarda Logan, Sam et Garrett, qui s’étaient mis en position de défense en la voyant sortir de nulle part.

La main sur sa poitrine haletante, elle attendit d’avoir assez d’air dans les poumons pour parler sans balbutier.

— Logan. Il faut qu’on s’unisse. Tout de suite.

CHAPITRE 34

Logan ne savait pas s’il était soulagé ou en colère. Mercy était saine et sauve, devant lui. Il préférait éviter de la toucher pour l’instant. Avant cela, ils avaient quelques questions à régler.

Elle se frotta la bouche et regarda autour d’elle, les yeux ronds. Son tee-shirt blanc était froissé, mais son jean n’avait rien. Et rêvait-il, ou bien ses lèvres étaient-elles enflées ?

Il se décida à lui prendre les mains. Le fait de la savoir avec lui, en sécurité, apaisait son angoisse et sa colère. Il préférait éviter de lui donner un coup de Taser, mais il était hors de question qu’elle disparaisse de nouveau.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien. Une dispute avec Niall, répondit-elle.

Il sentait son pouls battre très fort et s’obligea à détendre le visage pour ne pas lui montrer la fureur qui bouillonnait en lui comme de la lave en fusion.

— Il t’a fait mal ?

— Non.

Pourtant, sa lèvre était rouge. Niall l’avait-il embrassée de force ? Il passa l’index sur sa bouche brûlante.

— Dis-moi ce qui s’est passé. Tout de suite.

Il ne la lâcherait pas tant qu’elle n’aurait pas parlé. Pour résoudre le problème, il devait en connaître l’énoncé.

— Il fait son devoir, Logan, soupira Mercy, agacée. Je ne suis pas d’accord avec lui, mais ses motivations sont pures. (L’adrénaline redescendait, mais elle tremblait encore de la tête aux pieds. Voyant que Logan ne la relâchait pas, elle soupira une nouvelle fois.) Bon, écoute. Niall a dit qu’on allait s’accoupler ce soir. Il m’a attrapée et embrassée. Je l’ai balancé par-dessus ma tête et je me suis téléportée jusqu’ici.

La colère prit Logan à la gorge, mais il n’en montra rien. Mercy était fragile et il ne voulait surtout pas l’effrayer.

— Comment ça, tu l’as balancé par-dessus ta tête ?

Elle dansa d’un pied sur l’autre et regarda son torse.

— Sinon, c’est lui qui m’aurait assommée.

Il contint un grognement primal. Elle avait déjà assez peur comme cela.

— Il t’a fait mal ?

S’il voyait la moindre marque sur le corps de Mercy, Niall allait le lui payer au centuple. Elle affronta son regard. Ses pupilles étaient encore un peu trop larges, mais elle retrouvait ses couleurs et les battements de son cœur ralentissaient petit à petit.

— Non. Je m’entraîne quand j’en ai le temps, et, quand il m’a embrassée, j’ai réussi à faire le mouvement de bascule qu’on m’a appris, pour me débarrasser de lui.

— C’était bien joué.

Comment pouvait-il avoir une voix aussi calme, alors que sa voix avait pris la tonalité rauque typique des démons ? Lorsqu’il recroiserait Niall, il ferait en sorte que le roi des Faes ne puisse plus jamais se servir de sa bouche. Pour quoi que ce soit.

Elle posa ses petites mains sur ses abdominaux. Ce contact l’apaisa, même s’il mourait encore d’envie de frapper quelque chose, ou quelqu’un.

— Niall ne serait pas allé jusqu’au bout, Logan. Il est sous pression pour accomplir son destin, comme nous tous depuis notre naissance. Je lui en veux beaucoup, mais il a juste commis une grosse erreur. Je suis sûre qu’il la regrette déjà.

Pas autant qu’il la regretterait bientôt. Les instincts de possession et de protection se mêlaient en lui et tendaient vers un seul but : il devait s’unir à Mercy, un point c’est tout.

— Pourquoi as-tu changé d’avis ? demanda-t-il, même s’il savait que cette question était inutile. Tu as renoncé à ton devoir ?

— Le plan de repeuplement arbitraire de nos anciens n’est pas le seul moyen de protéger mon peuple. Rien ne nous oblige à suivre leur décision. De plus, je pense que tu as raison en ce qui concerne les Sept. Les Kurjans finiront par libérer Ulric et les deux dernières bulles éclateront. Cela risque de tous nous tuer, mais les Sept sont notre seule chance de résister à Ulric. (Elle soupira et baissa la tête.) On va devoir trouver comment contrebalancer les changements qui affecteront les dimensions, mais chaque chose en son temps. (Ce n’était pas vraiment une déclaration d’amour, mais Logan était prêt à se contenter de tout ce qu’elle voulait bien lui donner.) Et je ne voulais pas m’unir à Niall.

Mercy se mordit la lèvre et se tut. Elle détournait les yeux et semblait incertaine. La colère de Logan retomba. C’était un bon début. Si tout se passait bien, ils auraient des siècles à passer ensemble et elle apprendrait à exprimer les sentiments qu’elle cherchait à cacher pour se protéger. C’était à lui de l’y aider.

— Tant mieux.

Elle souffla et il vit qu’elle se détendait.

— Bon, on dirait qu’on est enfin sur la même longueur d’onde. Il faut qu’on s’unisse.

Cette idée faisait bouillir le sang de Logan, mais il se domina pour rester calme. Mercy était mignonne à croquer et plus effrayée qu’elle le laissait paraître. Il serra les doigts autour de ses mains délicates.

— Si tu es inquiète pour ta sécurité, l’union n’est pas obligatoire. Je peux le tuer pour toi, si tu veux.

Ce qu’il aurait d’ailleurs déjà dû faire depuis belle lurette. Elle se prit brièvement le visage entre les mains.

— Non. Écoute-moi. Tu dois t’unir avant de procéder au rituel. Niall a un plan en tête et personne ne se téléporte mieux que lui. Il a probablement des capacités dont je ne me doutais même pas, et, si tu veux avoir ne serait-ce qu’une petite chance de lui résister, il faut que je te transmette mes capacités, même si tu n’en auras qu’une partie infime au début.

Le cœur de Logan se mit à battre plus fort. C’était elle qui cherchait à le protéger. C’était adorable de sa part, mais pas du tout nécessaire face à ce Fae qui, tout roi qu’il était, n’avait jusque-là osé attaquer qu’une femme qui ne représentait même pas une menace pour lui.

— Je peux résister à Niall et à tout ce qu’il a en réserve pour moi.

Elle écarquilla les yeux, dans lesquels se lisait toujours un restant de panique.

— Ton arrogance est insupportable. Mais écoute-moi, bon sang ! Ce que tu peux être têtu… Il faut qu’on s’unisse, un point c’est tout.

Il n’avait pas dû se montrer assez clair.

— Oh, c’est bien ce qu’on va faire, ma belle, mais pas parce que j’ai besoin de tes dons. Parce que tu es ma compagne.

Il en était persuadé depuis qu’elle s’était enfuie avec Niall. Mercy cligna des yeux, abasourdie, et se frotta les mains sur son jean.

— Eh, une minute, là.

— Mais, avant ça, on va discuter de ta fuite.

À présent qu’il l’avait rassurée, il ne voyait aucun inconvénient à lui exprimer son mécontentement. Il était plus que temps qu’elle le prenne au sérieux et qu’elle cesse de se mettre volontairement en danger.

— Écoute…

— Non, c’est toi qui vas m’écouter. On tourne autour du pot depuis trop longtemps. C’est terminé, Mercy. Tu le sais aussi bien que moi, alors on va arrêter les conneries.

Elle tapa du pied.

— C’est moi qui suis revenue pour te dire qu’on devait s’unir, je te signale.

L’énervement de Mercy alimentait le sien, mais il fit de son mieux pour rester raisonnable.

— Je sais, mais on doit mettre plusieurs choses au point. Pour commencer, tu es censée rester dans la même dimension que moi. (Il agrémenta cette phrase d’un grognement de colère. Elle avait délibérément sauvé un type qui cherchait à lui faire du mal. Cela ne devait plus jamais arriver.) Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider les Faes, mais c’est à moi que doit aller ta loyauté. Ce n’est pas négociable.

Sam leur signala sa présence en se raclant la gorge.

— Euh, vous ne préféreriez pas qu’on vous laisse ?

Logan avait en effet oublié qu’ils n’étaient pas seuls.

— Si. (Il reporta son attention sur sa compagne fugitive.) Tu peux nous téléporter dans mon chalet au bord de la rivière ?

Elle déglutit.

— Je peux invoquer son image, mais, si tu me donnais son emplacement exact, ça me faciliterait les choses.

— Priest River, dans l’Idaho.

Le reste de cette discussion devait avoir lieu en tête à tête. Il lui avait laissé trop de liberté et elle en avait profité pour se téléporter et se mettre en danger.

— On reste en contact, dit Garrett.

Logan acquiesça et mit son téléphone dans la poche arrière de Mercy en laissant glisser les doigts sur son joli petit derrière. Ce simple contact suffit à éveiller son excitation. Il était heureux que les Faes soient capables de téléporter des objets métalliques.

— Appelle-moi dès qu’on peut entamer le rituel, répondit-il. Dis aux Sept que je suis prêt.

Il saisit Mercy par les bras. Elle faillit protester, puis regarda les deux autres hommes et ferma les yeux.

Aussitôt, le monde disparut et Logan se retrouva dans le noir, puis, une seconde plus tard, se rematérialisa devant la cheminée de son chalet. Jamais il n’avait connu de téléportation aussi douce.

Elle le lâcha et recula de plusieurs pas.

— Je crois que nous avons deux ou trois trucs à régler, Logan Kyllwood.

— Tout à fait.

Une fois encore, ils avaient changé de fuseau horaire et arrivaient en pleine nuit. Le tonnerre grondait et la pluie battait sur les vitres, ajoutant à la tension ambiante et à l’impression d’intimité.

Elle hésita un instant.

— Bon, alors… on va s’unir parce qu’on s’aime bien et que tu as besoin de savoir te téléporter.

Qu’elle pouvait être mignonne, décidément…

— Pour être honnête, je ne t’aime pas tant que ça pour l’instant. Pour ce qui est de la téléportation, j’apprendrai à le faire par moi-même un jour ou l’autre. (En effet, c’était une capacité que la plupart des démons gagnaient au bout d’une centaine d’années. Il croisa les bras.) Quoi d’autre ?

— Comment ça, tu ne m’aimes pas tant que ça ?

Elle écarquilla les yeux, et son menton prit un pli si obstiné qu’il avait envie de la mordre. Il allait devoir lui mettre les points sur les i.

— Alors, pourquoi est-ce que je suis mécontent, à ton avis ? répliqua-t-il en faisant de son mieux pour contenir son irritation.

Elle tapa une nouvelle fois du pied.

— Aucune idée.

Logan poussa un soupir. Il s’apprêtait à se lier pour toujours à cette femme qui ne manquerait pas de le rendre dingue. Ce qui n’allait pas tarder si elle ne faisait pas très vite l’effort d’accepter certaines vérités très simples.

— Tu ne te téléportes pas avec un ennemi, expliqua-t-il, les dents serrées. Avec un type que je viens de rosser. Ou avec quelqu’un qui risque de te faire du mal. Point final.

— Et toi, tu n’as pas d’ordres à me donner, répliqua-t-elle en levant fièrement la tête. Point final.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche.

Pour tout ce qui concernait sa propre sécurité, Mercy n’avait pas son mot à dire. S’il devait utiliser la manière forte pour le lui faire entrer dans la tête, tant pis pour elle.

Le téléphone vibra dans la poche de la jeune femme. Sans regarder l’appareil, elle le lui lança et il l’attrapa au vol, de plus en plus énervé. Elle allait trop loin.

— Quoi ? grogna-t-il en allumant l’écran.

Le visage de Benny apparut.

— Demain matin à sept heures. Je t’envoie les coordonnées. Fais tes adieux.

L’écran s’éteignit et Logan rangea le téléphone dans sa poche. Benny était toujours aussi dingue.

— Bon.

— Bon, répéta-t-elle en se redressant pour se détendre. Tu joueras les mâles primitifs demain. Là, on ferait mieux de procéder à notre union. Et vite.

CHAPITRE 35

Mercy sentait des picotements sur tout le corps. Elle venait de s’offrir à l’homme le plus sexy qu’elle avait jamais rencontré. Quand elle avait avoué à Niall qu’elle était tombée amoureuse de Logan, elle avait dit la vérité. Le démon l’avait intriguée depuis le moment où elle avait étudié sa première photo. Lorsqu’il l’avait enfin touchée, elle avait eu l’impression d’avoir enfin trouvé sa place. Mais, désormais, c’était à elle de le sauver comme lui l’avait sauvée, que cela lui plaise ou non.

Il la regardait comme un prédateur. Ses yeux verts luisaient dans la pénombre de la pièce.

— J’adorerais passer cette nuit avec toi, mais il n’y aura pas d’union, déclara-t-il d’une voix aussi rauque que celle d’un démon à sang pur.

Elle n’en revenait pas. Comment pouvait-il se montrer aussi obstiné ? Ses paroles ne tenaient pas debout.

— Quoi ? Euh, tu n’aurais pas reçu un coup à la tête récemment ?

— Si, probablement. Notre union se fera après le rituel des Sept, Mercy, pas avant.

— Mais le but de cet accouplement, c’est justement de t’aider à y survivre ! explosa-t-elle, prise d’une fureur noire.

Il glissa les pouces dans son jean délavé, implacable au milieu du chaos.

— Tu n’as rien compris. Le but d’une union, c’est de lier un couple pour l’éternité. Toi et moi, pour une vie de rires, de sexe, de disputes, de famille. Et tout ça, ça ne peut arriver qu’une fois que j’aurai survécu au rituel.

Cette explication romantique atténua un peu sa colère.

— Tu seras plus fort si on s’unit, insista-t-elle.

Elle sentait les vibrations de l’énergie de Logan, qui se trouvait pourtant de l’autre côté de la pièce. Elles étaient puissantes, d’une force presque primitive, et l’attiraient sans qu’elle puisse s’expliquer pourquoi.

— Mais pas toi. S’unir à un démon, c’est épuisant. Et si je ne survis pas au rituel…

Il ne voulait pas faire de Mercy une veuve, une compagne sans compagnon pour l’éternité. Comme chaque fois qu’elle était tout près de l’étrangler, il parvenait à la charmer. Mais, cette fois, cela ne suffirait pas.

— Oh, Logan, murmura-t-elle.

Elle avait presque pitié de lui. Il n’avait aucune idée des heures, des jours, même des semaines qu’elle avait consacrées à l’étude de son dossier. Tout chez lui la fascinait : ses relations avec sa famille, ses amis, ses adversaires. Ses capacités de guerrier, ses motivations.

Elle savait même qui il était tout au fond de lui. Un prédateur qu’il ne déchaînait qu’en temps de guerre pour protéger ses proches. Dans un monde débordant de créatures très dangereuses, un hybride vampire-démon était l’être le plus effrayant qui soit. Même Logan, malgré son calme et son intelligence, ne pouvait cacher sa véritable nature. Pas s’ils étaient vraiment destinés à s’unir, en tout cas.

— On a quand même cette nuit, dit-il en inclinant la tête vers la porte de la chambre.

Un frisson parcourut le dos de Mercy. Une nuit entière au lit avec Logan Kyllwood, c’était plus que tentant, mais elle voulait plus que quelques heures de sexe inoubliable. Elle allait le sauver malgré lui, et pour cela il n’existait qu’un seul moyen. Il n’avait rien de glorieux, mais elle était pressée de le mettre en œuvre.

— Non.

— Non ? répéta-t-il en haussant les sourcils.

Elle se lécha les lèvres.

— Non. J’ai un choix à faire, Logan. Si je m’unis à toi et que je te donne mes pouvoirs, tu sauveras peut-être le monde. Je peux aussi m’unir à Niall et suivre sa voie. D’une manière ou d’une autre, ce sera à la fois une menace et un espoir pour l’univers. Mais j’en ai assez de me poser des questions. J’en ai assez d’attendre. C’est pour ce soir.

Le sourire indulgent qu’il lui adressa masquait mal la colère que ces mots faisaient naître en lui. Sa fureur était évidente dans l’éclat de ses yeux et dans la tension de ses muscles.

— Tu seras ma compagne, mais quand je le choisirai et selon mes conditions.

Cette réponse ne fit que fortifier la résolution de Mercy. Comprenait-elle vraiment Logan ? Elle n’allait pas tarder à le découvrir. Elle mobilisa autant de puissance de l’univers que possible et se jeta à l’eau.

— Très bien. Puisque tu le prends comme ça, ce sera Niall, donc.

L’air vibra et elle entama le processus de téléportation.

— Non !

Logan lui bondit dessus et lui saisit les chevilles juste avant qu’elle disparaisse. Mais elle avait anticipé son mouvement et sauta hors du chalet, de l’autre côté de la rivière agitée. Elle n’essaya même pas d’aller plus loin, car il la tenait trop fermement. Ils roulèrent dans les herbes mouillées, sous la pluie battante.

Mercy se releva, déjà hors d’haleine, les vêtements trempés et salis, le visage dégoulinant de pluie, sans que tout cela entame sa détermination.

— Mais qu’est-ce que tu fous ?

Il se dressa de toute sa taille. Son hurlement avait fait fuir toute la faune à la ronde.

Elle déglutit.

— Je retourne auprès de Niall. Tu ne me laisses pas le choix.

Malgré ses genoux qui s’entrechoquaient, elle soutenait son regard. C’était la seule solution. Elle ne pouvait pas reculer. Si elle montrait qu’elle avait peur ou qu’elle doutait, Logan chercherait à la protéger. Mais ce n’était pas le protecteur qu’elle voulait voir en ce moment.

C’était le prédateur.

Il lui prit la main et se tourna vers la rivière en plissant les yeux. La lumière de la lune peinait à percer l’obscurité à travers les nuages.

— Il y a un gué un peu plus loin pour traverser.

Elle se dégagea d’un coup sec et écarta ses cheveux mouillés. La pluie la trempait et la glaçait jusqu’aux os.

— Je ne rentre pas avec toi.

Les muscles du dos de Logan, moulés par sa chemise trempée, se tendirent.

— Arrête ça, Mercy. Immédiatement.

Il était trop tard. Bien trop tard.

— Non.

Elle attendit qu’il se tourne de nouveau vers elle et lui décocha un coup de pied fulgurant au menton. Son mouvement favori. La nuque de Logan craqua si fort qu’elle faillit renoncer à son plan. Il remit sa tête en place et la regarda avec des yeux qui brillaient comme des phares. Sa façade humaine disparaissait, laissant apparaître la créature primitive qu’il était vraiment.

Elle prit la fuite.

Cela avait été son objectif depuis le début, mais son instinct prit le dessus et elle se mit à courir le plus vite possible à travers la végétation, comme si elle avait le diable aux trousses.

Ce qui était le cas, en un sens.

Aucun prédateur, ni sur Terre ni dans aucune autre dimension, ne laissait s’enfuir une proie qui venait de l’attaquer. C’était contraire à leur nature. Elle savait que Logan, qu’elle venait de blesser à la nuque et dans son amour-propre, ne pouvait que la poursuivre. Par contre, ce qu’il ferait d’elle après l’avoir rattrapée ne dépendait que de lui, de ce vampire-démon furieux qu’elle avait provoqué dans ce qu’il avait de plus précieux. Elle accéléra le pas, le souffle de plus en plus court, mais trébucha contre une pierre et partit en vol plané. Logan apparut devant elle et la rattrapa avant qu’elle percute le cèdre qui se dressait devant elle. Même dans ces circonstances, il la protégeait.

Il profita de son élan pour la faire pivoter, puis la reposa en l’embrassant.

— Je sais ce que tu cherches à faire, mais ça ne marchera pas. (Il lui agrippa les cheveux et tira. Des picotements de douleurs lui parcoururent le crâne et ses tétons durcirent si vite qu’ils lui firent mal.) Tu veux jouer ? D’accord, on va jouer. Mais le résultat ne va pas te plaire.

Un désir impérieux la submergea, une envie primale à laquelle elle ne s’attendait pas et qu’elle comprenait à peine. Elle lui donna un coup de pied dans le genou pour le forcer à reculer. Il la lâcha et elle repartit en courant. Parce qu’il la laissait faire.

Un sentier détrempé et à peine visible serpentait entre les rochers et les branches. Elle le suivit, tête baissée, entre la rivière et la forêt. Derrière elle, elle entendait les pas lourds et le rire menaçant de Logan. Elle se mit à trembler de peur et d’excitation. Elle était plus petite et plus agile que lui, et elle venait de défier la bête. Le danger avait une odeur presque palpable. Tout en longeant la rivière, elle fonça entre deux affleurements rocheux.

Le parfum de Logan emplissait la nuit. Cèdre, sapin et épices.

Elle devina sa présence avant de le voir. Il était juste sur ses talons. Elle poussa un cri, sauta par-dessus un tronc abattu et s’enfonça dans la forêt. Elle passa sous une branche, qu’elle tira puis relâcha derrière elle. La branche fouetta Logan et elle éclata de rire.

— Tu vas me le payer, cria-t-il, plus fort que l’orage.

Elle tourna la tête et l’aperçut, le chasseur traquant sa proie. Comment ce colosse parvenait-il à se mouvoir avec une telle grâce ? Elle avait envisagé de se laisser rattraper, mais elle avait aussi envie de le tester, de le pousser à bout pour voir ce qu’il valait vraiment.

L’aspect ludique disparaissait. Cela devenait réel, très réel. S’il la voulait vraiment, il allait devoir l’attraper.

Elle suivit la pente descendante du sentier. Elle courait à son maximum et son cœur battait si fort qu’il noyait tous les autres bruits. Elle ne sentait plus où était Logan. Elle devinait qu’il était près, mais où ? Dans quelle direction ?

Elle agrippa le rebord d’un rocher pour se propulser et reprendre de la vitesse. Elle devait trouver un abri où se cacher pour reprendre son souffle. Avait-elle suffisamment bien préparé son coup ?

Que lui ferait-il lorsqu’il la rattraperait ?

S’il la rattrapait, plutôt.

Plusieurs paliers rocheux menaient à la rivière. Si elle parvenait à la traverser, elle serait libre. Mieux encore, elle pourrait se téléporter. Cette pensée ne l’avait pas encore effleurée, parce qu’elle avait besoin qu’il la rattrape pour que son plan fonctionne.

Mais ce plan n’était plus d’actualité. Désormais, elle voulait gagner. Lui montrer qu’elle en était capable. Et au plus profond d’elle-même, elle avait besoin de savoir qu’il pouvait l’attraper. Qu’il en avait la capacité. Elle inspira à fond pour s’emplir les poumons de l’air humide de la nuit et commença à se téléporter sans cesser de courir.

Quelque chose la percuta par-derrière. Des bras musclés lui entourèrent la taille et Logan la souleva, interrompant le processus. Mercy lâcha prise sur l’univers et sa puissance retomba.

— Les tricheurs ne gagnent jamais.

Il la reposa sur l’herbe et l’allongea sans douceur sur le dos.

Mercy résista de son mieux, furieuse qu’il ait pu la capturer aussi facilement à la seconde où elle avait tenté de disparaître. Jouait-il avec elle depuis le début ? Il n’était même pas essoufflé.

Logan se mit à califourchon sur elle et la redressa, puis se jeta sur sa bouche.

CHAPITRE 36

Logan, installé sur sa femelle, luttait contre la bête qui rugissait pour sortir.

— Tu as eu tort de me défier, déclara-t-il en saisissant ses frêles épaules.

Elle lui décocha un sourire insolent.

— Tu appelles ça un défi ?

Il regarda son visage rougi par l’émotion, ses tétons durcis qui pointaient sous son tee-shirt, les tremblements qui agitaient ses cuisses effilées. L’odeur douce et pure de son excitation fit s’allonger ses canines et il les rentra aussitôt.

— Ouais. J’appelle ça un défi.

Les yeux de Mercy, l’un bleu et l’autre vert, scintillèrent.

— Et qui a gagné ?

C’était la grande question. La marque lui brûlait la paume plus fort que jamais. Le K central avait faim de la chair de la fée. Elle était à lui. Elle le serait toujours.

— J’ai gagné, Mercy. Comme je gagnerai toujours. Si tu veux que je te le prouve, n’hésite surtout pas.

— Prouve-le, alors.

Il lui arracha son tee-shirt et elle poussa un cri de surprise, pour son plus grand plaisir. Son excitation ne cessait de monter. La pluie tombait sur la peau immaculée de Mercy et rendait son soutien-gorge transparent. D’un mouvement rapide des doigts, il le déchira à son tour.

Qu’elle était belle ! Obstinée et bien trop prompte à se mettre en danger, mais magnifique en permanence. Il aimait autant son côté rebelle que son sérieux. Mais ce goût du risque finirait par lui être fatal, et c’était une chose qu’il ne pouvait admettre. Elle détenait déjà son cœur, voire son âme. Jusqu’à sa mort, quel que soit le temps qu’il lui reste à vivre, Mercy serait la seule qu’il désirerait.

Il lui saisit les seins et sentit ses jolis tétons roses lui frôler les paumes. Mercy se cambra et un semblant de sourire se dessina sur ses lèvres. Puis elle enfonça les ongles dans sa chemise, traversant le coton pour pénétrer dans sa peau. La douleur infime aiguilla encore un peu plus le désir de Logan.

Un éclair de défi dans les yeux, elle mobilisa une nouvelle fois l’énergie ambiante. Logan sentit l’univers se contracter autour d’elle et il le repoussa pour la maintenir en place.

— J’ai l’intention de survivre au rituel, mais, si jamais il m’arrive malheur, je n’ai pas envie de passer notre dernière nuit à te donner une leçon, grogna-t-il.

— Oh, apprends-moi tout, ô grand maître, murmura-t-elle sans même chercher à camoufler son sarcasme.

De nouveau, il dut lutter pour garder le contrôle. Les yeux dans les yeux, il la prit par la taille et la souleva, puis lui arracha son jean et la plaqua sur le ventre.

Mercy poussa un cri de surprise qui se mua en petit rire. Comment osait-elle ?

Ses fesses bombées étaient visibles à travers le tissu de sa petite culotte, qui fit elle aussi les frais de sa colère. Mercy tenta de se retourner, mais Logan plaqua la main sur son derrière pour la maintenir en place. Le claquement résonna sous la pluie. Mercy inspira à fond, les jambes tremblantes. Elle rejeta la tête en arrière et lui fouetta le visage avec les cheveux. Le parfum de gardénia déchaîna le démon qui était en lui.

Logan passa les doigts sur ses fesses, puis descendit entre ses jambes pour poser la paume sur son sexe, humide et gonflé. Elle était prête. Son sang battait si fort qu’il rugissait sous son crâne. Un éclair zébra le ciel, suivi par le grondement du tonnerre. Il la retourna et la releva.

— On rentre au chalet.

— Non.

Elle se colla contre lui et caressa son sexe dressé à travers son jean. Sous la pluie, entièrement nue, les cheveux lâchés dans son dos, elle était magique. Parfaite. À lui.

Un grondement fit vibrer le torse de Logan. Les bras tremblants, il cherchait à se maîtriser.

Mercy se lécha les lèvres et saisit sa chemise tout en continuant à le caresser.

— Je suis très bien ici.

Il baissa la tête pour qu’elle lui ôte sa chemise. La pluie qui l’inondait ne parvenait en rien à calmer ses ardeurs.

Mercy s’agenouilla en fredonnant et il perdit la tête. Sans hésiter, elle baissa son pantalon, dont il se débarrassa après avoir jeté ses chaussures au loin. Sans attendre, elle le prit dans sa bouche.

Les yeux de Logan se révulsèrent et il s’appuya sur la tête de Mercy pour ne pas tomber en arrière. Elle le léchait sur toute sa longueur, gourmande comme une chatte devant un pot de crème. Les jambes du démon vacillèrent et un éclair lui traversa la colonne vertébrale avant d’exploser dans ses testicules.

Le désir le dévorait sans relâche. Il tordit les cheveux de Mercy entre ses doigts pour la forcer à se relever. Elle poussa un soupir de déception et il l’embrassa pour l’immobiliser, goûtant la saveur de la pluie sur ses lèvres.

Il était trop tard pour rentrer au chalet.

Sans rompre leur baiser, il l’allongea par terre et la couvrit de tout son corps en s’appuyant sur les avant-bras, puis la pénétra d’un coup sec.

Mercy cria et se cambra en claquant les cuisses contre les siennes. Logan s’arrêta, le front dégoulinant de pluie. Mercy, les yeux ronds et le corps tremblant, glissa les mains sur ses épaules.

— Logan, murmura-t-elle.

Le ton sur lequel elle prononçait son nom, chaque fois… Il l’embrassa tendrement, le temps que son corps s’habitue à lui. Mercy bougeait contre lui, fébrilement, en frottant le clitoris contre son bas-ventre.

Sans la lâcher des yeux, il se força à se retirer pour revenir encore plus fort. Mercy gémit et lui laboura le torse et les abdos.

Elle la marquait à sa manière.

Puis elle le mordit au niveau du cœur, assez fort pour lui percer la peau. Enfin, elle recula la tête et sourit.

— Dommage que les Faes n’aient pas de canines pointues.

— Tu as assez d’armes comme ça, dit-il en reprenant son va-et-vient.

Elle lécha une goutte de sang sur sa lèvre.

— J’en veux encore plus. C’est important, Logan. Toi et moi. Attendre serait une erreur. Je veux profiter de chaque minute. (Son visage n’exprimait plus aucun défi. Il n’était plus que douceur.) S’il te plaît.

Logan s’immobilisa. Inséré en elle, il était prêt à tout lui accorder. Et elle le savait.

— Tu en es sûre ?

— Oui, affirma-t-elle en clignant des yeux pour évacuer les gouttes de pluie. Et toi ?

Lui n’avait aucun doute. Il ne désirait qu’une chose : ne plus faire qu’un avec elle. Il reprit ses coups de reins, plus vigoureux que jamais. La tempête s’intensifiait et des branches brisées volaient dans tous les sens. Logan ne pouvait pas s’arrêter, enivré par les gémissements de Mercy.

Enfin, elle rouvrit les yeux et poussa un cri, le corps cambré et secoué de spasmes de plaisir. Les vagues le gagnèrent à son tour. Jamais il n’avait connu une telle extase. Mercy poussa un soupir et se détendit sur l’herbe détrempée. Ses yeux scintillèrent, puis se fixèrent, et enfin s’écarquillèrent.

La bête en lui brisa enfin ses chaînes. Il était toujours en érection en elle.

— Tu es à moi, Mercy.

Logan lui prit le visage entre les mains et l’embrassa sans la moindre retenue. Il était partout. En elle, autour d’elle, sur elle.

Mais ce n’était pas suffisant.

— Encore, murmura-t-elle, les mains explorant chaque creux et chaque bosse de ses épaules.

— Oui.

Il se retira et la retourna pour l’installer à quatre pattes, le dos exposé à la pluie.

Un éclair de chaleur la traversa. De ses mains râpeuses, il agrippa les siennes, s’immobilisa le temps de reprendre son souffle, puis la pénétra de nouveau.

Mercy ne pouvait pas bouger. Il la coinçait sans le moindre mal sous son corps surpuissant. Elle ressentait pourtant un désir insatiable, un besoin si intense qu’elle ne parvenait même pas à le définir.

— Tu es parfaite, Mercy, lui murmura-t-il à l’oreille, le souffle chaud.

Il la tenait par une hanche et par les cheveux, chaque coup de reins plus fort, plus pénétrant que le précédent. Elle se balançait contre lui, impuissante, acceptant de plein gré son invasion, le cœur battant à tout rompre.

Elle sentait l’extase monter, mais son corps, tendu comme un arc, en voulait encore plus. Enfin, ses poumons se contractèrent et l’orgasme l’emporta. Son vagin se serra autour du sexe de Logan et elle cria son nom.

Au même instant, les canines de Logan lui percèrent le cou, générant une douleur qui dépassait de loin le simple plan physique. Les larmes aux yeux, elle laissa le plaisir la ravager et une chaleur insoutenable explosa sur son omoplate avant de lui parcourir tout le dos. La marque. Placée délibérément près de son cœur.

Les hanches de Logan vibrèrent et il jouit en elle, dans la tempête qui faisait toujours rage. Il conserva les canines dans sa chair pendant plusieurs secondes, y imprimant des cicatrices indélébiles, puis les retira lentement, comme pour lui faire comprendre qu’elle était désormais à lui. Il referma la plaie d’un coup de langue, lui lâcha les cheveux et lui caressa le dos en étalant l’eau de pluie sur la brûlure. La douleur se dissipait lentement.

Mercy revint à la réalité et frissonna. Que venait-elle de faire ? Jamais l’expression « se jeter dans la gueule du loup » ne lui avait paru plus juste. Les sensations étaient encore plus enivrantes qu’elle l’aurait cru.

Logan se retira et elle poussa un gémissement de protestation involontaire. Mais elle ne pouvait toujours pas bouger. Il la souleva avec un petit rire sombre, les gestes sûrs et gracieux. Retrouverait-elle un jour sa mobilité ? Elle en doutait, vu comme elle se sentait. Elle ferma les yeux et posa la joue contre son torse pour écouter chacun des battements de Logan. Dans cette position, elle se sentait en sécurité. Logan revint à la rivière et la traversa sans même chercher le gué.

Mère Nature n’était pas de taille contre lui.

Quelques secondes plus tard, ils étaient de retour dans le chalet. Il la déposa sur le lit et l’embrassa sur le front.

— Je vais faire une ronde et je reviens.

Sur ces mots, il disparut. Mercy se roula en boule, glacée soudainement. Son sang bouillait d’énergie et elle sentait son organisme se modifier au niveau cellulaire, voire plus loin encore. Elle ne savait que peu de choses sur les réactions physiques qu’entraînait un accouplement immortel. Malgré son épuisement, elle luttait pour garder les yeux ouverts.

La pluie qui battait sur la vitre la berçait et l’aidait à retrouver son calme. Elle venait de s’unir à Logan Kyllwood. L’énormité de cet événement était presque impossible à appréhender. C’était le meilleur moyen de régler le problème posé par les Sept et de contrer le danger que présentaient les Cysts. Et cerise sur le gâteau, elle éprouvait de l’affection pour lui. Du désir. Ces sensations étaient bien plus fortes que ce qu’elle aurait cru. Elle ne se sentait pas prête à étudier la force de ses sentiments.

Mais le connaissait-elle vraiment ? Une chose était sûre en tout cas : jusque-là, rien de ce qu’elle savait de lui ne lui déplaisait.

Pourtant, il y avait quelque chose en lui qu’elle n’aurait su définir, un élément sombre, très primitif. Elle avait fait le bon choix en le provoquant, mais, au bout du compte, c’était en le lui demandant avec sincérité qu’elle l’avait convaincu de la marquer. Il la connaissait désormais trop bien pour se laisser manipuler.

Ce qu’il voulait d’elle, c’était une franchise sans faille.

Elle déglutit et chercha à se réchauffer sous les draps glacés. Ses cheveux étaient toujours trempés. Logan rentra en silence dans le chalet et se glissa sous les couvertures. Il l’attira contre lui et s’allongea sur le dos.

— Tout va bien, déclara-t-il.

Son corps massif la réchauffa aussitôt et elle se nicha contre lui.

— Tu sens une différence ?

Il lui caressa les cheveux.

— Oui. J’ai plus d’énergie et mes sens sont plus affûtés.

Elle bâilla. À l’aube, il se soumettrait au rituel. Et s’il ne survivait pas ? Elle ne voulait même pas l’envisager. Mercy posa la main sur le cœur de Logan, qui battait avec force. Elle avait envie de lui dire de ne pas le faire, mais elle le connaissait trop bien pour cela. Sans Logan Kyllwood pour le protéger, le monde serait un endroit bien moins sûr.

— Tu as des regrets ? demanda-t-elle, car elle savait qu’elle l’avait forcé à accélérer leur union.

— Pas le moindre. Mais je m’inquiète pour le rituel et pour ta sécurité.

Sa sécurité, Mercy l’assurait elle-même depuis toujours.

— Ce n’est pas ton problème.

S’il devenait membre des Sept, ce serait plus que suffisant. Logan la retourna avec lui et se colla contre elle, l’inondant d’une chaleur qui la pénétra jusqu’aux os.

— Au contraire, ta sécurité, c’est mon plus gros problème. Demain, je te dépose au QG des démons avant d’aller retrouver les Sept. Comme ça, tu ne risqueras rien.

— Non, répliqua-t-elle d’une voix pâteuse. Je veux assister au rituel.

Il répondit avec une fermeté qui la tira de son demi-sommeil.

— Pas question. C’est bien trop dangereux. Seuls les Sept peuvent être présents.

Oubliait-il qu’elle était une Fae capable de se téléporter ?

— Je t’accompagne, Logan.

Il passa le bras autour de sa taille et la serra encore plus contre lui. Mercy sentit la marque vibrer sur son épaule.

— J’ai dit non.

Elle cligna des yeux et réfléchit à la meilleure façon de le convaincre.

— Je ne te demandais pas ta permission. Pourquoi est-ce que tu es aussi autoritaire ?

— Je t’avais prévenue, Mercy. Avec moi, pas de demi-mesure. Tu t’es unie à moi en toute connaissance de cause et je ne t’ai jamais rien caché. (Sa voix était calme, forte d’une certitude à la fois sexy et exaspérante.) Pendant le rituel, tu resteras bien à l’abri, loin de moi et des Faes. On s’occupera d’eux ensemble à mon retour. (Il risquait de tomber de haut… Il lui mordilla l’oreille et elle frissonna de la tête aux pieds.) Ne me contrarie pas, compagne. Pas sur ce sujet.

Cela ne faisait aucun doute : les prochains jours promettaient d’être palpitants.

— Toi aussi, tu t’es uni à moi en toute connaissance de cause. (Elle aurait voulu paraître plus ferme, mais il était si chaud et si fort dans son dos…) J’espère ne pas le regretter, conclut-elle en grognant.

À sa grande surprise, il serra les doigts autour de son cou et la força à relever la tête. Elle rouvrit les yeux, coincée contre son corps inflexible. Elle ne parvenait pas à se dégager. La force de Logan était incroyable.

— Regrets ou pas, c’est fait, compagne. Dis-moi que tu comprends ce que je te dis pour qu’on puisse dormir.

Il la serra encore plus, sans lui faire mal, pour lui montrer qu’il était prêt à conserver cette position jusqu’à ce qu’elle prononce les mots qu’il voulait entendre.

— Très bien, soupira-t-elle, entraînée dans le sommeil. Je te comprends.

Mais elle restait tout de même maîtresse de ses futures décisions.

CHAPITRE 37

Logan termina de préparer ses œufs en poudre et appela Mercy. Il devait vraiment mieux remplir les placards de sa cuisine. Le jour se levait à peine, mais il ne tenait pas en place, comme si le rituel l’appelait. Il avait l’impression que des milliers d’épingles lui piquaient la peau. Comment avait-il pu s’unir à Mercy avant le rituel ? Où avait-il eu la tête ?

Il se tourna vers la porte de la chambre pour vérifier qu’elle n’était pas en vue puis, par simple curiosité, tenta de se téléporter.

Rien. Il sourit. Leur union était trop récente, mais il n’était pas impossible qu’elle lui donne déjà un petit avantage durant le rituel. Garrett s’était téléporté pendant le sien et Logan y parviendrait peut-être lui aussi.

— Mercy ? C’est prêt. (Ils devaient partir très vite pour le quartier général des démons. Son téléphone sonna et le visage de son frère apparut à l’écran.) Zane ? Tu es matinal. (Il but une gorgée de café soluble, dont la saveur âcre le fit grimacer.) Comment s’est passée la réunion ?

— Pas terrible, répondit Zane, visiblement contrarié. Les sorcières et les clans de métamorphes veulent interroger tous les membres des Sept, toi y compris.

Des sorcières en colère, il ne manquait plus que ça, d’autant plus que leur mère venait de s’unir à un exécuteur de cette race. Les problèmes s’accumulaient tant qu’il ne parvenait plus à les dénombrer. Ses tempes se remirent à palpiter.

— Quelle est la position des démons et du Royaume ?

Les démons, comme toutes les autres espèces, faisaient partie du Royaume, mais chaque nation conservait son indépendance.

— Les démons n’ont encore aucune position officielle. En clair, je n’en ai pas encore parlé. (Zane semblait épuisé. Depuis quand n’avait-il pas dormi ?) Quant au Royaume, tu as placé Dage dans une situation impossible. Il a écouté ce que les sorcières et les métamorphes avaient à dire, mais il y a plusieurs membres de sa famille dans les Sept, et toi en plus. Tu mets ses talents de diplomate à rude épreuve.

Logan grimaça.

— On verra tout ça plus tard.

— C’est pour aujourd’hui ?

Logan avait déjà dit adieu à son frère, au cas où. La situation était trop chaotique pour qu’il demande aux démons de protéger Mercy. Il devait trouver une autre solution.

— Oui. Et, euh, autre chose. Il se peut que j’aie enlevé et un peu bousculé le roi des Faes. Je voulais te mettre au courant.

— Bon sang, Logan, soupira Zane, atterré. Tu t’es donné pour objectif de me pourrir la vie ?

— Pas du tout, répondit Logan avec entrain.

— Tu l’as tué ?

— Malheureusement, non. Je l’ai laissé filer et je n’aurais pas dû.

Niall allait payer pour ce qu’il avait fait à Mercy. Zane appuya l’index sur son œil, comme s’il souffrait d’une migraine mortelle.

— Appelle-moi dès que c’est terminé. Et, Logan ? ajouta-t-il en rouvrant les yeux. Ne meurs pas.

Il raccrocha et Logan se rassit. Il n’avait aucune intention de mourir. Sa raison de vivre sortit de la chambre et il la regarda, plus possessif que jamais. Mercy avait enfilé son pull bleu pour en faire une robe, maintenue en place par sa ceinture enroulée deux fois autour de sa taille.

— Je suis pieds nus.

Ses jambes étaient longues, bien faites et nues elles aussi. Il fronça les sourcils. Si elle faisait ce qu’il lui demandait, elle n’aurait pas besoin de chaussures. Il ne pouvait pas l’emmener au quartier général des démons pour l’instant. Il devait donc lui faire confiance et lui demander de rester à l’abri, mais cela le rendait malade. Pour une fois, il espérait qu’elle l’écouterait.

— J’aimerais que tu passes la journée ici.

Il allait tenter de la persuader par la douceur avant de passer aux ordres. Peut-être cela marcherait-il.

Mercy avait attaché ses cheveux roux foncé. Le visage dégagé et sans maquillage, elle avait l’air d’avoir dix-huit ans. Sa peau était lisse et ses lèvres d’un rose naturel. Quant à ses yeux… l’un bleu et l’autre vert, aussi époustouflants l’un que l’autre. Par contre, il n’appréciait pas les cernes noirs qui les cerclaient.

— Il faut que je te téléporte, protesta-t-elle.

Il lui fit signe d’approcher, ce qu’elle fit. Lorsqu’elle arriva à sa portée, il la prit par la taille et l’assit sur ses genoux. À sa place. Ce contact l’apaisa aussitôt.

— Comment te sens-tu ?

Il n’avait pas été tendre avec elle la nuit précédente et il avait toujours entendu dire que s’unir à un démon était épuisant pour une humaine.

Elle lui caressa le cou.

— Fatiguée. Pas toi ?

Logan était trop excité par le rituel pour ressentir de la fatigue.

— S’unir à un démon, c’est difficile. Avec une Fae, par contre, c’est un véritable plaisir. (Mercy grimaça et cela le fit sourire.) Eh oui, la vie n’est pas juste, ma puce.

— Sans blague. J’ai pensé à un truc. Pendant le rituel, si tu visites les dimensions comme l’a fait Garrett, tu tomberas peut-être sur Ivar.

Cette idée lui avait aussi traversé l’esprit.

— Garrett dit qu’il peut percevoir la présence des autres membres des Sept. Si je voyage dans les dimensions, je me disais justement que je sentirais peut-être où est le Viking. Les autres membres des Sept ont tous vécu des expériences de ce genre, donc on ne sait jamais.

En tout cas, il comptait bien essayer. Il tenait à sauver Ivar.

Mercy se nicha contre lui, le visage déformé par les ennuis qui s’enchaînaient sans répit. Sa barrette se détacha et ses cheveux cascadèrent sur ses épaules.

— Tu peux t’attendre à des moments difficiles. Les Faes se préparent à ça depuis longtemps et je ne pense pas être au courant de tout ce qui est prévu pour vous contrer.

Logan passa la main dans ses cheveux.

— Ce sera terminé avant qu’ils s’en rendent compte.

Elle rejeta la tête en arrière et lui percuta le menton.

— Non, Logan. Tu ne comprends pas. Tout est relié dans ce monde. Les Faes vous observent de près. Dès que vous entamerez le rituel, ils le sauront. Votre naïveté et votre arrogance causeront votre perte, assena-t-elle avec un soupir agacé.

L’inquiétude de Mercy était touchante, mais il avait connu bien pire. À plusieurs reprises, même.

— Je serai prudent.

— Et ils seront armés, insista-t-elle.

Il l’embrassa sur le bout du nez avec une envie irrépressible de retourner au lit avec elle.

— Promets-moi que tu ne te mettras pas en danger. Que tu reviendras directement ici et que tu passeras la journée à te reposer. (Ils auraient beaucoup de choses à régler à son retour, mais chaque chose en son temps.) Je veux t’entendre le dire, compagne.

Mercy cligna deux fois des yeux, puis se détendit contre lui.

— Très bien. Juste pour cette fois, je te promets que je ne ferai rien.

Il l’embrassa comme pour graver les sensations de sa bouche dans sa mémoire. À son retour, ils auraient toute l’éternité pour se découvrir, mais il savait déjà qu’elle était à lui. Qu’elle lui était destinée.

— Je ne laisserai jamais plus le moindre mal t’arriver, promit-il de tout son cœur.

Elle posa la tête sur son cœur.

— Aujourd’hui, tu dois te concentrer sur la tâche qui t’attend. L’univers est en toi, mais aussi tout autour de toi. Tout est connecté. Mobilise l’énergie qui est en toi et ne lutte pas contre les forces extérieures. Crois-moi sur parole.

— Je te crois. (Il regarda les œufs bien peu appétissants qu’il avait préparés.) Mangeons. Ensuite, je te donnerai les coordonnées.

Il espérait survivre. Plus que tout.

Mercy se rematérialisa dans la caverne sombre, pieds nus, aux côtés de Logan. Cette double téléportation avait été encore plus facile cette fois-ci. Il pourrait bientôt le faire lui-même, mais, ensuite, quelle solution adopter ? L’enfermer dans la haute tour d’un château pendant qu’il allait combattre les méchants ? Elle n’était peut-être pas un soldat, mais elle refusait de se cacher pendant que d’autres se battaient pour elle.

Elle se força à sourire pour ne pas le déstabiliser. Ce n’était pas le moment.

Garrett, vêtu d’un tee-shirt léger et d’un jean déchiré, les attendait.

— Nous avons tracé le cercle loin dans les entrailles de la Terre. Adare est persuadé que c’est l’endroit qui t’était destiné. (Logan hocha la tête, le regard clair et déterminé. Garrett regarda Mercy et hésita un instant.) Je te retrouve en bas. Il va s’en sortir, Mercy. J’en suis persuadé.

Ses yeux inquiets affirmaient le contraire, mais Mercy conserva son sourire forcé et hocha la tête. Il leur tourna le dos et disparut dans l’obscurité de la caverne. Lorsque le bruit de ses pas eut disparu, Logan la fit pivoter vers lui et lui sourit. Ses dents blanches brillaient dans le noir.

— Je demanderai à Adare de me ramener dès que possible. Ou qui sait ? Après le rituel, je pourrai peut-être me téléporter moi-même.

— Je te le déconseille, répondit-elle, et son propre sourire se détendit. Au début, on ne contrôle pas grand-chose. Tu risques de te retrouver au milieu de l’océan.

Cela lui était déjà arrivé, d’où sa peur des requins.

— J’ai hâte de t’entendre me raconter toutes tes histoires, dit-il en lui caressant la joue. Ne prends pas de risque aujourd’hui.

— Toi non plus. (Elle se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa. Sa seule envie était de le téléporter loin d’ici, mais elle se contenta de poser la main sur son cœur. Elle adorait l’entendre battre.) À très bientôt.

Il l’observa avec sérieux, puis hocha la tête.

— Disparais, ma puce.

Elle fit un pas en arrière, le dévora une dernière fois des yeux et mobilisa l’énergie ambiante pour se téléporter.

Elle réapparut dans une ruelle de New York, entra dans un magasin pour y voler des bottes et des vêtements, puis repartit directement devant la caverne en notant d’envoyer un chèque à la boutique dès qu’elle serait rentrée. Elle réfléchit un instant, soupira et se téléporta de nouveau, cette fois dans un magasin de chasse. Dédaignant les armes à feu, qui ne lui seraient d’aucune utilité, elle subtilisa plusieurs couteaux, puis réapparut au pied d’un arbre croulant sous la neige. Le froid traversa aussitôt son pull, mais ses bottes lui permettaient de garder les pieds au chaud. Elle compta jusqu’à soixante, puis contourna quelques rochers et entra dans la grotte en cachant les couteaux dans ses vêtements. S’il croyait vraiment qu’elle allait l’abandonner dans un moment aussi crucial, il n’avait pas toute sa tête.

Mais ces trois téléportations l’avaient épuisée. Elle détendit ses muscles douloureux et continua d’avancer dans le noir jusqu’à arriver devant un tunnel qui s’enfonçait dans les entrailles de la Terre. Les parois, d’un marron terne, étaient sillonnées de veines d’argent qui auraient fait le bonheur des prospecteurs. Elle se dit avec enthousiasme qu’une fois cette histoire terminée elle ferait exploiter le filon.

Il faisait si chaud que son pull sécha en quelques minutes. L’air était lourd et puait le soufre. Elle continua sa descente. Le manque d’oxygène et la chaleur intense faisaient chatoyer les murs. Mercy avait l’impression d’avoir les poumons en feu et des gouttes de sueur dégoulinaient sur ses seins et son ventre. Elle avait l’impression que sa peau se contractait douloureusement, comme une cicatrice sur le point de se rouvrir.

De la lave bouillonnait sur le bord du tunnel. Seul un bouclier de nature inconnue, une altération des lois de la physique, l’empêchait d’entrer en combustion. Seule sa curiosité la poussait encore à descendre plus bas.

Elle arriva enfin à une petite caverne en cul-de-sac. Elle suivit son instinct et posa la main sur le mur du fond. Un courant électrique la traversa et elle ferma les yeux. Logan se trouvait de l’autre côté de la paroi.

Elle s’assit et essaya de réguler sa respiration.

Elle n’avait plus qu’à attendre.

CHAPITRE 38

C’était la chose la plus insensée qu’il avait jamais faite, et de loin. Logan se tenait au centre de cette caverne si brûlante qu’il ne comprenait pas comment il respirait encore, entouré par les membres des Sept, torses nus, qui suaient à grosses gouttes. La scène était illuminée par des torches fixées aux murs.

Un pouvoir surnaturel, ancestral et indéfinissable, régnait sur la chambre. Le temps et l’espace semblaient se désagréger et vibraient dans l’air. Les lois de la physique n’avaient plus cours et Logan lui-même n’avait plus l’impression d’exister.

La température de son corps monta, puis redescendit très bas, à sa grande surprise. Garrett s’approcha de lui et Logan baissa la tête, plein de confiance envers son meilleur ami.

— Nous partageons le même sang, dit Garrett d’une voix grave et rauque. Ce sont les paroles du rituel. Lorsque la fusion des côtes commence, ça fait un mal de chien. (Ces mots-là ne faisaient pas partie du rituel. Logan voulut sourire, mais sa mâchoire craqua.) Envoie ton esprit au loin. Tu verras des choses que tu n’imagines même pas. Des créatures qui chercheront à te manger. Le cours du temps. L’inconnu. (Il frissonna.) Cherche Ivar. Et Quade.

Logan hocha la tête, incapable de répondre, car il avait l’impression que ses cordes vocales avaient fondu. Le cercle rouge tracé autour de lui se mit à rougeoyer. Était-ce des vraies flammes ? De la lave ? Ses bottes commencèrent à fondre et ses pieds, à le brûler.

Un voile descendit devant ses yeux. Il était la douleur. Des sons et des odeurs l’assaillaient, inconnus et terrifiants. Où était-il ? Il ne voyait plus rien. Sa peau se plissait et ses cellules éclataient comme des ballons. Paniqué, il voulut sauter jusqu’à son meilleur ami, mais ses pieds restèrent collés au sol. Ses muscles refusaient de bouger.

Il n’avait aucun moyen de se libérer.

Le visage de Mercy se matérialisa alors dans son esprit. Il se calma et reprit le contrôle de ses nerfs. Il était un Kyllwood et il survivrait à cette épreuve.

Une lame étincela devant lui. Il plissa les yeux pour mieux la voir. Garrett leva le couteau en argent qu’il tenait à la main et s’entailla la paume gauche. Une odeur de sang, douce et pure, envahit l’air.

Logan sentit une douleur lui traverser la main. Une entaille identique venait d’apparaître sur sa propre paume. Garrett fit un pas de plus vers lui, ce qui fit fondre ses chaussures. Il leva la main pour que son sang perle sur le sol, en une sorte d’offrande. Le bras de Logan se tendit sans qu’il le veuille et les gouttes de sang tombèrent sur sa paume.

Garrett ferma les yeux et prononça quelques mots qui se perdirent dans le néant.

La terre gronda, rugit, puis trembla. Garrett s’écarta et Ronan prit sa place pour procéder à la même cérémonie. Une nouvelle entaille apparut sur la paume de Logan. Benny et Adare succédèrent à Ronan et les sangs des quatre guerriers se mêlèrent à celui de Logan.

Il baissa la tête et le but sans même réfléchir. Le liquide lui déchira la gorge, comme s’il avalait des éclats de verre. Comment était-ce censé lui être bénéfique ?

Le sang se mit à bouillonner sur sa paume, puis à noircir et à pénétrer dans les plaies. Le souffle coupé, il tomba à genoux. Il avait l’impression que des lames lui perçaient les côtes de l’intérieur et les chauffaient à blanc jusqu’à ce que ses os rougeoient. Une sensation inimaginable, trop intense pour se contenter du simple nom de douleur, le submergea.

Il ouvrit la bouche pour hurler, mais pas un son ne sortit, puis il s’envola, arraché à cette réalité par la force du vent. Son corps se consumait toujours, mais il l’abandonna, ne ressentant plus que des échos de douleur. Une force le propulsait d’un lieu à l’autre sans lui laisser le temps de reprendre son souffle. Des endroits chauds, froids, douloureux, agréables. Différentes pesanteurs, différentes atmosphères. Au départ, il était trop éberlué pour réagir, mais, petit à petit, il retrouva ses esprits.

Le Viking. Il devait retrouver le Viking.

Pouvait-il stopper cette ronde infernale ? Les paroles de Mercy lui revinrent et il puisa les forces en lui-même.

— Stop ! hurla-t-il.

Il quitta aussitôt l’air frais du monde qu’il traversait pour se matérialiser dans une atmosphère brûlante. Il tomba sur des roches acérées qui lui entaillèrent les jambes, puis s’assit, le souffle coupé par la douleur, couvert de sang. Son vrai corps était resté dans la caverne, mais la douleur qu’il ressentait semblait bien réelle.

Il se releva en s’appuyant sur sa main ensanglantée, mais la pesanteur était si lourde qu’elle l’en empêcha.

— Bordel de merde, gronda une voix rauque.

Logan se retourna d’un bond et vit un colosse au corps couvert d’hématomes se précipiter sur lui, le visage déformé par la fureur. Un visage qui ne lui était pas inconnu.

— Quade Kayrs, murmura Logan.

Quade le saisit par ses bras brûlés et le secoua.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

Logan secoua la tête pour retrouver une vision plus nette.

— Rituel.

Quade inspira.

— D’accord. Mais tu ne devrais pas être là. (Il leva les yeux et le ciel se fendit pour s’ouvrir sur un abysse.) Ce monde va exploser. Disparais. Maintenant.

Logan faisait de son mieux pour rester debout, mais il ne sentait plus ses jambes.

— Ivar. Le Viking. Il est là ?

Quade cligna des yeux. Ses pupilles étaient si sombres qu’elles étaient devenues noires.

— Viking ? Il y a mille ans. Il n’est pas rentré ?

— Non. Et c’est la semaine dernière qu’il a disparu.

Il avala sa salive et toussa, la gorge irritée par la poussière. Quade le secoua.

— Ivar était là il y a mille ans. Ici, le temps est différent. Il passe plus vite. (Le ciel se fendilla encore en plusieurs endroits, comme une coquille prête à craquer.) Pars. Disparais.

Sans lui laisser le temps de répondre, il le poussa de la falaise. Logan cria et agita les bras, puis plongea dans une masse d’énergie tourbillonnante.

Le monde où il atterrit était pire que le précédent, hérissé de stalagmites de glace. L’une d’entre elles lui perfora le pied et il poussa un grognement de douleur. Le paysage était blanc, silencieux et désert. Jamais il n’avait connu de froid si perçant. La souffrance qu’il en ressentait était insupportable, mais il savait comment y mettre fin. Il n’avait qu’à rentrer à la caverne et tout serait terminé.

Mais le Viking n’était pas loin. Les Sept. Logan ferma les yeux et les imagina réunis. Sept guerriers soudés par le sang et les os. Même aussi loin d’eux, il percevait ce lien. Sept portails s’ouvrirent dans la glace, tous aussi sombres les uns que les autres, tous menant à un endroit encore plus cauchemardesque que celui-ci. Il imagina le visage d’Ivar, esquissa son esprit.

Il rassembla ses forces et s’engouffra dans le portail central. Tout droit vers l’enfer.

Mercy perçut le moment où l’essence de Logan quitta cette dimension. Elle eut l’impression d’être coupée en deux et inspira plusieurs fois à fond pour bannir la douleur. Il souffrait, elle le sentait. La marque des Kyllwood, toute fraîche sur sa peau, palpitait aussi fort qu’un cœur. Celui de Logan. En parfaite harmonie avec le sien.

Elle ignorait où il était parti, mais elle devait le retrouver.

Elle leva les bras pour étreindre l’univers et sauta dans la dimension suivante avant de se forcer à s’arrêter.

L’air était pur ; la pesanteur, légère ; les odeurs, délicieuses. Elle ouvrit les yeux et vit qu’elle se trouvait au milieu d’une prairie verdoyante entourée de ruisseaux au courant vif. C’était l’une de ses dimensions préférées et, curieusement, un tremplin vers une quantité indénombrable de mondes. Mais Niall l’y avait précédée. Il se retourna au moment où un portail se refermait derrière lui.

— Qui vient de passer ? demanda-t-elle.

Presque tous les Faes étaient capables de visiter les dimensions, mais rares étaient ceux qui parvenaient à contrôler le processus. Qu’est-ce que Niall faisait ici ?

Il s’approcha d’elle, parfaitement remis de sa rencontre avec Logan.

— Le rituel des Sept est en cours. Il se répercute déjà dans des millions d’univers, voire plus.

— Je sais. Il est trop tard pour les arrêter. Nous n’avons pas le choix, nous devons collaborer avec les Sept.

Ils détenaient une force surnaturelle et elle devait trouver comment l’utiliser pour protéger le monde. Pour l’heure, elle ne voyait aucune alternative. Pourvu que Logan survive ! Avait-il très mal ? Elle inspira pour se calmer. Il y avait forcément un moyen de l’aider.

Niall leva la tête et expira lentement. Sa colère crépitait dans le calme de la prairie.

— Vous vous êtes unis ? demanda-t-il d’une voix forte.

Comme elle était imprégnée de l’odeur de Logan, elle ne chercha même pas à le nier.

— Oui. Toi et moi, on n’était pas faits l’un pour l’autre. Mais on se connaît depuis toujours, Niall. Nous sommes peu nombreux à avoir survécu et tu es un Fae, comme moi. Nous voulons tous deux le meilleur pour notre peuple. (Elle mourait d’envie de lui écraser son poing sur le nez pour lui faire payer son agression, mais le sort des siens passait avant tout le reste.) Aide-moi à arrêter cette guerre.

— C’est trop tard, répondit-il, le visage rouge.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Son ventre se tordit de peur. Logan était-il encore plus en danger qu’elle l’avait cru ? Niall sortit une arme de sa poche.

— J’ai gagné. Comme toujours.

Elle leva les mains. S’il lui infligeait une décharge de Taser, elle serait coincée ici pendant des jours. Ils n’avaient jamais été intimes et il était devenu franchement détestable depuis peu, mais ils n’en étaient pas moins de la même espèce. Niall était son roi.

— Attends. Mais à quoi tu joues, Niall ?

— Je t’ai donné un ordre et tu as désobéi. C’est de la trahison.

Il pointa l’arme sur elle et Mercy laissa exploser sa colère.

— Tu dépasses les bornes ! Tu n’es qu’un pantin entre les mains de notre présidente. C’est elle qui t’a assis sur le trône et c’est à elle que j’obéis.

— Plus maintenant. C’est moi qui dirige notre peuple désormais. (Son ambition, présente depuis l’enfance, avait depuis peu pris un tour plus sombre, plus intense.) C’est ma voie qui est la bonne. Les Sept doivent être neutralisés.

— Je ne te laisserai pas faire le moindre mal à Logan, répliqua-t-elle.

Niall secoua la tête d’un air navré.

— Comment as-tu pu le choisir ? Je suis ton roi.

— Un jour, tu tomberas amoureux et tu comprendras.

Elle parlait avec douceur, mais ne rêvait que de lui arracher les yeux. Niall pointa de nouveau l’arme sur elle.

— Tu n’es pas amoureuse. Tu cherches les émotions fortes, comme toujours. Tu fonces tête baissée, sauf que, cette fois, tu le fais avec l’ennemi. Tu as suivi la mauvaise voie. Celle de la trahison.

Elle ne savait pas quel chemin était le bon, mais il avait bien fallu qu’elle choisisse un camp. Elle s’était d’ailleurs décidée à la seconde où elle s’était unie à Logan. Elle plia les jambes et amassa de l’énergie. Lorsqu’il fit feu, elle bondit dans les airs en salto arrière et changea de dimension.

Il la suivit sans attendre. Mercy reprit son souffle et l’entraîna dans une poursuite à travers les dimensions.

Elle était douée, mais elle s’était déjà téléportée à trois reprises dans la journée, dont une avec Logan. Ce dernier pesait une tonne, même quand l’univers l’aidait à le porter.

Mais elle devait le trouver. Elle passait de dimension en dimension en cherchant celles qui lui étaient familières. Enfin, elle perçut une nouvelle énergie. Celle de Logan. Elle ferma les yeux, mobilisa toute sa concentration et se reposa sur sa marque pour la mener jusqu’à lui.

Elle traversa plusieurs nouvelles dimensions, Niall sur ses talons. Elle ne parvenait pas à le semer. Il finit par la rattraper dans une dimension inconnue, remplie de créatures batraciennes évoluant sur un étrange sol rose semblable à du velours. Mercy se releva d’une roulade et fit sauter l’arme de la main de Niall. Le Taser retomba sur une grenouille, qui poussa un cri outré, passa du vert au rouge et se dressa sur ses pattes arrière pour atteindre la taille d’un éléphant.

Paniquée, Mercy ferma les yeux et sauta par un autre portail, sans la moindre idée de l’endroit où elle allait. Niall lui emboîta le pas. Elle commençait à avoir mal partout. Jamais elle n’avait enchaîné une telle quantité de téléportations. Son rythme cardiaque commençait à ralentir dangereusement, tout comme son flux sanguin. Ses forces l’abandonnaient.

Le sourire de Logan apparut dans sa tête. Si doux, si fort. Elle pouvait le trouver. Elle se concentra sur la marque qui vibrait sous son épaule. Sa marque.

Se reposant sur son instinct et mobilisant ses dernières forces, elle sauta une dernière fois.

CHAPITRE 39

Entraîné par sa chute, Logan s’écrasa contre un rocher brillant comme un diamant. Il rebondit haut dans les airs et retomba sur ses pieds. Cette roche étrange recouvrait tout le sol. De hauts arbres au feuillage rouge foncé l’entouraient. Ils étaient couverts de piquants. Par chance, il n’était pas tombé dessus.

Une bouffée d’énergie emplit l’air et une rafale de vent faillit le renverser. D’instinct, il se jeta au sol. Des flammes traversèrent le paysage, brûlant les arbres et son dos au passage, puis disparurent.

Le calme revint, puis une bête rugit au loin, un cri féroce qui lui glaça le sang.

Il devait déguerpir, et vite.

Il avait mal partout et la douleur faisait désormais partie de lui. Ses membres étaient lourds et il n’allait pas tarder à succomber à l’épuisement. Il roula tout de même sur le flanc et observa les arbres. Une percée attira son attention. Il vérifia qu’aucune autre tempête de feu n’approchait, puis se releva et se mit à courir. Ses jambes bougeaient au ralenti, comme dans un cauchemar quand on essaie d’atteindre un objectif qui ne cesse de s’éloigner. Il baissa la tête et redoubla d’efforts.

Enfin, il sauta du dernier diamant spongieux et atterrit sur la terre compacte. Une épine lui perça la peau du bras. Sans prêter attention à cette nouvelle douleur, il se baissa pour éviter les autres pointes.

Devant lui se trouvait une caverne d’où émanait une énergie, faible et intermittente. Les côtes soudées de son bouclier se mirent à chauffer.

— Ivar ?

Ses sens essayaient de s’accorder à l’énergie, mais l’air ambiant ne cessait de se modifier. Une rafale de feu arrivait. Il plongea tête la première dans la grotte et se cogna le front contre une pierre. Une pierre très dure. Des flashs lumineux éclatèrent derrière ses paupières.

Les flammes le suivirent à l’intérieur et lui roussirent la plante des pieds, puis disparurent comme la première fois.

Logan poussa un grognement et se releva à moitié. Une silhouette était allongée dans un coin, recroquevillée autour d’un rocher. Il tenta de se lever, mais ses jambes ne le portaient plus. Il rampa donc jusqu’à la silhouette et l’allongea sur le dos. L’espoir lui fit oublier momentanément sa douleur.

— Ivar ?

Le Viking cligna des yeux. Tout son corps n’était que plaies et brûlures. Il avait perdu un œil et la main gauche.

— Qui ?

Il toussa, et du sang jaillit de sa bouche, puis sombra de nouveau dans l’inconscience. Au prix d’un effort surhumain, Logan parvint à se relever. Il prit Ivar par le bras et le redressa.

— Je savais que je finirais par te retrouver.

Il passa l’épaule sous le bras d’Ivar pour le soulever et faillit retomber, mais parvint à le traîner hors de la caverne. Il avait trouvé Ivar. Un sentiment de triomphe venait atténuer la douleur qui lui vrillait la tête.

Il sauta de diamant en diamant, profitant de leur surface spongieuse pour se propulser. Ils devaient quitter ce monde hostile.

Un portail s’ouvrit devant eux, mais son soulagement fut de courte durée. Des silhouettes émergèrent du néant. Un soldat fae qu’il avait déjà affronté lors de l’attaque du quartier général. Un Cyst apparut à côté de lui et le Fae lui lança une épée.

Logan n’en revenait pas. Le Cyst était immense. Il mesurait plus de deux mètres dix et avait des yeux violet foncé. Il regarda autour de lui, paniqué, mais ne vit aucun autre portail. Le Fae contrôlait-il leur ouverture ? Il posa Ivar sur le sol et l’allongea de tout son long pour le protéger en cas de nouvelles tornades de flammes.

Logan était vidé de ses forces. Jamais il n’avait perdu de combat, mais celui-ci serait peut-être le premier ; et vu le sourire qu’arborait le Cyst, ce dernier le savait.

— Logan Kyllwood. Ce sera un plaisir, déclara-t-il en faisant tourner son immense épée comme s’il ne s’agissait que d’un jouet. Tu sais qu’elle est conçue spécialement pour décapiter les Sept ?

Logan avait entendu parler de telles armes, en effet. Son torse était désormais soudé et impénétrable, mais il restait vulnérable sous le menton et il pouvait être décapité avec l’arme adéquate. Celle-ci, en l’occurrence.

— Si tu me tues, un autre prendra ma place.

— Peut-être. Ou peut-être pas.

Ses médailles indiquaient que le Cyst était général chez les Kurjans. Logan l’observa de plus près. Il avait parcouru son dossier et le reconnaissait.

— Xeno. Les Kayrs aimeraient te dire quelques mots. (Selon la rumeur, Xeno avait tué plusieurs membres de leur famille.) Et si tu allais leur rendre une petite visite ?

Sa vision se troublait. Il commençait à voir gris, avec du rouge en périphérie.

— C’est bien mon intention.

Xeno se mit en garde et le soldat fae se plaça de l’autre côté de Logan. Où était ce maudit portail ? Il était prêt à bondir dans le premier qui se présenterait. Logan mobilisa les forces de l’univers pour tenter de trouver une échappatoire. Ses jambes ne le soutenaient plus. Très bientôt, il ne serait plus en état de protéger Ivar.

L’air frémit et un portail s’ouvrit derrière le Cyst. Logan retint son souffle. Il avait une chance de s’en sortir.

Soudain, Mercy et Niall émergèrent de l’ouverture et rebondirent plusieurs fois sur un diamant. Mercy s’immobilisa enfin et le regarda, les yeux ronds. Avec son pull et ses bottes marron au cuir griffé, elle semblait plus petite et plus fragile que jamais.

Tout se figea en lui et autour de lui. Même la douleur disparut. Une fureur telle qu’il n’en avait jamais connu le traversa avec une force qui transforma ses os en acier.

— Qu’est-ce que tu fous là ? hurla-t-il.

La chaleur diffusée par son compagnon était encore plus intense que l’atmosphère oppressante de cette nouvelle dimension. Elle fit un bond pour s’écarter de Niall. Les rochers étaient étranges, à la fois étincelants et spongieux. Logan était campé sur ses jambes, le corps rigide. Un homme était allongé derrière lui. Il avait trouvé le Viking.

— Je t’avais pas mis un coup de Taser, à toi ? dit-il à Niall.

Mercy toussa, irritée par la chaleur de l’air.

— Nous avons des défenses contre nos propres armes. Un autre Taser qui restaure la capacité à se téléporter.

Elle avait entendu dire que cela faisait un mal de chien, un peu comme des électrochocs.

Niall la rejoignit sur son rocher et un soldat Cyst se plaça entre Logan et eux. Mercy s’équilibra sur la surface instable. Elle avait l’impression d’être prise au piège dans ce monde étrange, à la fois brûlant et rebondissant. Jocko, le soldat fae, sortit un Taser antitéléportation.

— Et si on partait d’ici pour négocier une trêve dans un endroit plus tranquille ? suggéra-t-elle sans le moindre espoir.

Xeno se tourna vers elle, leva son épée et tenta de la décapiter. Avec un cri, elle se laissa tomber sur le sol, mais rebondit aussitôt. La lame entailla le cuir de sa botte. Logan mugit et sauta sur Xeno, qu’il renversa. Emportés par leur élan, ils sautèrent de rocher en rocher, comme s’ils faisaient des ricochets.

Niall se précipita sur elle, mais elle se releva d’une roulade et effectua un salto arrière pour retomber derrière le Viking inconscient.

Logan et Xeno roulaient toujours, échangeant des coups trop rapides pour l’œil. Ils percutèrent un rocher circulaire et le choc les sépara. Très vite, le sol se recouvrit d’un sang très glissant. Logan atterrit à côté de Jocko et le prit par le cou pour l’utiliser comme bouclier.

— Compagne ? Viens ici. (Elle voulut obéir, mais Niall se mit sur son chemin.) Écarte-toi ou je le tue, grogna Logan.

Il allongea ses canines et souleva son prisonnier à trente centimètres du sol. Jocko, le visage de plus en plus rouge, gigotait comme un poisson hors de l’eau.

— Fais donc, répliqua Niall sans bouger.

Logan mordit Jocko à la nuque et enfonça les doigts dans sa chair. Le sang jaillit et la tête du Fae tomba, puis rebondit au loin. Logan jeta le cadavre sur Niall, qui l’écarta de son bras musclé et l’envoya voler jusqu’aux arbres. Le corps atterrit lourdement et s’immobilisa après un dernier spasme.

Mercy sentit la bile lui monter dans la gorge, mais parvint à la ravaler. Logan, les canines rouges de sang et le tee-shirt déchiré, se tourna vers eux.

— Éloigne-toi d’elle, Niall, gronda-t-il d’une voix menaçante.

Mercy tira deux couteaux de sa botte, en lança un à Logan, qu’il attrapa au vol, puis s’écarta de Niall. Pourquoi n’avait-elle jamais vraiment pris le temps de s’entraîner à l’arme blanche ? Niall se mit en garde, les muscles tendus.

Xeno rugit et fonça sur Logan, son épée à la main. L’hybride pivota et se jeta sur lui. Ils se percutèrent si violemment que le choc fit trembler le sol. Mercy faillit tomber et contracta les genoux pour garder l’équilibre.

— Je ne veux pas te blesser, dit-elle à Niall.

Ce dernier sortit lui aussi une arme de sa botte et tira sans lui laisser le temps de réagir. L’impulsion électrique lui parcourut tout le corps. Mercy, la bouche grande ouverte, absorba la douleur et tomba à genoux, puis releva tant bien que mal la tête.

— Mais c’est pas vrai !

De la bave coulait du coin de ses lèvres. Cet enfoiré avait un autre Taser ! Elle sentait son énergie s’évaporer. Elle était coincée dans cette dimension.

Logan et Xeno se battaient sans retenue, couteau contre épée, enchaînant les parades et les attaques. Autour d’eux, le sol était rougi de sang. Ils se rapprochaient de sa position. Mercy rassembla ses forces et bondit sur Niall, qui bloqua son attaque et fit sauter son couteau. Elle n’avait plus aucune force. Le Taser l’avait épuisée. C’était à peine si elle parvenait à tenir debout, néanmoins, elle revint à l’assaut et tenta de lui décocher un coup de poing au visage.

Logan, toujours aux prises avec Xeno, hurla son nom. Elle sentit un souffle chaud sur sa peau et se figea.

— Couche-toi ! rugit Logan.

Elle obéit instinctivement et rebondit sur le sol. Xeno roula jusqu’à elle et, au même instant, Niall plongea, les saisit chacun par le poignet et, au prix d’un effort surhumain, les fit disparaître.

La dernière chose qu’elle entendit fut le rugissement de Logan, qui criait son nom, puis elle sombra dans le néant.

CHAPITRE 40

Logan sauta sur le Viking, ferma les yeux et tenta d’invoquer un portail. Les flammes lui brûlèrent le dos. Le sol s’ouvrit sur eux et ils tombèrent dans le vide pour atterrir au centre du cercle des Sept. Il poussa un grognement. Son cœur battait à tout rompre et il avait l’impression d’être passé dans une bétonneuse. Il sentit que des mains le saisissaient, et le visage de Garrett, inquiet et dégoulinant de sueur, apparut devant lui.

— T’es vivant ?

— À peine.

Il laissa Garrett le soulever et le sortir de la caverne, suivi par Adare, qui portait Ivar sur son épaule. La température descendait à mesure qu’ils se rapprochaient de la surface. Enfin, ils débouchèrent dehors, dans la neige. Pour Logan, c’était le paradis. Il regarda les membres des Sept. Ses frères, les guerriers qui allaient sauver le monde.

Malgré la douleur qui le paralysait, il secoua la tête. Niall avait enlevé Mercy et s’était associé aux Cysts. Il n’avait pas une seconde à perdre.

— Il faut sauver Mercy. On doit retourner en Écosse, au QG des Faes.

— Pas de problème, acquiesça Garrett.

Adare grogna sous le poids d’Ivar. Le Viking était dans un état déplorable. Ses brûlures le rendaient presque méconnaissable.

— Deux hélicos arrivent, dit le Highlander. Il faut qu’on mette Ivar en sécurité. Je vous contacte dès que possible.

Logan fit de son mieux pour contenir sa panique. La compagne de Ronan était médecin et Adare, malgré ses airs bougons, voulait probablement retrouver sa propre compagne.

— Qu’est-ce que je peux faire ? demanda Benny.

Logan s’appuya sur Garrett pour lutter contre le tournis.

— On va arrêter de prendre des gants. Enlevez tous les Faes que vous trouvez, faites-leur avouer où sont les autres et enfermez-les au QG des démons. (Pendant le vol, il appellerait Zane pour obtenir son aval. Il était plus que temps de prouver aux Faes que, malgré la supériorité de leurs armes, ils ne faisaient pas le poids face au nombre.) J’assumerai la responsabilité de nos actes face au Royaume.

Les hélicos apparurent à l’horizon et il se redressa. Il aurait tout donné pour avoir la faculté de se téléporter. Parmi les Sept, seul Adare en était capable, mais il croulait sous le poids d’Ivar. Le rituel les avait tous épuisés. Un voile noir s’abattit devant ses yeux, puis se dissipa lentement. Où était Mercy ? Était-elle indemne ? Il était prêt à parier que Niall l’avait emmenée à leur QG avec le général cyst. Ces abrutis de Faes ne se rendaient donc pas compte qu’ils s’étaient alliés à des monstres ?

— Tu vas bien ? demanda Garrett.

Il hocha la tête. Il n’avait pas le choix s’il voulait sauver sa compagne. Zane ou Sam devraient venir pour les téléporter. Pourtant, il venait lui-même de traverser une quantité innombrable de dimensions. Il sentit des picotements dans ses jambes et mobilisa l’énergie de la Terre, comme le lui avait conseillé Mercy. Il sentait l’énergie de sa compagne autour de lui, en lui. L’effet de leur accouplement se faisait déjà sentir.

— Je crois que je peux me téléporter seul en Écosse. Je peux compter sur toi ?

— Comme toujours, confirma Garrett en essuyant le sang sur sa paume. On est bien assez de deux pour attaquer le QG des Faes.

Les hélicoptères atterrirent en faisant tourbillonner la neige et ils embarquèrent aussitôt. Benny et Garrett s’assirent à côté de lui et ils firent signe à Adare, dans l’autre appareil. Ronan et Ivar n’étaient pas visibles. Ils devaient déjà être allongés sur les banquettes pour récupérer.

Benny tendit un casque à Logan, enfila le sien et commença à aboyer des ordres. Logan inspira à fond. Il avait besoin de temps pour se soigner, mais c’était impossible. Il décida donc de contacter son frère. Il savait que le service qu’il comptait lui demander était énorme. Si les choses tournaient mal, ce qui était plus que probable, il allait replonger la nation démon dans la guerre.

Une guerre à laquelle le Royaume ne pourrait pas prendre part.

Très vite, ils arrivèrent à son chalet. Garrett et lui sautèrent de l’hélico et saluèrent Benny de la main. Ce dernier hocha la tête, puis, aussi ingérable qu’à son habitude, se mit à harceler le pilote pour le persuader de lui laisser les commandes.

— Mauvaise nouvelle, annonça Garrett en arrachant son casque. Les satellites du Royaume surveillent les clans métamorphes. Il y a du mouvement et on ne peut pas braquer les satellites sur l’Écosse.

C’était un désastre. Logan, la jambe gauche ankylosée, avança tant bien que mal jusqu’à la porte.

— Du mouvement chez les métamorphes ? Ils n’oseront pas nous déclarer la guerre.

— J’espère que non. Mais on va devoir récupérer Mercy à l’aveugle.

Ce ne serait pas la première fois. Logan s’arrêta sur le porche et se tourna vers son meilleur ami. Parfois, Garrett était presque trop loyal. Logan ne s’était jamais téléporté et il risquait de les envoyer sur la Lune.

— C’est trop dangereux. Je vais y aller seul.

Garrett passa devant lui et regarda la rivière.

— Ferme-la, tu veux ? Essaie juste de ne pas nous rematérialiser sur un ours ou un autre truc de ce genre.

Logan tenta en vain de guérir les plaies de son bras. Il était heureux du bouclier qui protégeait désormais son torse. Au moins, ses organes internes n’avaient plus rien à craindre.

— Elle a intérêt à être là-bas, en tout cas.

— Une compagne, ce n’est pas de la tarte, on dirait.

— Je suis sûr que tu ne tarderas pas à l’apprendre par toi-même, répliqua Logan en tentant de réveiller ses jambes, qui restaient ankylosées.

Garrett se frotta les mains sur sa chemise, qui portait les marques de la chaleur qui régnait dans la chambre du rituel.

— Tu rêves. Bon, on s’équipera une fois en Écosse. Je me suis arrangé pour que tout soit prêt quand on arrivera. Si on arrive, ajouta-t-il avec un regard appuyé.

Logan se figea, perclus de douleurs.

— Merci, G.

Il aurait voulu en dire beaucoup plus, le remercier de son amitié indéfectible, lui promettre une loyauté éternelle, mais les mots restèrent dans sa gorge.

— Pas de problème. Pareil pour moi.

Logan se remémora leur première rencontre. Ils s’étaient battus avec une telle férocité qu’ils avaient démoli la cabane dans laquelle ils se trouvaient. Ils étaient vite devenus amis, puis beaux-frères, puis frères tout court. Il lui prit le bras.

— Tu es prêt ?

— Oh que non.

Garrett se mit en garde pour parer à toute éventualité.

Logan expira profondément. Son torse lui semblait plus lourd qu’auparavant. Était-ce dû à la fatigue ou à la fusion ? Il se concentra et ferma les yeux, puis invoqua la puissance qui l’entourait tout en pensant aux collines écossaises.

Un éclair de douleur lui parcourut les jambes et l’abdomen. Le chalet disparut et ils flottèrent un instant dans le vide avant de retomber au beau milieu d’un lac. Logan poussa un juron, agrippa une nouvelle fois Garrett et recommença. Il lui fallut quatre essais avant de se matérialiser, le visage dans l’herbe, face au château d’Édimbourg.

Garrett atterrit sur les genoux et l’aida à se relever.

— Il n’y a que toi pour tomber sur une colonie de naturistes en Antarctique. (Il frissonna.) Mais, de ce que j’ai vu, il faisait beaucoup trop froid pour être à poil.

Logan avait le tournis, mais parvint à rester debout. Son cœur battait fort et la marque vibrait sur sa paume. Il percevait l’énergie de Mercy. C’était probablement ce qui l’avait attiré dans cet endroit. L’énergie l’avait guidé. Il se redressa de toute sa taille.

— Elle est tout près.

Garrett le prit par le bras pour l’entraîner loin des curieux qui les regardaient comme s’ils étaient sortis de nulle part. Ce qui était le cas, d’ailleurs.

— Super. Bon, allons chercher de quoi sauver ta copine.

Mercy réapparut dans le bureau de sa présidente. Elle avait si mal partout qu’elle n’avait même plus la force de grogner. Elle avait mobilisé ses dernières forces pour tenter de contacter Logan. Avait-il reçu son message ? Allait-il venir à sa rescousse ?

Elle se laissa tomber dans un fauteuil, dans des effluves de brûlé, puis resta bouche bée devant le spectacle qui s’offrait à elle. La présidente était bâillonnée et attachée à sa chaise, et ses yeux lançaient des éclairs.

Niall se releva et regarda autour de lui, les yeux écarquillés, mais, d’un coup de poing au visage, un seul, Xeno l’assomma avant de sourire de toutes ses dents jaunes.

— Vous n’avez pas réussi à stopper le rituel.

La présidente gigota et poussa des grognements inarticulés.

— Elle refusait de se taire, commenta une voix depuis la porte.

Mercy se retourna et vit qu’il s’agissait d’un autre soldat Cyst. Il la dévora du regard, se régalant de sa chair nue que ses vêtements brûlés ne camouflaient presque plus, et elle frissonna.

— Au rapport, ordonna Xeno en remettant son épée au fourreau.

Le soldat se mit au garde-à-vous.

— Nous les avons tous neutralisés au Taser, en commençant par leur présidente. Ils ne peuvent plus se téléporter. Nous traquons ceux qui n’étaient pas en Écosse.

Mercy cherchait un moyen de se sauver, mais son corps n’avait plus la moindre énergie. Où était Logan ? Avait-il échappé à ces horribles flammes ? Elle avait envie de pleurer, mais ce n’était pas le moment. Elle devait se reprendre et voler au secours de sa présidente.

— Très bien, répondit Xeno en lui faisant signe de disposer. Mets-toi en faction devant la porte. (Il épousseta son uniforme noirci par la suie et grimaça en regardant ses manches tachées de sang, puis ôta le bâillon de la présidente.) Je m’excuse du traitement auquel nous vous avons soumise.

Elle tira sur les liens qui l’immobilisaient sur le fauteuil.

— Libérez-moi. Immédiatement.

Xeno se pencha pour sentir son odeur.

— Non. C’est moi qui donne les ordres.

Alyssa Dawn écarquilla les yeux et serra la mâchoire.

— Recule, chien.

Elle regarda Mercy avec un discret haussement de sourcils et Mercy répondit par un signe négatif. Non, elle ne pouvait pas se téléporter, mais elle désigna Niall de la tête. Elle le poussa aussi discrètement que possible du bout du pied, mais il ne bougea pas.

Alyssa Dawn se détendit. La porte s’ouvrit et un grand mâle, avec des cheveux noirs aux pointes rouges, entra dans la pièce. Il avait la peau très pâle, des yeux vert-violet et des lèvres rouge sang.

— Xeno. Tu as éliminé Kyllwood ?

— Malheureusement non, mais j’ai ramené sa compagne.

Mercy frissonna, mais ne laissa rien paraître. Aurait-elle dû savoir qui était ce Kurjan, qui ne semblait pas avoir peur de Xeno ?

— Nous sommes censés être alliés, leur rappela-t-elle.

— Vous n’avez plus aucune utilité pour nous. Quoique… tu es encore célibataire, dit l’inconnu en regardant la présidente, qui le fusilla du regard.

— Qui êtes-vous ? demanda Mercy.

— Je m’appelle Dayne et je dirige la nation kurjanne. Nous nous sommes associés à vous pour arrêter les Sept, et, puisque vous n’y êtes pas parvenus, vous n’avez plus rien à nous offrir, à part des compagnes potentielles. Vos capacités nous seraient très utiles.

Mercy était à la fois irritée et terrifiée.

— Mais qu’est-ce que vous avez tous avec vos stratégies de reproduction ? explosa-t-elle, laissant libre cours à sa colère en décochant un nouveau coup de pied à Niall. Je vous assure que nous ne sommes pas intéressés.

— Ton opinion m’importe peu. C’est le roi, ça ? (Xeno hocha la tête.) Celui qui vous a téléportés ?

— Oui. Il m’a ramené et je l’ai assommé. C’est un emmerdeur pleurnichard.

— Vraiment ? (Dayne sortit un Taser, visa la jambe de Niall et tira. Plusieurs spasmes secouèrent le corps du Fae et du sang se mit à couler de son oreille.) Tu avais oublié de le neutraliser, je parie.

— Ah oui, c’est vrai. (Xeno regarda Mercy et sourit, montrant ses dents scintillantes.) Tu as bien fait, remarque. Je crois que certaines personnes ici présentes avaient des intentions.

C’était un nouveau coup dur. Niall ne pourrait plus téléporter la présidente. Mercy avait perdu son couteau dans la dimension précédente. Elle regarda autour d’elle, à la recherche d’une arme, n’importe laquelle. Le tisonnier paraissait lourd. Peut-être pourrait-elle l’enfoncer dans la gorge de Xeno.

Une explosion à l’extérieur du QG fit trembler les murs. Le lustre commença à se balancer dangereusement et le cœur de Mercy se mit à battre la chamade. Logan était-il là ? Des hurlements et des cris de douleur s’ensuivirent, mêlés à des coups de feu et à de nouvelles explosions.

— Tu devrais partir, Dayne, conseilla Xeno en tirant son épée.

Deux soldats armés jusqu’aux dents se précipitèrent dans le bureau et claquèrent la porte derrière eux, puis se mirent en position de défense.

— En route, ordonna Dayne tout en désignant la présidente. Emmenez-la.

Il ouvrit la porte opposée. Un hélicoptère de combat les attendait sur la pelouse. Dès qu’ils virent leur chef, les pilotes mirent les turbines en route.

— Pas de quartier, dit Xeno à ses soldats. Tuez tout ce qui bouge.

Il arracha les liens de la présidente et Mercy en profita pour se jeter sur le tisonnier, qu’elle lui lança au visage de toutes ses forces.

— Sauvez-vous ! cria-t-elle à la présidente en assenant un nouveau coup à Xeno avant d’essayer de lui enfoncer la pointe dans la gorge.

Alyssa Dawn saisit un coupe-papier et attaqua Xeno à son tour. Mercy retira le tisonnier et l’enfonça une nouvelle fois, accompagnant son geste d’un coup de pied dans l’entrejambe.

— Partez vite, s’il vous plaît ! Votre survie passe avant tout !

Alyssa Dawn hésita un instant, puis hocha la tête et sortit en courant dans la direction opposée à l’hélicoptère.

Xeno poussa un rugissement et allongea ses canines. Il frappa Mercy au creux de l’épaule, et la jeune femme vola à travers le bureau pour percuter violemment la cheminée avant de tomber sur les fesses. Le général en profita pour s’élancer à la poursuite de la présidente.

Malgré la nausée qui la gagnait, Mercy se força à se relever pour affronter les deux soldats. Soudain, la porte se fendit en deux, brisée par un coup de pied. Logan Kyllwood et Garrett Kayrs se jetèrent sur les soldats avec une brutalité effrayante.

L’hélicoptère décolla. Mercy, pétrifiée, regarda le combat qui se déroulait sous ses yeux. Les soldats résistèrent de leur mieux, mais il ne fallut que quelques secondes à Logan et Garrett pour les tuer.

Logan se releva, couvert de sang et de bleus, les yeux déformés par la fureur.

— Bonjour, compagne.

CHAPITRE 41

Logan aida Mercy à monter dans l’avion. Sa colère n’était toujours pas retombée.

— Tu t’installes aux commandes ? demanda-t-il à Garrett.

Ce dernier les regarda, puis hocha la tête.

— OK, je serai avec le pilote. (Il tapota son oreillette.) Tous les Faes ont été capturés. On les transfère au QG des démons à bord d’un avion du Royaume. Ils arriveront une heure après nous.

Sur ces mots, il disparut dans la cabine de pilotage.

Logan ferma la porte et poussa Mercy dans un siège. Tout son corps n’était que douleur, mais ce n’était rien par rapport aux coups qui lui martelaient les tempes.

— Tu as une minute pour m’expliquer comment tu as bien pu apparaître dans cette dimension, alors que je t’avais dit de rester au chalet pour te reposer.

L’avion accéléra pour décoller et Logan s’assit à côté de Mercy. Ou plutôt tomba sur le siège. Il était loin d’avoir retrouvé toutes ses forces, mais le parfum de gardénia de sa compagne agissait comme un coup de fouet. Il la laissa tranquille le temps que l’appareil atteigne son altitude de croisière, puis attendit.

Mercy, les bras croisés, regardait droit devant elle, en direction d’un écran géant.

— Il faut qu’on parle, murmura-t-il.

Il sentait que ses jambes commençaient à guérir. Il était temps.

— Non, répliqua-t-elle sur un ton buté qui, pour une fois, ne l’amusa pas.

Il l’attrapa et la souleva d’une main pour la reposer à califourchon sur ses genoux. Mercy tenta de le repousser, mais il la maintint en place jusqu’à ce qu’elle cesse de bouger. Lorsqu’elle s’immobilisa, il se détendit un peu, juste assez pour ne pas voir le coup de poing qu’elle lui assena sur le cou. La douleur le fit exploser. Il la souleva par le biceps et approcha son visage du sien.

— Recommence. Juste pour voir.

Elle fronça les sourcils et ses yeux bicolores passèrent un instant au jaune.

— Non.

De toute évidence, ils allaient devoir tout reprendre depuis le début.

— Très bon choix. Je t’explique : pas de coups et pas de téléportation dans des dimensions infernales.

— Ne me laisse pas l’occasion de te frapper, alors, répliqua-t-elle, la tête haute en collant son nez au sien. Et si les événements me poussent à me téléporter, où que ce soit, je le ferai, un point c’est tout.

Ces paroles l’interpellèrent. Ce n’était pas la première fois qu’elle disait une chose de ce genre. Il pensait pourtant avoir été clair.

— Si tu veux m’aider, mon cœur, tu n’as qu’à être toi-même, ça me suffit amplement. Tu comptes plus que tout pour moi. Tu n’as pas à être utile à qui que ce soit.

Elle cligna des yeux, puis recula. Un éclair de vulnérabilité lui traversa les yeux.

— Mais je…, entama-t-elle sans terminer sa phrase.

Il l’imaginait, petite fille au milieu de ses neuf camarades, cherchant sa place dans la société fae. Comment pouvait-elle ne pas voir que sa valeur tenait à son intelligence et à son bon cœur, à sa loyauté sans faille et à son sens de l’équité ? Il lui faudrait des dizaines d’années pour lui faire comprendre tout ce qu’elle représentait… Mais, pour cela, il devait déjà la garder en vie.

— Tu as des qualités à revendre, Mercy, pour ton peuple et pour le mien. (Elle rougit et il chercha le moyen de tout lui expliquer en douceur.) Tu es ma compagne. Cela veut dire que ta sécurité passe avant tout le reste. Et ce n’est pas négociable.

Voilà. Il ne pouvait pas faire mieux.

— Je ne suis pas d’accord, dit-elle en fronçant les sourcils.

Il sourit et elle écarquilla les yeux, contrariée. C’était bon signe. Il recommençait à l’agacer.

— Comment cela ?

Elle déglutit.

— Si tu es danger, alors je le suis aussi.

C’était si adorable de sa part !

— Pas du tout.

Elle ouvrit la bouche, puis la referma, et les sillons de son front se creusèrent davantage.

— Ben si.

Ils pouvaient jouer à cela pendant des heures, mais la sensation de ses cuisses sur son sexe palpitant rendait toute conversation civilisée impossible.

— Je suis un soldat, pas toi. Je suis entraîné au combat, pas toi. (Il l’embrassa sur la bouche.) Je me bats, pas toi.

— Moi, Tarzan ; toi, Jane, maugréa-t-elle.

Il éclata de rire. Comment pouvait-elle le faire rire, alors qu’il était toujours en colère ?

— Bon sang, ce que je t’aime.

Pour la première fois, le visage de Mercy prit une expression complètement vulnérable.

— C’est vrai ?

Le cœur de Logan accéléra.

— Oui. Complètement. J’aime tout chez toi.

Un sourire de pur plaisir se dessina sur les lèvres de Mercy.

— Je t’aime aussi. (C’était bien ce qu’il se disait. Elle était venue à sa rescousse en prenant tous les risques. Elle fit un petit bond de joie sur ses genoux.) J’imagine que ça me donne tous les pouvoirs sur toi.

Qu’est-ce qu’elle était mignonne ! Mais elle n’allait pas tarder à déchanter. Il se leva, la souleva par les fesses et prit la direction de la chambre, à l’arrière de l’avion.

— Tu crois ?

Mercy avait envie de ronronner. Logan l’aimait. De tout son cœur. Le plaisir que cela lui donnait noyait presque entièrement la petite angoisse qui la tiraillait. Avait-elle eu raison de plaisanter sur cette question de pouvoir ? Ils entrèrent dans la chambre, dont toute la surface était occupée par un lit gigantesque. Logan ferma la porte sans la lâcher et elle lui mordilla le menton. Sa peau avait un petit goût salé délicieux.

— Tu veux me montrer qui est le chef ?

Mais pourquoi ne parvenait-elle pas à fermer sa grande bouche ?

— Oui.

Il ne souriait pas et un frisson d’excitation la parcourut.

— Hmm.

— Trop tard pour dire « Hmm ».

Il la reposa et arracha son tee-shirt pour dénuder son torse hyper musclé, à l’image de tout son corps, d’ailleurs. Elle lui fit signe de tourner sur lui-même.

— Laisse-moi voir.

Il hésita, puis obéit, lui montrant le dessin complexe du bouclier qui protégeait son dos. Le résultat était à couper le souffle. Il était à couper le souffle. Il se remit face à elle et l’attrapa.

— Je veux récupérer mon pull.

Le vêtement rejoignit son tee-shirt par terre et elle se retrouva nue. Le froid fit durcir ses tétons et Logan inspira fort.

— Je peux me téléporter, déclara-t-il en passant le doigt entre ses seins. Tu sais ce que ça signifie ?

Estomaquée, elle posa les mains sur ses abdos.

— Que tu es doué ?

— Non, que je peux te rattraper si tu te sauves. (Il enroula la main dans ses cheveux, générant des étincelles de douleur érotique le long du dos de la jeune femme.) Et je te déconseille de réessayer. C’est clair ?

Elle ne voulait pas céder, mais son amour était plus fort que sa fierté. Logan l’aimait et elle devait donc le rassurer. C’était la première fois qu’elle était l’objet d’un tel amour.

— D’accord. Je ne me mettrai plus en danger, sauf en cas d’extrême nécessité.

Voilà. Elle pouvait se montrer raisonnable.

Vif comme l’éclair, il la souleva, la retourna et la plaqua sur ses genoux.

— C’est une blague ? protesta-t-elle, plus surprise qu’outrée. (Il lui assena une claque sonore sur les fesses et son excitation monta encore d’un cran.) Je peux savoir à quoi tu joues ?

Elle avait grogné cette question, mais avec moins de conviction qu’elle l’aurait voulu. Logan la retourna et l’assit à califourchon sur lui.

— À ce que je veux. Je me fais bien comprendre ?

Ses cheveux tombèrent devant ses yeux et elle les écarta d’un mouvement de tête, hypnotisée par son regard. Elle avait toujours été très douée pour résoudre les problèmes. Les palpitations de son entrejambe lui compliquaient la tâche, mais elle fit de son mieux pour démêler celui-ci.

— Tu es en train de me dire que tu es plus fort et plus dangereux qu’auparavant.

— Et ?

Et encore plus arrogant.

Mercy enfonça les ongles dans ses épaules. La chaleur de la peau de Logan était un régal.

— Et que ton objectif dans la vie, pour une raison qui m’échappe, est de me protéger.

— Exact. Et comment est-ce que je compte y arriver ?

Ses lèvres étaient si fermes, si tentantes… même quand il jouait les tyrans inflexibles. Elle soupira.

— Par tous les moyens nécessaires. Ma sécurité passe avant tout, j’ai compris.

Il la coucha de nouveau sur ses genoux pour une nouvelle claque sur les fesses, puis la rassit face à lui, tout cela dans une économie de mouvements remarquable.

— Tu vas aussi arrêter de te croire plus futée que tout le monde.

Elle ne put s’empêcher d’éclater de rire. Tout ce qu’il demandait, c’était qu’elle soit en sécurité près de lui. Pour la première fois depuis bien trop longtemps, elle n’avait rien à prouver et savait d’instinct qu’il ferait tout pour la protéger. Logan Kyllwood n’était pas du genre à bluffer. Le provoquer serait une erreur.

— Je ne me mettrai pas en danger, Logan.

Sauf si lui était en danger de mort et qu’il avait besoin d’elle. Dans ce cas, elle oublierait toute prudence. Elle lui sourit.

Les yeux de l’hybride scintillèrent. Mercy se crispa. Il lisait en elle, jusqu’au moindre de ses secrets. Elle avait vécu jusque-là une existence si indépendante qu’elle trouvait très intrigant l’amour absolu dont il l’entourait.

— Bon, d’accord, je ne suis pas du genre docile, admit-elle dans un souci d’honnêteté.

— Sans blague, répondit-il en lui caressant lentement les côtes jusqu’aux hanches. Et moi, je ne suis pas du genre autoritaire.

Ce mensonge était si éhonté qu’il en était risible. Elle se mordit la lèvre, amusée et excitée.

— Bien sûr.

— Donc, dans les rares occasions où je te donne un ordre, tu obéis, continua-t-il en lui mordillant le menton, puis l’oreille. Compris ?

Elle soupira et s’appuya contre lui. Logan recula et la regarda avec un mélange de sérieux et de désir.

— Dis-moi que tu as compris.

Elle le vit alors. Entièrement.

— Toi aussi, tu me suffis tel que tu es.

Il lui avait fait ce compliment et elle trouvait juste de le lui rendre. Il serra les mains sur ses hanches.

— Comment ça ?

— Cette histoire de bouclier. Tu veux protéger tout le monde, moi, ta famille, le Royaume. Tu ne te résumes pas à ça. (Elle passa les doigts sur un hématome de sa cage thoracique.) Je t’aime pour ce que tu es. (Et elle lui devait une promesse, même s’il ne lui avait pas laissé le choix en la matière.) Je ferai de mon mieux pour ne pas prendre de risques. Mais tu ne dois pas en prendre, toi non plus.

— Ça marche.

Le regard débordant de chaleur, il se leva, la reposa et ôta son jean, puis s’allongea sur elle pour coller son érection brûlante contre sa peau. Mercy leva les genoux. Elle le voulait. Sans retenue. Elle prit donc son sexe dans la main, le caressa, puis l’appuya contre son vagin.

— Ne me fais pas attendre.

Il la pénétra profondément, générant un éclair de douleur qui se mua vite en plaisir, puis commença à bouger en elle. Mercy enfonça les doigts dans ses épaules et il l’embrassa avec la même ardeur.

Cette fois, il ne retenait rien. Vite, profond et fort, les traits déformés par le désir. Plus rien n’existait que l’instant présent. La marque chauffa sur le dos de Mercy et darda des étincelles sur sa poitrine et dans son cœur. Logan l’immobilisait avec son corps de guerrier, mais aussi avec son regard insatiable.

Le cœur de Mercy brûlait d’une flamme puissante. Logan était l’homme le plus incroyable de tout l’univers et il lui appartenait. Intense et beau, protecteur et possessif.

— Tu es à moi, Mercy O’Malley, dit-il comme pour confirmer cette pensée.

Elle ne put que hocher la tête en s’accrochant de toutes ses forces. Elle passa les jambes autour de sa taille dans l’espoir de le sentir encore plus en elle. Un éclair la traversa et elle lâcha prise subitement, emportée par un orgasme si violent qu’elle se mit à trembler de tous ses membres.

Sans lui laisser le temps de reprendre son souffle, il lui agrippa les fesses et l’inclina pour la placer dans une position lui permettant de s’enfoncer davantage.

Comment était-ce possible ? Elle poussa un cri et surfa sur cette vague qui l’emmenait de force jusqu’au septième ciel.

— Logan, gémit-elle. C’est trop. Je n’en peux plus.

— Si.

Ses canines sortirent et il les passa le long de son cou. La sensation était si décadente, si dangereuse, qu’elle se remit à frissonner.

Il lui perça la peau à la jonction du cou et de l’épaule tout en continuant ses coups de reins insatiables. Les frissons se muèrent en véritable tsunami. Mercy cria le nom de Logan et ferma les yeux, comme pour lui montrer qu’elle lui accordait toute sa confiance. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il se laissa complètement aller. Il s’enfonça une dernière fois en elle, si profondément que Mercy crut en mourir, puis s’immobilisa et éjacula en tremblant de tous ses membres.

Mercy passa les bras autour de ses épaules et s’accrocha avec le peu de force qui lui restait, puis s’endormit presque aussitôt, Logan toujours emboîté en elle.

CHAPITRE 42

Le quartier général du Royaume se trouvait à environ huit kilomètres de celui des démons, sur les rives d’un lac privé dans l’Idaho. Mercy tournait en rond dans une salle d’attente du bâtiment principal. Logan l’y avait laissée en lui promettant qu’il serait bientôt de retour. Elle s’était douchée et Logan lui avait trouvé des vêtements : une jupe crayon grise, un chemisier blanc et des chaussures jaunes à semelles compensées. Tout à fait son style.

Deux soldats gardaient la porte et elle en avait compté six autres en traversant le bâtiment. Rarement elle s’était sentie aussi bien protégée.

Et aussi prisonnière.

Elle repensa à tous les moments passés avec Logan. Il s’était toujours interposé entre le danger et elle. Et quand Garrett était là lui aussi, elle se trouvait toujours entre les deux hommes, protégée par les guerriers les plus redoutables de l’histoire.

Elle avait donc tous les droits de se sentir privilégiée.

La pièce était meublée d’un canapé, de deux fauteuils moelleux et d’une table basse. Un tableau de paysage montagneux était accroché au mur. La porte s’ouvrit et Alyssa Dawn entra. Mercy se précipita vers elle et la serra dans ses bras.

— Je suis vraiment heureuse que vous soyez en vie.

La présidente lui tapota le dos.

— C’est à toi que je le dois.

Mercy la lâcha et rougit. La présidente, malgré ses qualités de chef, n’était pas de nature très affectueuse.

— Et maintenant ?

— Aucune idée, dit Alyssa en redressant les épaules.

Elle portait un tailleur bleu et des escarpins d’un rouge agressif. Ses cheveux blonds étaient attachés par une pince ornée de perles.

— En tout cas, ils ne lésinent pas sur les vêtements, dit Mercy d’un air songeur. On peut en déduire qu’ils n’ont pas l’intention de nous tuer, non ? (Pas la présidente, en tout cas. Jamais Logan n’aurait laissé Mercy seule dans cette pièce si elle avait couru le moindre danger.) Je pense que les nations du Royaume vont nous proposer une alliance.

— Où est notre roi ?

Comme s’il n’attendait que cette question pour entrer, Logan ouvrit la porte et poussa Niall à l’intérieur.

— Sa Majesté a une petite annonce à vous faire, déclara-t-il en bloquant la porte.

Niall portait un costume bleu de qualité, mais il avait les cheveux ébouriffés et la lèvre fendue. Il avança prudemment vers le centre de la pièce, comme si chaque pas lui faisait mal.

— J’ai décidé que le rôle de roi ne sera plus qu’un titre d’apparat. J’abandonne le pouvoir pour me consacrer à la recherche.

Mercy, bouche bée, regarda Logan.

— Quoi ? demanda ce dernier.

Il était beau à couper le souffle avec son jean délavé et sa chemise verte qui soulignait la couleur de ses yeux et la musculature de son torse. Elle tapa du pied en essayant de se mettre en colère, mais en vain. Elle était trop amoureuse pour cela.

— Il t’a embrassée de force, reprit Logan, le regard sombre. Veuillez excuser ce terme, Présidente, mais cet enfoiré a de la chance d’être encore en vie. Pas vrai, Niall ?

Il lui décocha une frappe virile dans le dos et Niall se plia en deux pour tousser.

— Tout à fait d’accord, acquiesça Alyssa Dawn, qui se retenait de sourire.

Logan poussa Niall de l’autre côté de la pièce.

— Parfait. Nos hommes vont vous escorter auprès des vôtres. Nous avons installé les Faes, le plus confortablement possible, au QG des démons. (Il sourit.) Mesdames, si vous voulez bien me suivre…

Mercy laissa passer la présidente et lui emboîta le pas. Elle ne put s’empêcher de noter que Logan attendit qu’elle soit sortie pour fermer la porte et couvrir ses arrières.

Un garde les mena jusqu’à la salle de conférences qu’elle connaissait déjà. Les deux femmes s’installèrent face aux deux rois, Dage Kayrs et Zane Kyllwood. Logan se plaça dans son dos. Sa chaleur avait quelque chose de rassurant.

Ce fut Dage qui prit la parole.

— En vous alliant aux Kurjans et aux Cysts, vous avez déclaré la guerre au Royaume.

Mercy se mordit la lèvre. La présidente gardait son calme, les mains croisées sur la table, aussi détendue que s’il s’agissait d’un déjeuner amical. Son attitude amusait un peu Mercy et l’emplissait de fierté. En matière de courage, les Faes n’avaient pas à rougir face aux autres immortels.

— Vous avez également éventé le secret millénaire des Sept et mis l’univers entier en danger, ajouta Zane.

Mercy les observa attentivement. Ils étaient aussi calmes l’un que l’autre et elle ne sentait aucune tension ambiante.

Dage soupira.

— Vos armes sont impressionnantes, au même titre que vos systèmes défensifs et que votre capacité à traverser les dimensions. (Pour la première fois, le chef du Royaume sourit. Mercy se dit qu’avec un tel sourire il devait briser bien des cœurs.) Je dois bien admettre qu’avant de rencontrer Mercy je commençais à croire que les fées n’existaient que dans les légendes, comme les licornes. (Mercy haussa les sourcils et regarda la présidente.) Attends, ne me dis pas que…

— Si. J’en ai vu de mes propres yeux. Avec leur corne et tout.

Mais pas dans cette dimension, bien sûr.

Zane tourna la tête vers son frère.

— Tu as vu des licornes, toi ?

Logan posa la main sur son épaule et elle recula la tête contre lui.

— Non. J’ai vu le mal incarné.

Les yeux de Dage s’assombrirent en une teinte argentée.

— Nous en parlerons une autre fois. Pour l’heure, Présidente Dawn, nous aimerions proposer un traité à la nation fae. Entrez dans le Royaume et nous échangerons nos connaissances. Vous nous apprenez le secret de fabrication de vos armes et nous entraînons vos troupes.

La présidente sourit.

— La nation fae accepte votre proposition. (Elle se tourna vers Mercy.) Estime-toi heureuse. Tu n’auras pas à choisir entre tes deux allégeances, dit-elle avec un clin d’œil.

Mercy n’en revenait pas. Avait-elle bien vu ? Ce signe de complicité tenait du miracle. Elle posa la main sur l’épaule de Logan.

— Mon allégeance était claire, quelle que soit votre décision. Je reste fidèle à Logan. Pour toujours.

Logan cessa de respirer et Zane sourit.

— Bienvenue dans notre famille, Mercy O’Malley.

Son cœur débordait de joie. Elle avait désormais une famille. Des frères. Ses larmes se mirent à couler, ce qui la surprit.

— Merci, répondit-elle d’une voix troublée.

— Une dernière chose, reprit Dage. J’aurais une faveur à vous demander. Accepteriez-vous de faire une prise de sang ?

Zane et Logan éclatèrent de rire et Mercy se tourna vers son beau compagnon.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

Il se pencha pour l’embrasser.

— La reine est généticienne et elle s’est donné pour mission de percer tous les secrets du sang immortel et d’utiliser ses découvertes pour guérir les maladies humaines. Vous feriez mieux d’accepter tout de suite. Sinon, elle vous harcèlera jusqu’à ce que vous cédiez.

Mercy regarda Dage, qui grimaça.

— Elle le fera. Ce serait très gentil de votre part de vous arrêter au labo avant de partir.

— Partir ? répéta Mercy.

— Oui, expliqua Logan. Le Royaume et les Faes sont désormais dans le même camp, mais les Sept ont encore beaucoup de questions à régler avec les métamorphes et les sorcières. On reviendra dans quelques jours. Ma mère va arriver pour célébrer notre union. (Il serra les doigts sur ses épaules.) Mais, avant ça, je vais devoir t’apprendre quelques règles.

Mercy se raidit, vexée.

— Je connais la différence entre une fourchette normale et une fourchette à poisson, je te remercie.

Cette insulte ne lui ressemblait pas. La mère de Logan était-elle donc une snobinarde ?

— Non, pas ce genre de règles, la rassura-t-il en riant. C’est plutôt que ma mère risque de te proposer de braquer une banque avec elle. Si ça arrive, refuse. C’est tout ce que je voulais te demander.

— Euh, ta mère braque des banques ?

— Oui, soupirèrent les trois hommes d’une même voix.

Mercy sourit. Elle avait bien envie d’essayer cette nouvelle activité.

— Pas question, assena Logan, comme s’il lisait dans ses pensées, avant de la forcer à se lever. Bon, si vous voulez bien nous excuser, j’aimerais aller voir Sam avant de partir. Vous n’avez pas besoin de nous pour régler les détails.

Il lui prit la main et l’entraîna hors de la pièce. Mercy le suivit sans rechigner. Elle était soulagée que la réunion soit terminée.

— Je veux garder mon poste de gestionnaire principale de la nation fae.

Elle avait même pas mal de fonds très peu rentables à réinvestir d’urgence. Logan lui sourit.

— Pas de problème. Tu crois que tu pourrais aussi t’occuper de mes finances ?

— Bien sûr ! Qu’est-ce que tu possèdes ?

— Je te donnerai mes numéros de compte. Jusqu’ici, je laissais faire les experts financiers du Royaume, mais tu peux les remplacer, si ça te chante.

La confiance qu’il lui exprimait lui faisait aussi chaud au cœur que son amour. Ils sortirent du bâtiment sous un beau soleil de printemps.

— Tu sais quoi ? Je crois que j’aimerais apprendre à me battre.

Se retrouver seule avec lui dans une salle d’entraînement… elle en avait l’eau à la bouche.

— Oh, tu vas apprendre, ça ne fait aucun doute.

Il salua deux soldats qu’ils croisèrent sur le trottoir. Ils se trouvaient dans un lotissement luxueux, au bord d’un lac. L’environnement paraissait tout à fait normal, mis à part le fait que les habitants du quartier étaient tous des vampires, des démons et d’autres immortels aux pouvoirs inimaginables.

— On commencera la semaine prochaine, quand nous aurons tous retrouvé nos pouvoirs et la forme, reprit-il.

— Tu me disais pourtant que je n’avais pas le droit de me battre, rétorqua-t-elle en admirant un parterre de tulipes jaunes.

— Non. J’ai dit que tu serais toujours protégée. Cela implique entre autres que tu dois savoir te défendre en cas de problème.

Il s’engagea dans l’allée d’une maison bordée de tulipes de toutes les couleurs, ouvrit la porte et l’invita à entrer. Sam Kyllwood leva les yeux de sa paperasse. Hope jouait à ses pieds et faisait rouler des petites voitures sur ses chaussures. Il se leva, prit la petite fille dans ses bras et donna une accolade à son frère.

— Hé, content de te voir.

Logan lui rendit son étreinte et prit Hope pour la faire tourner au-dessus de sa tête.

— Moi aussi. Des nouvelles des Sept ?

— Le Viking ne se rappelle pas grand-chose, pas même qui nous sommes, mais il a le souvenir d’avoir vu Quade dans une dimension infernale. Les autres sont déterminés à aller le chercher.

Logan grimaça.

— Tout à fait d’accord. C’était atroce, Sam. J’ai vu Quade dans son monde et je n’ai même pas de mots pour décrire à quel point il était horrible. Ivar se remet ?

— Il n’y a plus d’Ivar. Il dit qu’Ivar est mort et que, désormais, il s’appelle Vike. Le diminutif de Viking, j’imagine.

Mercy le plaignait de tout son cœur. Être pris au piège de ces dimensions où chaque minute durait une éternité était inimaginable.

— On le verra ce soir, Logan.

Tous les Sept, à l’exception de Quade, réunis au même endroit. Cela aurait-il un effet sur l’univers ?

Logan embrassa Hope sur le front et la reposa.

— Et ton projet, ça avance, Sam ?

La petite fille prit la main de Mercy.

— Tonton Sam cherche le cercle sacré, expliqua-t-elle. C’est ça, son projet.

Logan regarda son frère, qui haussa les épaules.

— Je ne lui ai rien dit.

Hope soupira et entraîna Mercy plus loin. Ses yeux bleus pétillaient d’intelligence.

— Je sais des trucs que je ne devrais pas savoir. Ils sont inquiets, ça se voit.

Mercy rit, fascinée par cette jolie petite fille.

— Oui, les hommes ont tendance à s’inquiéter.

— Il faut qu’ils réagissent, tata Mercy. Tous ces soucis, ça ne leur fait pas du bien.

Mercy se figea. Tata Mercy. Elle était la tante de ce petit trésor. Elle avait des frères. Et une famille. Elle n’était plus seule. Pour elle, cela comptait plus que tout. Elle sourit de tout son cœur. De toute son âme.

— Il faut que je te présente Sandy et Trina, mes meilleures amies. Elles vont te plaire.

Elle n’avait aucune famille à lui offrir en échange, mais Sandy et Trina étaient des personnes merveilleuses. Logan se plaça derrière elle et passa les bras autour de sa taille.

— Elles sont au QG des démons. On les invitera à la fête quand on reviendra. Mais tu me suffis, mon bébé. Je ferai en sorte que tu ne l’oublies jamais.

Hope gloussa de rire et recommença à jouer avec ses voitures.

— Elle est pas un bébé.

— Si. Le mien.

Logan l’embrassa derrière l’oreille et des frissons de plaisir lui parcoururent la nuque.

— Alors, comment tu vas appeler ton vrai bébé ?

Logan se figea.

— Comment ça, mon vrai bébé ? On va avoir un bébé ?

Mercy le regarda. Il ne plaisantait pas. Mais… un bébé ? Elle se tourna vers la petite fille.

— C’est vrai ? Je veux dire…

— Mais non, pas maintenant. Il n’est pas encore là.

« Il ». Ils allaient avoir un petit garçon. Un jour. Elle sourit.

— Logan… tu pensais que ta vie se déroulerait comme ça ?

— Oui. Je savais qu’un jour, si je faisais le nécessaire, le destin me ferait ce cadeau. Toi, Mercy.

REMERCIEMENTS

Je suis si heureuse d’écrire cette série ! J’ai beaucoup de gens à remercier pour ce volume, toutes mes excuses à ceux que j’aurais malencontreusement oubliés.

Merci à Big Tone, Gabe et Karlina pour leur amour, leur patience et les viennoiseries qu’ils me fournissent à volonté lorsque je suis sous pression !

Merci à Alicia Condon, mon éditrice, pour son travail acharné, ainsi qu’à toute l’équipe de Kensington Publishing : Alexandra Nicolajsen, Steven Zacharius, Adam Zacharius, Lynn Cully, Vida Engstrand, Jane Nutter, Lauren Jernigan, Kimberly Richardson, Arthur Maisel, Ross Plotkin, Sharon Mulvihill et Rebecca Cremonese.

Merci à mon merveilleux agent Caitlin Blasdell, ainsi qu’à Liza Dawson et à tous les employés de la Liza Dawson Agency.

Merci à Jillian Stein pour le travail fantastique qu’elle accomplit et pour son amitié inestimable.

Merci aux Rebecca’s Rebels, mon équipe sur le terrain, et en particulier à leur chef de file si créative, Minga Portillo.

Merci à mes collègues et amies qui connaissent les réalités de la gestation d’un ouvrage ; café froid, nuits blanches et cri de victoire lorsque l’on trouve enfin le verbe adéquat : Joanna Wylde, Lexi Blake, Asa Maria Bradley, Kristen Ashley, Boone Brux et Augustina Van Hoven.

Un grand merci à mes soutiens habituels : Gail et Jim English, Debbie et Travis Smith, Stephanie et Don West, Jessica et Jonah Namson, Kathy et Herb Zanetti, et Liz et Steve Berry.

Merci, merci à vous toutes et à vous tous grâce à qui les Dark Protectors perdurent depuis tant d’années. C’est grâce à vous que nous avons décidé de reprendre le chemin du Royaume.

Rebecca Zanetti est l’autrice de plus de cinquante ouvrages de suspense romantique et de romance paranormale qui apparaissent régulièrement sur les listes de best-sellers. Elle vit dans un coin sauvage du Nord-Ouest Pacifique avec son propre héros Alpha, deux enfants, des chiens, un chat un peu fêlé et une famille innombrable. Ce qu’elle préfère dans le métier d’écrivain, c’est que, contrairement à lorsqu’elle était avocate, elle peut laisser sa fantaisie et son petit grain de folie s’exprimer.

De la même autrice :

Dark Protectors :

1. Talen

2. Dage

3. Conn

4. Jordan

5. Kane

6. Jase

7. Zane

8. Ronan

9. Logan

10. Ivar

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Demon’s Mercy

Copyright © 2019 by Rebecca Zanetti

Originellement publié par Lyrical Press, une marque de Kensington Publishing Corp.

© Bragelonne 2022, pour la présente traduction

Photographies de couverture : © Shutterstock

Création : e-Dantès / Érica Périgaud

ISBN : 978-2-8112-2327-4

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